Ngày thường, ăn trưa xong Trịnh Thanh hay thong thả về ký túc, ôm gối đánh một giấc chừng một tiếng để dành sức học buổi chiều. Còn Tiêu Tiếu thì ôm cuốn sổ tay to sụ, cắm đầu chui vào Thư Sơn quán, phải đợi hồi chuông thứ hai báo giờ học chiều vang lên lần nữa mới chịu lững thững từ trong quán đi ra.
Nhưng hôm nay khác hẳn.
Mấy cậu con trai lớp Thiên văn 08-1 từ nhà ăn đi ra, không về ký túc, cũng chẳng tới thư quán.
Họ rẽ vào một hành lang kín đáo, chưa đi được bao xa đã nghe tiếng nước hồ Lâm Chung róc rách chảy.
Hành lang ven hồ này là chỗ giao thông tấp nập của học phủ, dù giữa trưa nắng gắt nhất, nơi đây vẫn đông bóng người qua lại.
Giờ còn sớm, lại vừa ăn cơm trưa xong, nên bước chân mấy cậu trai chẳng vội vàng gì.
Bị Tiêu Tiếu dọa cho một trận trên bàn ăn trưa, Trịnh Thanh càng nghĩ càng thấy có gì đó là lạ.
Trịnh Thanh bẻ ngón tay nhẩm tính từng chập:
- Lần gần nhất tôi đau đầu, chắc là trên chuyến bay riêng tới Đệ Nhất Đại học, các cậu đều thấy cả đấy. Theo lệ thường, cứ đau đầu một bận là chừng cả tuần liền gặp ác mộng.
Tân béo híp mắt, gương mặt tròn núc ních nhăn lại thành một cục thịt:
- Giờ khai giảng gần cả tháng rồi. Thế này là lạ lắm!
Trịnh Thanh gật đầu lia lịa, nhấn mạnh thêm một lượt:
- Lạ lắm!
Tiêu Tiếu ôm cuốn sổ, nghiêng đầu đầy hứng thú hỏi:
- Cậu còn nhớ lần gần nhất gặp ác mộng là khi nào không? Biết đâu lần ra manh mối từ trong mộng cũng nên. Với phù thủy mà nói, không có ảo ảnh nào là không có căn cứ.
Trịnh Thanh bóp cằm, khổ sở nghĩ hồi lâu rồi đành chịu:
- Hôm qua hay hôm kia ấy nhỉ? Giờ giấc cụ thể thì tôi chịu, không nhớ nổi. Nhưng cơn ác mộng ấy thì tôi nhớ rành rọt! Trước nay chưa bao giờ nhớ rõ đến thế.
Nhắc tới cơn ác mộng này, hắn lập tức tỉnh táo hẳn ra:
- Một bàn chân khổng lồ, to lắm, tôi đứng thẳng lên còn chưa cao bằng một ngón chân của nó!
Cậu tân sinh được bao học phí nhón chân, khoa trương khua tay, cố chứng minh con quái vật trong mơ to xác tới mức nào:
- Một con quái vật to lớn có bàn chân cỡ ấy đuổi theo tôi, từ ruộng lúa chạy tới đỉnh núi. Nó gầm lên, phát ra tiếng ầm ầm, hệt như sấm đánh. Tôi dốc sức chạy, mà bàn chân to ấy lúc nào cũng chỉ thiếu một tẹo là giẫm bẹp tôi.
Trương Quý Tín chán chường xoay đầu, mắt láo liên tìm bóng cô gái xinh đẹp nào đó trên đường.
- Nhưng chắc chắn chưa bị giẫm bẹp.
Rồi hắn thấy một bóng người tóc dài bay bay, lập tức mắt sáng rỡ, giật giật tay áo tiến sĩ Tiêu bên cạnh.
Tiêu Tiếu đáp cho qua chuyện, mắt nhìn theo tay Trương Quý Tín chỉ, sắc mặt chợt đổi khác:
- Bị giẫm bẹp thì cậu tỉnh rồi.
Trịnh Thanh không hề nhận ra tâm trí bạn bè đã trôi đi đâu.
Hắn vẫn hăng hái tô vẽ nỗi bất lực cùng sợ hãi trong cơn ác mộng của mình.
Trịnh Thanh tổng kết, vẫn còn sợ hết hồn:
- Cuối cùng tôi cắm đầu rơi xuống vách đá nên mới giật mình tỉnh lại. Tỉnh dậy thì mồ hôi đầm đìa khắp người. Ác mộng chuẩn khỏi chỉnh.
Tân béo nện bàn tay nung núc thịt lên lưng cậu tân sinh được bao học phí, làm hắn ê ẩm nhe răng trợn mắt:
- Sao cậu biết mình không bị bàn chân to ấy giẫm trúng?
Trịnh Thanh nén đau, gầm lên:
- Người có óc đều biết! Con quái gớm ghiếc như thế mà giẫm một phát từ đỉnh đầu cậu xuống, cậu quên được à?
Tiếng gầm đồng thanh vang dội bên tai, át cả tiếng gào của hắn, làm cậu tân sinh trẻ tuổi giật nảy mình:
- Chào cô ạ!
Hắn ngoái đầu lại, vừa khéo thấy cô Tư Mã Dương Vân ôm giáo án đi ngang qua mấy người.
Tiếng chào này rõ ràng cũng làm cô Tư Mã xinh đẹp giật mình.
Mặt cô đỏ bừng, vẻ hơi bực.
Nhưng thấy ánh mắt đờ đẫn của Tiêu Tiếu thì cô lại không nén được mà hơi luống cuống.
Cô khẽ cười, gật đầu, bước chân lại vô thức nhanh hơn mấy phần, chớp mắt đã rẽ vào hành lang bên cạnh, biến mất không còn tăm hơi.
Tiêu Tiếu thở dài một tiếng, cúi đầu ủ rũ đi về phía tòa Giảng Đường Chính.
Trịnh Thanh chép miệng, bỏ ý định bàn tiếp về cơn ác mộng của mình.
Hiển nhiên, trong bầu không khí này, tiến sĩ Tiêu chẳng còn lòng dạ nào giải đáp cho hắn.
Từ sau khi giáo sư Emma lập ra phép tắc trong tiết Thiên văn đầu tiên, mấy tuần học sau đó diễn ra rất suôn sẻ.
Hay nói đúng hơn, có nề nếp thì thành thói quen.
Cứ chiều thứ Ba hằng tuần, bà Emma sẽ phát một tờ danh sách bài tập vào cuối buổi, trên đó liệt kê bài tập từng ngày cho cả tuần tới. Từ thứ Hai tới thứ Sáu hằng tuần, lớp trưởng Đường Đốn sẽ gõ cửa từng phòng ký túc nam để thu bài, rồi nộp lên văn phòng của bà Emma trước buổi học sớm hôm sau.
Theo lời lớp trưởng họ Đường, căn văn phòng ấy hình như chưa bao giờ đóng cửa. Bất kể tới lúc nào, giáo sư Emma cũng ngồi trong đó chấm bài.
Việc ấy khiến đám phù thủy trẻ lớp Thiên văn 08-1 càng thêm nơm nớp, chẳng dám bớt xén chút nào trong bài tập.
Cũng chẳng dám trễ giờ học của bà.
Trịnh Thanh là một ví dụ.
Hắn thà bỏ cả thói quen ăn trưa xong về ký túc chợp mắt một lát vào ngày này, căng mí mắt lăn tới phòng 202 trong tòa Giảng Đường Chính trước.
Thà gục trên mặt bàn học cộm người mà ngủ gật, chứ quyết không đối mặt với ánh mắt giận dữ của giáo sư Emma.
Phòng 202 trong tòa Giảng Đường Chính chính là phòng học môn Thiên văn.
Giống môn Bói toán, cùng là môn cơ sở cho toàn trường, mà bài vở lại khó nhằn, nên môn Thiên văn cũng dạy theo lối lớp nhỏ.
Vì vậy khi mấy cậu con trai bước vào phòng học, nhìn quanh toàn là những gương mặt quen thuộc.
Bên nữ, dưới sự dẫn dắt của Lưu Phỉ Phỉ và Tưởng Ngọc, thậm chí còn tới sớm hơn cả bên nam. Trịnh Thanh rất nghi ngờ không biết bữa trưa của các nàng giải quyết ở đâu.
Gã người que sau cánh cửa kêu rên uể oải, lăn lộn ăn vạ trên mảnh giấy trắng chật hẹp:
- Lũ tiểu quỷ giết ngàn đao nhà các ngươi, trưa không nghỉ à?
Chỉ có điều đám tân sinh đã quen với đủ trò quậy phá của nó, thấy mãi thành thường.
Chẳng ai thèm để ý tới nó.
Mọi người đều ôm sách, híp mắt, cố trước giờ học chính thức còn chợp mắt thêm được vài phút.
Lý Manh thậm chí đã ngủ say hẳn. Cô bé gối lên đùi Tưởng Ngọc, phát ra tiếng ngáy như mèo con, tiếng bước chân của đám con trai đi ngang qua bàn cũng không đánh thức được cô bé.
Bầu không khí hài hòa yên tĩnh ấy kéo dài tới một giờ rưỡi thì im bặt.
Tiếng bước chân cộp cộp vang lên ngoài hành lang.
Còn hiệu nghiệm hơn cả chuông báo thức.
Gần như tất cả mọi người cùng lúc bật dậy khỏi bàn, ngồi ngay ngắn chỉnh tề.
Gã người que sau cửa cũng ngừng ăn vạ, lặng lẽ trốn vào góc tờ giấy trắng, cuộn mình thành một cuộn chỉ.
Mấy con tiểu tinh linh đang chậm rãi quét dọn phòng học đồng loạt cất dụng cụ, xếp hàng ngay ngắn trên mép bảng đen, khép đôi cánh nửa trong suốt lại, cười hì hì nhìn đám phù thủy trẻ dưới bục đang cố xốc lại tinh thần.
Cánh cửa phòng học soạt một tiếng bị đẩy ra.
Giọng bà Emma đầy khí lực vang lên bên tai từng người:
- Vào học!
Trịnh Thanh gõ trống trong bụng:
- Uy… vũ…