Lại nói, chiều thứ Ba là tiết Thiên văn.
Khác với thế giới của người thường, cái môn chuyên nghiên cứu chuyện mặt trời mặt trăng sao mọc ở đâu, chạy ra sao, rải khắp vũ trụ thế nào, ở đây người ta gọi là Tinh Tượng học. Còn Thiên văn chỉ là cách gọi tắt của bốn chữ văn tự bầu trời.
Trong sổ tay của các phù thủy đời xưa, Thiên văn còn được gọi là Ma văn.
Đúng như lời người xưa đã tả, đây là một thứ chữ có ma lực.
Lần đầu chạm tới khái niệm Thiên văn, Trịnh Thanh từng ngơ ngác mất một lúc.
Hắn gãi đầu, đặt hai cuốn Văn Bầu Trời dành cho sinh viên năm nhất và Phù Lục Cơ Bản năm nhất cạnh nhau, chỉ thấy trong đầu rối như tơ vò:
- Nghe qua thì Thiên văn với Phù văn cũng na ná nhau mà? Đều là chữ có ma lực, sao phải học những hai bộ làm gì?
- Chẳng lẽ ở thế giới phép thuật cũng chia ra ngữ văn với ngoại ngữ hay sao? Cậu tân sinh học nhờ suất công phí lật hai cuốn sách với hai hệ ký hiệu khác nhau một trời một vực, mặt mày ủ dột, chỉ thấy gánh nặng đè lên vai trĩu xuống, phen này thế nào cũng trượt môn Thiên văn cho xem.
Tiêu Tiếu rụt quá nửa cái đầu sau cuốn sổ tay, con ngươi đảo lia lịa. Vậy mà hắn vẫn tranh thủ giảng cho Trịnh Thanh mấy điều vỡ lòng:
- Cách hiểu của cậu hơi lệch, nhưng cũng có phần đúng. Nói cho chuẩn thì Phù văn là chữ do chính phù thủy dùng, còn Thiên văn là cây cầu để phù thủy nói chuyện với các nền văn minh hay các giống loài khác.
- Muôn nghìn thế giới, kỳ hình quái trạng, chỉ có cội nguồn tinh không chống đỡ cho những thế giới ấy là không đổi.
- Thiên văn sinh ra từ bầu trời sao ngàn đời không đổi ấy.
- Nếu bảo Phù văn là chữ để phù thủy trò chuyện với trời đất, thì Thiên văn chính là lời để phù thủy trò chuyện với những thế giới khác.
- Phù văn có sẵn chìa khóa bí mật của nền văn minh phù thủy tạo thành, bất cứ giống loài nào không phải phù thủy đều không thể hiểu đúng nghĩa bên trong. Cậu cứ coi đó như một khế ước riêng giữa phù thủy và cội nguồn ma lực.
- Còn Thiên văn tuy cũng có ma lực, nhưng gốc rễ của nó là để nối liền, để trò chuyện với các nền văn minh, các giống loài khác.
- Ác quỷ dưới địa ngục, thần linh trên bầu trời, những giống loài xa lạ ngoài tinh vực, hễ là sinh mệnh có trí khôn thì phù thủy đều có thể dùng Thiên văn mà trò chuyện. Nói theo một nghĩa nào đó, nắm được Thiên văn là điều kiện bắt buộc để phù thủy đi được xa hơn. Vì vậy Liên minh Pháp sư mới xếp môn này vào một trong những môn học cơ sở mà phù thủy ghi danh bắt buộc phải xong.
Cách nói ấy khiến Trịnh Thanh tò mò ra mặt.
Hắn hào hứng lật cuốn sách giáo khoa trong tay, rất muốn biết nền văn minh nào đã truyền bá được thứ chữ này đi khắp nơi, bèn đoán bừa:
- Ai đã phát minh ra văn tự bầu trời thế? Lẽ nào thế giới phù thủy cũng có một thế lực kiểu như đế quốc Mỹ?
Tiêu Tiếu cuối cùng cũng ngẩng đầu lên khỏi sổ tay, mặt đầy khó hiểu:
- Đế quốc Mỹ là gì? Nghe như tên một nhà phát minh lớn. Nhưng văn tự bầu trời thì không cần ai phát minh cả, bất cứ giống loài nào đủ năng lực đều có thể cảm ngộ ra những ký hiệu ấy từ cội nguồn tinh không.
Trịnh Thanh nhếch mép, không giải thích cho Tiêu Tiếu đế quốc Mỹ ở thế giới người thường nghĩa là gì.
Hắn chỉ một lần nữa bày tỏ lòng tin của mình đối với việc học Thiên văn:
- Hồi trước điểm ngoại ngữ của tôi đã tệ sẵn, ngược lại điểm ngữ văn lại rất khá. Cứ tưởng sang tới thế giới phù thủy thì thoát được nỗi khổ này, nào ngờ học dốt thì ở đâu cũng thấm thía cái số cố hữu của mình.
Thoắt cái, đời sinh viên của Trịnh Thanh đã bước sang tuần thứ tư.
Đúng như hắn dự liệu.
Là một sinh viên học nhờ suất công phí, Trịnh Thanh học trong lớp của bà Emma chẳng có gì nổi bật. Dĩ nhiên, cái gọi là chẳng nổi bật này chủ yếu là đem so với một sinh viên công phí khác, hoặc so với biểu hiện của chính hắn trong giờ Phù lục mà ra.
Thật ra nếu lấy tiêu chuẩn của một sinh viên bình thường mà xét, biểu hiện của Trịnh Thanh trong giờ Thiên văn vẫn đạt yêu cầu.
Ít nhất bà Emma đã tỏ ý hài lòng về hắn.
Bà Emma là giáo sư dạy Thiên văn.
Bà là một bà lão thấp béo, vẻ mặt nghiêm nghị.
Trong Học viện Cửu Hữu lưu truyền rất nhiều lời đồn về bà.
Ví như bà bắt sinh viên lớp mình phải vào phòng học trước giờ học cả một tiếng đồng hồ, bắt bọn họ mỗi tuần làm một đề thi, mỗi ngày nộp một tờ luyện chữ Thiên văn rồi để lớp trưởng thu đủ mang nộp.
Đổi lại, lớp nào do bà Emma dạy thì phần lớn sinh viên đều đạt được chuẩn thấp nhất của phù thủy ghi danh.
Nhờ đó bà được cả Học viện Cửu Hữu kính trọng.
Đến nỗi các phù thủy áo đỏ trong học viện đều gọi bà Emma là bà chủ A. Cách gọi ấy không hề có ý chê bai hay trêu chọc, mà chan chứa lòng yêu mến. Dù sao trong một học viện lấy điểm thi quyết định tất cả, vị giáo sư nào giúp sinh viên kiếm được điểm cao hơn thì ắt được quý hơn.
Ngay buổi Thiên văn đầu tiên, Trịnh Thanh đã cảm nhận được khí thế của vị bà chủ lớn này.
Đúng như lời đồn, bà đến sớm hơn mọi sinh viên, đang đứng trên bục giảng lật cuốn sổ điểm danh mỏng dính trong tay.
Trông bà như một bà lão phúc hậu, sắc mặt hồng hào, hai gò má phúng phính lúc nào cũng hằn hai nếp nhăn sâu, mái tóc đỏ ngắn xoăn bồng chất đống trên đỉnh đầu, tấm áo bào đen sạch sẽ thẳng thớm, nhìn gọn gàng tháo vát.
Bà đeo một cặp kính tròn gọng đen cực lớn, cách qua lớp kính dày, bọng mắt trông hơi to, khiến đôi mắt như hơi lồi ra. Nhìn theo một nghĩa nào đó, ánh mắt của bà Emma vì thế mà nghiêm khắc hơn nhiều.
Thấy bóng dáng luống cuống của Trịnh Thanh, bà Emma liếc cuốn danh sách trong tay, đồng thời nghiêm giọng ra lệnh:
- Mau vào phòng học!
Đảo mắt nhìn quanh phòng, thấy mái tóc đen rối bù đầy vẻ chán đời cùng cuốn sổ tay to sụ của Tiêu Tiếu ở dãy cuối, Trịnh Thanh vội cúi đầu chạy nhanh tới.
- Cậu làm gì đấy? Còn chưa ngồi ấm chỗ, Trịnh Thanh đã vừa thở vừa thuận miệng hỏi Tiêu Tiếu, đồng thời ngẩng đầu nhìn bốn phía.
Ai nấy đều vùi đầu xuống bàn, lặng lẽ lật sách giáo khoa, tuyệt không có vẻ náo nhiệt nhẹ nhõm như trước giờ học của các môn khác.
- Làm thơ. Tiêu Tiếu có vẻ bực bội, cứ xoay xoay cây bút lông trong tay, thỉnh thoảng lại viết gì đó lên tờ giấy bên cạnh.
- Hả? Trịnh Thanh vừa há miệng, chưa kịp thành tiếng đã thấy áp suất thấp lan ra bốn phía.
Trên bục giảng, ánh mắt sắc lẹm quét một vòng khắp phòng, bầu không khí vừa gợn lên đã nguội lạnh ngay. Trịnh Thanh ngẩng đầu, dường như cảm thấy ánh mắt ấy đâm đau, vội vàng cúi đầu xuống trở lại.
Đợi tới khi người cuối cùng bước vào phòng, bà Emma lập tức gấp cuốn sổ điểm danh trong tay lại, phất tay đóng cửa phòng học.
Từ đầu tới cuối, hình người que vẽ đơn sơ sau cánh cửa câm như hến, không hé nửa lời.
- Bắt đầu từ hôm nay cho tới khi đời sinh viên của các trò kết thúc, ta sẽ làm giáo viên môn Ma văn của các trò, cùng các trò học tập.
- Trước khi mở giảng, ta phải nhấn mạnh quan niệm giờ giấc của ta. Từ buổi sau trở đi, tất cả phải vào phòng học trước giờ học một tiếng. Trò nào tới muộn phải làm bù một đề thi Ma văn, kẹp cùng tờ luyện chữ hôm sau mà nộp.
- Không giống các giáo sư khác, bài tập trên lớp của ta phải nộp theo ngày. Từ thứ Hai tới thứ Sáu do lớp trưởng thu đủ rồi mang tới văn phòng của ta. Bài cuối tuần gộp với bài thứ Hai, nộp một thể.
- Mọi người có ý kiến gì không?
Không ai lên tiếng.
Trịnh Thanh cúi gằm đầu, than thầm cho những ngày vui vẻ của đời sinh viên một đi không trở lại.
Bà Emma rõ ràng rất hài lòng với bầu không khí tán đồng bằng im lặng trong phòng, giọng điệu cũng hiền hòa hơn đôi phần:
- Ma văn là lý trí không có kích tình!
- Nếu các trò đem dục vọng mãnh liệt mà học Ma văn, các trò sẽ thành nô lệ của Ma văn! Chỉ khi bỏ đi những thứ không cần, chuyên chú vào những thứ cần, mới học được Ma văn chân chính.
- Không giống thuật Bói toán, thiên phú tuy giữ một vị trí nhất định trong cả đời học Ma văn của trò, nhưng nó không phải thứ quyết định.
- Có người nhẹ nhàng học hết ba trăm sáu mươi lăm ký tự chuẩn trong một năm, có người học suốt bốn năm cũng chỉ miễn cưỡng nắm được bốn mươi chín ký tự chuẩn mà tấm bằng tốt nghiệp đòi hỏi. Đó là khác biệt của thiên phú.
- Nhưng cần cù bù kém cỏi.
- Trong bốn năm đại học, nếu các trò học đúng theo bảng kế hoạch của ta, tới lúc tốt nghiệp ta có thể bảo đảm mỗi người đều nắm được một trăm linh tám phù văn chuẩn mà phù thủy ghi danh bắt buộc phải có.
- Cho nên hãy nhớ kỹ, đừng lãng phí thời gian trong giờ của ta!
- Giờ còn câu hỏi nào khác không?
Cả phòng lặng ngắt.
- Thưa cô, chúng em học tiết Thiên văn, có phải cô đi nhầm phòng rồi không?
Góc phòng vang lên tiếng hỏi đầy khó hiểu của một sinh viên.
Trịnh Thanh khẽ chép miệng.
Câu hỏi ngớ ngẩn thiếu kiến thức sơ đẳng thế này, hắn còn chẳng thèm hỏi.
- Ma văn chính là Thiên văn, Ma văn là cách gọi quen miệng của ta, sau này các trò cũng phải quen! Mí mắt sau gọng kính đen sụp xuống, giọng bà Emma nghe khô khốc: Nhớ kỹ, phát biểu trong giờ của ta phải giơ tay trước! Còn câu hỏi nào nữa không?
Không ai giơ tay nữa.
Thế là cả bầy chim cút non bị bà chủ A khuất phục dễ như trở bàn tay.