Cuộc sống của yêu ma xưa nay chẳng mấy khi đổi khác.
Trốn tránh đội săn phù thủy, săn bắt phù thủy, rồi lại trốn tránh đội săn phù thủy.
Thỉnh thoảng được nhàn rỗi, đám yêu ma già lại bàn chuyện nấu nướng thịt phù thủy sao cho ngon. Đám yêu ma nhỏ thì phải chăm nom bầy yêu hoang của mình. Còn các nữ yêu thích tụ tập với nhau, buôn chuyện về những đại yêu tung hoành khắp bốn bể.
Con thuyền đen mang tên Sương Mù, là chiến thuyền do chính Hải Yêu Vương tạo nên.
Thuyền trưởng của nó là một truyền kỳ trong hàng ngũ đại yêu, thường xuyên trở thành đề tài buôn chuyện của các nữ yêu.
Nghe nói vị thuyền trưởng này còn rất trẻ, là yêu ma thuần chủng, sinh ra đã là chân yêu. Nay chưa đầy trăm tuổi, hắn đã bước lên đỉnh cao của hàng ngũ đại yêu.
Nghe nói hắn từng điều khiển thuyền đen rong ruổi khắp bốn biển chỉ trong một ngày, săn giết mười ba đội săn phù thủy. Ba vị đại phù thủy dẫn đội, không một ai sống sót.
Nghe nói vào đêm trăng tròn, hắn từng xuống tận đáy biển, khiêu chiến Hải Yêu Vương trường tồn từ thuở xa xưa, rồi toàn thân trở về.
Thậm chí còn có lời đồn rằng hắn từng đối mặt với hiệu trưởng Đại học Đệ Nhất!
Giờ đây, nhân vật trong truyền thuyết ấy đang đứng trước mặt Nikita.
Nikita nheo mắt, lén nhìn bóng lưng cao lớn của hắn. Hắn dừng bước bên cây cột.
- Đừng ngại, lại gần thêm chút nữa thì mới nhìn rõ. Những gì ta cho ngươi xem đều là thứ ngươi được phép xem.
Giọng nói ôn hòa cất lên, nghe đầy khoan dung.
Nikita ngẩn ra, rồi ngoan ngoãn bước tới.
Quy tắc đầu tiên của yêu tộc: gặp kẻ mạnh phải giữ lòng kính cẩn, kính sợ và nghe theo mệnh lệnh của họ.
Sát vách khoang có một mặt bàn rộng, bên dưới chống bằng mấy thanh gỗ nghiêng. Mặt bàn vững chãi, không hề lung lay.
Phía trong, sát vách khoang, vài chiếc vò sành đen sì được đặt lộn xộn. Trên miệng vò, cách chừng vài tấc, mấy làn khói đủ màu đung đưa chập chờn. Phía ngoài là một tấm da cũ trải rộng, trên đó có những hình vẽ phức tạp, được phác bằng màu vàng sẫm và trắng bạc.
Trên tấm da, một chiếc đĩa gỗ nằm hờ hững. Đĩa có dáng vẻ cổ xưa, toàn thân phủ sơn tím sẫm. Gần vành đĩa, những sợi bạc điểm thành mấy đóa hoa văn cầu kỳ. Nikita thoáng thấy chúng có nét giống văn tự phù thủy.
Ánh mắt nàng lướt qua những chiếc vò, tấm da và các hoa văn rối rắm, rồi dừng lại trên chiếc đĩa.
Trong đĩa là một bộ óc nguyên vẹn, máu me đầm đìa. Hai chiếc gai đen nhánh khéo léo khều những nếp nhăn li ti trên não, thỉnh thoảng gõ nhẹ một cái. Bộ óc run lên, một làn sương mờ màu bạc liền bị khơi ra, lững lờ bay lên rồi bị hút vào đôi môi xanh đen lơ lửng giữa không trung.
Ánh mắt Nikita khẽ run.
Nàng nhìn theo làn sáng ấy, vừa chạm phải đôi môi xanh đen thì lập tức khựng lại, rồi vội vã liếc xuống. Trong khóe mắt, nàng chỉ kịp thấy vạt áo trắng dài.
Áo choàng này chắc cũng được thêu văn tự phù thủy rất cầu kỳ. Nàng âm thầm nghĩ.
- Ký ức là thứ còn mê hoặc hơn cả sức mạnh.
Giọng nói ôn hòa chất chứa vẻ thỏa mãn.
Nikita biết hắn đang nói đến làn sương bạc vừa rồi.
Đó là một loại đồ uống rất thịnh hành trong giới yêu ma cấp cao, cũng như rượu đối với các phù thủy.
Chỉ có điều, thứ ấy không được ủ từ mật hoa và sương móc của các tiểu tinh linh.
Nó mang đậm vẻ cao quý mà đẫm máu của yêu ma. Dưới sự kích thích của yêu khí, ký ức tuôn ra từ bộ óc người còn nóng hổi, rồi được ủ thành rượu.
Thứ rượu ấy có tên là “Ký Ức”.
Ký ức là thứ được thời gian ủ lâu năm.
Với phù thủy, không gì quan trọng hơn thời gian. Sức mạnh của họ tích tụ qua năm tháng, linh hồn thăng hoa theo thời gian, còn ký ức sau bao lần gột rửa sẽ lắng lại phần tinh túy quý giá nhất.
Chính thứ tinh túy ấy là thú vui khiến các yêu ma cấp cao mê đắm nhất.
- Bộ óc này thuộc về một phù thủy nhỏ mà bọn ta vừa bắt được hôm qua. Còn rất tươi, cũng hiếm có. Nhất là những ký ức đầy sức mạnh và giằng xé kia, quả là đậm đà vô cùng.
Giọng nói ôn hòa tấm tắc khen, nghe ra còn vương chút tiếc nuối.
- Gần đây, bộ óc của phù thủy ngày càng khó kiếm. Nhất là đám nhóc đã đăng ký thân phận ấy, thật đáng tiếc.
Nikita nhanh tay lấy ra một chiếc vò đất màu đỏ sẫm, cung kính dâng lên.
- Đây là Ký Ức ta ủ từ bộ óc của người Đa Não. Tuy hương vị không đậm đà bằng của phù thủy, nhưng lại có nét lạ của xứ xa. Mong ngài nhận cho.
Người Đa Não là một nhánh chủng tộc ngoài tinh cầu. Họ thừa nhận địa vị chính thống của Liên Minh Phù Thủy, khinh thường yêu ma. Vì thế, máu thịt và linh hồn của họ thường bị đem làm chiến lợi phẩm quý hiếm, dâng lên các yêu ma cấp cao.
- Đừng sợ, ngẩng đầu lên.
Thuyền trưởng Sương Mù nhận chiếc vò, vuốt ve những hoa văn nổi trên thân. Giọng hắn ngập tràn vui sướng.
Nikita ngẩng đầu, nhìn thấy đôi môi xanh đen, sống mũi cao thẳng phía trên, rồi đến đôi mắt đỏ sẫm sâu thẳm.
Chỉ trong thoáng chốc, nàng đã chìm đắm trong ánh mắt trong trẻo ấy. Yêu khí khắp người nàng mất kiểm soát, ngưng trệ lại.
Vô số ký ức được yêu khí bảo vệ trong đầu nàng cuồn cuộn trào ra như sóng.
Tất cả đều kể đi kể lại cùng một chuyện.
Sống sót.
Nikita sinh ra ở khu bắc của trấn Beta, là con của một người làm trò ảo thuật. Từ nhỏ, nàng đã hiểu sống sót khó khăn đến nhường nào. Khi con cái phù thủy cưỡi chổi, đạp kiếm bay lượn khắp trấn để vui đùa, nàng chỉ biết ngước nhìn với vẻ ngưỡng mộ, rồi lại theo cha mẹ bước vào khu rừng Câm Lặng tối đen, hái thuốc đổi lấy chút thời gian sống.
Năm sáu tuổi, cha mẹ nàng đều bỏ mạng.
Một người lội qua sông Tĩnh Lặng thì bị thủy quỷ kéo xuống đáy. Người kia xông vào rừng Câm Lặng, bị dây leo xám cuốn lên ngọn cây.
Ngày ấy, trong mắt nàng, khu rừng Câm Lặng chẳng khác nào hóa thân của tử thần.
Thuở nhỏ, ấn tượng của nàng về chuyện sống sót chỉ là mẩu bánh mì đen cũ kỹ mà lão ảo thuật gia bên đường bẻ cho.
Một mẩu bánh đen sì, khô cứng.
Móng vuốt gầy guộc của lão ảo thuật gia véo lấy mặt nàng.
Lão nhìn nàng vừa khóc vừa nhét mẩu bánh mì đen vào bụng.
Sống sót thật nhọc nhằn.
Năm mười lăm tuổi, nàng nhận được giấy báo trúng tuyển của Đại học Đệ Nhất.
Nàng chuyển vào ký túc xá, không còn phải nằm trên gác xép chật hẹp nghe lũ chuột đánh nhau. Nàng được ăn những món ngon lành, không cần liều mạng vào rừng Câm Lặng chỉ vì một mẩu bánh. Thậm chí, nàng còn có người yêu. Đôi mắt xanh biếc của hắn lúc nào cũng trong trẻo, đáng tin.
Nàng bắt đầu mơ về tương lai, mơ về cuộc đời mình.
Ở trường đại học, nàng sống những tháng ngày vui vẻ.
Năm cuối, mang theo nhiệm vụ thực tập, nàng lại một lần nữa bước chân vào khu rừng Câm Lặng.
Nàng bị bầy yêu hoang tấn công.
Khi thầy hướng dẫn cứu được nàng, đôi mắt nàng đã nhuốm đầy sắc đỏ.
Nàng nói với thầy:
- Em muốn sống.
Thầy đáp:
- Vậy thì chạy đi. Chạy thật xa, chạy khỏi khu rừng Câm Lặng, đến nơi không có phù thủy.
Thế là nàng bắt đầu trốn chạy.
Đội săn phù thủy vô cùng đáng sợ. Chúng luôn tìm ra những yêu ma lạc đàn. Hoặc chúng thiêu chúng thành tro bụi, hoặc trói chúng lại, đưa đến một nơi tối tăm chẳng ai biết.
Nhưng đáng sợ hơn cả là nàng không còn kiềm chế được bản thân, bắt đầu xem phù thủy như thức ăn.
Không thể quay đầu nữa.
Nhưng nàng vẫn sống.
Cách đây không lâu, thầy hướng dẫn đưa đến chỗ nàng một cô bé chừng sáu, bảy tuổi.
Thầy nói cô bé ấy cũng muốn sống.
Nàng gật đầu, đưa cô bé về lãnh địa của Vu Yêu Vương.
Cô bé mãi vẫn chưa chuyển hóa, cứ mắc kẹt giữa nửa phù thủy, nửa yêu ma.
Đám vu yêu già trong lãnh địa rục rịch muốn đưa cô bé lên bàn thí nghiệm. Đám vu yêu trẻ thì thèm thuồng, muốn nếm thử mùi vị của phù thủy nhỏ. Ngay cả bạn bè nàng cũng liếc hai người bằng ánh mắt chẳng lành.
Vì thế, nàng lại đưa cô bé trốn khỏi lãnh địa Vu Yêu Vương.
Để sống sót.
Và giờ đây, nàng đã lên con thuyền này.
…
Thuyền trưởng chớp mắt.
Nikita bừng tỉnh như vừa nằm mộng.
Nàng hoảng hốt sờ lên mặt. Ướt đẫm.
Có mồ hôi, cũng có nước mắt.
Thuyền trưởng dịu dàng nhìn nàng, bên môi thoáng một nụ cười.
- Mỗi phù thủy sa ngã đều từng trải qua những tháng ngày tuyệt vọng giằng xé.
Máu thịt của kẻ ăn người, vốn được bơm ra chầm chậm từ trái tim đang khóc.