Lại nói khu đông thị trấn Beta, Viện Nghiên cứu Sinh mệnh Dị thường, trong gian thư phòng cũ kỹ.
- Nói vậy là, lời đồn ấy có thật. Tiến sĩ Đỗ Trạch Mỗ lẩm bẩm một mình.
Hắn đứng trước khung cửa kính sát đất, tay kẹp một lọ thủy tinh to bằng ngón tay, đưa ra hứng ánh nắng vàng cam, khẽ lắc thứ chất lỏng sền sệt bên trong.
Trong lọ đựng chiến lợi phẩm của Trịnh Thanh từ đêm hôm kia, ba mililit sữa chúa Sa Thời nguyên chất.
Lúc này đã là chập tối.
Trái với dự đoán của phần đông học sinh, Ban Công tác Trường làm việc thần tốc đến bất ngờ, chỉ mất đúng một buổi sáng đã khử trùng xong toàn bộ các khu của Đệ Nhất Đại học.
Nhiều học sinh còn chưa kịp nói với sách vở một tiếng từ biệt thì kỳ nghỉ đã hết veo.
Trịnh Thanh chẳng để tâm đến chuyện ấy.
Trong đầu hắn, ngoài vị nữ phù thủy Digan biến mất không dấu vết kia, chỉ còn bầy tiểu tinh linh ở nhà khiến người ta chẳng yên lòng. Ngay cả cơn ác mộng hành hạ hắn hằng đêm dạo gần đây, hắn cũng định gác lại, cố gượng đến tiết Ma dược chiều thứ Năm rồi thỉnh giáo giáo sư Lý Kỳ Hoàng sau.
Tung tích của Y Liên Na, bạn cùng lớp cũng không ai rõ, chỉ có Lưu Phỉ Phỉ nhắc hôm thứ Bảy từng gặp nàng trong thư viện. Khu sinh hoạt của lưu học sinh lại nằm ngoài khuôn viên trường, là một vùng riêng biệt, không có giấy cho phép của giáo sư thì học sinh thường đừng hòng lẻn qua.
Còn chuyện nhờ giáo sư giúp đỡ, Trịnh Thanh theo bản năng đã gạt phắt lựa chọn ấy đi.
Thế là ôm một bụng phiền muộn, học xong tiết bùa chú buổi chiều, hắn tân sinh nhận học bổng còn chưa kịp ăn cơm đã mang theo bầy tiểu tinh linh nhà mình, vội vã chạy về phía viện nghiên cứu của tiến sĩ Đỗ Trạch Mỗ.
Lần này, Tưởng Ngọc không hề thoái thác. Gửi Lý Manh cho Lưu Phỉ Phỉ xong, nàng rất dứt khoát đi cùng Trịnh Thanh một chuyến.
Giờ phút này, Trịnh Thanh đứng trước chiếc bàn sách rộng, nhìn tiến sĩ lắc lư lọ thủy tinh giữa các ngón tay, mặt mày căng thẳng.
- Thế nào? Tưởng Ngọc đứng cạnh hắn, cất giọng nhẹ nhàng hỏi: Mẻ sữa nguyên chất này chắc đạt chuẩn chứ.
- Đạt, đương nhiên đạt... Sắc trong vắt như pha lê, độ sánh vừa phải, soi dưới nắng không thấy cặn bã, quan trọng nhất là thu hái chưa quá bốn mươi tám giờ. Tiến sĩ Đỗ Trạch Mỗ gật đầu lia lịa, khen ngợi không ngớt: Kể cả trong phòng thí nghiệm lớn, chỗ nguyên liệu này cũng thuộc hàng thượng phẩm... Giờ ngoài chợ hiếm khi thấy được vật liệu thế này lắm.
Trịnh Thanh thở phào một hơi dài.
- Nhưng mà, chỉ một chữ của tiến sĩ Đỗ Trạch Mỗ lại khiến tim hắn vọt lên tận cổ.
- Nhưng chỗ này giúp gì được cho đám tiểu tinh linh của cậu? Tiến sĩ quay đầu lại, gương mặt vàng võ nấp trong bóng râm của ánh nắng, trông càng thêm tiều tụy: Hay cậu định đem chỗ sữa chúa Sa Thời này đổi lấy thứ khác?
- Vô dụng ư? Trịnh Thanh trừng to mắt, chợt như sực nhớ ra điều gì, dùng giọng ngập ngừng hỏi: Có phải vì chưa đủ lượng không? Nhưng trường chỉ chia cho em có bấy nhiêu... Nếu ngài cần thêm, em còn xoay xở được.
Tuy trong lòng nghẹn lại, tình huống này cũng nằm trong dự liệu của Trịnh Thanh.
Hắn lập tức tính toán đường kiếm thêm sữa chúa Sa Thời.
Mấy thành viên đội tuần tra cùng được khen thưởng với hắn chắc trong tay còn thừa ít nhiều, Ban Công tác Trường hẳn cũng có kho riêng, nếu cả hai nơi ấy đều không xong thì cùng lắm đi tìm pháp sư lang thang.
Theo lời đồn riêng trong trường, chẳng có vật liệu nào mà quán Lãng Du không kiếm nổi.
- Không không. Tiến sĩ Đỗ Trạch Mỗ xua tay, cẩn thận gác lọ thủy tinh trong tay lên bàn thí nghiệm, thở nhẹ một hơi rồi bồi thêm: Ba mililit sữa nguyên chất, đủ kéo dài tuổi thọ cho một đại phù thủy thêm ba tháng... Cỡ thân hình với ma lực như tiểu tinh linh, với lượng này, nối thêm cho chúng một năm rưỡi cũng chẳng thành vấn đề.
- Tương tự? Tưởng Ngọc thính nhạy bắt ngay chỗ đổi chữ của tiến sĩ.
- Tương tự. Tiến sĩ Đỗ Trạch Mỗ gật đầu khẳng định.
- Thứ này có tác dụng, phải không. Tim Trịnh Thanh hốt hoảng, nhịn không được lên tiếng, giọng dồn dập, cứ giải thích dông dài: Em nhớ giáo sư Lý dạy môn Ma dược từng nhắc, dịch tiết của Sa Thời có thể kéo dài mạng sống cho tiểu tinh linh rất hiệu quả.
- Giáo sư Lý? Giáo sư Lý Kỳ Hoàng ư? Tiến sĩ ngập ngừng một thoáng mà vẫn lắc mạnh đầu: Sữa chúa Sa Thời đúng là vị thuốc kéo dài tuổi thọ rất tốt, nhưng nó chủ yếu tác dụng lên sinh linh. Còn hiệu quả với tiểu tinh linh ra sao, ta không dám chắc... Giáo sư Lý thật đã khẳng định với cậu ư?
Trịnh Thanh ngẩn ra, bỗng thấy cứng họng.
Quả thật, khi nhắc đến vị linh dược này với Trịnh Thanh, giáo sư Lý từng nói hiệu quả của sữa chúa Sa Thời với tiểu tinh linh chưa được kiểm chứng, chỉ vì trước đó hắn mải vui mừng nên quên béng mất thôi.
- Vì sao. Trịnh Thanh nghiêng đầu, nhìn con tiểu tinh linh đang ngồi trên vai, giọng đầy hoang mang: Chẳng lẽ đám tiểu tinh linh này không phải sinh linh ư?
Cảm nhận được ánh mắt của chủ nhân, con tiểu tinh linh trên vai Trịnh Thanh nheo mắt, dang đôi cánh đang khép, đầu cánh nửa trong suốt khẽ mơn man má hắn, cười khúc khích không ngừng.
Mắt Trịnh Thanh cay xè, vội quay đầu sang phía tiến sĩ.
- Mạng sống có hồn phách mới đáng gọi là sinh linh. Tiến sĩ Đỗ Trạch Mỗ nghiêm mặt nhìn Trịnh Thanh một cái: Tiểu tinh linh thuộc về sinh mệnh luyện kim... không tính là sinh linh theo nghĩa truyền thống.
Trịnh Thanh đờ đẫn một lúc, đứng sững tại chỗ.
Trong thư phòng bỗng chìm vào yên lặng, chỉ còn bầy tiểu tinh linh Trịnh Thanh mang theo vô tư rung cánh, bay lượn giữa những giá sách cao lớn.
Tưởng Ngọc đứng cách đó không xa, lo lắng nhìn hai người.
- Em từng tra cứu tài liệu liên quan. Nàng lên tiếng phá vỡ sự yên lặng trong thư phòng, nói: Trước nay chưa có thí nghiệm nào chứng minh sữa chúa Sa Thời vô hiệu với giống loài tiểu tinh linh.
- Ai lại đem sữa chúa Sa Thời quý giá phí phạm lên đám sản phẩm luyện kim rẻ tiền ấy chứ? Tiến sĩ bật tiếng cười ngắn the thé: Huống gì còn là thứ sinh mệnh mọc từ đất lên, đúc hàng loạt.
Tưởng Ngọc nghẹn lời, chẳng đáp nổi.
- Em. Trịnh Thanh lúc này ngẩng đầu, bướng bỉnh nhìn thẳng tiến sĩ Đỗ Trạch Mỗ: Em bằng lòng đem chỗ sữa chúa Sa Thời này dùng hết lên người đám tiểu tinh linh.
Tiến sĩ Đỗ Trạch Mỗ nhướng mày, liếc Tưởng Ngọc một cái.
Tưởng Ngọc lưỡng lự một thoáng, không ngăn lựa chọn của Trịnh Thanh.
- Trẻ thật tốt. Tiến sĩ xoa tay, day day gương mặt hơi cứng, cảm thán: Bồng bột thời trẻ lúc nào cũng dễ được bỏ qua.
- Hôm nay đám tiểu tinh linh cứ uống Dư Nguyên Linh Tán như cũ... Theo phiếu khám của cậu, thang thuốc này chí ít còn cầm cự được một tuần.
- Mấy hôm này ta tra lại tài liệu trước, xem độ pha loãng với cách phối thuốc phụ còn chỗ nào cải thiện được không.
Hai tân sinh Học viện Cửu Hữu gật đầu lia lịa.
Việc chuyên môn, chỉ đành tin vào người chuyên môn.
- Thưa tiến sĩ, lúc nãy ngài bảo lời đồn là thật, ý là sao ạ? Lúc pha thuốc, Tưởng Ngọc chợt nhắc lại câu tiến sĩ nói ban nãy.
Tiến sĩ ngạc nhiên nhìn cô lớp trưởng họ Tưởng một cái, rõ ràng không ngờ tai nàng thính đến vậy.
- Chỉ là vài lời đồn thôi. Tiến sĩ Đỗ Trạch Mỗ trầm ngâm, chậm rãi giải thích: Các cháu từng kể, dạo này trường đến không ít vị khách không mời, đúng không.
- Đàn Sa Thời, rắn Xích Liên, ngư phụ. Trịnh Thanh bấm đốt ngón tay, kể những phát hiện gần đây của đội tuần tra: Còn có bọ ăn xác nguyên thủy sâu trong rừng Trầm Mặc.
Nói rồi, hắn không kìm được liếc về chiếc bể kính dày nặng nơi góc tường.
Trong bóng râm, khối cầu trắng ấy vẫn nằm yên trên cát, không nhúc nhích.
Trịnh Thanh nuốt nước bọt, vội thu ánh mắt về.
- Những thứ ấy đều là dị thú kỳ trùng chỉ xuất hiện sâu trong rừng Trầm Mặc. Tiến sĩ tổng kết, bồi thêm: Dạo này trong trấn cũng thấy nhiều vị khách không mời... Ai nấy đều đồn, có lẽ kỳ Trầm Mặc phản triều năm nay đến sớm.