Sữa chúa Sa Thời là một thứ keo trong mờ, đọng lại trong túi tuyến của sâu Sa Thời sau khi lũ sâu này nuốt mất một đoạn dòng thời gian.
Vì đây là món ăn duy nhất của sâu mẹ Sa Thời nên mới có cái tên ấy.
Trong thuật chế thuốc phép cổ truyền, sữa chúa Sa Thời được xem như một vị thuốc kéo dài tuổi thọ. Tính nó lành, dược hiệu lại độc nhất vô nhị, nên được bao nhiêu phù thủy săn đón, tôn lên làm thánh phẩm.
Đã có một thời, chuyện đi bắt cả bầy sâu Sa Thời trở thành thú tiêu khiển thịnh hành nhất giới phù thủy. Thú ấy còn từng được Liên đoàn Săn Quốc tế đưa hẳn vào lịch thi đấu chính thức, lấy tiếng đẹp là rèn cho phù thủy khả năng phát hiện và quan sát.
Săn bắt thả cửa suốt bao năm khiến bầy sâu Sa Thời hoang dã còn cho được sữa chúa ngày một ít đi. Rừng Im Lặng trên đảo Buji dần thành nơi duy nhất trong thế giới phép thuật còn công khai thấy bóng sâu Sa Thời hoang dã lảng vảng.
Đến bây giờ, bậc thầy pháp thuật cấp cao nào muốn dùng sữa chúa Sa Thời để làm thí nghiệm, đều phải bỏ giá cao thuê đội săn hạng nhất lặn sâu vào Rừng Im Lặng tìm hái.
Vậy nên, khi đám phù thủy trẻ nghe nói kẻ gây họa cho học phủ là một bầy sâu Sa Thời, phản ứng đầu tiên của họ không phải nghiến nát lũ sâu trông phát khiếp kia, mà là bắt lấy dăm con về ngắm cho mở mắt.
Dù sao chẳng phải ai cũng có dịp thấy sâu Sa Thời còn sống.
Vào thời buổi ma lực suy tàn, dị thú ẩn mình này, nhiều sinh vật trong truyền thuyết chỉ còn là vài bức hình trong sách chất đầy thư viện trên núi sách. Được thấy sâu Sa Thời còn sống ngay trong trường, với nhiều phù thủy trẻ đã là chuyện đáng mang ra khoe với người thân suốt hai kỳ nghỉ đông hè.
Nhưng phù thủy dẫu sao vẫn là giống sinh vật biết lý lẽ.
Đợi cơn tò mò trong lòng lắng xuống, thói tính toán giấu trong bản tính lại bắt đầu ló ra.
Xác sâu Sa Thời, tổ sâu, trứng chưa nở trong tổ, cho đến vài mẩu lặt vặt trên mình sâu mẹ, đều thành mục tiêu của đám phù thủy trẻ. Chẳng pháp sư nào lại chê thứ vật liệu thí nghiệm hiếm có khó tìm nhường ấy.
Dĩ nhiên, đứng đầu mọi danh sách mong muốn, trước sau chỉ có sữa chúa Sa Thời.
Bởi nó không chỉ là vật liệu thí nghiệm quý hiếm, mà còn là thuốc kéo dài tuổi thọ khó kiếm. Trong điều kiện nhất định, sữa chúa Sa Thời thậm chí ngang với sự tồn tại của một đại phù thủy. Nói theo hướng ấy, có tâng bốc thứ chất keo này lên tận mây xanh cũng không hề quá lời.
Trịnh Thanh may mắn được chia một lọ nhỏ sữa chúa Sa Thời.
Bảo hắn may, vì trong hơn trăm đội viên tuần tra tham gia lùng sục tổ sâu, chưa tới mười người được phần thưởng này. Nếu cụ Verne không nhờ hắn trông giúp lão chó săn già Tháng Năm, hắn đã chẳng có dịp nhìn thấy con ốc sên to bằng nắm tay, nom như hòn đá vụn, nấp trong bụi cây đúng lúc lão chó già đi tiểu.
Lúc cuộc vây bắt kết thúc, bác lao công già tuyên bố thưởng ngay tại chỗ, dù Trịnh Thanh đã mệt đến díp cả mắt, hắn vẫn cảm nhận rõ trong không khí sượng sùng thứ mùi pha trộn giữa ngưỡng mộ, ghen tị và thèm muốn.
Tuy ai tham gia lùng sục cũng được thưởng hai học phân, nhưng không phần thưởng nào sánh nổi với lọ sữa chúa Sa Thời bé xíu kia.
Nhiều anh chị khóa trên tại chỗ đã ngã giá cao để mua lại của Trịnh Thanh.
Từ ngọc tệ đến học phân, từ sách phép quý hiếm đến vật liệu luyện kim khó kiếm, thậm chí có người chịu đem cả công thức hoàn chỉnh của thần chú cấp cao ra đổi.
Trịnh Thanh nghe mà nước miếng chảy ròng ròng.
Nếu không phải chỗ quen biết đông quá, hắn đã ôm đùi các anh chị ấy mà khóc lóc kể nghèo hòng xin xỏ.
May mà hắn tuy buồn ngủ rũ ra, đầu óc vẫn chưa mụ đi. Cân nhắc mấy lượt, cuối cùng hắn từ chối hết những điều kiện nghe như không thể nào từ chối ấy.
Dù sao hắn còn một bầy tiểu tinh linh sắp tàn hơi cần kéo mạng.
Thuốc Dư Nguyên Linh Tán do tiến sĩ Đỗ Trạch Mỗ kê trước đây càng lúc càng kém hiệu lực. Bầy tiểu tinh linh trông vẫn lanh lợi như thường, nhưng Trịnh Thanh đã nhận ra dấu hiệu chẳng lành từ số liệu kiểm tra sức khỏe hằng ngày của các nàng.
Vì vậy, trước ý muốn mua lại của hai bạn cùng lớp, cậu công phí sinh trẻ tuổi chỉ đành chịu, không giúp được.
- Xin lỗi nhé, Trịnh Thanh cười áy náy, liếc Đường Đốn và Matthew Cullen một cái, rồi chỉ lên hàng tiểu tinh linh đang ngồi ngoan ngoãn thành một dãy trên mép trên bảng đen, cố nhíu mắt làm ra vẻ dở khóc dở cười: Tuy rất muốn đổi nó lấy ngọc tệ, nhưng đây là thứ cứu mạng, không bán được.
Đường Đốn chợt hiểu ra, gật đầu, vỗ vai Trịnh Thanh như an ủi.
Matthew Cullen cũng ngậm miệng, quay mặt nhìn ra cửa sổ.
Từ đầu năm học tới nay, chuyện về bầy tiểu tinh linh qua miệng một ông anh khóa trên chẳng ra gì loan ra, dần dà nhiều người đã biết. Nhất là lớp Thiên văn 08-1 nơi Trịnh Thanh học, mấy sinh linh nhỏ bé đáng thương này càng được các bạn nữ để ý.
Thế nên nghe Trịnh Thanh muốn dùng sữa chúa Sa Thời để kéo mạng cho các tiểu tinh linh, ngay cả Lý Manh vốn luôn nhìn hắn bằng nửa con mắt cũng gật đầu lia lịa, lộ vẻ mặt trẻ nhỏ dạy được.
- Thế mới phải, cô bé ra vẻ cụ non, giật giật vạt áo Trịnh Thanh, vuốt phẳng cổ áo vừa bị mình vò nhăn, khen: Đàn ông là phải có gánh vác.
Trịnh Thanh nghe mà vừa khóc vừa cười.
Tên Béo họ Tân đứng cách sau lưng Lý Manh không xa, nháy mắt nhăn mặt, nhe răng lè lưỡi, làm ra bộ dạng quái gở.
Trong đám đông lập tức bật lên một trận cười vui vẻ.
Lý Manh nghi ngờ quay đầu lại, vừa kịp thấy tên Béo họ Tân trưng vẻ mặt nghiêm túc gật đầu lia lịa, ra chiều tán đồng lời cô bé vừa nói.
Tưởng Ngọc lựa đúng lúc ấy ném ra một câu hỏi, dẹp yên cảnh hơi lộn xộn lúc này.
- Trong tổ sâu thật sự trống rỗng sao, chị lớp trưởng cười tươi, ngón tay xoay xoay một con hạc giấy màu xanh: Nghe nói sau khi các cậu bắt được sâu mẹ Sa Thời, vì đập vỡ tổ mà rất nhiều sâu lười chạy thoát, có thật không?
Trịnh Thanh hơi thắc mắc liếc con hạc giấy màu xanh một cái, gãi đầu, phủ nhận lời buộc tội này trước.
- Trong tổ sâu Sa Thời không có sâu lười, chỉ có trứng sâu. Đây là kiến thức vỡ lòng.
- Còn chuyện trong trường có nhiều sâu lười, tôi nghĩ do Ban quản lý trường chưa ra thông báo chính thức, nên Hội sinh viên truyền tin xuống có phần hiểu nhầm.
- Theo suy đoán của các giáo sư, bầy sâu Sa Thời này ở trong học phủ ít nhất đã chừng một tháng.
- Thông thường, sâu Sa Thời từ trứng thành ấu trùng, rồi tới lúc trưởng thành, cũng chỉ cần hai mươi mốt ngày. Theo lời pháp sư phòng kiểm nghiệm, cái tổ sâu chúng ta phát hiện có dấu vết nở đi nở lại nhiều lần. Nghĩa là bầy sâu dạo gần đây đã sinh sôi rất mạnh.
- Mà số sâu trưởng thành với trứng sâu bắt được trong tổ cuối cùng lại ít hơn nhiều so với tính toán.
- Điều đó chứng tỏ có một bầy sâu lười đông đảo đã bị sâu trưởng thành rải khắp sân trường, ký sinh trên các sinh vật phép thuật khác, kể cả phù thủy chúng ta, mượn thời gian của vật chủ khác để hoàn thành lần lột xác cuối cùng.
Nói tới đây, Trịnh Thanh nhịn không được sờ vành tai mình.
Từ khi biết sâu lười thích nấp sau tai phù thủy, hắn đặc biệt khoái động tác này.
Có lẽ động tác của hắn nhắc nhở đám sinh viên còn lại, nhiều người vội vàng gãi tai bứt tóc, vạch tóc nhau ra xem, cố tìm trên người mình lũ trộm cắp thời gian đáng ghét kia.
- Đừng căng thẳng, Trịnh Thanh cất cao giọng an ủi: Theo kế hoạch của Ban quản lý trường, tuần này trường sẽ bố trí thống nhất giúp chúng ta tẩy sâu. Sẽ không ai bị thương đâu.
- Nhưng trong trường đang đồn có người đội tuần tra bị sâu Sa Thời đánh, nửa mặt khô quắt lại, đen thui, Lý Manh cắn ngón tay, mặt nhỏ nhăn thành một nắm: Em không muốn bị đen đâu.
- Em cũng đã bảo đó là lời đồn, Trịnh Thanh thở dài, đẩy cô bé về sau bàn học, hơi lên giọng giải thích với những người khác: Người đội tuần tra bị đen mặt là vì lỡ ngã xuống vũng nước, bị mụ cá cắn một miếng, dính ít độc héo khô. Người bên bệnh xá trường nói chỉ cần ngoan ngoãn ở trong nhà, ăn nhiều củ cải trắng, chưa tới một tuần mặt hắn sẽ lành lại như cũ.
Lời giải thích này khiến nhiều người thở phào.
- Thầy tới rồi, hình người que sau cửa lớp học bỗng rống lên bằng giọng the thé.
Từ khi người Jamaica tên Daley đệ tam dạy cho đám tân sinh cách trị đám hình vẽ ấy, mấy người tí hon vẽ bằng nét thẳng này dạo gần đây ngoan hẳn, đã lâu không còn báo tin bậy.
Vì vậy đám đông ào một cái tản thật nhanh, chạy về chỗ ngồi của mình.
Rất nhanh, cửa lớp ầm ầm mở ra.
Mái đầu hói chải ngược bóng loáng của Giáo sư Diêu lấp loáng hiện ra trước mắt mọi người.