Giám khảo số bảy là một vị học trưởng trông hơi mệt mỏi. Tóc nâu xám, mắt cũng nâu, bọng mắt rất to. Y đang ngồi sau bàn gỗ, cau mày sắp xếp lại đống tài liệu bên tay.
Y đứng dậy, nắm lấy tay Trịnh Thanh lắc qua loa mấy cái, cất giọng trầm khàn nói:
- Gio Netbit, giám khảo phỏng vấn cậu đây. Rất vui được gặp cậu.
Trịnh Thanh đưa tay sờ mũi.
Hắn chẳng nghe ra được một chút vui vẻ nào trong giọng của vị học trưởng Netbit này.
- Trịnh Thanh. Hắn đáp, giọng hơi căng: Trịnh trong trịnh trọng, Thanh trong trong trẻo… Rất vinh hạnh được tham gia buổi phỏng vấn hôm nay.
Gio gật đầu, ngồi xuống ghế rồi ra hiệu cho Trịnh Thanh cũng ngồi.
- Giới thiệu bản thân trước đi.
Lời của vị học trưởng này rất gọn, song lại đè nặng lên Trịnh Thanh.
Nhập học nửa tháng, Trịnh Thanh thấy dường như ngày nào mình cũng phải giới thiệu bản thân. Bùa chú, phù lục, bói toán, thuốc men, môn nào cũng vậy, buổi học đầu tiên các giáo sư đều dành ra nửa tiết để mọi người tự giới thiệu.
Đổi đủ kiểu để giới thiệu mình mười mấy lượt, kể ra cũng là một trải nghiệm thú vị. Từ hồi hộp ngượng ngập lúc đầu, đến quen dần thành tùy ý, rồi đến cuối cùng thậm chí thấy hơi chán.
Trịnh Thanh ngẩn ra một thoáng, bất giác mỉm cười.
- Tôi tên Trịnh Thanh, người đất Tấn Châu. Đến Đại học Đệ Nhất, mong học thêm được nhiều kiến thức ma pháp.
Hồi đầu, Trịnh Thanh vẫn nghĩ giới thiệu bản thân là chuyện rất đơn giản nên chẳng để tâm. Đến khi đứng ra giới thiệu thật, hắn mới buồn bã nhận ra phản ứng ứng biến của mình không lanh lẹ như tưởng tượng.
Dĩ nhiên, giới thiệu mười mấy lần rồi, giờ hắn cũng quen.
Dường như thấy hứng thú với câu mở đầu ấy, con ngươi nâu của vị học trưởng nhấc lên, liếc Trịnh Thanh một cái.
Chạm phải ánh mắt y, Trịnh Thanh hơi hoảng, vội cụp mắt nhìn xuống mặt bàn.
Bàn chỉ là bàn gỗ thường, bên trên bọc một lớp da sơn đỏ bóng loáng. Vị học trưởng đối diện chống cằm nhìn Trịnh Thanh. Trước mặt y đặt một cuốn sổ, một cây bút lông vũ màu xám đang theo cuộc trò chuyện của hai người mà gắng sức viết từng nét một.
Trịnh Thanh cúi đầu, vừa khéo thấy ngòi bút run run hiện ra mấy chữ không tự tin, vội ngẩng lên, nhìn chằm chằm vào cằm vị học trưởng, cố dọn sạch đầu óc, nặn ra phần tự giới thiệu của mình:
- Tôi giỏi phù lục, thích kết giao bạn mới. Thú nuôi là một con cáo, còn nhận nuôi thêm một bầy tiểu tinh linh.
- Phù lục… tiểu tinh linh… mấy chuyện này ở Đại học Đệ Nhất đều đã lan truyền cả rồi. Netbit gật đầu đầy ẩn ý, ném cây bút lông vào lọ mực, chấm chấm rồi cầm lên lại: Nói thêm về tính cách của cậu đi.
Một giọt mực đặc sánh tụ lại ở đầu ngòi bút, tưởng như chỉ chốc lát nữa sẽ rơi tự do xuống tờ giấy trắng tinh vì sức nặng của chính nó.
Trịnh Thanh lo lắng nhìn đầu ngòi bút.
Cây bút lông phát ra một tiếng khịt mũi vang dội.
Giọt mực sắp rơi theo tiếng động lạ ấy trượt một cái, bị hút ngược trở vào bụng bút.
- Về tính cách… tôi hơi mắc chứng cầu toàn nhẹ. Trịnh Thanh thở ra một hơi, nói nhanh: Ví như từ ký túc xá tới thư viện, tôi quen đi đúng một con đường cố định, giẫm lên đúng những viên gạch ấy, ngắm đúng phong cảnh ấy, đếm từng bước chân của mình. Ví như tới nhà ăn, tôi quen gọi đúng một suất gồm cải thảo xào giấm, bò hầm cà chua, trứng hấp, thêm một bát canh rau với một cái bánh màn thầu.
- Tôi quen ngắm cảnh quen, ăn món quen, trò chuyện với người bạn quen, sống trong nhịp điệu quen… làm những việc quen thuộc, không đổi.
- Có người bạn bảo, đấy là cố chấp. Cũng có người bạn bảo, đấy là bảo thủ. Lại có người bạn bảo đấy là biểu hiện của kẻ không cầu tiến.
Vị giám khảo đối diện khẽ mỉm cười, ra chiều thấy thú vị.
Điều ấy tiếp cho Trịnh Thanh dũng khí rất lớn:
- Tôi không ngốc, nhưng cũng chẳng phải người thông minh gì. Ngoại hình thường thường, không béo không gầy. Từ bé thành tích học tập đã rất bình thường, được một giấy khen loại ưu đã là tốt lắm rồi. Bình thường xử sự cũng hơi do dự, luôn thấy tạm tạm là được.
- Cậu có biết không, lối nói này sẽ gây ảnh hưởng xấu tới kết quả phỏng vấn của cậu đấy? Netbit ngắt ngang màn tự mổ xẻ của Trịnh Thanh, nhướng mày, ra vẻ hiếu kỳ: Rất ít người nhấn mạnh mặt hạn chế… hay mặt tầm thường của mình trong lúc phỏng vấn.
- Đó là lẽ đương nhiên, cũng như cuộc đời tôi, vốn nên trôi qua nhạt nhẽo trong nhịp điệu như vậy. Trịnh Thanh xòe tay, hít sâu một hơi:
- Vốn cứ theo đà ấy, cả đời tôi cũng chẳng làm nên trò trống gì. Hạng người như tôi, vận mệnh luôn nằm trong tay thần linh, như cánh bèo trôi mặt nước, đi không định hướng… Suốt đời theo đuổi điều gì, phần ngẫu nhiên chiếm tỉ trọng rất lớn, như chuyên ngành đại học, thiên văn học, lúc đầu tôi còn tưởng đây là ngành học xem tinh tượng.
- Nhưng đã vận mệnh cho tôi cơ hội, trong ngẫu nhiên thai nghén ra điều kỳ diệu… vậy sao không để đoạn trải nghiệm kỳ diệu này tiếp tục? Khi chính mình có thể thành thần, câu vận mệnh nằm trong tay thần linh chỉ còn là chuyện cười.
- Bậc quân tử phải tự vươn lên không ngừng. Tôi tuy chưa đạt cảnh giới cao như vậy, nhưng lòng muốn vươn lên không nghỉ thì vẫn có. Nên luôn mong nhìn xa hơn, biết nhiều hơn một chút.
- Màn tự mổ xẻ rất đặc sắc. Vị học trưởng đặt bút xuống, giơ hai tay lên, bốn ngón tay phải khép lại, vỗ nhẹ vào lòng bàn tay trái, khen: Vậy cậu hiểu gì về công việc của bọn ta?
- Ngoại sự bộ, đúng như tên gọi, là bộ phận lo việc đối ngoại. Tôi thấy ở bộ phận này có thể rèn luyện tốt năng lực giao tiếp với người khác, mà đây cũng là điều tôi đang thiếu.
Một nữ phù thủy mặc áo trắng ôm sách pháp thuật đi ngang qua hai người.
Rồi nàng dừng bước.
Ánh mắt Trịnh Thanh lướt qua mặt nàng, nhìn đôi môi mỏng dài, hắn cứ thấy gương mặt này đã gặp ở đâu rồi.
Vị giám khảo đối diện dường như rất quen nữ phù thủy.
Y gật đầu chào nàng, rồi tiếp tục nêu câu hỏi khác, người thừa đứng bên cạnh chẳng hề ảnh hưởng tới nhịp hỏi của y.
Trịnh Thanh cũng đành nén mối nghi ngờ trong lòng, dồn hết tinh thần vào câu hỏi trước mắt.
- Vậy với tương lai, cậu có dự định gì?
- Tôi mong thuận lợi học xong ở Đại học Đệ Nhất, rồi nhìn thấy thế giới rộng lớn hơn, nền văn minh rực rỡ hơn.
- Lý tưởng rất đẹp… Nói đến phù lục, nghe nói cậu thuộc môn hạ phù lục phái Côn Luân? Vị học trưởng đối diện tra cây bút lông vào lại lọ mực, gập cuốn sổ trước mặt. Đồng thời tháo kính xuống, đổi tư thế, duỗi người cho thoải mái, một tay miết qua gọng kính, mí mắt hơi sưng húp nhấc lên, hỏi.
Trịnh Thanh nhìn bụi bẩn trên tròng kính theo ngón tay miết qua mà sạch trở lại, trong lòng cân nhắc, chậm rãi đáp:
- Chuyện này khá phức tạp… Vì tôi chưa từng rêu rao sư thừa của mình trong trường.
- Không thừa nhận, nhưng cũng không phủ nhận. Vị học trưởng nhướng mày, đeo kính lên lại, cười nói: Được rồi, đến đây thôi.
Trịnh Thanh thở phào một hơi.
- Trông cậu vừa rồi căng thẳng lắm.
- Vốn không căng, nhưng nghe người ta nói nhiều, cũng bất giác căng theo.
- Thả lỏng đi, chỉ là một buổi phỏng vấn đơn giản thôi.
- … Tôi còn tưởng anh sẽ hỏi tôi có tật xấu gì không.
- Cậu có không?
- Không, không có, chỉ thuận miệng nói vậy thôi.
- Được rồi, phỏng vấn xong rồi, đừng căng nữa. Kết quả phỏng vấn trong một tuần sẽ do hội học sinh chính thức gửi đi, thông tin tuyển người cũng sẽ đăng trên số tới của Báo Sinh viên Đại học Đệ Nhất, nhớ chú ý theo dõi!
- Không cần vẽ phù lục tại chỗ hay làm kiểm tra khác sao? Trịnh Thanh nhìn sang mấy bàn phỏng vấn khác, không nhịn được hỏi.
Hắn đã chuẩn bị rất đầy đủ tài liệu cho kỳ thi này.
- Cậu cần sao? Vị học trưởng chỉnh lại kính, mặt lộ nét cười: Nếu sinh viên công phí thuộc lòng được toàn bộ phù văn còn cần loại học sinh kém như ta khảo hạch, quả là nỗi nhục của Đại học Đệ Nhất.
Trịnh Thanh cười ngượng, cảm ơn rối rít rồi rời đi.
Từ đầu đến cuối, nữ phù thủy áo trắng vẫn khoanh tay đứng cạnh bàn phỏng vấn, lạnh lùng nhìn Trịnh Thanh trả lời, không nói một lời.
Thậm chí trước khi đi Trịnh Thanh gật đầu mỉm cười với nàng, cũng không khiến sắc mặt khó đăm đăm của nàng dịu đi chút nào.
- Có việc gì không, Bộ trưởng Coti. Vị giám khảo quay sang nhìn nữ phù thủy: Vừa rồi Chủ tịch Corma hình như tìm cô có việc.
- Phó chủ tịch Corma. Nữ phù thủy áo trắng nhấn mạnh, rồi quay đầu nhìn theo bóng Trịnh Thanh đi xa, lật lật tờ đơn xin trên bàn, mặt lộ vẻ kỳ quặc: Hắn tới Ngoại sự bộ phỏng vấn? Tên gì.
- Ngài không quen hắn… dầu sao cũng coi như người nổi tiếng trong đám tân sinh năm nay. Gio Netbit đứng dậy, vươn vai một cái: Hắn là sinh viên công phí năm nay của Học viện Cửu Hữu, tên Trịnh Thanh, xin gia nhập Ngoại sự bộ.
- Biết ngay là hắn… Nữ phù thủy tên Coti chau mày, gấp tờ đơn mỏng tang trong tay, ném vào thùng rác bên cạnh: Người này ta có nghe nói, vừa vào trường đã gánh xử phạt của trường. Mấy hôm trước ở buổi tiếp kiến ngài Augustu tại số mười tám phố Gamma còn tùy tiện chen hàng, ảnh hưởng rất xấu… Hạng người này, dù là sinh viên công phí, bọn ta cũng không cần.
- Nhưng mà… Nam phù thủy chau mày, sắc mặt hơi khó coi: Bộ trưởng Anvin nói…
- Ha! Nữ phù thủy trợn to mắt, cười the thé: Bộ trưởng Anvin? Tuy hắn là bộ trưởng Bộ học tập, nhưng có liên quan gì tới Ngoại sự bộ bọn ta? Đây là đợt tuyển tân của bộ nào!
- Ngoại sự bộ. Nam phù thủy thở dài, ánh mắt lướt qua thùng rác, không phản đối nữa.
Nữ phù thủy như người thắng trận, ngẩng cao đầu ưỡn ngực, rời khỏi bàn phỏng vấn.