Lại nói, từ trên trần nhà rủ xuống hai sợi tơ mảnh và dài.
Đầu sợi tơ buộc một thanh gỗ chỉ to bằng ngón tay. Trên thanh gỗ ấy đậu một con vẹt sặc sỡ.
Đó là một con vẹt hổ Ba Tư quý hiếm.
So với giống vẹt hổ thường nhỏ nhắn đáng yêu, vẹt hổ Ba Tư lớn cỡ một con cú mèo bình thường, trông oai vệ hẳn. Hơn nữa phần lớn vẹt hổ Ba Tư đều thuộc loại vẹt ba đầu. Cái đầu bên trái xanh nõn, cái đầu bên phải xanh da trời, cái đầu ở giữa pha trộn màu của hai bên, thành ra xam xám, bẩn bẩn.
Dáng vẻ tuy kỳ quái, vẹt hổ Ba Tư lại được giới phù thủy công nhận là sinh vật khôn ngoan. Thậm chí Bộ luật Phù thủy còn ghi hẳn một điều luật, xác lập địa vị pháp lý cho chúng như người đủ năng lực hành vi. Điểm này đối lập hẳn với số phận của lũ tiểu yêu luyện kim.
Dĩ nhiên, vì thân thể trời sinh hạn chế, trong thế giới phù thủy chẳng có mấy việc hợp với vẹt hổ Ba Tư. Đa số chúng được nhà thờ thuê vào ca đoàn, hoặc đứng xướng món trong quán ăn, hoặc làm chân gọi số trong ngân hàng phù thủy.
Con vẹt trước mắt đây chính là người làm thuê của Đệ Nhất Đại học.
Trên ba cái đầu chẻ nhánh của nó, mỗi đầu đội một chiếc mũ lễ vành cao màu xám, phom cứng cáp.
Trên vành mũ còn gắn huy hiệu hình khối lăng trụ tam giác của Đệ Nhất Đại học.
Có lẽ vì mấy chiếc mũ hơi nặng, cũng có lẽ vì không khí trong phòng làm việc khiến người ta bức bối. Lúc này mũ trên đầu con vẹt đội lệch hẳn đi, nhìn như chỉ cần nó nghiêng đầu một cái là rơi ngay.
- Số hai mươi ba! Số hai mươi ba! Cái đầu xanh lá bên trái của con vẹt cất giọng khàn khàn hô: Thí sinh số hai mươi ba, tới trình diện ở chỗ giám khảo số năm!
- Số hai mươi tư! Thí sinh số hai mươi tư! Cái đầu xanh dương bên phải giọng the thé, nghe sốt ruột hơn nhiều: Thí sinh số hai mươi tư, tới chỗ giám khảo số chín trình diện! Nhanh chân lên!
- Thí sinh số hai mươi xác nhận đến muộn, hủy tư cách phỏng vấn hôm nay. Cái đầu ở giữa líu ríu nhắc lại tin này mấy lượt rồi lập tức vùi đầu vào chậu thức ăn trước mặt, ra sức mổ lấy mổ để.
Nhìn là biết nó đói lả rồi.
Mấy con tiểu yêu mặc đồng phục xám bay qua bay lại, hầu hạ vị vẹt lớn đang vất vả làm việc này.
Đứa thì châm thêm thức ăn vào chậu cho vẹt, đứa thì bay đi bay lại giữa con vẹt và bàn làm việc để chuyển mẩu giấy, thậm chí còn có hai đứa cầm bàn chải nhỏ, chuyên chải chuốt bộ lông sặc sỡ cho con chim lớn.
Gã phù thủy thấp bé vừa đẩy Trịnh Thanh về phía khu ghế chờ vừa dặn dò:
- Con vẹt hổ Ba Tư này là bậc nguyên lão trong hội sinh viên. Nghe bảo nó là bạn của vị chủ tịch hội sinh viên khóa 88, từ sâu trong Rừng Im Lặng dọn tới đây... Ở một mạch hơn hai mươi năm, năm nay đã ngoài bốn mươi, tính trong giống vẹt hổ Ba Tư cũng vào hàng cao tuổi rồi.
Gã liếc nhanh con vẹt lớn trên giá gỗ một cái, hạ giọng ghé sát tai Trịnh Thanh thì thầm:
- Chẳng rõ có phải khủng hoảng tuổi trung niên không mà dạo này tính khí gã này rất tệ. Cho nên lúc chờ phải để ý nghe nó gọi số... Nghe gọi thì đáp cho nhanh, không thì nó gọi ba lần không thấy mặt là nó gạch thẳng tư cách phỏng vấn của cậu đấy.
Trịnh Thanh trợn tròn mắt vì ngạc nhiên.
Dù biết vẹt hổ Ba Tư được phù thủy coi là sinh vật khôn ngoan, nhưng để một con vẹt trái tính quyết định kỳ thi phỏng vấn của mình, xét theo góc nào hắn cũng thấy không ổn.
- Nó có đủ tư cách ấy. Dường như nhìn ra vẻ bất bình của hắn, cậu nam sinh thấp bé bồi thêm một câu: Nó là thành viên danh dự của đoàn chủ tịch hội sinh viên Đệ Nhất Đại học... Từng giữ ghế chủ tịch danh dự của hội suốt mười khóa, từ khóa 95 cho tới khóa 05.
Trịnh Thanh nuốt nước bọt đánh ực, đến lúc này mới sực nhớ ra mình đang ở trong trường đại học phù thủy của thế giới phù thủy.
- Thế giới này, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Hắn tự nhủ cho yên lòng rồi ngồi xuống ghế dài trong khu chờ.
Nhưng rốt cuộc vẫn có một cảm giác quái gở cứ lởn vởn mãi trong lòng hắn không tan.
Hắn như trông thấy một con vẹt lớn sặc sỡ đang bước từng bước ngắn đi qua đi lại trên mặt bàn ở ghế chủ tọa phòng họp, ba cái đầu cùng gào lên. Hai bên bàn họp, cán bộ lớn bé của hội sinh viên ngồi ngay ngắn trên ghế, cúi gằm đầu, chịu sự thống trị tàn bạo của con chim lớn.
Nghĩ tới đó, hắn không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Gã phù thủy thấp bé ngạc nhiên nhìn hắn một cái, dúi lại vào tay hắn mẩu giấy ghi số thứ tự rồi vỗ vai hắn như để trấn an:
- Số của cậu là năm mươi sáu, chắc còn phải đợi một lúc nữa... Đừng căng thẳng, tôi đánh giá cao cậu đấy!
Vừa nói, gã vừa giơ ngón cái lên, nở nụ cười khích lệ.
Trịnh Thanh nhếch miệng, cố nặn ra vẻ mặt biết ơn.
Gã phù thủy thấp bé gật đầu hài lòng rồi chạy vụt về khu làm việc, tiếp tục hướng dẫn thí sinh mới tới.
Trịnh Thanh ngồi trên ghế dài, giở pháp thư của mình ra, kiểm tra lại câu thần chú chép bên trên, dù chỉ độc một đạo Phược Buộc, rồi lại móc túi vải xám ra xem, nào là bút lông có bị tòe đầu không, mực có chảy đều không, con rắn nhỏ trên nghiên mực có ngủ gật không, giấy bùa cắt đã vừa khổ chưa.
Sau một lượt kiểm tra lặp đi lặp lại chẳng bổ béo gì, hắn nhét túi vải trở vào ngực, ngây ra nhìn con vẹt lớn trên đầu, rồi lại rơi vào cảnh rảnh rỗi chẳng có việc gì làm.
Rồi cuộc trò chuyện của hai nữ sinh sau lưng thu hút sự chú ý của hắn.
- Cậu nghe gì chưa? Con yêu ma trong Học viện Cửu Hữu từng giết mấy con sinh vật phép thuật bị bắt rồi. Một giọng ỏn ẻn khoe khoang: Anh họ tớ làm trưởng ban trong hội sinh viên Alpha đấy... Anh ấy bảo ban tạp vụ trường đã gửi thông báo xuống các học viện rồi, thứ hai là chúng mình nhận được thôi.
- Thật không? Một giọng khác mềm nhũn, nghe hơi hoảng: Trong học viện mà còn có thứ quái vật ấy... Đáng sợ quá đi mất.
Trịnh Thanh cố nhịn ý muốn quay đầu lại cãi.
Rốt cuộc cũng chỉ là hai cô bé chẳng hiểu gì, hắn tự nhủ trong bụng, chấp làm gì cho mệt.
Quả nhiên, bàn dăm ba câu chuyện thời sự xong, sự chú ý của các cô gái nhanh chóng chuyển sang chỗ khác.
- Cậu có biết tên các giám khảo không? Tớ thấy biết chút thông tin về giám khảo sẽ có lợi hơn.
- Không biết, nghe bảo các giám khảo đều là cán bộ trong hội sinh viên... Nhiều người còn là hội trưởng các câu lạc bộ trong trường.
- Giá mà có thêm thời gian thì tốt, tớ có thể làm phép bói đơn giản, ít ra cũng vững bụng hơn.
Hai cô gái rì rầm khiến Trịnh Thanh cũng thấy bất an theo.
- Chẳng biết họ sẽ hỏi gì nhỉ.
- Mấy cái bàn kia chắc bị yểm phép rồi... Lúc nãy tớ thử nghe trộm mà chẳng nghe được gì.
- Tớ nghe anh họ kể, họ sẽ hỏi về sở trường, sở thích, ham mê của cậu, có giám khảo còn hỏi cả tật xấu của cậu nữa!
- Sao họ biến thái thế!
- Nói cho đúng, họ không muốn để kẻ biến thái lọt vào hội sinh viên.
- Buổi phỏng vấn đơn giản thế này... mà làm được à?
- Trong hội sinh viên có người bói rất giỏi, vòng sơ tuyển đã có họ tham gia, họ sẽ đánh giá toàn diện bọn mình... Chuẩn lắm đấy.
- Tớ muốn về nhà quá...
- Họ còn hỏi cả chức vụ cậu muốn làm, dự định của cậu, tình hình học tập các thứ.
- Ôi! Có gì họ không hỏi không?
- Số đo vòng một của cậu... Vì họ liếc mắt là thấy ngay.
Hai cô gái vừa nói vừa cười rồi đùa giỡn ầm ĩ.
Cảm thấy mình đã nghe phải chuyện không nên nghe, Trịnh Thanh vội dồn sự chú ý lên con vẹt hổ Ba Tư trên giá gỗ, gắng gạt tiếng trò chuyện sau lưng ra khỏi tai.
Chẳng rõ đã đợi bao lâu.
Cuối cùng.
Con vẹt đứng trên giá gọi tới số của Trịnh Thanh.
- Số năm mươi sáu! Số năm mươi sáu! Cái đầu xanh dương bên phải của con vẹt lớn rít lên chói óc: Thí sinh số năm mươi sáu, tới chỗ giám khảo số bảy trình diện!
- Có! Trịnh Thanh đáp giòn giã, vùng đứng dậy rồi chạy một mạch về phía khu phỏng vấn.