Sát Thời, còn được chép thành Sa Thời hay Sa Thạch.
Xếp theo muôn loài ma pháp, nó thuộc giới sinh vật ma pháp, ngành động vật ma pháp, lớp côn trùng, bộ hai cánh, họ hút mật, chi Siêu Duy, loài Sát Thời.
Đây là một loài bọ ma pháp mình trong suốt, chỉ lớn bằng hạt gạo. Thức ăn của chúng là thời gian của sinh vật khác. Món khoái khẩu nhất chính là thời gian của phù thủy giàu ma lực, hay của những sinh vật ma pháp khác.
Sinh vật nào bị chúng nhắm tới, chỉ trong khoảnh khắc rất ngắn sẽ bị cướp đi quá nửa đời người, cho tới lúc già chết. Vì vậy phù thủy gọi thẳng chúng là Sát Thời, nghĩa là giết chết thời gian.
Nơi nào loài côn trùng ma pháp này chiếm cứ, làm tổ, thời gian của cả vùng ấy đều bị rút cạn.
Lúc mới đầu, thú vật trên mảnh đất đó lăn ra già chết hàng loạt. Kế đến là cỏ cây, vi sinh, cho tới cả vi khuẩn, virus. Khi thời gian của mọi sinh vật đều đã bị hút hết, sẽ đến lượt những vật không sống.
Nước chảy bị hong khô, đá tảng bị bào mòn, đến cuối cùng cả vùng ngoài cát ra thì không tìm nổi một hòn sỏi nào hơi lớn hơn một chút.
Vùng đất hóa cát vì loài sinh vật ma pháp này, chính là căn do khiến phù thủy còn gọi chúng là Sa Thạch.
Bởi hai cách gọi Sát Thời hay Sa Thạch đều không mấy thanh nhã, nên trong bản thảo của một số pháp sư theo lối cũ, loài côn trùng này còn được gọi là Sa Thời, tức đồng hồ cát.
Sa Thời là loài sống bầy đàn.
Phần lớn các bầy Sa Thời gồm một con Sa Thời mẹ cùng vài trăm tới hơn nghìn con Sa Thời thường. Ở một số nơi khắc nghiệt, trong bầy sẽ sinh ra hai, thậm chí ba con Sa Thời mẹ để giữ cho cả giống nòi sống sót.
So với Sa Thời thường, thân hình của Sa Thời mẹ to lớn đến đáng sợ. Hầu như sách ma pháp nào nhắc tới Sa Thời mẹ cũng tả na ná nhau, rằng to bằng nắm tay, béo mập nặng nề, không cánh nhưng di chuyển rất lanh lẹ.
Sa Thời mẹ lo việc đẻ trứng, sinh sản, đồng thời giữ cho tổ được vững. Vốn là loài ăn thời gian mà sống, tổ kiểu gì cũng có nguy cơ sụp đổ, chỉ có Sa Thời mẹ mới giữ được thế cân bằng tương đối của dòng thời gian trong tổ.
Sa Thời thường lo việc thu gom thời gian.
Vốn là loài Siêu Duy giả, Sa Thời giống như con mọt bám trên sợi dây thời gian, gặm từng miếng, từng miếng dòng thời gian rồi nuốt vào bụng, hóa thành chất nuôi thân.
Không ai hiểu nổi thời gian hóa thành vật chất trong bụng lũ sâu nhỏ này ra sao, để thành thứ tương Sa Thời thần bí. Cũng như phù thủy đến nay vẫn chưa hiểu nổi Sa Thời bóc sợi dây thời gian của sinh vật ra khỏi không gian ba chiều bằng cách nào.
Tuy có một đôi cánh mỏng nhẹ, Sa Thời lại không biết bay.
Đôi cánh ấy giống dao nĩa cùng đĩa ăn của chúng hơn.
Khi Sa Thời treo mình trên vành tai người, chúng sẽ tiết ra một loại chất gây tê, chích qua vòi nhọn vào máu vật chủ. Rồi chúng rung cánh, phát ra tiếng vo vo nghe rất êm tai.
Cánh của chúng khi rung sẽ tạo ra một loại sóng âm đặc biệt, có thể thôi miên con mồi. Dĩ nhiên cũng có phù thủy đoán rằng cánh Sa Thời rung lên là để tách con mồi ra khỏi không gian ba chiều, tiện bề rút lấy sợi dây thời gian.
Dù thế nào, chất gây tê của lũ sâu nhỏ này cũng sẽ kìm hãm một phần hoạt động của não người.
Phù thủy chỉ thấy chán chường, nản lòng, tê dại, uể oải, toàn những cảm xúc tiêu cực kiểu như vậy.
Rồi thời gian cứ thế trôi vùn vụt trong những cảm xúc ấy.
Phù thủy bị Sa Thời ăn thời gian sẽ không đổ bệnh, ma lực cũng không chập chờn. Họ chỉ quen ngồi ngẩn ra, quen chán nản vẽ bậy lên vở, quen dán mắt vào một con sâu nhỏ bay vo ve mà thích thú không chán.
Một số phù thủy dị ứng với dịch tiết của Sa Thời còn buồn ngủ, mí mắt khô rít nặng trĩu.
Dĩ nhiên cũng có phù thủy ngủ thiếp đi ngay lúc Sa Thời đang ăn. Như vậy càng giúp lũ sâu đỡ vất vả, chúng khỏi cần rung cánh cật lực hay tiết ra quá nhiều chất gây tê mà vẫn rút được sợi dây thời gian của con mồi một cách an toàn.
Lão phù thủy mặt xám xịt, người gầy tong teo kết lại bằng giọng nhẹ nhàng:
- Của cải quý nhất của đời người là thời gian, mà Sát Thời sẽ làm thời gian của ngươi trôi đi trong lúc ngươi chẳng hề hay biết. Phần lớn vật chủ của bọ Sát Thời đều không nhận ra mình đã bị ký sinh, họ chỉ ngỡ mình lại phí phạm thêm chút thời gian mà thôi.
Vị lão phù thủy này tên là Dorag Barton, đến từ viện nghiên cứu sinh vật ma pháp của Đệ Nhất Đại học. Ban quản sự trong trường đặc biệt mời ông tới tập huấn cho đám học sinh tuần tra cách bắt Sa Thời.
Bên bờ hồ, đám đông chen chúc, làm bầu không khí vốn đã oi bức càng thêm ngột ngạt.
Nhưng tất cả đều đứng yên trên thảm cỏ, không dám gây tiếng động.
Sắp được đối mặt với sinh vật ma pháp trong truyền thuyết, ai cũng dỏng tinh thần lên, sợ bỏ sót nửa lời của ông giáo sư già.
Trịnh Thanh đưa tay se se vành tai mình, lo lắng vân vê, cứ ngỡ gần đây mình làm bài tập không tập trung đều tại lũ sâu nhỏ này gây ra.
Theo lời ông giáo sư giảng lúc trước, Sa Thời thích bám nhất là sau vành tai phù thủy.
Giáo sư Dorag hơi cao giọng, giọng ông nghe có phần bất an:
- Có lẽ các em gọi lũ sâu nhỏ đáng yêu này là hung thủ, nhưng các em nên để ý, chúng chưa hề làm hại một phù thủy nào. Chưa hề một ai!
Có tiếng cười khẽ sau lưng Trịnh Thanh:
- Đây là Đệ Nhất Đại học, có lẽ Sa Thời mẹ cũng biết làm hại phù thủy sẽ mang hậu quả gì.
Có lẽ tiếng đùa ấy khá nhỏ nên bài giảng của giáo sư Dorag không bị ảnh hưởng.
Ông nhấn mạnh từng chữ:
- Loài côn trùng ma pháp thần kỳ này sống nhờ chuyển hóa thời gian của sinh vật khác. Trong quá trình ấy đã sinh ra rất nhiều, nhiều vô kể những thứ quý giá đi kèm. Ví như chất gây tê Sa Thời tiết ra là một loại phụ gia trơ tính năng rất tốt, bỏ vào nhiều thí nghiệm sinh vật phản ứng mạnh đều giữ ổn định rất hay. Lại ví như sâu lười là một loại thuốc kích thích thiên nhiên. Chẳng cần bào chế gì đặc biệt, dù ngươi ăn sống, hấp chín, xào lăn, hầm canh, nhúng lẩu hay hun khói, nấu theo bất cứ cách nào ngươi chịu được mà nuốt xuống, đều giúp ngươi giữ tinh lực dồi dào trong một quãng thời gian, tăng khả năng tập trung lúc làm bài tập.
Đây lại là một lời châm biếm tuyệt diệu.
Trịnh Thanh không nhịn được cười.
Sâu lười chính là ấu trùng của Sa Thời.
Tuy Sa Thời mẹ lo đẻ trứng nhưng không nuôi con.
Ấu trùng trong trứng cắn vỡ màng bọc là phải tự kiếm sống.
Sa Thời trưởng thành vứt lũ sâu lười này lên mình sinh vật khác, thích nhất là vứt trứng vào khóe mắt hay sau tai phù thủy.
Lũ sâu lười này náu trong nếp nhăn nơi khóe mắt hay trong đám tóc rậm sau tai, thỉnh thoảng dè dặt cắn một miếng lên sợi dây thời gian của phù thủy, cho tới khi trưởng thành.
Khác với Sa Thời đi săn, phù thủy bị sâu lười ký sinh sẽ không vô cớ ngồi ngẩn hay thất thần không rõ duyên cớ.
Cùng lắm ngày thường họ tỏ ra uể oải, không vực dậy được tinh thần mà thôi.
Nếu giáo sư không nói rõ, ai ngờ được hung thủ làm phù thủy rũ rượi tinh thần lại chính là vị thuốc tốt giúp tỉnh táo kia chứ.
Nghĩ tới đây, Trịnh Thanh thành tâm bái phục vị phù thủy đầu tiên dám đem sâu lười ra nấu ăn.
Giáo sư Dorag giữa đám đông nhấn mạnh:
- Còn có thứ quý nhất! Sữa chúa Sa Thời do Sa Thời mẹ ủ thành là một vị thuốc kéo dài tuổi thọ rất ôn hòa, khỏi cần pha thêm thứ gì! Khỏi cần luyện hóa ma pháp cao thâm phức tạp như đá hiền giả, cũng khỏi cần người chủ trận cấp bậc đại phù thủy, lại còn phải chịu thiên phạt kiếp nạn như pháp trận Thất Tinh Tục Mệnh bảy ngày. Chỉ cần hòa cùng sương sớm, hâm nóng bằng chén thuốc rồi uống lúc còn nóng là có thể kéo dài tuổi thọ một cách êm thấm. Còn có món quà nào quý hơn thế này sao?
Đám đông xôn xao cả lên.
Quả thật với những phù thủy trẻ tuổi này thì chưa lo tới chuyện thọ nguyên cạn kiệt.
Nhưng ai chẳng có họ hàng thân thích lớn tuổi.
Dù có là kẻ cô độc một mình, cũng có thể đem ra đổi lấy ngọc tệ, thậm chí đổi lấy học phần.
Chắc không ai từ chối được món giao dịch này.
Ai cũng sôi nổi bàn cách xử trí sau khi tìm thấy Sa Thời, người nào cũng mơ tới từng nắm ngọc tệ, từng đống đồ thí nghiệm, bảo vật, mỹ nhân, học phần.
Chỉ có Trịnh Thanh sững người tại chỗ.
Hắn nhớ tới bầy tiểu tinh linh sống lại trong ký túc xá.
Hắn cuối cùng đã biết cảm giác quen thuộc mãnh liệt cứ dâng lên từ nãy tới giờ từ đâu mà ra.
Ngay tuần đầu nhập học, thầy dạy môn dược là Lý Kỳ Hoàng đã từng nhắc tới loài sâu nhỏ này với hắn.