- … có một loài sâu ma pháp mang tên Sa Thời, tiết ra được một thứ dịch giúp sinh vật ma pháp kéo dài tuổi thọ. Biết đâu lại giữ được sức sống cho mấy con tiểu tinh linh này…
- … cháu vẫn đừng ôm hy vọng lớn quá…
- … chỉ trong sâu thẳm rừng Trầm Mặc mới thấy dấu vết của chúng…
- … cháu mới là tân sinh năm nhất, ta không muốn cháu vì chuyện này mà dấn thân mạo hiểm vô ích… Chỉ đội săn bậc cao mới có quyền đi sâu vào rừng Trầm Mặc…
- … dịch của Sa Thời giữ được rất ngắn, giáo sư hay nghiên cứu viên trong trường chỉ khi cần mới treo thưởng nhiệm vụ có thời hạn… Dù chỉ đội săn bậc cao mới được nhận, tỉ lệ hoàn thành mấy nhiệm vụ ấy vẫn thấp lắm…
Mới chưa đầy nửa tháng trôi qua, vậy mà trong cảm nhận của Trịnh Thanh, quãng thời gian ấy dài như đã trải qua đằng đẵng.
Chỉ vài từ neo đặc biệt, như Sa Thời, hay tục mệnh, mới giật được trí nhớ của hắn khỏi dòng sông thời gian, để hắn nhớ lại chuyện cách đây không lâu giữa mớ ký ức ngắn ngủi mà rối bời này.
Từng đoạn lời giáo sư Lý Kỳ Hoàng từng nói, từng đoạn một, hiện lên rõ rành rành trong lòng Trịnh Thanh.
Cùng lúc ấy, số liệu khám sức khỏe cho lũ tiểu tinh linh hồi sáng nay cũng như nước chảy, lần lượt lướt qua trước mắt hắn.
Mấy chỉ số cứ tụt dần ấy, vốn nặng như đá đè trĩu ngực hắn.
Mà giờ đây, dường như có chiếc máy nghiền đá đang ầm ầm bên tai, nghiến vụn một hơi toàn bộ gánh nặng trong lòng hắn.
Hắn như vừa trút xuống được gánh nặng nào đó, cả người nhẹ nhõm hẳn.
- Khí sắc của anh trông tốt lên hẳn đấy! Lâm Quả bỗng kề tai hắn thì thào. Chẳng lẽ anh cũng đang mơ bắt được Sa Thời đem bán lấy tiền, sống những ngày sung sướng à? Tục quá đi…
- Nhóc con! Trịnh Thanh bật cười, đưa tay vò mái tóc đen gọn ghẽ của Lâm Quả, không giải thích gì.
Có điều nụ cười của hắn càng rạng rỡ hơn.
Lâm Quả bất mãn lắc đầu, thoát khỏi móng vuốt của hắn, rồi lại rúc về bên cạnh cụ Vernal.
Cụ lao công già đang ôm cây gậy gỗ cao lớn, mắt híp lại, tựa vào một gốc cây to, nghe giáo sư Dorag giảng bài cho đám học trò trẻ.
Dưới chân cụ, cụ chó săn già Tháng Năm thè cả lưỡi ra ngoài miệng, mắt híp lại, toàn thân xụi lơ trên thảm cỏ mềm, chẳng khác nào con sên mềm oặt.
Thậm chí một gốc hà thủ ô què chân bò qua sống mũi nó, con sên ấy cũng chẳng buồn nhấc mí mắt.
Ngược lại Lâm Quả nhanh mắt lẹ tay, lục trong ba lô ra một lọ thủy tinh trống, nhốt ngọn cỏ thuốc đã thành linh vào trong, rồi nhét trở lại ba lô.
Cụ lao công già chỉ liếc cậu một cái, cười cười, không hề ngăn cản.
Trịnh Thanh thấy vậy thì cảm khái mãi.
Quả nhiên bất kể lúc nào, người ta cũng bao dung với đám nhóc con hơn những lứa tuổi khác.
Đổi lại là Trương Kế Tín ngang nhiên lấy tài nguyên ma dược trong học phủ như thế, e rằng chớp mắt đã có tờ giấy đòi bồi thường giá trên trời gửi về nhà cũ họ Trương rồi.
Giữa đám đông, giáo sư Dorag cũng vừa giảng tới cảnh ngộ của Sa Thời trong thế giới ma pháp.
Tuy thời gian có mặt khắp nơi, nhưng có lẽ dòng thời gian mang ma lực chứa năng lượng dồi dào hơn, nên tuyệt đại đa số bầy Sa Thời đều được phát hiện ở vùng ma lực hoạt động mạnh.
Vì toàn thân Sa Thời đều là báu vật, tổ của loài sâu nhỏ này ở nơi phù thủy tụ tập đông đúc thường vừa mới thành hình đã bị các phù thủy bứng cả ổ, chuyển tới phòng thí nghiệm an toàn hơn.
Chẳng rõ có phải vì thói kiêu ngạo của sinh vật siêu chiều hay không, Sa Thời bị nuôi nhốt thường dần dần bỏ ăn, còn Sa Thời mẹ cũng dần mất khả năng ủ sữa chúa Sa Thời.
Mà thả ra ngoài hoang dã, mất đi sự kìm giữ của ma pháp, loài sâu nhỏ này sẽ biến mất không còn tăm tích trong nháy mắt.
Cứ như chúng thật sự có thể luồn theo dòng thời gian mà trốn mất.
Cho tới giờ, cả đảo Bố Cát chỉ trong sâu thẳm rừng Trầm Mặc mới còn dấu vết của lũ sâu này.
- Mọi người chú ý. Giáo sư Dorag giơ một cánh tay lên, xoa mấy ngón tay khô gầy.
Một dòng cát như nước chảy từ kẽ tay cụ rơi xuống đất, tuôn mãi không dứt.
- Tổ của loài sâu ma pháp này thường lấy Sa Thời mẹ làm nền, dùng hạt thạch anh thường, chính là thứ cát các trò đang thấy đây, dính lại mà thành. Hình dáng sẽ khác nhau đôi chút tùy loại cát và số lượng sâu trưởng thành.
- Đa số thời điểm, Sa Thời mẹ đều nặn tổ thành vỏ hình khuyên, đeo trên lưng.
Trịnh Thanh nheo mắt lại.
Một mặt, hắn phải cẩn thận tránh cát cụ giáo sư già hất ra.
Mặt khác, hắn thấy hình dáng tổ Sa Thời mà cụ Dorag phải dùng cả đoạn dài để miêu tả nghe quen tai lắm.
- Nghĩa là, tổ Sa Thời trông như một con ốc sên bự, phải không ạ? Giọng trong trẻo của Lâm Quả vang lên giữa đám đông.
Trong đám người rộ lên tiếng cười nén.
Cụ Dorag đỏ mặt, ho hai tiếng, gật đầu, nhất thời lúng túng như không biết mở miệng ra sao.
May mà cụ Vernal đứng ngay bên cạnh.
Là một cụ già lõi đời, cụ nhạy bén nhận ra vẻ ngượng ngập của giáo sư Dorag.
Thế là cụ bắt đầu kể cho đội tuần tra nghe chuyện phát hiện ra đám hung thủ này.
- Lúc đầu, ta không hề biết trường mình kéo tới cả một bầy Sa Thời… Chỉ lúc đi dạo phát hiện trên cỏ có thêm mấy vệt nhớt.
- Ta tưởng mấy con rắn xích liên mới lẻn vào học phủ gần đây sinh con, các cậu biết đấy, mấy con sâu trơn tuột ấy vừa ra khỏi vỏ là đi đâu cũng để lại vệt dính dính thế này.
Nói tới đây, cụ hơi ngừng lại, dường như đang cân nhắc có nên triển khai đề tài này hay không.
Lúc này giáo sư Dorag đã trấn tĩnh lại, rất tự nhiên nối lời cụ lao công, giải thích ngắn gọn mấy câu:
- Giống như bạn nhỏ vừa rồi nhắc, các trò có thể coi Sa Thời mẹ đeo tổ trên lưng như một con ốc sên bự. Thật ra hình dáng hai bên đúng là rất giống nhau. Cũng như ốc sên, lúc bò đi, Sa Thời mẹ cũng để lại trên mặt đất dấu vết rất rõ ràng.
Lâm Quả ôm chặt ba lô trước ngực, phồng má ra vẻ bất mãn, hình như muốn cãi lại điều gì.
Nhưng vì cụ giáo sư vẫn đang nói, nên cuối cùng cậu không lên tiếng.
Trịnh Thanh thầm buồn cười.
Hắn mờ mờ đoán được vì sao Lâm Quả không vui.
- Đương nhiên, chúng ta đã nhắc trước đó, Sa Thời thuộc loài côn trùng, khác về bản chất với ốc sên thuộc loài chân bụng, các trò phải chú ý điểm này… Rất dễ nhầm lẫn, tuyệt đối đừng nhớ sai. Giáo sư Dorag nhấn mạnh.
Trịnh Thanh thở ra một hơi, thấy đầu óc hơi căng lên.
Giống những cụ giáo sư già khác, cụ Dorag cứ hễ nói chuyện ở dịp không chính thức thế này là lại nhấn mạnh đủ thứ nghi là điểm thi, trời mới biết người của đội tuần tra cần quan tâm tới ngành lớp của mấy con sâu nhỏ này làm gì.
Bên kia, cụ Vernal cuối cùng bỏ ý định kể cho đám phù thủy trẻ nghe chuyện mình phát hiện ra Sa Thời thế nào.
Cụ quyết định để đám trẻ này tự tận mắt trông thấy một phen.
Mấy trợ giáo áo đen chạm đầu bàn bạc đơn giản rồi cuối cùng đồng ý với ý kiến của hai cụ già.
Thế là đi theo đội tuần tra, Trịnh Thanh cuối cùng cũng được thấy mảnh đất trong lời đồn bị rút cạn thời gian.
Đó là khoảng đất giữa mấy bụi rậm cao lớn sâu trong rừng.
Một đống cát vàng rực vừa nổi bật, vừa kín đáo lộ ra thân hình.
Nổi bật, vì trong cánh rừng bên hồ này, dưới chân là cỏ xanh ngập mắt cá, bên mình là cây cao bóng cả, bụi thấp lùm xùm, cây nào cây nấy mọc tốt um.
Một đống cát kẹp giữa đám ấy, trông lạc lõng vô cùng.
Kín đáo, vì đống cát này giấu trong một bụi rậm, bị cành lá sum suê của bụi cây che khuất. Nếu không có ai cố ý vạch bụi cây ra, e rằng đứng cách một bước cũng chẳng phát hiện được điều kỳ quặc bên trong.
Trịnh Thanh nhớ lại lời giải thích của cụ Vernal, nghi ngờ nhìn con chó săn già lắc lư dẫn đường ở đầu đội ngũ.
Hắn rất ngờ con chó này vì lý do gì mà bới được bụi rậm kia ra.