Đinh đông, đinh đông…
Trên song cửa, chuỗi chuông gió vẫn còn đung đưa theo đà, ngân lên thành tiếng rung trong trẻo vui tai.
Chuông nào cũng nhỏ như quả chuông đồng, mình chuông ánh lên sắc xanh, tựa như đúc bằng đồng thau, loang lổ vết gỉ, từ trên xuống dưới toát ra vẻ cũ kỹ lâu năm.
Mặt chuông chằng chịt những đường khắc dài ngắn, to nhỏ khác nhau. Dưới nắng, những nét chữ bùa bé bằng hạt gạo chầm chậm trôi theo các đường khắc ấy, lấp lánh ánh sáng năm màu.
Mỗi quả chuông trên đầu đều treo một vòng đồng, bên dưới thả một sợi dây đen mảnh như sợi tóc.
Đầu sợi dây treo một tấm thẻ bùa bằng gỗ đào mỏng như tờ giấy, trên mặt chạm rỗng những tượng thần mặt mày dữ tợn đủ kiểu. Chuông gió khẽ kêu, những tượng thần ấy cũng chầm chậm xoay tròn, tựa như đang đảo mắt nhìn khắp gian phòng học ồn ào.
Dãy chuông này là do lớp trưởng Đường Đốn treo lên cửa sổ trước giờ học.
Nghe nói hắn đã bỏ ra một món tiền lớn mới mua được từ tay pháp sư lang thang, gọi là bùa cảnh giới hộ thân, có thể bao trùm phạm vi rộng vài trăm mét vuông. Trong phạm vi pháp trận canh giữ, chỉ cần có một ngọn gió hay một cọng cỏ lay động bất thường, pháp trận trên chuông sẽ bị dẫn động, cất lên âm thanh hàng yêu phục ma để chống đỡ kẻ địch.
Dĩ nhiên, lúc này dãy chuông gió kêu leng keng không phải vì phát hiện ra yêu ma.
Chỉ vì Lý Manh chạy qua chạy lại trong lớp, bước chân kéo theo gió nhẹ mà thôi.
- Chị họ cậu à? Trịnh Thanh ngẩn ra, ánh mắt bất giác nhìn về phía sau lưng Lý Manh.
Cách đó không xa, Tưởng Ngọc đang sa sầm mặt, rảo bước nhỏ chạy vội về phía hai người.
Nàng mặc áo thụng đỏ thẫm của học viện, bên hông đeo dải ngọc cấm bộ thêu hình chim loan, lúc bước gấp thì ngọc bội kêu leng keng, tay áo đỏ bay phấp phới, trông động lòng người lạ thường.
- Lại quậy nữa! Đến trước mặt hai người, Tưởng Ngọc chẳng nói chẳng rằng, đưa hai ngón tay thon như búp hành véo lấy tai Lý Manh, khẽ vặn một cái.
- Oan quá đi… Cô bé phù thủy nhỏ không dám cựa quậy, chỉ biết luôn miệng kêu oan: - Cậu hỏi hắn xem… Tôi chỉ tới đánh tiếng trước giúp cậu thôi, bảo là cậu có việc tìm hắn!
Trịnh Thanh bắt gặp ánh mắt Tưởng Ngọc nhìn sang, lưỡng lự một lúc rồi cuối cùng gật đầu.
Quả nhiên, ta vẫn là người tốt bụng.
Gã sinh viên ăn trợ cấp nhe răng cười với cô bé phù thủy nhỏ, tự tìm cách an ủi mình như vậy.
Tưởng Ngọc buông tay ra, Lý Manh hừ một tiếng, xoay người đá một phát vào chân Tân béo đứng cách đó một bước.
Gã béo ngơ ngác nhìn nàng một cái rồi tủi thân dịch người ra xa.
- Có việc gì sao? Trịnh Thanh nhìn cô gái thanh tú trước mặt, trong bụng thấy hơi căng thẳng.
Chẳng rõ có phải ảo giác hay không, từ khi Trịnh Thanh bắt đầu kèm bài cho Y Liên Na, thái độ của Tưởng Ngọc với hắn đã lạnh nhạt đi nhiều.
Đây là lần đầu tiên trong gần một tuần hai người nói chuyện riêng.
- Chiều thứ bảy này tôi có chút việc, không đi cùng cậu tới chỗ bác sĩ Đỗ Trạch Mỗ được. Tưởng Ngọc áy náy nhìn Trịnh Thanh, ánh mắt phiêu hốt liếc ra ngoài cửa sổ: - Cậu biết địa chỉ đó rồi… bác sĩ cũng quen cậu mà.
- Ồ, ồ, không sao… một mình tôi đi cũng được. Trịnh Thanh lóng ngóng xoa tay, cười ngô nghê: - Trước đây thật làm phiền cậu quá… Nếu được, tôi muốn mời cậu ăn một bữa trên phố đi bộ… coi như cảm ơn.
- Tôi đi nữa, tôi cũng đi! Lý Manh dùng sức giơ cao cánh tay, vẫy vẫy.
Chuỗi chuông đồng vàng óng trên cổ tay cô bé va vào nhau leng keng, nghe trong trẻo vui tai.
Tưởng Ngọc ngăn không kịp, chỉ đành cười áy náy.
- E là không tiện đâu. Môi nàng cong lên, giọng còn lưỡng lự.
- Không sao, không sao… chẳng có gì bất tiện cả. Trịnh Thanh cười, gật đầu lia lịa, trong lòng chẳng hiểu sao lại thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.
Nhưng chỉ một câu của lớp trưởng họ Tưởng đã khiến chút nhẹ nhõm ấy trong hắn tan biến sạch.
- Cô Jones sẽ không để bụng chứ? Nàng hơi ngẩng cằm, trong mắt đầy ý cười: - Nếu tôi dẫn bạn trai của cô ấy đi ăn phố đi bộ… cô ấy sẽ không để bụng chứ?
Y Liên Na mang họ cha là Jones, chỉ có điều trong lớp ít ai gọi nàng như thế.
Vì vậy Trịnh Thanh phải mất mấy giây mới hiểu Tưởng Ngọc đang nói gì.
- Không đâu không đâu… không phải! Hắn sực tỉnh, luống cuống xua tay, mặt đỏ bừng: - Không phải như cậu nghĩ đâu… cậu hiểu lầm rồi… chúng tôi không phải kiểu quan hệ đó, tôi chỉ kèm bài cho cô ấy thôi.
Nhưng hắn lập tức nhận ra, vì sao mình phải phân bua với Tưởng Ngọc chứ?
Lẽ nào trong lòng hắn vừa rồi không hề thoáng qua chút mừng thầm sao?
Thế là cánh tay đang khua khoắng của hắn bất giác khựng lại, đầu cũng tự xoay về phía chỗ ngồi của Y Liên Na.
Nữ phù thủy người Di Gan dường như hoàn toàn không để ý tới động tĩnh ở góc này, vẫn một tay chống cằm, lật sách giáo khoa trên bàn. Mái tóc dài xoăn sóng to màu đỏ rượu rủ xuống bên má khiến người ta nhìn không rõ nét mặt của nàng.
Ngẩn ra mấy giây, Trịnh Thanh mới nhớ tới Tưởng Ngọc còn đứng trước mặt.
Đến khi hắn quay đầu lại, người đẹp đã đi mất.
Chỉ còn cô bé phù thủy nhỏ đanh đá giơ cẳng chân đá thêm cho hắn một cái.
- Cửu Hữu quả nhiên toàn mọt sách! Nàng hậm hực trách một câu, rồi trước khi Trịnh Thanh nổi giận đã co giò chạy biến.
Trịnh Thanh thở dài, ngồi về chỗ, tâm trạng lại thấy chán nản một cách khó hiểu.
Ngay chính hắn cũng nói không rõ trong lòng mình rốt cuộc nghĩ gì.
- Tối nay một mình cậu đi à? Tiêu Tiếu bỗng ngẩng đầu khỏi quyển sổ, quay sang nhìn hắn một cái.
- Hử? Ánh mắt Trịnh Thanh còn lướt qua những bóng dáng thướt tha trước sau lớp học, trả lời qua loa: - Chỉ mời khách ăn cơm thôi, một mình cũng được.
- Mời khách? Tiêu Tiếu cau mày, ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc: - Không phải chỉ là một cuộc gặp đơn giản thôi sao? Cậu còn muốn mời Áo Cổ Tư Đô ăn cơm? Hắn đồng ý rồi à?
Trịnh Thanh ngẩn người rồi mới sực tỉnh ra.
Hai người đang nói hai chuyện khác nhau.
Tâm trí hắn còn chưa thoát khỏi cuộc trò chuyện vừa rồi với Tưởng Ngọc nên đã hoàn toàn quên mất người đang hỏi là ai.
Tiêu Tiếu hỏi về cuộc gặp giữa Trịnh Thanh và Áo Cổ Tư Đô.
Sau một đêm đắn đo, lại trải qua cuộc họp toàn thể kéo dài của ký túc xá 403, Trịnh Thanh cuối cùng quyết định không đi dự tiệc chào tân của Hội Huyết Hữu.
Đây là vấn đề thái độ.
Dĩ nhiên, lời từ chối của hắn phải khéo léo một chút. Theo gợi ý của Địch Luân, tốt nhất nên có một lý do thích đáng. Hơn nữa còn phải đích thân gặp Áo Cổ Tư Đô để trả lại thư mời.
Đây chẳng phải việc nhẹ nhàng gì.
May là Áo Cổ Tư Đô dường như không có ý làm khó hắn, sau khi Trịnh Thanh gửi lời xin gặp thì rất nhanh đã hồi đáp, đồng ý cùng hắn uống trà vào chiều tối thứ năm.
- Khụ. Trịnh Thanh ho khẽ một tiếng, vội đáp: - Không không, chỉ là một cuộc gặp đơn giản, không cần ăn cơm… Vừa rồi tôi nói câu cửa miệng của dân thường thôi.
Tiêu Tiếu đẩy gọng kính, ngờ vực đánh giá hắn một lượt.
Trịnh Thanh sờ vành tai hơi nóng lên của mình, cố trưng ra vẻ mặt tự nhiên nhất có thể.
- Hẹn giờ chưa? Tiêu Tiếu lại nhìn xuống quyển sổ của mình.
- Năm giờ rưỡi chiều. Trịnh Thanh sờ chiếc đồng hồ quả quýt trong túi, khẽ đáp: - Tôi nhớ chiều nay tiết sinh hoạt là buổi thực hành, hình như bắt chúng ta luyện bùa gội rửa, chắc vẫn kịp giờ.
Tiêu Tiếu nghiêng đầu, không nói gì.
Sự thật chứng minh, loại kế hoạch chỉ dựa vào suy đoán, chẳng có căn cứ bói toán nào này rất dễ xảy ra sự cố.
Trong tiết sinh hoạt buổi chiều, thầy giáo quả nhiên bắt đám tân sinh năm nhất luyện ma pháp tẩy rửa.
Nhưng Trịnh Thanh đã quên mất người mới thi triển ma pháp thế nào cũng xảy ra chuyện này chuyện nọ.
Ví như có kẻ gội bay cả tóc, biến thành cái đầu trọc lóc như thầy Saitama. Có kẻ lúc hong khô dùng sức quá mạnh, suýt nữa hong mình thành miếng thịt khô. Lại có kẻ vì sách phép không bôi mỡ chống nước nên bao nhiêu công thức bùa ghi trong đó gặp hơi nước nhòe thành một đám mực.
Đợi đến khi buổi học rối như canh hẹ kết thúc thì đã là năm giờ chiều.
Trịnh Thanh thậm chí không kịp ăn cơm, co cẳng chạy thẳng về phía hồ Lâm Chung.
Đi qua hành lang sâu thẳm phủ đầy dây leo, chui qua cửa tròn có tượng đá canh giữ, mặc kệ những lời khiêu khích của mấy con ma cũ lâu năm hai bên hành lang lâu đài, cuối cùng Trịnh Thanh cũng tới được chỗ đã hẹn trước với Áo Cổ Tư Đô.
Nằm sâu trong lâu đài Alpha.
Phòng sinh hoạt của Hội Huyết Hữu.