Lại nói, nếu nắng sớm giống chén rượu gạo nếp, thơm ngọt mà thanh nhẹ. Nắng trưa giống chén rượu mạnh, gắt đến xè cả lưỡi, rát cả người. Thì nắng chiều lại giống hũ rượu cũ đã ủ lâu năm, uống vào êm dịu đượm đà, dư vị còn vương vấn mãi.
Đương nhiên, đó là giọng văn vở của dân mộng mơ chữ nghĩa.
Nói toạc móng heo ra thì, nắng sớm tuy sáng mà chưa gắt. Nắng trưa chói chang, phơi lên da thịt rát bỏng. Nắng chiều sau một ngày hun nấu đã biến cả mặt đất thành một cái lồng hấp khổng lồ. Dù mặt trời đang yếu dần, hơi oi đặc quánh khắp nơi vẫn khiến người ta thở không ra hơi.
Nhất là ở ven hồ.
Hơi nóng quyện cùng hơi nước, nặng trịch đè xuống, dồn thành một đống. Chẳng khác nào úp một tấm chăn bông dày lên đỉnh đầu, lại giống như vừa mở nắp lồng hấp, hơi trắng bốc lên ngùn ngụt.
Còn đám phù thủy đang còng lưng lật từng mảng cỏ ven hồ thì chẳng khác nào bánh sủi cảo với tôm nõn trong lồng hấp kia, mỡ túa ra, người đỏ lựng vì ngộp.
Trịnh Thanh thở hồng hộc, đứng thẳng lưng dậy, đấm đấm cái sống lưng mỏi nhừ.
Mặt hồ xa xa bốc lên làn sương trắng mờ như màu ngọc trai, lững lờ trôi, làm nhòe cả tầm mắt hắn.
Cách đó không xa, con chó săn già ngài Tháng Năm thè dài lưỡi, uể oải nằm bẹp trong bụi cỏ, mí mắt cũng lười nhấc. Dù Trịnh Thanh cũng chịu, chẳng phân biệt nổi mí mắt nó giấu dưới nếp nhăn nào trên mặt.
Gần hơn, mấy người bạn bị hắn kéo xuống nước cùng thì ai nấy mồ hôi nhễ nhại, mặt đỏ gay vì cháy nắng, trông mặt mũi ai cũng xui xẻo như sắp gặp hạn.
Trịnh Thanh chép miệng, tính trút cái tiếng xấu đang gánh trên lưng đi.
Hắn lẩm bẩm bằng giọng vừa đủ cho mấy người bạn nghe thấy:
- Ban tạp vụ trường keo kiệt quá, trời nóng thế này bắt người ta phơi mặt ngoài bãi đất trống mà làm, cũng chẳng phát cho mấy tấm bùa băng giá hay vài thang thuốc giải nhiệt gì cả... Keo đến thế là cùng!
Chẳng ai thèm đếm xỉa tới hắn.
Trịnh Thanh ngượng ngập hắng giọng hai tiếng.
Tân béo chổng mông lên trời, thân hình nung núc rung rinh, giấu đầu vào bóng râm của chính mình, ậm ừ nói:
- Có ý kiến thì đi mà nói với ông lão Verne. Nói với bọn này cũng vô ích thôi.
Trịnh Thanh ngẩn ra, rồi ngoan ngoãn xoay người đi tìm ông lão Verne thật.
Nếu không muốn tối nay trên đường về ký túc bị mấy người bạn cu li này lôi vào rừng cây đánh cho một trận, hắn tốt nhất nên nghĩ cách kiếm chút phúc lợi cho anh em.
Ông lão Verne chống cây gậy gỗ dài, nhướng mày cao đến mức nếp nhăn trên mặt cũng giãn ra không ít:
- Cậu muốn xin bùa băng giá hả?
Trịnh Thanh cười lấy lòng, quệt mồ hôi trên trán:
- Thuốc giải nhiệt cũng được ạ.
Lão tạp vụ lẩm bẩm, thở ra một hơi nặng nhọc, lắc đầu quầy quậy:
- Lớp trẻ bây giờ... chẳng chịu được chút khổ nào! Không có!
Trịnh Thanh nhắc khẽ:
- Làm thế này là phạm Luật Lao động đấy ạ.
Ông lão hất cằm, trừng mắt, giọng ồm ồm quát:
- Luật gì? Cậu mang điều luật đó ra đây cho ta ngó thử xem! Lũ nhãi ranh ngồi ghế bây giờ việc đứng đắn không làm, toàn bày trò tà ma!
Trịnh Thanh cứng họng.
Hắn cũng chỉ thuận miệng nói vậy, chứ thế giới phù thủy có Luật Lao động hay không, chính hắn cũng mù tịt.
Ông lão lấy gậy gõ mạnh xuống đất, dạy dỗ:
- Nhớ kỹ, dọn hiện trường cấm dùng bất cứ ma pháp nào, bao gồm mà không giới hạn ở bùa chú, bùa giấy, ma dược cùng các thủ đoạn khác. Sóng ma pháp sẽ làm mất rất nhiều manh mối quý. Mấy đứa trẻ các cậu đi học giờ học cái gì vậy? Đến thế cũng không biết!
Cháu có phải sinh viên ngành pháp y đâu.
Trịnh Thanh vừa âm thầm kêu oan trong bụng, vừa ủ rũ quay đi.
Nhưng chưa đi được hai bước, hắn đã quay ngoắt lại, chạy vội về.
Hắn hổn hển nói nhanh:
- Chú ơi, bọn cháu làm việc thì các chú phải lo cơm chứ! Chú xem, bây giờ đã một giờ rưỡi trưa rồi, bọn cháu còn chưa ăn cơm... Hoàng đế còn chẳng bắt lính đói ra trận... Nhỡ có ai lăn ra ngất giữa nắng, mặt mũi ban tạp vụ cũng khó coi lắm.
Ông lão tạp vụ ngẩn ra, lấy gậy khều cái giỏ tre dưới gốc cây, móc ra mấy hộp cơm nhét vào lòng Trịnh Thanh:
- Các cậu chưa ăn cơm à? Việc thế này phải nói sớm chứ... Cho các cậu nửa tiếng ăn cơm nghỉ ngơi. Nghỉ xong làm tiếp, còn chừng một nghìn mét đất trống phải lật nữa.
Trịnh Thanh mừng rỡ, ôm mấy hộp cơm chạy như bay về chỗ bạn bè.
Mấy kẻ háu ăn ngồi quây thành vòng tròn, ôm hộp cơm hắn mang về, dùng đũa gẩy gẩy đồ ăn bên trong, tấm tắc khen.
Một người reo lên:
- Cơm này trộn hương tây lý hay sao ấy, ngửi đã thấy thèm ăn!
Một người khác gắp quả đỏ au lên hỏi:
- Mấy quả đỏ này có phải quả hoài không... Nghe nói ăn vào thành lực sĩ, có thật không?
Lại có người chỉ vào tôm:
- Còn nõn tôm này là giống gì, trong suốt như pha lê, tiến sĩ có biết không?
Đoàn Tiêu Kiếm nhìn mâm cơm thịnh soạn mà thấp thỏm hỏi:
- Nhiều món thế này, bữa này chắc phải tốn một hai đồng ngân giác chứ?
Tân béo cười khẩy, gắp miếng bánh trong hộp lên, dạy dỗ:
- Một hai đồng là thế nào? Nhìn xem? Món tráng miệng đã có hai loại! Chưa nói nguyên liệu làm món thạch quy linh kia, chỉ hai cái bánh su kem mật ong này, ở nhà ăn đã niêm giá một đồng ngân giác rồi... Bình thường cậu ăn cái gì vậy? Đến thế cũng không biết!
Trịnh Thanh miệng nhồm nhoàm đầy thức ăn, môi bóng nhẫy dầu, ngọng nghịu nói:
- Đừng lo, không sao đâu. Mấy hộp cơm này là của các trợ giáo, chú Verne vừa bảo họ phải đi kiểm tra đại trận bảo vệ học phủ, đêm nay đều phải thức trắng... Chúng ta không ăn thì cũng phí đi.
Đoàn Tiêu Kiếm thở dài, hậm hực nhét một con tôm mập vào miệng, lắc đầu lia lịa:
- Giai cấp đặc quyền đáng ghét. Đúng là cảnh cửa son rượu thịt ôi thiu chất đầy, ngoài đường xương trắng phơi thây đói gầy...
Trương Kế Tín xé toạc miếng thịt bò, bất bình nói:
- Thôi đi! Giai cấp đặc quyền thật sự giờ đang ngồi hóng gió mát, xếp bằng trên chiếu cói, vừa ăn hoa quả ướp lạnh vừa đánh cờ kìa.
Trịnh Thanh nuốt thức ăn xuống, thở dài xa xăm:
- Nghe cậu tả cứ như ông vua cầm cuốc vàng đi cày ruộng ấy.
Tân béo ghé đầu sang phía Trịnh Thanh, nhìn hắn chằm chằm:
- Nhắc đến bệ hạ mới nhớ, Augustus chẳng phải đã tặng cậu một bộ lễ phục trắng sao? Cậu định đưa ai đi cùng?
Trịnh Thanh ngơ ngác nhìn lại:
- Đưa ai là đưa ai? Có đúng một bộ lễ phục, chắc chắn là tự tôi đi rồi... Hơn nữa tôi còn chưa nghĩ xong có đi hay không đây.
Tân béo đảo mắt, cúi xuống xử tiếp hộp cơm của mình:
- Tôi thấy cậu không phải diện ăn cơm nhà nước, cậu là diện ế cả đời.
Trương Kế Tín nắm chặt tay, nện mấy quả xuống bãi cỏ, kêu lên:
- Phải đi! Cậu không đi là hẹp hòi... Tự dưng để cho lũ tiểu nhân miệng mật lòng dao coi thường dân Cửu Hữu chúng ta.
Đoàn Tiêu Kiếm cũng gật đầu lia lịa bên cạnh:
- Hơn nữa đây là chuyện lễ phép, phải đi!
Trịnh Thanh nghe mà váng cả đầu.
Chuyện nọ xọ chuyện kia, sao đang ăn cơm lại lái sang danh dự tự tôn của dân Cửu Hữu thế này.
Mắt thấy câu chuyện sắp trượt sang hướng không lường được, Trịnh Thanh vội kéo lại:
- Tôi vừa nhớ tới tiết sử sáng nay, lúc nhắc tới cái thuyết triết học gì đó, tiên sinh Tư Mã bắt chúng ta trước thứ Tư tuần sau đi hỏi lão Diêu.
Đoàn Tiêu Kiếm giơ tay lên, sửa lại:
- Tĩnh Mặc luận!
Trịnh Thanh gật đầu lia lịa:
- Đúng đúng, Tĩnh Mặc luận. Nói có lý vào, chiều nay chúng ta học triết, sao phải đợi đến thứ Tư tuần sau mới hỏi? Mọi người bảo xem, có phải bà ấy biết trước tiết triết chiều nay sẽ bị hủy không!
Câu này khiến bầu không khí rôm rả bỗng lạnh ngắt.
Ai nấy đều nhíu mày, cẩn thận ngẫm nghĩ khả năng này.
Giọng Tiêu Tiếu lạnh lùng vang lên:
- Chỉ là có khả năng đó thôi. Tôi cho rằng nguyên nhân chính là bà ấy không nghĩ các cậu hiểu nổi lý thuyết cao siêu như Tĩnh Mặc luận trong một buổi chiều... Có lẽ bà ấy chỉ muốn các cậu có đủ thời gian tự vào thư viện tra tài liệu.
Trịnh Thanh nghiêng đầu nhìn tiến sĩ Tiêu đang thao thao, ánh mắt có vẻ lạ.
Vấn đề khác thì cậu không lên tiếng, cứ đúng chuyện này lại mở miệng.
Chậc chậc.
Hắn đầy ẩn ý liếc những người còn lại.
Những người còn lại cũng đều mang vẻ mặt quả nhiên là thế.
Trịnh Thanh bèn tung thêm một mồi mới:
- Tôi cứ thấy lúc tiên sinh Tư Mã trả lời câu hỏi Tô Đát Kỷ có còn sống hay không, bà ấy trả lời kỹ càng lắm.
Tân béo khinh khỉnh nhìn Trịnh Thanh, nhưng mắt lại liếc sang Tiêu Tiếu:
- Đương nhiên rồi, là người hâm mộ của người đẹp Tư Mã, sao cậu lại không biết bài luận nổi tiếng nhất của bà ấy trong cuốn Vén Màn Sương Nhìn Lịch Sử chứ?
Trịnh Thanh thật tình không biết:
- Bài gì vậy?
Giọng đều đều của Tiêu Tiếu lại vang lên:
- Bàn về căn cứ lịch sử cái chết của Tô Đát Kỷ, đây là bài luận sử đăng trọn trên trang ba, trong kỳ thứ một nghìn ba trăm năm mươi hai của cuốn Vén Màn Sương Nhìn Lịch Sử. Người tiến cử là nhà sử học ma pháp nổi tiếng Tiền Tri Kỷ...
Rồi cậu ta quay đầu, mặt không đổi sắc nhìn Tân béo:
- Còn nữa, tôi không phải người hâm mộ bà ấy... Tôi chỉ thích bà ấy thôi.
Mấy người còn lại như trút được gánh nặng, đồng loạt thở phào:
- Cuối cùng cũng nói ra rồi!