Lại nói ông lão Verne sầm mặt, giọng ồm ồm, nghe đầy bực bội.
- Cháu nói con bé Digan ấy hả? Người bên tháp phù thủy của bọn nó đã đón nó đi từ sớm rồi. Hỏi gì cũng bảo không biết. Chỉ thấy một cái bóng trắng, một cái bóng trắng. Dơi bạc bay lên cũng là một cái bóng trắng thôi, không cần động não ta cũng kể ra được mười bảy mười tám loài bay lên trông chỉ thấy một cái bóng trắng!
Trịnh Thanh cùng đám bạn đứng cách ông không xa.
Rõ ràng ông lão lao công rất bực vì người chứng kiến kia không thể nói rõ kẻ tấn công là ai.
Lúc này, ông lão đang nắm cây gậy gỗ dài của mình, cẩn thận gạt bụi cỏ rậm trong rừng, cố tìm thêm manh mối nào còn sót lại.
Xung quanh ông, hàng chục người lao công mặc áo xám đang xếp thành hàng ngay ngắn, tấc đất tấc cỏ lùng sục bãi cỏ bên cạnh vũng bùn.
Thậm chí đám rùa thọ non đang phơi nắng trong vũng cũng bị đuổi hết ra ngoài, con nào con nấy bị lật ngửa bụng lên, để lộ cái bụng sạch trơn, cho hai trợ giáo mặc áo đen cầm dao khắc với thuốc màu viết phù văn lên đó.
Trịnh Thanh chán nản nhìn khoảng sân nhỏ trống hoác, lòng đầy thất vọng.
Hắn tới đây chỉ vì một mục đích, dỗ dành Elena đang hoảng sợ. Đây là dịp quá tốt để tạo sự có mặt và ghi điểm thiện cảm.
Tiếc là hắn tới muộn.
Người đẹp đã đi rồi, còn ở lại đây thì có ý nghĩa gì nữa.
- Tôi thấy con rùa thọ héo khô kia đã được chở đi rồi đúng không. Trịnh Thanh, sinh viên ăn cơm công, liếc Thomas một cái, cố pha trò bằng giọng nhẹ nhõm. Xem ra chúng tôi vừa tới đã sắp thất nghiệp rồi. Đã không cần trợ thủ nữa, vậy bọn tôi đi trước nhé?
- Sao phải đi? Thomas quay đầu lại, mặt đầy khó hiểu.
Vừa rồi hắn còn mải nói nhỏ với mấy trợ giáo áo đen khác, không để ý chuyện bên này.
- Elena đi rồi! Trịnh Thanh nhấn mạnh một lần, rồi bồi thêm. Với lại con rùa héo khô kia cũng được chở đi rồi. Ông gọi bọn tôi tới đây chẳng phải để dọn dẹp hiện trường sao? Rùa đã được chở đi, bọn tôi ở lại cũng chẳng có ý nghĩa gì, cho nên...
Hắn nhún vai, liếc về phía vườn sau học phủ một cái.
- Giờ mọi người đều đói cả rồi. Hắn giải thích thêm câu cuối.
- Ồ, con bé ấy không có ở đây à. Trong đôi mắt xanh biếc của Thomas thoáng hiện ý cười, nhưng giọng lại dứt khoát từ chối. Thế cũng không được đi! Còn chuyện ăn cơm, cứ tìm ông lão Verne là chắc chắn đúng.
Chưa đợi Trịnh Thanh mở miệng, vị giám khảo phỏng vấn năm xưa của hắn đã giơ ba ngón tay lên, dựng ngay trước mắt.
- Thứ nhất. Thomas gập một ngón tay lại, liếc đám rùa thiêng đang chổng bụng bên vũng bùn, nhấn mạnh. Con rùa gặp nạn là một cụ rùa thọ ba trăm tuổi, không phải rùa thường. Điểm này vô cùng quan trọng.
Bên cạnh vũng bùn, mấy cụ rùa thọ nhiều tuổi rướn dài cổ, ngẩng đầu kêu hai tiếng.
Trịnh Thanh gượng cười.
- Thứ hai, ta chỉ bảo các cậu tới dọn hiện trường, chứ không phải mổ xẻ cụ rùa thọ gặp nạn kia. Hơn nữa, với trình độ học vấn của các cậu cũng chưa đủ sức xử lý chứng cứ then chốt. Vị trợ giáo thu lại ngón tay thứ hai.
- Vậy bọn tôi dọn cái hiện trường nào? Tân béo mặt đầy ngơ ngác, ngốc nghếch hỏi.
- Như bọn họ ấy. Thomas hất đầu về phía đằng xa.
Trịnh Thanh quay đầu lại, nhìn đám lao công áo xám đang cúi người lật từng bụi cỏ dưới nắng gắt, mặt dần trắng bệch.
- Cái đó cũng gọi là dọn hiện trường à? Trương Quý Tín vốn đã đỏ mặt tía tai, giờ mặt càng đỏ hơn.
- Cái đó mới gọi là dọn hiện trường. Thomas sửa lại. Mấy thứ các cậu tưởng tượng trong cái đầu nhỏ kia như mổ xẻ, phép truy tìm dấu vết, dụng cụ luyện kim thần kỳ, đều là việc chỉ pháp sư cao cấp hơn mới chạm tới.
Nói rồi, hắn lấy hai ngón trỏ vẽ ra một quãng dài, để cho đám tân sinh năm nhất trước mặt hiểu rõ khoảng cách giữa bọn họ với các pháp sư cao cấp xa đến mức nào.
Đó là một quãng đường đủ khiến con kiến nhìn vào mà tuyệt vọng.
- Thứ ba. Thomas gập nốt ngón tay cuối cùng, vung vung nắm đấm đã nắm chặt, nhấn mạnh. Cũng là điểm quan trọng nhất. Nhà trường đã giao toàn quyền xử lý hiện trường cho ông lão Verne. Cho nên... nếu các cậu muốn về sớm, phải được ông lão Verne đồng ý.
Trịnh Thanh cười khan một tiếng, không nói gì.
Đùa nhau à, trời nóng thế này đi lật bụi cỏ, đầu có vấn đề mới đồng ý.
Hắn kín đáo đưa mắt ra hiệu cho mấy người bạn.
Tân béo lặng lẽ chớp chớp mắt.
Trương Quý Tín hắng giọng một cái.
Đoàn Tiêu Kiếm khẽ nuốt nước bọt.
Chỉ có Tiêu Tiếu vẫn vùi đầu vào cuốn sổ tay của mình, không thèm để ý.
Như đoán được ý nghĩ của Trịnh Thanh, Thomas bồi thêm.
- Các cậu chú ý, quanh bờ hồ Lâm Chung vẫn còn trong trạng thái giới nghiêm, bất cứ ai đi lại không được cho phép đều rất dễ ăn phải phép cảnh cáo.
Tia hy vọng chuồn đi cuối cùng cũng tắt ngóm.
- Phép cảnh cáo là gì? Trịnh Thanh tuyệt vọng giãy giụa.
- Là phép tấn công không gây chết người. Tiêu Tiếu bỗng ngẩng đầu, dùng giọng đều đều giải thích. Tôn chỉ của loại phép này là loại bỏ khả năng gây hại của mục tiêu, còn dùng cách nào thì không hạn chế nhiều. Những phép cảnh cáo thường gặp gồm có lời nguyền biến hình bị động, lời nguyền năm âm năm sắc, một số sách phép còn xếp cả lời nguyền hóa đá vào phép cảnh cáo. Đương nhiên, vì loại bùa này vẫn gây thương tổn nhất định cho người trúng phép, nên bất cứ hành vi dùng phép cảnh cáo nào cũng phải báo trước cho cơ quan liên quan, công bố trước phạm vi sử dụng, thời gian sử dụng, cùng loại ủy quyền của phép ấy.
- Vị này chính là tiến sĩ nổi tiếng trong đám tân sinh phải không? Thomas khẽ vỗ tay, khen ngợi. Quả nhiên danh bất hư truyền.
- Từ hôm nay hắn sẽ còn nổi hơn nữa. Trương Quý Tín hừ một tiếng.
Trịnh Thanh cười yếu ớt.
Thomas không nhận ra màn đối đáp kín đáo giữa mấy người trẻ, hay nói đúng hơn, hắn nhận ra mà không hiểu.
Nhưng điều đó không cản trở hắn giải thích cụ thể hơn cho đám tân sinh năm nhất.
- Loại ủy quyền bọn ta nhận được là lời nguyền biến hình bị động. Đôi mắt xanh biếc của vị trợ giáo áo đen chớp chớp, môi nhếch lên nụ cười cao thâm khó lường. Còn biến thành loại nào, các cậu có thể tham khảo chủ nhân của vũng bùn này.
Trịnh Thanh nhìn đám bò sát đang chậm chạp trườn trong bùn loãng, không nhịn được rùng mình một cái.
Tân béo kêu lên một tiếng thảm thiết, ngồi phịch xuống đất.
- Phạm vi của phép cảnh cáo nằm quanh bờ hồ Lâm Chung, phía đông bắt đầu từ vũng bùn, phía tây tới hành lang dài, phía nam giáp quảng trường trước quán Thư Sơn, phía bắc tới quảng trường trước tòa nhà Chủ Giáo.
- Thời gian. Thomas rút đồng hồ bấm giờ của mình trong ngực ra, gật đầu. Đến ba giờ chiều, nghĩa là tính từ bây giờ, hai giờ ba mươi mốt phút bốn mươi tám giây nữa các cậu mới được rời khỏi đây.
- Theo nguyên tắc lợi ích rìa tối đa của các cậu, ta đề nghị các cậu nhận nhiệm vụ của ông lão Verne, còn có thể kiếm thêm điểm học phần. Vị trợ giáo mặt hiền bụng đen đưa ra lời khuyên cuối cùng rồi thong dong rời đi.
Bỏ lại mấy tân sinh, nỗi buồn rải đầy đất.