Dẫu bóng tối có đặc quánh đến đâu, cũng chỉ lén lút nấp sâu trong lòng ánh nắng.
Trong trường có xuất hiện thêm bao nhiêu điềm gở đi nữa, thì cũng vẫn chỉ là điềm gở mà thôi.
Cuộc sống vẫn tiếp diễn.
Giấc ngủ vẫn sâu như cũ.
Tối thứ bảy đi tuần về, Trịnh Thanh vừa về tới ký túc là lăn ra ngủ.
Trong mơ, hắn nghe tiếng nước hồ Lâm Chung róc rách chảy, nghe tiếng một con mèo kêu meo meo khe khẽ ở chỗ khuất mắt, lẫn vào đó còn có một đoạn rè rè như tiếng radio hỏng sóng.
Mấy thứ âm thanh trộn vào nhau, tiếng nọ nối tiếng kia, khiến hắn ngủ mà lòng dạ bứt rứt không yên.
Mãi đến khi mở mắt ra, bên tai dường như vẫn còn vang vọng âm thanh trong mộng.
Ngoài cửa sổ nắng đang rực.
Đã quá mười hai giờ trưa.
Trịnh Thanh mắt nhắm mắt mở, thấy thái dương giật thon thót từng cơn, phải đưa tay day mạnh da đầu.
Điều ấy khiến lòng hắn gợn lên bất an.
Dường như giấc ngủ chập chờn đêm qua đã khơi lại cơn bệnh cũ vốn ngủ yên trong người hắn từ lâu.
Từ ngày theo ông Ngô luyện chữ, chứng đau đầu của Trịnh Thanh đã rất ít khi tái phát. Mấy năm gần đây, lần duy nhất phát bệnh là trên chuyến bay riêng tới Đệ Nhất Đại học, sau khi bị con nữ yêu lẻn vào khoang máy bay tập kích, hắn từng đau đầu dữ dội một trận ngắn.
Có lẽ đó là dư chứng của lần đau ấy để lại.
Cũng có lẽ vì trong khuôn viên Đệ Nhất Đại học, luồng ma lực dao động quá rối tạp.
Trịnh Thanh bất an nhận ra, gần đây những giấc mơ kỳ quái của mình ngày một nhiều, mà cơn đau đầu nhói tim kia cũng lờ mờ bám riết theo sau như hình với bóng.
Đó chẳng phải điềm lành gì.
- Tỉnh rồi à? Giọng Tiêu Tiếu uể oải vang lên dưới cửa sổ. - Tỉnh thì bò dậy, rửa ráy rồi ăn đi. Hôm nay có món súp hành vỏ giòn bán hạ giá, món chính là sắn nướng với musaka. Thằng mập họ Tân còn đặc biệt xin dì nhà ăn cho thêm hai quả dưa chuột bao tử, đảm bảo cậu vừa ý.
Trịnh Thanh nghe tiếng túi giấy sột soạt trong tay y, không nhịn được nuốt nước bọt ừng ực.
Hắn thử nhấc cánh tay, định chống người ngồi dậy.
Nhưng cố gắng ấy nhanh chóng thất bại.
Dư chứng của buổi tuần đêm qua bộc phát dồn dập, hắn thấy cơ thịt khắp người như nhão ra, rã rời khiến người ta chẳng buồn dùng sức.
Vốn dĩ chiếc giường là liều thuốc tuyệt vời nhất trị chứng bệnh này.
Chỉ tiếc chiều nay hai giờ còn có một cuộc hẹn quan trọng, nên Trịnh Thanh đành nghiến răng nghiến lợi bò ra khỏi chăn ấm.
Rèm cửa ngoài ban công kéo toang, nắng tràn đầy phòng.
Con mèo mập nằm ườn ra như một tấm thảm lông, chiếm gần nửa mặt bàn, hưởng thụ nắng đầu thu vuốt ve. Nó lim dim mắt, mặc cho mấy con tiểu tinh linh bò qua bò lại trên mình, hệt một chiếc gối ôm mềm xốp.
Chỉ có chòm ria thỉnh thoảng rung rung, đôi tai chớp chớp, mới chứng tỏ nó vẫn còn là vật sống.
Tiểu tinh linh dưới nắng ấm trông đặc biệt có tinh thần.
Các nàng kêu chí chóe, vui vẻ vỗ cánh, bay lượn khắp các xó xỉnh trong phòng.
Trưa hôm qua, sau buổi công khóa sáng không bao lâu, Trịnh Thanh từng đưa lũ nhỏ tới thị trấn Beta tìm bác sĩ Đỗ Trạch Mỗ tái khám. Kết quả kiểm tra ngoài dự liệu của bác sĩ, thuốc Dư Nguyên Linh Tán hiệu quả vô cùng tốt.
- Các nàng cầm cự thêm một tuần nữa hoàn toàn không thành vấn đề. Lúc tiễn hắn ra cửa, bác sĩ vỗ ngực cam đoan. - Coi bộ mẻ thuốc lần trước nguyên liệu rất đầy đủ. Tình hình khá hơn chúng ta dự tính nhiều.
Bây giờ, người chủ ủ rũ nhìn bầy tiểu tinh linh khỏe khoắn, tâm trạng lập tức khá lên nhiều, cả người cũng dường như có thêm mấy phần sức lực.
- Nghe nói tối qua hồ Lâm Chung lại bắn pháo hoa? Lúc Trịnh Thanh đang ăn ngấu nghiến bữa sáng gộp bữa trưa, Tiêu Tiếu vừa lật cuốn sổ bìa đen của mình vừa hờ hững hỏi.
Tân béo vốn đang rúc trên giường làm chuyện mờ ám gì chẳng rõ, nghe Tiêu Tiếu hỏi vậy lập tức tỉnh táo hẳn, vội bò dậy, chen tới trước bàn.
Con mèo mập Đoàn Đoàn thấy nắng ấm bị che mất quá nửa.
Nó lim dim mắt, lười nhác há miệng, liếm chóp mũi, để lộ cả hàm răng nhọn hoắt.
Tân béo rất biết ý dịch sang bên cạnh, nhường chỗ đủ rộng cho chủ nhân.
Còn Tiêu Tiếu bị chen lấn thì nhíu mày, bất mãn đẩy gọng kính.
- Hông hỉ có háo hoa, hòn hó hiều hun to nắm! Trịnh Thanh mồm đầy sắn nướng, nói năng ú ớ, kích động tay chân múa may.
- Nuốt xuống rồi hãy nói. Tiêu Tiếu liếc hắn đầy chán ghét.
Tân béo lon ton đưa cho hắn một cốc nước lọc.
- Ta nói là, không chỉ có pháo hoa, còn rất nhiều côn trùng! Trịnh Thanh cố sức nuốt miếng trong miệng xuống, mặc kệ mình bị nghẹn đến ứa nước mắt, vung vẩy bộ dao nĩa trong tay, hào hứng kể chuyện tuần đêm qua.
Bắt đầu từ lúc tập hợp trước bến tàu hồ Lâm Chung, Trịnh Thanh kể quan niệm giờ giấc lạ lùng của Lâm Quả, kể con thiêu yến trong cặp sách của cậu nhóc, kể con rắn xích mới đến bên hồ, kể chiếc đèn gió và cây gậy gỗ đầy bí ẩn của đội tuần tra.
Dĩ nhiên, hắn nhấn mạnh hai chuyện.
Một là trong rừng sâu ven hồ, trên bãi đất trống giữa rừng, cuộc giao dịch mờ ám giữa đám sinh viên năm trên khoác áo choàng đen với người cá dưới hồ. Hai là con hà đồng bên hồ bị bọ ăn xác gặm mất nửa người, toàn thân khô quắt.
Tân béo nghe đến sáng rực hai mắt, đấm ngực giậm chân, than vãn không ngớt vì sao người đi tuần không phải là mình.
- Các cậu thấy đề nghị của Soprano thế nào? Kể xong cuộc giao dịch mờ ám trong rừng ven hồ, Trịnh Thanh ngừng lại, nhìn hai đứa cùng phòng. - Tuy cuối cùng ta đã nhận lời tham gia cái gì mà giải tân sinh, nhưng thực ra ta mù tịt về mấy thứ này. Ta cũng chẳng hiểu vì sao hắn lại đưa ra đề nghị đó.
- Không hiểu thì học, chúng ta tới trường vốn là để học mà. Tiêu Tiếu chẳng để tâm đến chi tiết ấy, ngược lại rất hứng thú với động cơ của vị phó chủ tịch hội sinh viên kia. - Còn vì sao hắn đề xuất như vậy... Ta đoán, có lẽ vì hắn đứng ra cầm cái.
- Cầm cái? Trịnh Thanh mặt đầy ngơ ngác.
Là một học trò ngoan, hắn hoàn toàn không biết gì về mấy thuật ngữ cờ bạc này.
- Nếu cậu đạt được yêu cầu của hắn, hắn sẽ thu về món lãi dày từ ván cược này. Như thế đủ để bù đắp nỗi đau mất em trai. Tân béo những lúc không trêu mèo thì đầu óc luôn lanh lợi lạ thường. - Theo lời cậu kể, hắn trong rừng còn phải giao dịch với lũ người cá hôi hám vì mấy món đồ đồng nát, xem ra hắn đang khá túng tiền.
- Ai mà chẳng túng tiền. Trịnh Thanh tay cầm dao nĩa, mắt lim dim nhìn gã mập trước mặt, giọng nhẹ bẫng. - Nếu cậu chê đồ dưới hồ là đồng nát, phiền cho ta xin vài tấn đồng nát. Ta không sợ bẩn, cũng chẳng chê hôi.
Tân béo cười ha ha, vội lái sang chuyện khác, phân tích tiếp. - Dĩ nhiên, ngoài lợi lộc ra... nếu cậu có thể thành quán quân giải Săn Trăng cho tân sinh năm nay, nghĩa là trường sẽ dồn nhiều ánh mắt quan tâm hơn về phía cậu... cùng thứ hạng cao hơn ở Tiểu Arcana.
- Hóa thù thành bạn, là lựa chọn rất khôn ngoan. Tiêu Tiếu nhấp một ngụm nước, bổ sung.
Trịnh Thanh nhún vai, vừa quết sốt với sa lát rau củ lên lát bánh mì trước mặt, vừa nhắc tới chuyện khác. - Vậy các cậu thấy sinh vật làm hại con hà đồng là gì?
- Côn trùng.
- Côn trùng!
Tân béo và Tiêu Tiếu gần như đồng thanh đưa ra cùng một đáp án.