- Côn trùng ư? Con dao ăn trong tay Trịnh Thanh khựng lại. Hắn ngẩng đầu nhìn bạn cùng phòng, giọng đầy thắc mắc:
- Hôm qua chúng ta đã gạt khả năng này rồi mà? Trong đám bọ ăn xác làm gì có loại nào chuyên rút cạn nước trong mình thú đâu.
Nói tới đây, hắn nhịn không được bật cười, cảm thấy mình vừa kể một câu chuyện đùa thú vị lắm.
Vậy mà chẳng ai hưởng ứng.
Trịnh Thanh đành hắng giọng một tiếng rồi nói thêm:
- Ta biết đám bọ ăn xác đã gặm mất nửa người con hà đồng đáng thương kia. Nhưng điều ta muốn biết là, trước lũ bọ đó, kẻ nào đã hút cạn tinh hoa trong chiếc đĩa ngọc trên đỉnh đầu nó, khiến toàn thân nó khô quắt lại.
- Côn trùng. Tiêu Tiếu lặp lại đáp án của mình.
Hai khuỷu tay y chống lên bàn, hai tay chồng lên nhau, mu bàn tay đỡ cằm, mắt nhìn mông lung vào chậu hướng dương mới đặt trên bàn. Giọng y dứt khoát, nói nhanh như bắn:
- Lúc đi tuần các cậu từng gặp một con hà đồng đang khóc, đúng không? Con hà đồng ấy đã nói gì?
- Chít… gào… ya ya… xì xì! Tân béo bỗng đứng bật dậy, the thé giọng bắt chước tiếng hà đồng nói chuyện.
Con mèo mập vốn đang cuộn tròn trên bàn sách lim dim ngủ bị chuỗi kêu như ma khóc sói tru ấy dọa cho giật bắn. Đầu nó ngẩng phắt lên, hai con mắt xanh biếc trợn tròn, ngó nghiêng khắp nơi tìm xem tiếng động lạ từ đâu tới.
Đám tiểu tinh linh thì ào một cái, đồng loạt trốn ra sau lưng Trịnh Thanh.
Nghe thì sởn cả gai ốc, nhưng Trịnh Thanh lại bất ngờ nhận ra chuỗi la hét như quỷ gào của Tân béo giống tiếng hà đồng nói thật sự.
Chỉ tiếc là hắn vẫn nghe không hiểu gã béo đang nói gì.
- Nghe cũng ra dáng lắm. Trịnh Thanh tặc lưỡi, nhận xét:
- Phải thừa nhận, về khoản ngôn ngữ phi nhân loại, cậu có thiên phú rất cao.
- Đâu có đâu có. Tân béo xua tay, mặt đầy khiêm tốn:
- Tiếng hà đồng của tớ mới thi qua sơ cấp bậc hai, chỉ biết vài câu chào hỏi đơn giản thôi.
Trịnh Thanh há miệng ngây ra, một lời cũng chẳng thốt nổi.
Thế giới phép thuật đúng là một thế giới khốn kiếp, khiến người ta muốn buông một câu châm chọc cho sướng miệng cũng không xong.
- Cậu vừa nhắc tới. Tiêu Tiếu hắng giọng, kéo chủ đề trở lại:
- Con hà đồng đang khóc ấy đã nói với ông cụ trông trường rằng bạn của nó bị một bầy côn trùng lôi đi.
Từng chữ của y rõ ràng, diễn đạt đâu ra đấy.
Trịnh Thanh gật đầu lia lịa, tay múc canh hành tây đưa lên miệng húp từ từ.
- Thế nên đã có nhân chứng mục kích thì hung thủ chỉ có thể là bầy côn trùng đó thôi. Tân béo vội vàng chốt lại kết luận cuối cùng.
Trịnh Thanh cau mày, hai má phồng lên rồi chầm chậm nhai mẩu bánh mì khô trong miệng.
Suy đoán này xét về lý lẽ thì không sai. Nhưng ở thế giới phép thuật, thứ đáng tin cậy nhất lại chính là lý lẽ.
- Theo ý các cậu, hung thủ là một bầy côn trùng khác? Trịnh Thanh nuốt thức ăn trong miệng rồi chậm rãi nói.
Tiêu Tiếu vẫn chống cằm nhìn chậu hướng dương, không lên tiếng ngay.
Tân béo thì gật đầu lia lịa.
- Vậy vấn đề nằm ở chỗ này. Trịnh Thanh đập mạnh xuống bàn một cái, khiến con mèo mập vừa lim dim lại giật mình tỉnh dậy.
Đoàn Đoàn bực bội nhìn mấy cậu học trò trẻ không biết điều trước bàn sách, rung rung ria, vươn vai một cái rồi nhảy phóc ra ban công, tìm chỗ yên tĩnh ngoài cửa sổ.
- Nếu hung thủ là côn trùng, ông già Verne không thể nào không phát hiện ra. Trịnh Thanh búng tay một cái, nói nhanh:
- Vậy ông ấy giăng bao nhiêu bẫy quanh hồ để làm gì? Đừng bảo với tớ là ông ấy thật sự đi bắt thỏ… Ông ấy cũng nói rồi, thứ ông ấy muốn bắt là thủy quỷ hoặc ngư phụ. Tớ cứ thấy mụ ngư phụ kia đáng ngờ lắm.
- Có khi bác Verne cũng không chắc sinh vật hại hà đồng rốt cuộc là gì. Tiêu Tiếu im lặng một lát rồi phân tích:
- Nên bác ấy mới đặt nhiều bẫy như vậy bên hồ Lâm Chung.
- Ngư phụ là sinh vật hiếm thấy lắm. Tân béo rõ ràng rất hứng thú với sinh vật còn lại được nhắc tới trong câu chuyện:
- Máu của chúng có thể pha chế thuốc giải cho hơn một trăm loại bùa lội nước… Hiếm, hiếm vô cùng.
Ba tân sinh năm nhất ngồi trước bàn sách bàn luận suốt hơn nửa giờ, cuối cùng vẫn chẳng thu được gì.
- Manh mối vẫn ít quá. Tân béo vươn vai đứng dậy, quyết định kết thúc buổi thảo luận.
- Hết giờ của cậu rồi. Tiêu Tiếu nhìn đồng hồ, nhắc:
- Bây giờ đã hơn một giờ rồi.
- Không vội, không vội, từ ký túc tới thư viện nhiều nhất chỉ mất năm phút. Trịnh Thanh xua tay, như sực nhớ ra điều gì, ngẩng đầu ngó quanh.
- Dylan đâu rồi? Hắn cuối cùng cũng hỏi ra thắc mắc đã nén trong lòng mấy ngày nay:
- Mấy hôm nay có chuyện muốn hỏi hắn, kết quả toàn không thấy bóng người.
- Hôm nay mùng mấy? Tiêu Tiếu cắm đầu vào sổ tay, đầu cũng chẳng ngẩng lên mà hỏi:
- Âm lịch.
- Rằm tháng tám. Trịnh Thanh vỡ lẽ.
- Là bạn cùng phòng mang dòng máu người sói, vào lúc gần rằm mà tránh xa cậu một chút, ấy là có trách nhiệm với tính mạng của cậu đấy. Tân béo vỗ vai cậu công phí sinh trẻ tuổi, thở dài.
Trịnh Thanh chép miệng, bỗng thấy hứng thú đậm đặc với chuyện người sói biến hình.
Có điều, hắn cuối cùng cũng không vì một phút bốc đồng mà chạy đi ngắm xem người sói đêm rằm khác ngày thường ở chỗ nào.
Hôm nay còn có việc quan trọng hơn phải làm.
Sáng hôm qua, hắn từng nhận được hạc giấy đưa tin của Elena, hẹn giờ học bổ túc.
Giờ đây, hắn cần chỉnh trang lại quần áo cho tươm tất, cố để lại ấn tượng đẹp trước mặt nữ thần.
Lại nói Đệ Nhất Đại học là một trường đại học của phù thủy.
Học viên ở đây đến từ khắp mọi nơi trên thế giới.
Vì vậy, sân trường cuối tuần đầy rẫy quần áo đủ kiểu dáng, đủ phong cách.
Nào váy nhu quần của Đông Thổ, nào sari của Thiên Trúc, nào kimono của Doanh Châu, nào himation của Athens, nào toga với palla của La Mã, thậm chí cả váy cỏ của thổ dân Nam Phi, áo da của người Inuit ở Bắc Băng Dương, nhìn đâu cũng thấy đủ màu đủ vẻ, hoa cả mắt.
Trịnh Thanh mặc áo choàng đỏ rực của học viện, nổi bật lạ thường giữa những bóng người ấy.
- Tớ cứ tưởng hôm nay cậu sẽ thay bộ nào thoải mái hơn chứ. Elena cười tủm tỉm nhìn Trịnh Thanh. Ánh nắng rơi trên chiếc cằm trắng trẻo của nàng, chói mắt lạ thường.
Hôm nay nàng mặc chiếc váy dài kiểu Bohemia màu gỉ sắt, những nếp gấp mảnh ở eo không hề làm giảm chất mềm nhẹ của lớp voan. Mái tóc đỏ uốn sóng lớn xõa trên vai, đội một chiếc mũ mềm vành rộng màu trắng. Phía trước bên trái mũ nở một đóa hồng rực rỡ.
- Tớ tưởng ở trong trường đều phải mặc áo choàng. Trịnh Thanh ngó trái ngó phải, có phần ngượng ngập, mặt đỏ bừng.
- Hôm nay nắng gắt quá. Elena thu nụ cười, khéo léo gỡ bí cho Trịnh Thanh, tay cầm mũ quạt gió cho mát.
Một làn hương đậm ập tới khiến Trịnh Thanh thấy nghẹt thở.
- Ừ, ừ. Hắn mơ mơ màng màng đáp, hoàn toàn không biết mình nên nói gì.
Trạng thái hồn vía lên mây này lên tới đỉnh điểm sau khi hắn kèm nàng học bổ túc môn phù lục được một lúc.
Khu đông nhà Thư Sơn.
Trước chiếc bàn sách cạnh khung cửa kính thứ ba.
Một đôi nam nữ học trò trẻ tuổi ngồi đối diện nhau.
Nắng trưa ấm áp lạ thường, rơi lên người, âm ấm, hệt như đang ngâm mình trong bồn tắm.
Đầu Trịnh Thanh cố giữ vững nhờ cánh tay chống đỡ.
Nhưng sức hút của trái đất quá mạnh.
Đầu hắn trượt dần khỏi lòng bàn tay, rơi xuống mặt bàn.
Rồi giật mình tỉnh dậy.
Nữ phù thủy Digan ngồi đối diện đầy vẻ trêu chọc nhìn hắn.
- Xin lỗi, dạo này buổi tối tớ ngủ không ngon, toàn gặp ác mộng. Mặt Trịnh Thanh nóng bừng.
Hắn dụi dụi mí mắt mỏi nhừ, tiện tay lau hai má, luồng nóng hừng hực bốc lên mặt mới từ từ hạ xuống.
- Không sao. Elena lắc đầu, chẳng để bụng, lại hơi áy náy nói:
- Tớ không biết tối qua cậu còn phải đi tuần…
- Không sao, không sao. Trịnh Thanh vội bày tỏ thái độ:
- Được kèm cậu học phù lục là vinh hạnh của tớ.
Nữ phù thủy Digan trẻ tuổi cắn môi, cúi đầu.
Trịnh Thanh hít sâu một hơi, xốc lại tinh thần, lật cuốn Nguyên Lý Cấu Tạo Phù Văn của Mankun trong tay, ngẫm xem bước tiếp theo nên tăng cường ôn luyện theo hướng nào.
Rồi một bàn tay thon dài trắng trẻo đưa tới trước mắt hắn.
Giữa các ngón tay kẹp một lá bài Tarot.
Trịnh Thanh tò mò nhận lấy, lật mặt lá bài lên xem.
Hiệp Sĩ Gậy.
Dù trong phòng ánh sáng mờ, viên pha lê gắn trên lá bài vẫn tỏa ra ánh sáng rực rỡ.
Trịnh Thanh ngẩng đầu.
- Tặng cậu đấy. Elena chớp đôi mắt to nhìn hắn rồi nói thêm:
- Lá bài này cũng là một tấm bùa hộ mệnh… Chỉ cần mỗi tối trước khi ngủ thành tâm cầu nguyện vài phút, tấm bùa này có thể giúp cậu không gặp ác mộng. Cách này thầy tớ dạy từ hồi nhỏ, linh lắm.
Trịnh Thanh nở nụ cười vui sướng, nhưng hắn vẫn luyến tiếc lắc đầu:
- Không được. Giọng hắn không được quả quyết cho lắm:
- Nó đã theo cậu lâu như vậy, với cậu chắc chắn rất quý giá… Với lại một bộ bài thiếu một lá thì không còn nguyên vẹn nữa.
- Một bộ bài thiếu một lá thì vẫn còn bảy mươi bảy lá. Elena ngắt lời Trịnh Thanh, bàn tay nhỏ trắng trẻo khua khua trước mắt hắn:
- Cứ coi đây là quà cảm ơn cậu kèm tớ học… Nếu cậu từ chối, tớ chắc chắn ngại không dám làm phiền cậu nữa.
Trịnh Thanh nghe vậy liền nắm chặt lấy lá bài Tarot.
Cùng lắm sau này mua tặng lại nàng một món quà, cậu công phí sinh trẻ tuổi cảm nhận hơi ấm trên tấm bùa hộ mệnh, sung sướng nghĩ thầm.