Cái đầu lâu ngâm tẩm bằng ma pháp cuối cùng cũng không thè cái lưỡi đen sì ra dọa Trịnh Thanh.
Hắn còn chưa kịp hoàn hồn thì cuộc trò chuyện khẽ khàng giữa Thomas và Hilda đã kéo sự chú ý của hắn sang chỗ khác.
Lại nói Hilda từ nãy tới giờ cứ cằn nhằn mãi không thôi:
- Theo ta thấy thì đúng là xui xẻo. Ai xếp lịch trực vậy? Tháng này hết chuyện nọ tới chuyện kia, chẳng được ngày nào yên ổn…
Nghe ý gã thì vì vướng ca trực tháng này mà gã phải gánh thêm một đống việc giấy tờ.
Thomas nhỏ nhẹ khuyên giải, tay vẫn ra hiệu cho Trịnh Thanh chọn kẹp gắp đưa cho mình:
- Cùng lắm viết vài bản báo cáo, không phiền phức lắm đâu.
Hilda trợn mắt:
- Vài bản? Một bản báo cáo chuyên cần, một bản phản hồi, một bản góp ý, ít nhất cũng năm sáu nghìn chữ, mà ông bảo là một chút?
Vừa nói, gã vừa cố tình rung mạnh người, giả vờ rùng mình một cái. Mấy vòng đồng đinh sắt trên mặt gã va vào nhau theo cú rung đột ngột ấy, phát ra âm thanh chói tai.
Một lão phù thủy khó chịu liếc gã một cái.
Hilda lập tức ngậm miệng, khép nép cười làm lành.
Bởi đảm nhận việc xử lý con hà đồng bị thương nên việc của gã lúc này nhàn hơn đồng liêu nhiều.
Cụ Verne đang cùng các giáo sư trong trường quây lại một chỗ, mở cuộc bàn bạc nhỏ. Những trợ giáo mặc áo choàng đen thì chỉ huy đám đội viên tuần tra còn trẻ, lấy nơi phát hiện hà đồng làm tâm, giăng lưới lùng sục khắp xung quanh.
Theo lời cụ già Verne, dù là đại yêu gây án cũng không thể không để lại chút dấu vết nào.
Từng đàn bọ đèn trắng muốt từ trong giỏ tre bay ra, túm tụm lại với nhau, treo mình trên cành cây quanh đó, rọi khoảng đất trống này sáng như ban ngày. Mấy con sâu cải tiến nhạy với yêu khí của Hilda cũng vỗ cánh bay qua bay lại bốn phía, cốt bắt lấy chút khí tức lạ còn sót trong không khí.
Học trò đội tuần tra mặc áo các học viện đủ màu đi theo sau lưng các trợ giáo, tay nâng sách phép, miệng đọc những câu chú khác nhau.
Có người đọc, chim kêu ríu rít, tìm bạn cùng tiếng, hỏi đám chim chóc bị đánh thức trên cành xem chúng có thấy điều gì khác lạ quanh đây không. Có người đọc, giữ khắp bốn phương, sáng soi rực rỡ, muốn mượn sức đại trận hộ trường của nhà trường để dò tìm bất cứ dao động nhỏ nào từng xảy ra gần đó. Lại có người dứt khoát cầu khấn quỷ thần, trời giăng lưới bẫy, lưới dày làm sao, trời giăng lưới bẫy, lưới thưa làm sao, cầu lưới phép tới bắt hung thủ.
Những câu chú ấy khiến Trịnh Thanh nhìn hoa cả mắt, mở mang tầm mắt.
Chẳng rõ quỷ thần có thật đã nghe lời cầu của đám học trò này hay không, hay đại trận của trường quả đã lần ra manh mối.
Chẳng bao lâu, trong rừng sâu, dưới một gốc hòe già, bỗng truyền tới tin khiến ai nấy đều phấn chấn.
- Ở đây!
- Ở đây nhiều sâu lắm!
- Sâu trắng!
Mấy học trò hấp tấp tranh nhau báo tin cho các giáo sư, một người trong đó còn to gan lấy tay bắt một con sâu mang tới.
Trịnh Thanh chen trong đám đông, nhìn con bọ cánh cứng phát ra ánh lân quang mờ mờ, càng nhìn càng thấy quen mắt.
- Ái chà! Học trò bắt sâu bỗng kêu lên một tiếng, tay run lên, ném văng con sâu trắng ấy đi.
Con sâu vẽ một đường cong đẹp mắt giữa không trung rồi rơi tọt vào chiếc lọ miệng rộng mà Thomas đang mở sẵn.
- Con sâu này có độc! Giọng người học trò kia đầy hoảng loạn: Tay tôi, tay tôi mất hết cảm giác rồi!
Nhờ ánh sáng trắng từ đám bọ đèn trên đầu rọi xuống, mọi người đều thấy rõ bàn tay bắt sâu của bạn ấy đang đen dần rồi sưng phồng lên với tốc độ mắt thường trông thấy.
Ngón tay hắn chẳng khác quả dưa chuột muối, màu đen sì như tương, trên còn nổi đầy những nốt sần sùi nhăn nhúm cùng hoa văn kỳ dị.
- Dùng dầu hỏa! Trịnh Thanh gần như buột miệng kêu lên: Ai mang dầu hỏa? Rửa tay cho bạn ấy, mau lên!
Học trò chung quanh đều nhìn hắn bằng ánh mắt lạ lẫm, ngay cả các trợ giáo cũng lộ vẻ ngờ vực.
Chỉ có cụ Verne cùng vài vị giáo sư lộ nụ cười khen ngợi trên mặt.
- Vì sao lại dùng dầu hỏa? Trợ giáo Hilda nhanh nhảu hỏi đúng điều mọi người đều thắc mắc.
- Đây là bọ ăn xác! Trịnh Thanh thở hổn hển, mặt đỏ bừng.
Hắn vốn không giỏi ăn nói trước mặt đông người, cũng không quen bị bao nhiêu ánh mắt soi mói vây quanh.
Nhưng nhìn ánh mắt kinh hoàng của bạn bị thương kia, hắn không sao bắt mình im lặng được.
- Tôi từng thấy loại sâu này trong một viện nghiên cứu. Vỏ ngoài của chúng vốn xám đen, chỉ vì mọc đầy lông tơ trắng li ti nên nhìn mới trắng. Quanh năm ăn thịt thối nên mình mới phát ra lân quang.
Đám đông xôn xao bất an.
Với người sống trong trường, loài sâu quái gở sống sâu trong Rừng Im Lặng này vốn hiếm gặp. Ai cũng không ngờ lại trông thấy bóng dáng chúng ngay trong trường.
Cụ già Verne khẽ gật đầu.
Thomas cúi đầu, kinh ngạc nhìn Trịnh Thanh một cái rồi ngẩng lên, cười trêu Hilda:
- Phản ứng của học trò mà còn nhanh hơn thầy… không rõ ai kia có thấy thẹn không nhỉ.
Hilda ngẩn ra rồi phá lên cười vui vẻ:
- Sóng sau xô sóng trước, học trò giỏi hơn thầy là lẽ thường mà.
Trong lúc nói chuyện, mấy học trò đã vặn van đèn bão, rót ra một bát dầu hỏa đen ngòm, lau tay cho bạn bị thương.
Bàn tay đen sì sưng vù kia lại một lần nữa xẹp xuống, trở lại bình thường với tốc độ mắt thường trông thấy.
- Khỏi rồi. Nỗi sợ trên mặt cậu con trai ấy còn chưa tan hết, giọng đã đầy kích động: Cử động được rồi… lại có cảm giác rồi.
Trịnh Thanh thở phào một hơi, tinh thần thả lỏng hẳn, đầu óc cũng bỗng sáng suốt ra.
- Tôi biết rồi! Hắn mừng rỡ kêu lên: Con hà đồng ấy bị đám bọ ăn xác này gặm mất da thịt… Nếu muốn dùng mặt xương nhẵn bóng trong thí nghiệm thì đây là công cụ tuyệt vời nhất.
Hắn nhớ lại lời một vị tiến sĩ từng nói với mình rồi thuật lại cho những người trước mặt nghe.
- Rất tốt. Giáo sư Dịch bỗng ngắt lời giảng giải của Trịnh Thanh, vỗ vỗ tay, kéo sự chú ý của mọi người về phía mình: Mọi người chú ý, tất cả chú ý.
Ông hắng giọng để ai cũng nghe rõ tiếng mình.
- Đeo găng tay da hươu vào, tới chỗ trợ giáo Thomas nhận kẹp, rồi ra bụi cỏ bắt đám bọ ăn xác này, bỏ vào chiếc lọ miệng rộng này.
Thomas giơ tay ra hiệu vị trí của mình.
Một tay hắn xách túi da dê đựng đầy dụng cụ, tay kia đỡ một chiếc lọ miệng rộng cực lớn. Lúc này trong lọ chỉ có một con bọ lẻ loi đang bò vòng quanh đáy lọ.
- Nếu không muốn tay mình thành ra như tay bạn kia, lời giáo sư Dịch tới đây thì ngừng lại, ánh mắt nghiêm khắc quét qua những gương mặt non nớt chung quanh, giọng cao lên: Thì nhất định phải đeo găng cho cẩn thận!
Đội viên tuần tra chung quanh đồng thanh đáp vang rền, làm đám thụ tinh vừa lim dim mắt trên cây lại giật mình tỉnh giấc.
Đã có mục tiêu, lại thêm chấp hành tốt, chẳng mấy chốc chiếc lọ miệng rộng đã đựng đầy những con bọ ăn xác xám trắng.
Trong lúc đội tuần tra bắt sâu, cụ Verne cùng mấy vị giáo sư vẫn đứng một bên tranh luận kịch liệt điều gì đó.
Vì đứng khá xa nên Trịnh Thanh không nghe rõ họ nói gì. Nhưng hắn nhìn ra sắc mặt cụ già Verne không vui vẻ lắm.
Khi mọi việc xong xuôi, giáo sư Dịch chốt lại cách nói thống nhất cho hành động đêm nay:
- Nhớ kỹ, đây chỉ là tai nạn do mấy con bọ ăn xác lọt vào trường gây ra… Vì con hà đồng ấy còn sống nên mọi người không cần viết thêm báo cáo tuần tra nữa.
Quyết định sáng suốt này làm cả trường reo hò vang dậy.
Không ai để tâm chuyện này có lẽ vẫn còn đôi chút khác thường.
Chẳng bao lâu, giáo sư Dịch thu lại con hà đồng bị thương, dẫn các trợ giáo khuất vào màn đêm dày đặc.
Bên bờ hồ, đám đội viên tuần tra chưa xong nhiệm vụ trông cụ Verne đầy mong mỏi, chỉ trông cụ rủ lòng thương cho mọi người sớm lăn về giường ngủ.