Trăng sáng như bạc.
Ánh trăng trải xuống mặt hồ như nước. Bên bờ hồ Lâm Chung, cảnh vật tĩnh lặng mà đâu đó vẫn phảng phất vẻ xao động.
Lâm Quả đã thôi ủ rũ vì trước đó làm hỏng việc theo dõi. Cậu chống gậy gỗ, ghé sát bên Trịnh Thanh, miệng ríu rít không ngừng:
- Ông Verne giỏi quá trời!
- Ông ấy vừa “vút” một cái đã biến mất bên này, “vèo” một cái lại hiện ra bên kia. Tay áo phất lên, một con người cá đã nằm chết dí!
- Đám người cá này đáng ghét lắm!
- Chúng thông đồng với một số học sinh xấu trong trường, cướp đồ của tân sinh rồi bán lại với giá cắt cổ.
- Đám học sinh năm trên sẽ dọa tân sinh rằng chính họ đã vi phạm quy định, quấy nhiễu người cá trước. Nếu bị nhà trường bắt được thì sẽ gặp họa, nhẹ thì bị cảnh cáo hoặc kỷ luật, nặng hơn còn có thể nhận được trát của pháp đình phù thủy, thậm chí bị đuổi học!
- Tân sinh chẳng biết gì, phần lớn đành nhịn nhục, bỏ tiền chuộc lại đồ với giá cao.
- Cũng có vài người cứng đầu, nhất quyết tìm nhà trường giải quyết. Khi ấy, đám học sinh năm trên sẽ đứng ra, bảo đây là chuyện riêng của học sinh, nếu tránh được thì đừng làm phiền nhà trường… Rồi chúng chủ động nhận việc đi thương lượng với người cá.
- Dĩ nhiên, cuối cùng đồ bị cướp vẫn được trả lại cho tân sinh. Chỉ có điều, nhiều món lặt vặt đã biến mất, còn không ít vật dụng thì bị hư hỏng.
- Tất nhiên, mọi tội lỗi đều đổ lên đầu người cá.
- Chẳng ai làm gì được chúng.
Trịnh Thanh nhìn cậu phù thủy nhỏ đang sôi sục bất bình, không nhịn được bật cười. Nỗi phiền muộn trong lòng hắn vì chuyện Sepulano cũng dịu đi đôi chút.
- Cậu biết đám học sinh giao dịch với người cá thuộc học viện nào không? Hắn chợt ngắt lời Lâm Quả, hỏi.
- Học viện nào ư? Lâm Quả ngẩn ra, quay sang nhìn lão Verne.
Rõ ràng lão chưa kể cho cậu nghe những chuyện ấy.
Lão Verne nheo mắt nhìn Trịnh Thanh, cất giọng khàn khàn:
- Sao, cháu gặp chúng rồi à?
- Vâng, nhưng cháu không chắc. Trịnh Thanh đáp lấp lửng.
Hắn biết chắc kẻ vừa nói chuyện với mình chính là Sepulano của Học viện Alpha, nhưng tuyệt đối không thể tiết lộ chuyện đó.
Đây là Đại học Đệ Nhất. Hắn là học sinh được Học viện Cửu Hữu cấp học bổng, còn Sepulano là phó chủ tịch hội học sinh Học viện Alpha.
Hắn không có đủ bằng chứng để buộc tội gã. Hắn cũng chẳng thể trông mong nhà trường vì chuyện vài học sinh xấu xa tống tiền mà nộp lên pháp đình phù thủy cả xấp hồ sơ dày một thước, xin phép sử dụng những phép thuật bị hạn chế như thuốc nói thật hay phép lục hồn.
Làm vậy chỉ khiến vụ việc cuối cùng chẳng đi đến đâu, còn Trịnh Thanh thì hoàn toàn bị Học viện Alpha thù ghét.
Chưa kể hắn sẽ đoạn tuyệt với Mike King Sepulano. Thỏa thuận hai người vừa mới đạt được chắc chắn cũng đổ bể, người nhà hắn có khi còn bị liên lụy.
Đó không phải quyết định sáng suốt.
Nghĩ vậy, Trịnh Thanh lựa lời nói:
- Ban nãy, lúc đối phó với tên đầu lĩnh người cá, cháu bị một phù thủy đánh lén… Cảm giác như người của Học viện Alpha, nhưng cháu không biết hắn có dùng phép che giấu thân phận hay không.
Lâm Quả lập tức nhảy dựng lên như bị chọc giận:
- Người Học viện Alpha sao lại thông đồng với người cá của Học viện Cửu Hữu chứ! Chuyện này phải có bằng chứng!
Trịnh Thanh nhìn chiếc áo choàng phù thủy trắng muốt trên người cậu, mỉm cười giải thích:
- Bởi vậy cháu mới nói là không chắc.
Lâm Quả lúc này mới nhận ra mình phản ứng hơi quá. Cậu quay người đi, lẩm bẩm điều gì đó.
Trịnh Thanh không nghe rõ, nhưng thấy phản ứng của Lâm Quả cũng là lẽ thường.
Đó là cảm giác gắn bó với học viện mà mỗi học sinh đều có, bất kể họ chủ động lựa chọn hay bị buộc phải chọn.
Ở Đại học Đệ Nhất, các học viện cạnh tranh với nhau trong những cuộc đấu ngầm phức tạp. Học sinh nào cũng quen bảo vệ danh dự của học viện mình. Nếu không có lý do chính đáng và bằng chứng xác đáng, hễ ai công kích học viện của họ, lập tức sẽ bị phản bác dữ dội.
Nếu một học sinh Học viện Alpha bỗng dưng nói với Trịnh Thanh rằng phó hội trưởng hội học sinh Học viện Cửu Hữu đã trộm một bức bích họa trong lâu đài Alpha, có lẽ hắn còn phản ứng dữ dội hơn. Còn những kẻ nóng tính như Trương Quý Tín thì có khi đã xắn tay áo, đánh nhau một trận trước rồi tính.
Lão Verne lập tức nhận ra bầu không khí đang trở nên ngượng ngập.
Là người làm công lâu năm ở Đại học Đệ Nhất, lão gần như chẳng cần suy nghĩ cũng hiểu cách gỡ nút thắt này.
- Đám người cá cũng không biết mấy tên phù thủy áo đen kia thuộc học viện nào.
- Học viện nào cũng có vài kẻ chẳng ra gì… Có khi học viện nào cũng có người như thế.
- Nhưng phải nói, ngay chuyến tuần tra đầu tiên đã gặp chuyện thế này, vận may của các cháu cũng khá đấy. Ít ra nhiệm vụ tuần tra tối nay không đến nỗi buồn tẻ.
Trịnh Thanh và Lâm Quả phối hợp cười theo.
Lão thong thả chuyển sang chuyện khác, rồi hỏi Trịnh Thanh:
- Cháu vẫn muốn mang thú cưng đi tuần tra chứ?
Trịnh Thanh ngẩn ra.
Hắn lập tức nhớ tới chuyện cách đây không lâu mình từng hỏi lão, lần sau có thể mang Poseidon đi tuần tra cùng hay không.
Khi ấy lão chưa trả lời ngay, chỉ bảo cứ để lão xem tình hình đã.
Giờ lão nhắc lại chuyện này, ý cũng rất rõ: nếu tuần tra thường xuyên gặp nguy hiểm như vậy, cháu còn muốn mang thú cưng theo không?
Nên biết, người cá có thể nể mặt Đại học Đệ Nhất mà nương tay với học sinh đi tuần tra, nhưng nhất định chẳng tha cho lũ chó mèo.
Trịnh Thanh do dự một lúc, lắc đầu rồi lại gật đầu.
- Nếu chuẩn bị sẵn sàng, cháu vẫn muốn đưa nó đi mở mang tầm mắt.
- Tùy cháu. Lão cúi đầu nhắc nhở: - Nhưng trước khi muốn đưa nó đi, cháu phải báo với ta trước. Còn phải làm đúng thủ tục, điền một số giấy tờ.
- Cháu cũng muốn đi, cháu cũng muốn! Lâm Quả giơ tay thật nhanh, xung phong: - Lần sau cháu mang Đại Hắc theo được không? Đại Hắc là một con dê sừng quặp, ngoan lắm… Mà nó khỏe nữa! Hôm nay nó có ở đây thì đã giúp chúng ta kéo đống đồ này rồi.
Vừa nói, cậu vừa vung gậy vẽ một vòng, khoanh cả đống tạp vật lẫn người cá trên bãi đất trống trong rừng vào bên trong.
Quả thật đây là chuyện phiền phức.
- Đám tù binh này nhiều quá, đúng là khó xử lý. Trịnh Thanh nhìn lũ người cá nằm ngổn ngang dưới chân, ngáy khò khò, cũng thấy đau đầu.
Đám ngốc này mà bị đánh thức, thế nào cũng lại giằng co một phen.
Còn nếu cứ để chúng ngủ, chỉ ba người bọn họ, một già, một nhỏ, một yếu, muốn kéo tất cả về bến hồ e rằng mệt chết mất.
- Biết thế cháu đã xin mang Đại Hắc theo. Nó khỏe lắm… Không được nữa thì cháu có thể mượn thảm bay của bạn cùng phòng. Lâm Quả nói nhỏ: - Phòng cháu có một anh Ba Tư mang từ nhà đến mấy tấm thảm lông mịn, bay êm lắm.
Trịnh Thanh mặc kệ cậu nhóc lẩm bẩm, quay sang nhìn lão gác trường.
Lão Verne quả nhiên không làm hắn thất vọng.
Lão lấy từ sau lưng ra một chiếc gùi, tóm lấy đám người cá đang ngủ say rồi nhét vào trong.
Nói cho phải, nắm đấm của mấy tên người cá này cũng đủ bịt kín miệng chiếc gùi nhỏ ấy.
Nhưng phép thuật vốn chẳng cần nói lý.
Đám người cá dễ dàng bị nhét vào trong gùi. Qua những khe đan bằng nan tre, có thể thấy chúng đã thu nhỏ lại, nằm im thin thít.
Lão lại niệm chú, gom hết đám tạp vật trên bãi cỏ vào chiếc gùi sau lưng.
Lão vung cây gậy.
Mọi thứ diễn ra nhẹ nhàng, chẳng gây chút động tĩnh nào.
Lâm Quả chỉ tay lên khoảng không phía xa, nơi một đóa pháo hoa vừa nở bung:
- Kia là gì vậy? Nửa đêm rồi sao còn có người đốt pháo hoa?
Lão Verne quay đầu nhìn, sắc mặt lập tức đổi khác.
- Mau đi!
Lão quát lớn, túm lấy hai phù thủy trẻ bên cạnh. Chân lão giậm mạnh, cả ba hóa thành một làn khói xanh, biến mất giữa khu rừng tối om.