Bây giờ là hai giờ ba phút sáng.
Còn gần hai tiếng nữa mới hết ca tuần tra đêm nay.
“Cạch!”
Trịnh Thanh mạnh tay khép nắp chiếc đồng hồ quả quýt, chống gậy tuần tra đứng dậy rồi tiếp tục bước đi.
Ngọn lửa giận dữ lặng lẽ tắt dần. Trong đống tro tàn còn lại, chỉ có những nỗi niềm khiến hắn nặng lòng suy tính.
Sau cuộc trò chuyện ngắn với Trịnh Thanh, Mike Kim Serprano lặng lẽ rời đi. Cuối buổi, hắn kín đáo buông lời đe dọa. Nhưng lời đề nghị hắn đưa ra, Trịnh Thanh không sao từ chối được.
Theo lời Serprano, một tháng nữa Trịnh Thanh chỉ cần tham gia hội săn của trường, đoạt giải nhất cuộc thi tân sinh, giúp hắn, phó chủ tịch hội học sinh Học viện Alpha, thắng lớn trong ván cược đã mở, thì ân oán giữa hai người sẽ xóa bỏ.
Phải thừa nhận, yêu cầu của Serprano rất cao.
Trịnh Thanh vẫn chưa biết gì về hội săn của trường hay cuộc thi tân sinh, nhưng chỉ nghe qua cũng đủ hiểu ý hắn. Muốn nổi bật giữa hàng nghìn tân sinh viên năm nhất của Đại học Đệ Nhất, ắt chẳng dễ dàng gì.
Dẫu vậy, nếu Serprano thật sự giữ lời, thì điều kiện chẳng mất gì mà còn được lợi ấy rất đáng để Trịnh Thanh cố gắng.
Dù thế nào, chuyện con heo yêu trên con đường lát đá xanh ở Đại Minh Phường cuối cùng bị bắt đền tội, cũng không thể nói là chẳng liên quan đến Trịnh Thanh.
Mỗi lần nghĩ đến một sinh mạng đang sống sờ sờ bị đẩy vào bóng tối, có thể phải chịu một tương lai thảm thương, mà bản thân mình lại góp phần trong đó, lòng Trịnh Thanh lại vướng một nút thắt.
Nỗi day dứt ấy cứ lớn dần trong hắn. Mỗi khi nhớ lại, hắn lại bồn chồn không yên.
Bởi cứ nghĩ đến chuyện này, hắn lại nhớ về một việc hồi nhỏ.
Hồi ấy Trịnh Thanh vừa lên cấp hai, ngày nào cũng mè nheo đòi nuôi một con vật nhỏ. Một hôm, bạn học gọi điện cho hắn, bảo có con mèo muốn gửi nhờ vài hôm.
- Con mèo nhỏ này nằm ngoài bãi cỏ dưới nhà tớ mấy hôm rồi. Tối qua trời mưa, sáng nay tớ nhìn thấy nó run cầm cập trong ổ cỏ. Trông tội nghiệp lắm. Biết cậu thích mèo nên tớ mang nó qua đây.
Thấy Trịnh Thanh thoáng do dự, cậu bạn vội nói thêm:
- Chỉ gửi cậu nuôi một tuần thôi. Để tớ tìm được nhà nào nhận nuôi, tớ sẽ mang nó đi.
Cuối cùng, Trịnh Thanh giữ con mèo lại.
Cậu bạn còn để lại chiếc túi đựng thú cưng màu đen mới mua cùng mấy gói thức ăn vị cá.
Đó là một con mèo ta lông xám trắng.
Dáng vẻ cụ thể của nó, Trịnh Thanh đã dần không còn nhớ rõ. Ấn tượng sâu đậm nhất trong ký ức của hắn là thân hình gầy yếu, tính tình nhút nhát, cùng đôi mắt to sáng long lanh.
- Con này chắc chắn từng được nuôi trong nhà, chỉ là bị người ta bỏ rơi thôi.
Sau đó, cậu bạn tức tối than thở:
- Ông bác tớ vẫn bảo, bây giờ người ta sống chẳng ra sao. Chẳng có tài cán gì mà cứ ôm việc vào người. Dù sao cũng là một mạng sống, vậy mà nói bỏ là bỏ.
Trịnh Thanh nghe xong, chỉ biết gật đầu lia lịa.
Con mèo nhỏ quả thật rất ngoan. Ngày thường nó lặng lẽ, không kêu la quấy rầy ai, còn biết đi vệ sinh trong nhà tắm. Ăn hết thức ăn trong đĩa, nó liền chui xuống gầm ghế sô pha. Trịnh Thanh dỗ dành đủ cách, nó vẫn nhất quyết không chịu ra.
Đã có lúc Trịnh Thanh nghĩ mình sẽ nuôi nó suốt đời.
Nhưng cứ nghĩ đến đủ thứ phải lo khi nuôi mèo, nào là tiêm phòng, dọn dẹp, giữ vệ sinh, hắn lại chùn bước.
Thế là sau hơn mười ngày ở nhà Trịnh Thanh, con mèo cuối cùng cũng bị cậu bạn đón đi.
Dường như biết mình sắp bị đuổi khỏi nhà lần nữa, nó sợ hãi khác thường.
Nó vừa kêu vừa trốn. Khi Trịnh Thanh thò tay xuống gầm ghế sô pha lôi nó ra, hắn cảm nhận rõ thân hình gầy yếu ấy đang run lên bần bật.
Cảm giác đó, cả đời hắn cũng chẳng thể quên.
Đây là giết nó, Trịnh Thanh tự nhủ trong lòng. Vậy mà hắn vẫn cứng lòng, trao chiếc lồng da nhốt con mèo cho bạn mình.
Trong lồng nhét đầy thức ăn mèo mới mua. Hắn muốn dùng những thứ ấy để bù đắp phần nào cảm giác tội lỗi.
Về sau, mỗi khi đọc chuyện Diệp Công thích rồng, Trịnh Thanh lại thấy xấu hổ không sao giải thích được.
Hắn hiểu rõ hoàn cảnh gia đình cậu bạn ấy.
Nhà cậu ta tuy không túng thiếu, nhưng chắc chắn chẳng thể nhận nuôi thêm một con mèo. Còn tiền gửi thú cưng ở tiệm cũng không phải thứ hai đứa học trò chưa đến tuổi trưởng thành có thể kham nổi.
Trịnh Thanh chưa bao giờ dám hỏi con mèo về sau ra sao.
Có thể nó đã được một người tốt bụng đón về nuôi. Cũng có thể cậu bạn thật sự gửi nó vào tiệm thú cưng. Nhưng khả năng lớn nhất là con mèo gầy yếu ấy phải lang thang ở một góc khu dân cư nào đó, lặng lẽ nhìn thế gian dơ bẩn này.
Giá mà lúc ấy hắn can đảm gánh vác thêm một chút.
Những đêm khuya vắng lặng, Trịnh Thanh thường thở dài một mình rồi cố quên đi hồi ức buồn bã ấy.
Con heo yêu ở Đại Minh Phường đã khơi lại ký ức bị chôn sâu trong lòng hắn.
Cả hai đều là những sinh mạng vô tội, đều chìm vào bóng tối vì có phần liên quan đến hắn. Có lẽ hắn không phải kẻ trực tiếp ra tay, nhưng giữa con dao nhuốm máu và sợi dây sạch sẽ bị kéo căng, rốt cuộc khác nhau bao nhiêu?
Chỉ mong lòng mình được yên.
Đầu óc rối bời, thân thể mỏi mệt, Trịnh Thanh khập khiễng vượt qua cây bồ đề, trở về khoảng đất trống sâu trong rừng.
Trận đánh với thủ lĩnh người cá lúc trước tuy diễn ra trong chốc lát, nhưng vô cùng hiểm ác.
Khi chất kích thích do cơ thể tiết ra tan đi, cơn đau nhức cơ bắp, cảm giác rã rời và tinh thần uể oải lập tức ập đến.
Huống hồ, lúc ngã xuống đất khi nãy, hắn tiếp đất không đúng tư thế nên còn bị trẹo chân.
Nghĩ đến ca tuần tra còn kéo dài hai tiếng nữa, Trịnh Thanh chẳng thiết tha gì. Điều duy nhất hắn muốn lúc này là ôm con hồ ly nhỏ của mình, cuộn mình trên chiếc giường êm ái và ngủ liền một ngày một đêm.
À, hồ ly nhỏ không được phép vào ký túc xá sinh viên.
À, chiều mai… Không, hôm nay là Chủ nhật. Chiều nay hắn còn phải đến thư viện giúp Irene ôn bài môn bùa chú.
Vậy là hắn chẳng thể ôm hồ ly nhỏ ngủ suốt một ngày.
Đến ước muốn nhỏ nhoi ấy cũng không thực hiện được, tinh thần Trịnh Thanh càng sa sút.
- Anh Thanh về rồi! Giọng Lâm Quả vang lên từ phía trước, nghe rất vui vẻ. Chỉ còn thiếu mỗi anh thôi… Anh có bắt được con cá yêu to đùng kia không?
- Là người cá, không phải cá yêu.
Lão Verne khẽ hừ một tiếng:
- Đã là sinh viên đại học rồi, ăn nói phải cẩn thận. Nếu các cậu cứ nói nhăng nói cuội trước mặt người cá, bị chúng lôi xuống hồ Lâm Chung dìm cho chết đi sống lại thì đừng trách chúng chẳng nể nang ai.
- Suýt nữa thôi.
Trịnh Thanh gượng cười, lắc đầu:
- Tôi không bắt được nó.
- Không sao, ở đây bắt được khối con rồi.
Lâm Quả khựng lại, lên tiếng an ủi, rồi vung cây gậy gỗ trong tay vù vù.
Ánh trăng mờ nhạt hòa cùng ánh đèn bão, soi sáng khoảng đất trống giữa rừng.
Đống đồ đạc vốn vương vãi khắp nơi đã được Lâm Quả xếp ngay ngắn trên bãi đất, phân chia thành từng loại, nhìn qua là rõ.
Cách đó không xa, bốn con người cá nằm la liệt giữa bãi cỏ, bụng trắng hếu, lớp vảy tròn sáng lấp lánh phơi ra trước mắt đám phù thủy đứng xem. Cả bốn ngáy vang như sấm.
Lão Verne chống gậy gỗ, giữ vẻ mặt nghiêm nghị đứng bên đám người cá.