Đêm bên hồ Lâm Chung vắng lặng như tờ.
Không có tiếng gió, chẳng nghe tiếng côn trùng. Ngay cả mặt hồ rộng lớn cách đó không xa dường như cũng bị phủ lên một đạo chú im lặng, hoàn toàn chìm vào tĩnh mịch.
Trịnh Thanh tựa vào một cây đa to, há miệng thở hồng hộc. Cánh tay chống trên thân cây run lên từng chặp, khiến những rễ phụ buông xuống của cây đa cũng lắc lư theo.
Đánh nhau quả thật mệt muốn chết.
Hắn liếc nhìn lá bùa ngựa giấy buộc trên chân. Những nét bùa vẽ bằng chu sa trên lớp giấy vàng vẫn chưa cháy đen hết, còn non nửa vẫn đỏ tươi.
Từ lúc giao đấu đến giờ chưa đầy năm phút, Trịnh Thanh đã thấy mình chẳng khác nào một con chó chết.
Pháp sư không cần vung nắm đấm như đám người man rợ để hạ đối thủ, nhưng liên tục thi triển chú thuật cũng ngốn mất quá nhiều tinh thần. Sắc mặt hắn vẫn hồng hào, khí huyết còn dồi dào, vậy mà thân thể lại như bị vét sạch sức lực.
Hắn lắc đầu, cố gắng giữ cho đầu óc tỉnh táo, tập trung.
Có lẽ chỉ những nhân vật trong truyện tranh mới đủ sức tung quyền đánh Bắc Hải, đá chân đạp Nam Sơn, đánh nhau liền một mạch ba nghìn dặm mà vẫn còn hơi sức ôm cô gái mình yêu vào lòng làm thêm mấy hiệp. Trong đầu Trịnh Thanh lúc này rối tung, ý nghĩ chạy loạn như tàu hỏa trật đường ray.
Đáng tiếc, đây là trường học.
Còn hắn chỉ là một thư sinh yếu đến mức chẳng trói nổi con gà.
Vì vậy, giờ phút này hắn đành ôm quyển pháp thư, tựa dưới gốc cây lớn, hung hăng trừng mắt nhìn con người cá hôi thối phía trước, hy vọng ánh mắt của mình có thể giết chết nó.
Thật ra, tình trạng của con người cá bên kia cũng chẳng khá hơn hắn là bao.
Vì phơi mình quá lâu ngoài không khí, lớp vảy vốn trơn bóng của nó đã kết lại một tầng chất nhầy nhớp nháp, nom như vừa lăn lộn trong bùn. Chiếc vây trên lưng vốn óng ánh nước cũng khô quắt vì thiếu nước, mất sạch vẻ sáng bóng. Ngay cả đôi mắt tròn vo to tướng cũng đỏ ngầu vì khí huyết cuồn cuộn không ngừng, trông hết sức dữ tợn.
Bắt một sinh vật sống dưới nước đánh nhau trên đất liền, rõ ràng là lựa chọn phí gấp đôi sức mà chỉ thu được nửa phần hiệu quả.
Nhưng Y Thế Ni chẳng còn lựa chọn nào khác.
Trước khi những thành viên tuần tra khác chạy tới, nó phải đánh gục tên pháp sư trẻ vướng víu này, như thế mới có thể thuận lợi lặn trở xuống đáy hồ.
Nhất định không được để đội tuần tra bắt sống.
Nó tự nhắc mình câu ấy một lần nữa, rồi phấn chấn tinh thần, cố vắt ra chút sức lực cuối cùng giữa những lớp vảy.
- Khè… Người trẻ tuổi kinh nghiệm còn non, nhưng thiên phú không tệ.
Con người cá há cái miệng dữ tợn, chẳng buồn che giấu hàm răng nanh nhọn hoắt, rồi lên giọng như một lão già từng trải:
- Nếu vừa rồi ngươi bồi thêm một đạo chú nữa, giờ đã có thể trói ta lại, áp giải đến trước mặt đám lão già kia lĩnh công rồi.
Dĩ nhiên Trịnh Thanh không đời nào thừa nhận mình đang rũ rượi sau cơn hăng máu.
- Đã ra tay thì phải có qua có lại.
Hắn nhìn con người cá vừa lấy lại tinh thần, cổ họng khản đặc, khó nhọc nở nụ cười. Sau đó, hắn rút từ túi vải xám ra một xấp giấy bùa vàng.
Ánh trăng trong rừng lặng lẽ, lạnh câm.
Nhưng những nét chu sa đỏ thắm trên giấy bùa vàng lại tựa từng ngọn lửa, thiêu đốt ánh mắt con người cá.
Y Thế Ni siết chặt nắm tay, cụp vây lưng xuống, chậm rãi lùi lại một bước.
Là một trong những dấu hiệu đặc trưng của pháp sư, bùa chú nguy hiểm đã in sâu trong ký ức truyền đời của tộc người cá.
- Khè… Đánh nhau với đám pháp sư các ngươi thật chẳng sướng tay chút nào.
Con người cá lầm bầm, lắc lư các khớp xương trên người. Tiếng xương giòn tan lách cách vang lên, một lần nữa xé toạc sự yên tĩnh trong rừng.
- Ta sẽ không nương tay nữa.
Con người cá cao lớn lên tiếng cảnh cáo lần cuối:
- Cú đấm ban nãy, ta còn nện được nhiều lần lắm!
Trịnh Thanh nhớ lại nắm đấm cuốn theo tiếng sóng mấy phút trước, tinh thần thoáng ngẩn ngơ.
- Nếu đã vậy…
Hắn gượng cười, một tay đặt lên pháp thư, cũng nhe răng với con người cá.
- Nếu ngươi đỡ được chiêu cuối này của ta, ta sẽ quay đầu chạy thẳng. Tuyệt đối không cản đường ngươi.
Lời đề nghị ấy quả thật đầy sức hấp dẫn.
Y Thế Ni vốn đang định vung nắm đấm xông lên lần nữa, nghe vậy liền sững lại. Rồi nó dừng bước, trong mắt hiện lên vẻ tò mò.
Cứ thử ra tay xem nào.
Trịnh Thanh đọc được ý đó trong ánh mắt nó.
Khóe môi người học sinh được cấp học bổng khẽ nhếch lên. Dưới tay hắn, quyển pháp thư lại tỏa ra quầng sáng xanh nhạt.
- Bùa chú tuy mạnh, nhưng có một nhược điểm.
- Phạm vi tác dụng của nó rất hạn chế.
- Người thi triển chưa đủ sức phải đến gần đối thủ mới phát huy được công hiệu của bùa chú. Phần lớn trường hợp còn phải dán sát vào người đối phương mới được.
Trịnh Thanh chậm rãi nói, thuận tay tung xấp giấy bùa lên. Những lá bùa lập tức bay lả tả giữa không trung như hoa trời rơi xuống.
Y Thế Ni ngây ra nhìn tên pháp sư áo đỏ phía trước, không hiểu hắn lên cơn gì.
Dù đầu óc không mấy sáng suốt, nó vẫn nhìn ra những lá bùa bay loạn đầy trời kia chẳng thể gây chút uy hiếp nào cho mình.
Thế nhưng con người cá trẻ tuổi vốn cẩn thận vẫn lùi thêm một bước, tránh hẳn khỏi phạm vi những lá bùa rơi xuống.
Ai biết đây có phải trò mới nào do pháp sư nghĩ ra hay không.
Y Thế Ni tập trung tinh thần, cảnh giác nhìn đám giấy bùa, chỉ sợ sơ ý mắc bẫy.
- Dây sắn mọc xanh…
Trịnh Thanh nâng pháp thư bằng tay trái, tay phải đặt lên câu chú. Ánh mắt hắn không có tiêu điểm, tựa như đang nhìn về phía trước, lại như đã trông thấy mọi hướng xung quanh.
Quầng sáng xanh nhạt từ pháp thư bay vút lên, hòa vào màn đêm đen đặc bốn phía.
Chớp mắt, hàng chục sợi dây leo nhỏ bằng ngón tay đã xé toạc hư không, đáp lại khế ước từ thuở xa xưa, giương nanh múa vuốt mà giáng xuống thế gian. Chúng lơ lửng giữa không trung, đung đưa không ngừng.
- Đi!
Trịnh Thanh nắm tay phải thành quyền.
Những sợi dây leo mảnh dài tựa đàn rắn bật mình, bỗng nhiên lao vút ra, đâm thẳng vào những lá bùa vốn đang chấp chới chuẩn bị rơi xuống.
Chỉ trong chớp mắt, những lá bùa đã bị các tua nhỏ li ti trên dây leo cuốn lấy, treo lủng lẳng giữa những sợi dây.
Dây leo nhẹ nhàng đung đưa theo gió.
Giấy bùa cọ vào lá cây, phát ra tiếng sột soạt khe khẽ.
- Đi thôi!
Ánh mắt Trịnh Thanh chợt sắc lại, ghim thẳng vào con người cá phía trước.
Những sợi dây leo mảnh lần lượt bật lên, chẳng khác nào từng chiếc roi dài, quất mạnh vào thân hình cao lớn của con người cá.
Y Thế Ni hiển nhiên chưa từng gặp kiểu tấn công này. Nó còn chưa kịp phản ứng đã bị những sợi dây leo nhanh như chớp quất trúng người.
Những lá bùa bốc khói xanh cũng theo từng cú vung của dây leo, thay nhau nổ tung trên lớp vảy dày nặng của nó.
Chẳng mấy chốc, con người cá đã chao đảo, thân hình lảo đảo như sắp ngã.
Trịnh Thanh nhìn mấy lá bùa trấn áp sắp sửa giáng xuống, nụ cười rạng rỡ dần nở trên môi.
Sắp kết thúc rồi.
Hắn bắt đầu vui vẻ tính toán xem chú Vern sẽ thưởng cho mình năm điểm hay bảy điểm học phần. Chỉ nghĩ đến đó thôi, lòng hắn đã nở hoa.
- Mã Huyền Hoàng!
Một đạo chú thuật từ sâu trong rừng bắn ra, đánh trúng Trịnh Thanh khi hắn hoàn toàn không phòng bị.
Cứ như thể vừa phóng ra hơn mười đạo chú cùng lúc, toàn bộ sức lực trong người Trịnh Thanh thoắt chốc bị rút sạch. Trước mắt hắn hoa lên, cảnh vật vốn còn rõ ràng lập tức nhòe đi, chẳng nhìn thấy gì nữa.
Một ý nghĩ lướt qua đầu hắn:
“Người đi trăm dặm, đến chín mươi chín phẩy chín chín chín chín dặm vẫn mới tính là đi được nửa đường…”
Thân thể hắn mất hết sức lực, mềm nhũn đổ xuống đất.
Hắn muốn giãy giụa, nhưng đến một ngón tay cũng chẳng thể cử động.