Tuy Đại học Đệ Nhất có đặt ra nhiều hạn chế đối với việc dùng thuật độn trong khuôn viên, mục đích chính là ngăn thế lực tà ác bên ngoài đảo Bố Cát xâm nhập. Những hạn chế ấy chủ yếu nhắm vào các phép truyền tống trên diện rộng, cự ly xa.
Còn phép truyền tống quy mô nhỏ, cự ly ngắn, miễn thi triển bên trong trận pháp hộ trường thì không bị cấm.
Bởi thế, trải qua lịch sử lâu dài của ngôi trường, trong khuôn viên Đại học Đệ Nhất dần xuất hiện nhiều phép thuật tiện dụng trong sinh hoạt, chẳng hạn như “độn thuật trăm mét”, “thuấn hiện mười mét”, “định vị siêu chính xác”.
Dĩ nhiên, không phải thành viên nào của Đại học Đệ Nhất cũng học được những phép thuật đặc biệt ấy.
Ngoài các vị giáo sư, chỉ có một số người như nhân viên trường, nghiên cứu viên, trợ giảng, thậm chí vài sinh viên có tay nghề cao, mới có thể nắm được phép “độn thuật trăm mét” đã qua cải tiến.
Thế nhưng, những cư dân bản địa sống trong khu bảo tồn người cá ở hồ Lâm Chung rõ ràng không có bản lĩnh ấy.
Vì vậy, lúc ba phù thủy áo đen xảy ra chút xích mích bên rìa khu rừng ven hồ, đám người cá vẫn chưa kịp nghĩ xem vì sao cuộc giao dịch hôm nay thất bại.
Ở hướng ngược lại với ba phù thủy, năm người cá tản ra, ra sức chạy về phía hồ Lâm Chung.
Chúng vẫn chưa thoát khỏi sự truy đuổi của đội tuần tra.
Dù sao, đôi chân có chạy nhanh đến mấy cũng chẳng thể sánh bằng một phép thuật.
Trong đầu óc mụ mị của Y Sĩ Ni, lần đầu tiên nảy ra cảm giác gần giống như “ghen tị” với đám phù thủy bùn đất kia.
Giá mà mình cũng có sức mạnh thần bí như tế tư, đêm nay cả bọn hẳn đã an toàn trở về đáy hồ. Nghĩ đến đây, nó siết chặt nắm tay, lòng đầy bất cam.
Là kẻ phụ trách cuộc giao dịch giữa bộ lạc và đám phù thủy tối nay, gã người cá cao lớn khỏe mạnh lo cho đồng tộc có trốn thoát được đội tuần tra hay không còn hơn cả số hàng đã mất.
Bởi nó và mấy đồng bạn lén lên bờ, không báo cho ban quản lý nhân viên trường Đại học Đệ Nhất, cũng chẳng được các tế tư cho phép. Nói theo cách thời thượng, hành vi giao dịch này gọi là buôn lậu.
Theo “Quy định quản lý khu bảo tồn người cá hồ Lâm Chung”, người cá muốn lên bờ lâu ngày phải có lý do chính đáng, sau đó xin phép Đại học Đệ Nhất và nhận “thị thực lên bờ” do ban quản lý nhân viên trường cấp.
Theo “Bộ luật Phù thủy”, tự tiện lên bờ mà không được phép chẳng khác nào dân bản địa Tân Thế Giới lẻn vào giới phù thủy, đều là hành vi phạm pháp.
Một khi bị bắt, chuyện này sẽ chẳng còn là trò nghịch ngợm của mấy con cá nhỏ nữa.
Vị hiệu trưởng Thạch ghét cái ác như thù của Đại học Đệ Nhất chắc chắn sẽ đẩy sự việc thành một vụ tranh chấp ngoại giao.
Y Sĩ Ni chưa từng được các tế tư truyền dạy, cũng chẳng phải kẻ thông thái trong bộ lạc. Nhưng nhờ thường xuyên giao thiệp với phù thủy, trí khôn của nó đã được rèn giũa kha khá.
Trực giác mách bảo nó rằng nhất định không được để đội tuần tra bắt gặp.
Chỉ cần không bị bắt, chuyện giao dịch ở khoảng đất trống trong rừng hoàn toàn có thể được bộ lạc dùng đủ mọi lý do để chối bay chối biến.
Nào là ảo giác, cảnh tượng hư ảo, hay bị yêu ma tà ác vu oan giá họa.
Dẫu các bô lão trong bộ lạc biết được sự thật sau này, nó vẫn chỉ là một con cá nhỏ chưa trưởng thành. Cùng lắm, chúng treo nó lên cây san hô đánh một trận, lột mất vài lớp vảy.
Nhưng nếu bị bắt, nhẹ thì bị cấm túc dưới đáy hồ sâu, từ đó chẳng còn cơ hội lãnh đạo bộ lạc; nặng thì có thể bị Đại học Đệ Nhất trục xuất, biến thành một con cá lang thang đáng thương.
Những câu chuyện bi thảm truyền từ đời này sang đời khác đã cho Y Sĩ Ni biết rằng, nếu không có bộ lạc và sức mạnh của tế tư che chở, một con cá lang thang rất khó sống sót giữa giới phù thủy đầy hiểm nguy.
Huống hồ nó còn chưa trưởng thành.
Nghĩ vậy, thân thể vốn đã mỏi mệt của Y Sĩ Ni bỗng tràn thêm sức lực.
Nó quạt mạnh vây cá sau lưng, sải bước băng qua những thân cây và bụi rậm. Vừa cẩn thận tránh vũng bùn dưới đám cỏ, nó vừa há miệng thật to, cố hút chút hơi ẩm từ không khí khô khốc.
Là sinh vật sống dưới nước, môi trường trên cạn quá khô đối với Y Sĩ Ni. Áp suất thấp cũng khiến nó khó chịu vô cùng, bởi nó đã quen với sức ép của nước.
Thế nên, lúc chạy, nó chậm chạp hơn hẳn.
May mà nơi này cách hồ lớn không xa. Không khí ven hồ vốn ẩm ướt, thân thể khỏe mạnh của nó vẫn còn gắng gượng được.
Dáng vóc Y Sĩ Ni cao lớn khác thường, nhưng nó vẫn chưa đầy hai mươi tuổi. Người cá sống trung bình hơn hai trăm năm, phải mất hơn năm mươi năm mới trưởng thành. So với tuổi thọ của chúng, nó thật sự chỉ là một đứa trẻ.
Mà trẻ con thì khó tránh khỏi những tật xấu thường thấy ở con non của các loài có trí khôn.
Chẳng hạn như non nớt, ngây thơ, tự cho mình là đúng; hoặc bị bạn đồng trang lứa chọc ghẹo rồi ôm một bụng tức, nóng lòng muốn rửa nỗi nhục.
Sự nóng vội của Y Sĩ Ni bắt nguồn từ khát vọng thành công.
Nó khát khao lập nên một thành tích khiến đám bạn phải trố mắt, gột sạch chút nghĩa chẳng vẻ vang trong cái tên của mình, để những kẻ từng đem nó ra giễu cợt phải câm miệng.
Tên Y Sĩ Ni bắt nguồn từ một lưỡi câu gỉ sét.
Dù người cá sống dưới nước vẫn có cảm giác hơn hẳn những sinh vật trên cạn, điều đó chẳng hề ngăn chúng yêu thích, thậm chí tôn sùng những món đồ tinh xảo của người trên bờ.
Khi người cá con mới nở, các tế tư trong bộ lạc thường bày ra đủ thứ vật dụng trên cạn, để những con non còn chưa có màng tay hoàn chỉnh tùy ý chộp lấy.
Vật nào được chộp trúng sẽ trở thành tên gọi, đồng thời là bùa may mắn của người cá con ấy.
Ngày phá vỏ trứng, thứ Y Sĩ Ni chộp được là một lưỡi câu.
Đó là lưỡi câu Y Sĩ Ni sáng loáng, thân ngắn và mập, đầu móc còn có ngạnh. Giờ đây, nó vẫn được móc ở gốc chiếc vây cao nhất trên lưng Y Sĩ Ni.
Với người cá, món đồ may mắn ấy quả thật hơi buồn cười.
Nhưng đối với một kẻ có thiên phú hơn người, ôm chí lớn như nó, chuyện ấy chẳng đáng vui vẻ chút nào.
Y Sĩ Ni không thích việc đám bạn cứ đem tên mình ra chế giễu.
Rồi sẽ có ngày, các ngươi phải cất lời ca tụng cái tên này, dâng lưỡi câu vàng lên cho ta.
Mang theo suy nghĩ ấy, gã người cá trẻ tuổi quả quyết đặt chân lên bờ, muốn mở ra một thế giới mới của riêng mình, ngoài tầm kiểm soát của đám già cổ lỗ.
Rồi mấy phù thủy áo đen tìm đến nó.
Chúng muốn mua rẻ những món đồ phù thủy làm rơi xuống nước từ tay người cá.
Là một người cá xuất sắc trong bộ tộc, ngày thường Y Sĩ Ni cũng nghe kể nhiều chuyện làm ăn giữa phù thủy và người lớn trong bộ lạc.
Chẳng hạn như giúp phù thủy tìm quả và lá cây phép thuật dưới đáy hồ; giúp nhân viên trường kéo những chiếc thuyền không có động cơ trên mặt hồ; hoặc vớt những món đồ của một số phù thủy nhất định lỡ rơi xuống nước.
Rõ ràng, đám phù thủy giấu đầu giấu đuôi, khoác áo đen, nói năng quái gở đang giao thiệp với nó chẳng phải hạng người thích giúp đỡ kẻ khác.
Chúng muốn mua thêm nhiều món đồ rơi xuống nước.
- Nếu các ngươi chịu giúp thu gom những món đồ dính đầy bùn, quấn kín rong rêu, phù thủy sẽ không để bạn bè phải chịu thiệt. Những món này là quà chúng ta tặng các ngươi, vì tình bằng hữu.
Gã phù thủy mập đang thương lượng vừa tùy ý nghịch mấy món đồ trang trí bằng thủy tinh tinh xảo đặt bên cạnh, vừa kiên nhẫn dụ dỗ người cá con chưa trưởng thành.