Đầu hạ, không khí êm dịu, phảng phất hơi ẩm. Những cây hòe già và hàng liễu rủ bên đường vừa hé sắc xanh đã ấp ủ suốt mùa đông, bóng cây phủ lên những cửa tiệm nhỏ hai bên phố.
Đường sá ở Tứ Quý phường lát đá xanh thành từng phiến dài, mặt đường phẳng phiu, sạch sẽ.
Ngày thường, khách qua lại nườm nượp. Đám tiểu tinh linh nghịch ngợm thường đu cành liễu mảnh, nhảy từ trên đầu người khách này sang đầu người khách khác. Thỉnh thoảng, chúng còn thả xuống vài món đồ chơi tự tay bện bằng cành liễu với lá hòe.
Nhưng lúc này, tất cả tiểu tinh linh đều trốn sâu trong hốc cây nhà mình, run bần bật nhìn thân cây rung lên giữa tiếng sấm cuồn cuộn.
Dưới tán cây, trên đường phố.
Con yêu lợn phóng bốn cái móng ngắn mập mạp, lao như điên trên đường đá xanh, vó đập dồn dập xuống mặt đường.
Tiếng vó rền như mưa trút trên lá chuối, như hạt ngọc rơi đầy mâm.
Ba nét bùa hiện lên trước quyển sách phép của Thomas. Theo câu chú của hắn, chúng hóa thành những luồng khí mảnh như tơ, tan vào biển không khí bao la giữa trời đất.
Đám tiểu tinh linh lại rúc sâu thêm vào hốc cây.
Chúng cảm thấy một luồng khí tức đáng sợ đang cuộn quanh nơi đây.
Trịnh Thanh mở to mắt.
Hắn cảm thấy không khí đang giận dữ. Từng luồng khí đều dựng lên, tua tủa những sợi khí li ti. Người hít thở bầu không khí ấy đều tê rần cả người.
Thomas đứng chắn trước mặt Trịnh Thanh, khẽ thở ra một hơi đục. Tiếng sấm trầm đục vang lên ầm ầm, kéo dài không dứt, nghe như vọng về từ tận chân trời.
Hắn nghiêng đầu, nở nụ cười ranh mãnh với Trịnh Thanh.
- Bịt tai lại! Hắn hét lớn.
Trịnh Thanh há miệng, bịt tai, định nói gì đó. Nhưng tiếng hắn đã bị nhấn chìm.
Tiếng sấm nổ dồn bên tai như pháo rang, hết đợt này đến đợt khác, át sạch mọi âm thanh xung quanh.
Không khí giận dữ dường như cuối cùng cũng tìm được nơi trút giận, mặc sức gầm vang, rít lên cuồng nộ.
Cả thế giới chìm trong cơn rung chuyển bất tận.
Dù đã bịt tai, Trịnh Thanh vẫn cảm thấy toàn thân ong ong. Hắn cố mở to mắt, trông thấy sấm sét cuồn cuộn giáng thẳng xuống con yêu lợn.
Ầm!
Con yêu lợn vừa dùng nanh chọc thủng màn sáng rú lên thảm thiết, lăn lộn trên đường. Từng mảng da thịt lẫn máu rơi khỏi thân nó, để lại vệt máu tàn khốc trên con đường đá xanh.
Không khí phảng phất mùi ô-dôn thanh mát cùng mùi thịt nướng thơm lừng.
Nhưng Trịnh Thanh chỉ thấy buồn nôn.
Rất lâu sau, sấm sét mới tạm ngừng.
Không khí cũng trở lại vẻ êm dịu thường ngày. Đám tiểu tinh linh trong hốc cây thả lỏng thân mình đang co rúm, nhưng vẫn không dám ló ra ngoài.
Trịnh Thanh xoa mặt, há miệng, nhìn con yêu lợn bê bết máu thịt cách đó không xa rồi hét với Thomas:
- Nó chết chưa?
Tai hắn vẫn ong ong. Nếu không hét thật to, chính hắn cũng chẳng biết mình đang nói gì.
Thomas cũng hét đáp:
- Chắc chỉ ngất thôi! Bị xoa bóp đến mức này thì chưa chết được đâu!
- Mức này mà thôi à? Trịnh Thanh tức tối gào lên. Câu chú ấy nổ cách hai chúng ta có mấy mét! Học viện Tinh Không toàn lũ điên cả hay sao?
Thomas nhe răng cười ha hả.
- Cậu công kích cá nhân thế này là bị trừ điểm trong trường đấy!
Còn chưa vào học viện, Trịnh Thanh đã hiểu rõ cái nết làm việc phóng khoáng chẳng kiêng dè của người học viện Tinh Không.
Giờ hắn mừng khôn xiết vì hồi trước trong mơ mình đã không bước vào phòng thi của học viện Tinh Không.
- Cháu có muốn qua đó xem thử không? Thomas hỏi.
- Tôi phải đợi bùa thanh tâm rơi xuống đã! Trịnh Thanh ngửa đầu, ngây ra nhìn lên không trung.
Lúc sấm sét bất thần nổi giận, hắn cuống quá nên đánh rơi mấy lá bùa thanh tâm đang nắm trong tay. Có mấy lá đã hóa thành tro bụi giữa tiếng sấm cuồng nộ. Hai lá còn lại được luồng khí cuốn lên cao, may mắn thoát nạn.
Giờ đây, chúng đang lượn vòng trên không, chờ rơi xuống đất.
Trịnh Thanh quyết định đứng đợi.
Từ khi biết mình là một gã phù thủy nghèo rớt mồng tơi, hắn bắt đầu tính toán chi li. Ở Vân Tưởng Y, hắn từng nghe mấy sinh viên mua quần áo nhắc đến khu chợ trời trong trường, nơi người ta có thể đổi bùa chú, thuốc và bàn trận lấy các món đồ dùng thí nghiệm.
Nghe vậy, hắn đã động lòng.
Dưới gầm giường hắn còn tích cả một hòm bùa chú tự tay viết. Biết đâu đem ra đổi chác lại kiếm được khối đồ hay!
Hắn bật nhảy, chộp lấy lá bùa đang bay thấp rồi nhét vào túi vải xám.
Luồng khí do cú nhảy của hắn khuấy lên lại hất lá bùa còn lại bay xa hơn.
Trịnh Thanh thở một hơi, ngẩng đầu chăm chú nhìn theo, rồi đuổi tới.
Bên cạnh, Thomas một tay nâng sách phép, tay kia cầm bút lông, thoăn thoắt chép chú ngữ lên trang sách. Hắn liếc Trịnh Thanh rồi dặn:
- Đừng chạy xa quá. Chờ ta chép xong câu chú này, chúng ta sẽ về.
Trịnh Thanh đáp lời, tiếp tục đuổi theo lá bùa, đi về giữa phố.
Người đi đường vẫn thưa thớt. Đám tiểu tinh linh ẩn náu trong hốc cây trên những cây hòe già và hàng liễu rủ hai bên đường vẫn chưa dám ra ngoài.
Tiếng chân lẹp xẹp trên đường đá xanh nghe rõ mồn một.
Trịnh Thanh dừng bước.
Lá bùa vàng đang lơ lửng phía trên thân con yêu lợn bê bết máu thịt. Trên người nó chi chít những vết thương to bằng miệng bát, miệng vết thương cháy đen, thỉnh thoảng tóe ra vài tia điện nhỏ.
Ba ngấn dày trên cổ nó đã biến mất hoàn toàn, để lộ hàm răng nanh dữ tợn cùng vòm miệng.
Đôi nanh trắng bệch in đầy dấu đen sì. Đầu nanh nhọn bị sấm sét đánh gãy, để lộ vết gãy lẫn máu.
Trịnh Thanh cẩn thận đá vào cái móng đang co quắp của nó.
Con yêu lợn nằm im thin thít.
Hắn lại đá vào bụng nó. Một đợt thịt sóng sánh dập dềnh.
Con yêu lợn vẫn nằm cứng đờ trên đất, nhắm nghiền mắt.
Bấy giờ, hắn mới yên tâm ngẩng đầu tìm lá bùa của mình.
Không khí giữa trời đất đã yên ổn trở lại. Lá bùa yếu ớt lơ lửng trên cao một lúc lâu, rốt cuộc cũng chẳng còn sức bay tiếp.
Trịnh Thanh hí hửng nhìn nó bay mỗi lúc một gần bàn tay mình.
Rồi hắn nghe thấy tiếng thở nặng nề.
Một ý nghĩ chẳng lành dâng lên trong lòng.
Hắn nín thở, chỉ đảo tròng mắt, dè dặt nhìn xuống.
Một đôi mắt nhỏ đỏ ngầu.
Đói khát, hung tàn, rối loạn.
Thời gian dường như ngừng trôi ngay khoảnh khắc ấy.
Ở góc phố, Thomas vừa chép xong câu chú. Hắn cất sách phép, ngẩng đầu tìm Trịnh Thanh.
Đường phố vắng tanh, yên ắng đến lạ. Hắn dễ dàng trông thấy Trịnh Thanh.
Cũng nhìn thấy cái đầu lợn dữ tợn của con yêu lợn đang chầm chậm ngẩng lên.
Không còn kịp nữa. Thomas tuyệt vọng nhìn hai bóng người ấy.
Trong sách phép của hắn chưa từng ghi lại những câu chú yếu ớt. Còn câu chú nào đủ mạnh, chỉ cần giáng trúng Trịnh Thanh thì sẽ lấy mạng hắn.
Thomas như thấy cảnh hiệu trưởng đang giận dữ quát tháo mình. Hắn còn thấy những gương mặt đau đớn khóc than.
Rồi hắn trông thấy một vệt vàng nhàn nhạt.
Trịnh Thanh nín thở.
Lá bùa vàng khẽ đung đưa giữa không trung, nhẹ nhàng đáp xuống mũi con yêu lợn đang thở phì phò.
Con yêu lợn trợn đôi mắt đỏ ngầu, nhìn chằm chằm lá bùa.
Hơi thở trong lỗ mũi nó dần dần chậm lại, êm hơn.
Rồi nó nhắm mắt.
Tiếng ngáy vang như sấm.
Trịnh Thanh thở phào nhẹ nhõm, ngồi phịch xuống đất.