- Đó không phải lợn rừng, mà là yêu lợn. Nó không hoảng sợ, mà đang phát điên. Bùa thanh tâm có thể trấn an lợn rừng bị kinh động, chứ không ngăn nổi một con yêu lợn nổi cơn cuồng nộ.
Thomas giữ chặt Trịnh Thanh đang chực lao lên, nghiêm giọng cảnh cáo:
- Phù thủy chẳng bao giờ hành động liều lĩnh. Cháu có biết mình đang đối mặt với thứ quái vật nào không?
- Yêu lợn!
Trịnh Thanh nghe da đầu tê rần.
Trong vô số sách truyện, yêu quái phần lớn đều là những giống hung tàn, khát máu, chuyên đóng vai ác.
Hồi nhỏ, Trịnh Thanh vẫn tưởng yêu quái sống hết trong hang núi, nuôi cả bầy chó sói, gấu dữ. Rảnh rỗi thì bắt vài cô gái đẹp về làm chuyện xấu, đói bụng lại tóm mấy khách buôn qua đường làm bữa. Thỉnh thoảng, chúng còn cãi nhau xem thịt người nấu kiểu nào ngon hơn, hấp thì mềm hay xào lên mới dai miệng.
Lớn dần, hắn mới hiểu những chuyện ấy rốt cuộc chỉ có trong sách.
Sau đó, hắn theo tiên sinh đến phố Hồi Tự.
Trở về từ phố Hồi Tự, Trịnh Thanh từng hỏi tiên sinh trên đời có yêu quái thật không.
Tiên sinh đáp, có.
Yêu quái ăn thịt người ư? Trịnh Thanh nhất quyết hỏi cho ra lẽ.
Tiên sinh nói, có ăn.
Gặp yêu quái thì phải làm sao? Khi ấy, Trịnh Thanh cảm thấy cả thế giới trước mắt đều tối sầm.
Tiên sinh ngạc nhiên nhìn hắn, đáp như thể chuyện ấy vốn quá đỗi hiển nhiên:
- Gặp yêu quái thì chạy chứ còn làm gì! Ngươi chỉ là thư sinh trói gà không chặt, chẳng lẽ định cắt thịt nuôi chim ưng như Phật Tổ hay sao?
Còn yêu quái trông thế nào, Trịnh Thanh đã hỏi tiên sinh không biết bao lần. Lần nào câu trả lời cũng khác.
Có khi tiên sinh bảo yêu quái mặt xanh nanh nhọn, thân dài trăm trượng, mắt cuộn khói đen, miệng tuôn dung nham.
Có khi tiên sinh nói yêu quái là cả đàn côn trùng nhỏ, giết mãi không hết, chết rồi lại xuất hiện, phiền không chịu nổi.
Tiên sinh còn bảo, yêu quái có khi trông chẳng khác gì người. Nó không ăn thịt người thì ngươi cũng chẳng biết nó là yêu quái.
Giữa phố Tứ Quý, Trịnh Thanh săm soi con yêu lợn đang nổi điên ở đằng xa, lẩm bẩm:
- Yêu quái trông cũng gần giống lợn nhỉ! Tiên sinh toàn nói dối.
Yêu lợn gầm lên, chĩa đôi nanh trắng bệch, húc sầm vào một cửa tiệm bán đồ phép thuật.
Tấm biển gỗ dựng trước cửa hàng bị nó húc văng. Cái lò ba chân khổng lồ đặt sau tấm biển cũng bị đôi nanh hất đổ, lăn lông lốc ra giữa đường.
Nó dừng chân, lắc đầu phủi vụn gỗ trên đỉnh đầu rồi đỏ mắt lao về phía cửa tiệm kế tiếp.
- Nó không có đầu óc à?
Trịnh Thanh nhìn yêu lợn chạy đông chạy tây, lao loạn khắp phố. Hình ảnh ấy khác xa con yêu quái hung dữ, dữ dằn mà hắn vẫn tưởng tượng.
Thomas đứng trong kết giới, dáng vẻ thảnh thơi. Hắn thong dong giải thích:
- Đây là yêu hoang mới biến thành, hành động hoàn toàn theo bản năng. Nói nó không có đầu óc cũng chẳng sai.
- Yêu hoang là gì?
- Loại yêu quái thấp kém nhất. Trừ yêu vương trong bầy, yêu hoang thường không có trí khôn. Chúng chẳng khác gì lũ chó rừng tham ăn, chỉ chăm chăm tìm máu thịt để thỏa cơn thèm. Phù thủy là con mồi chúng ưa thích nhất.
- Nhưng dọc đường có bao nhiêu phù thủy, sao nó chỉ chạy loạn ngoài kia?
Trịnh Thanh nghĩ một con chó điên còn đuổi theo người qua đường mà cắn xé. Một con yêu quái đang phát điên, dù sao cũng phải hung bạo hơn chứ.
Thomas chỉ lên màn sáng xanh nhạt trên đầu, cười hỏi:
- Cháu cũng biết chúng ta là phù thủy mà. Theo cháu, kết giới này dùng để làm gì?
Trịnh Thanh chợt hiểu ra.
Yêu lợn đã chạy đến cách hai người không xa.
Trịnh Thanh nhìn rõ thứ nước đục trắng chảy dọc khóe miệng và lỗ mũi nó, cùng đôi mắt nhỏ đỏ ngầu đầy hung dữ.
Rồi hắn trông thấy chiếc túi vải dầu mỡ lủng lẳng trên cổ con yêu lợn.
Chiếc túi ấy nom quen mắt lạ thường.
Trịnh Thanh nheo mắt, nhìn kỹ con lợn rừng lông loang lổ trắng đen.
Cái đầu trọc lốc, không một sợi lông, nom như vừa bị nước sôi dội qua, đỏ au bóng loáng.
Hai bên má đầy mỡ phình ra, chất thành từng ngấn trên khuôn mặt lợn nhỏ hẹp, khiến đôi mắt đỏ càng thêm sâu hoắm.
Một ngấn, hai ngấn, ba ngấn.
Chỗ nối giữa mặt và cổ lợn vừa khéo hằn rõ ba ngấn thịt.
- Con lợn này trông giống gã béo chúng ta gặp trước đó quá.
Hắn cười nói với Thomas:
- Gã béo ở Vân Tưởng Y và hiệu sách Thượng Nguyên ấy. Đầu gã tròn như trứng đà điểu, cằm cũng ba ngấn, trên vai còn đeo một chiếc túi vải dầu mỡ.
Thomas không đáp. Vẻ mặt hắn nghiêm lại.
Yêu lợn bồn chồn phì phì bên ngoài màn sáng, thỉnh thoảng rống lên the thé.
Trịnh Thanh thôi cười.
Miệng hắn bỗng khô khốc.
Hắn nhìn con yêu lợn lần nữa. Một ý nghĩ đáng sợ chợt lóe lên trong đầu.
- Gã béo kia không lẽ thật sự biến thành lợn rồi?
Thomas cất giọng trầm xuống:
- Một phù thủy muốn biến thành lợn quả thật không dễ, phải vận dụng phép biến hình cao thâm. Nhưng ép một phù thủy biến thành yêu lợn thì đơn giản lắm. Chỉ cần hắn bị yêu ma cắn một miếng.
- Cắn một miếng!
Trịnh Thanh rùng mình.
Bên ngoài màn sáng, yêu lợn ngẩng đầu, khịt mũi rồi chậm rãi lùi lại.
Trịnh Thanh siết chặt xấp bùa thanh tâm trong tay, rón rén nhích về phía Thomas.
- Nhạy bén lắm.
Giọng Thomas mang ý cười, nhưng mắt vẫn dõi theo con yêu lợn đang từ từ lùi xa.
- Trực giác rất tốt. Có lẽ ta nên tiến cử cháu tham gia giải đấu đối kháng tự do không giới hạn của Học viện Tinh Không.
Trịnh Thanh nuốt nước bọt, mặt tái nhợt.
Không phải vì Thomas định tiến cử hắn tham gia giải đấu quái quỷ ấy.
Mà vì con yêu lợn ngoài kia.
Đôi mắt nhỏ đỏ ngầu của nó nhìn chằm chằm vào hai người trong màn sáng. Lỗ mũi phun hơi phì phò. Móng guốc sắc nhọn gõ xuống con đường lát đá ở phố Tứ Quý, phát ra tiếng cộc cộc.
- Sao tôi cứ thấy nó nhìn được chúng ta?
Trịnh Thanh khẽ hỏi, giọng run run.
Thomas lặng lẽ lật sách phép thuật, im thin thít.
- Ngao!
Yêu lợn rống lên the thé, bốn cái chân ngắn mập lao vun vút, đâm thẳng về phía hai người bên dưới màn sáng.
Trịnh Thanh còn chưa kịp kêu thì sách phép thuật của Thomas đã tự bay lên. Trang sách lật ào ào, ba nét bùa từ từ trôi ra khỏi trang giấy.
Trịnh Thanh nhận ra ba chữ ấy.
“Ân Kỳ Lôi!”
Phố xá yên tĩnh bỗng nổi lên một ngọn gió nhẹ.
Ngọn gió cuốn vài chiếc lá, đập vào mình yêu lợn.
Trịnh Thanh nín thở, mặt trắng bệch, ngây người nhìn nó đang điên cuồng xông tới.
Đôi nanh nhọn của con yêu lợn còn trắng bệch hơn cả sắc mặt hắn.
Trịnh Thanh nghe tiếng thét kinh hãi của những phù thủy khác vọng lại từ đằng xa.
Dường như chẳng ai ngờ con yêu lợn có thể nhìn thấu màn sáng này.
Đây là một trong những câu chú tiêu chuẩn do Liên minh Phù thủy ban hành, thuộc hàng đầu trong số những câu chú bảo vệ được lưu truyền rộng rãi.
Nó có thể che giấu hoàn toàn khí tức lẫn hình dạng của phù thủy, khiến yêu ma săn mồi không tìm ra manh mối.
Vô số phù thủy đã dùng chính trải nghiệm của mình để chứng thực câu chú ấy hữu hiệu đến mức nào.
Vậy mà giờ đây, dưới ánh mắt của ngày càng nhiều phù thủy, hai bóng người được câu chú bảo vệ sắp phải đối mặt với một con yêu hoang cuồng bạo.
Thomas hít sâu một hơi, lạnh lùng nhìn đôi nanh trắng bệch ở đằng xa.
Tay trái hắn đè lên sách phép. Tay phải chụm hai ngón như lưỡi kiếm, chĩa thẳng vào yêu lợn. Hắn cất giọng ngâm vang:
- Ân Kỳ Lôi, ngay trước mặt yêu nghiệt!