Vị đại pháp sư tiền triều Bắc Tống, họ Tiền, tên húy là Dịch, tự Hy Bạch, từng viết một tập du ký mang tên “Sách mới vùng Nam”. Trong đó ghi chép rất nhiều phong tục của giới pháp sư thời Đường, thời Tống.
Quyển “Tân” trong tập du ký ấy từng nhắc đến một chuyện cũ xảy ra vào niên hiệu Khai Nguyên, rằng: “Rồng vốn hung dữ, lại sợ bọ cạp, thích ngọc cùng đá không xanh, mê nhất là thịt chim yến nướng. Vì thế, người nào ăn thịt yến thì chớ nên vượt biển…”
Lời ghi chép ấy kín đáo chỉ ra một điều: loài rồng rất thích ăn thịt yến nướng. Người đã ăn món ấy, trên người vương mùi thịt yến, rất dễ bị rồng đang thèm ăn tấn công. Bởi vậy, người xưa khuyên rằng sau khi ăn thịt yến nướng thì không nên xuống biển.
Một vị pháp sư đời Đường khác, tên là Trương Thuyết, từng viết sách “Bốn thiên ghi chép của Lương Công”. Trong sách có chép chuyện con gái Long Vương Đông Hải trông coi những viên ngọc quý của cha. Lương Vũ Đế dâng thịt yến nướng cho nàng, nàng bèn đáp lễ bằng đủ thứ châu báu. Trong đó còn có một giai thoại rất thú vị: “Năm trăm phần thịt yến nướng được đưa vào long cung. Giao long nhỏ giữ cửa ngửi thấy mùi sáp, sợ đến mức phủ phục không dám nhúc nhích. Người ta bèn lấy một trăm phần thịt yến nướng đem hối lộ nó…”
Trong rất nhiều sách ghi chép và bản thảo do các pháp sư truyền lại, đâu đâu cũng nhắc đến một đặc điểm giống nhau: rồng thích ăn thịt yến nướng.
Thịt yến nướng, nói cho dễ hiểu, chính là thịt chim yến đem quay chín.
Chim yến còn được gọi là yến, cũng gợi đến tiệc yến và sự bình an, là lối chơi chữ mà người xưa rất coi trọng. Loài chim này có dáng vẻ thanh tao, phong vận hơn hẳn các giống chim khác, từ lâu đã được pháp sư yêu thích, tôn là “tinh linh giữa bầy chim”. Câu thần chú lưu truyền rộng rãi ngày nay, “Chim yến tung cánh”, nghe nói cũng bắt nguồn từ đó.
Hầu hết pháp sư đều biết rồng thích thịt yến nướng, nhưng biết cách nướng món ấy thì chẳng có mấy người. May mà trong giới pháp sư có không ít chợ đen như Quán Lãng Du. Chỉ cần bỏ ra một khoản ngọc tệ lớn, người ta vẫn có thể mua được thứ mình cần.
Có điều, Trịnh Thanh nghĩ Lâm Quả là trẻ mồ côi, không nên cũng chẳng thể cầm một khoản tiền lớn đi mua món ăn có hạn dùng ngắn đến đáng sợ, công dụng lại đơn điệu đến mức chỉ dùng để dụ rồng.
- Thịt yến nướng ở đâu ra vậy?
Trịnh Thanh ngắm nghía gói giấy dầu trong tay. Cuối cùng hắn vẫn không dám tùy tiện mở ra, chỉ quay đầu hỏi chủ nhân của miếng thịt:
- Sao cậu dám chắc tối nay chúng ta sẽ gặp một con rồng đi lạc? Tôi nhớ trong “Bách khoa toàn thư về giới pháp sư” có nói thứ này chỉ để được ba mươi sáu thời thần. Quá hạn rồi thì đừng nói những loài rồng kén ăn, ngay cả rắn cỏ hay chó Shiba cũng chẳng buồn đụng đến.
Rắn cỏ và chó Shiba đều mang trong mình dòng máu rồng rất nhạt. Sở thích của chúng gần như chẳng khác gì loài rồng thuần huyết. Đến chúng cũng chê thịt yến nướng quá hạn, đủ thấy món ăn này khắt khe với thời gian đến mức nào.
- Tớ tự nướng đấy.
Lâm Quả cẩn thận liếc sang trái rồi nhìn sang phải, hạ giọng nói:
- Tớ bắt đầu chuẩn bị từ cuối tuần trước. Nướng suốt cả tuần, suýt nữa thì làm hỏng.
- Cậu…
Giọng Trịnh Thanh đột nhiên vút cao, âm điệu méo hẳn đi.
- Suỵt!
Lâm Quả vội vàng quơ quơ đôi bàn tay nhỏ. Cậu bé cuống đến mức nhảy cả lên, đầu cứ quay ngang quay dọc:
- Nói nhỏ thôi!
Mấy pháp sư trẻ đang chuyện trò cách đó không xa tò mò nhìn hai người, rồi nhanh chóng quay đi. Chỉ có con chó săn già dưới chân lão Verne là khẽ giật giật đôi tai.
Từ lúc Lâm Quả lấy thịt yến nướng ra khỏi cặp, con chó săn già đã há mõm, thè lưỡi chảy nước dãi. Chẳng qua động tác lén lút ấy nhanh chóng bị lão già phát hiện.
- Bao nhiêu tuổi đầu rồi!
Lão giơ cây gậy lên, làm bộ sắp đánh.
Con chó săn già rên ư ử hai tiếng, chép miệng, rồi ủ rũ nằm bẹp xuống đất.
Trịnh Thanh hít mạnh một hơi, chậm rãi thở ra. Hắn lặp đi lặp lại mấy lần như thế, tâm trạng mới dần bình tĩnh lại.
Cách nướng thịt yến từ lâu đã là bí mật hiếm người biết trong giới pháp sư.
Có lẽ sâu trong Thư Sơn quán vẫn cất giữ sách dạy cách làm món này. Nhưng đừng nói tân sinh viên năm nhất mới nhập học chưa lâu, ngay cả những sinh viên đã học ở trường bốn năm, muốn tìm được công thức nướng thịt yến giữa hàng triệu quyển sách cũng khó chẳng khác gì mò kim đáy bể.
Dùng chuyện Nghìn lẻ một đêm để ví von cũng không hề quá đáng.
- Là quyển “Món ăn của rồng” do Liễu Nhận Lương Thái viết.
Lâm Quả nhìn Trịnh Thanh, vẻ mặt đầy kiêu hãnh:
- Lần đầu tiên tớ vào thư viện đã tìm thấy nó. Trong sách viết rất tỉ mỉ cách nấu thịt yến nướng cho rồng… Tớ học suốt cả kỳ nghỉ hè đấy!
- Sau này cậu có thể bán thịt yến nướng để kiếm tiền rồi.
Trịnh Thanh đầy hâm mộ, bóp bóp gói giấy dầu trong tay.
- Không được đâu.
Lâm Quả tiu nghỉu đáp:
- Đó là một quyển sách pháp thuật nằm sâu trong Thư Sơn quán. Dù tớ đã học được cách làm, mỗi tháng cũng chỉ nướng được một con, lại không được đem ra mua bán… Cậu đừng nghĩ đến chuyện bảo tớ dạy cách làm. Hình như tác giả tên Liễu Nhận Lương Thái đã thêm một khế ước rất mạnh vào trong sách. Cậu hiểu mà.
- Quyển sách ấy nằm ở thư viện nào, chỗ nào trong thư viện?
Trịnh Thanh vẫn chưa chịu bỏ cuộc.
- Lần thứ hai tớ đến đã không tìm thấy nữa.
Lâm Quả ngượng ngùng liếc hắn, nhỏ giọng nói:
- Tớ có hỏi giáo sư Trương ở hành lang mê cung giữa các giá sách, nhưng ông ấy chẳng thèm để ý đến tớ.
- Con bạch tuộc keo kiệt ấy à?
Trịnh Thanh tiếc nuối thở dài, cuối cùng đành từ bỏ kế hoạch kiếm tiền mới nảy ra.
- Gọi là giáo sư Trương, hoặc ngài Trương!
Lão Verne sa sầm mặt, cây gậy gỗ trong tay nện mạnh xuống đất.
Trịnh Thanh thè lưỡi, không dám nói thêm.
- Rồng nào cũng thích thịt yến nướng, nhưng không phải con rồng nào cũng bị món ấy dụ nổi.
Lão Verne quay sang nhìn Lâm Quả, co ngón tay thô kệch gõ lên đầu cậu bé, vừa cười vừa mắng:
- Cái đầu nhỏ thông minh thế kia, sao lại chẳng nghĩ ra đạo lý đơn giản như vậy?
Lâm Quả rơm rớm nước mắt, đưa tay xoa sau đầu, bĩu môi mà không nói gì.
- Hai đứa mau chuẩn bị đi. Ta đoán đội tuần tra chuyến đầu sắp quay về rồi.
Dường như lão cũng chẳng còn kiên nhẫn giải thích thêm. Dặn dò xong, lão quay người đi thẳng về căn nhà gỗ của mình.
Con chó săn già kéo lê cái đuôi, lững thững theo sau. Lúc đi ngang qua hai người trẻ tuổi, Trịnh Thanh dường như thấy nó hít mạnh mấy cái.
Đợi lão Verne đi xa, Lâm Quả mới vỗ vỗ ngực, nhỏ giọng than:
- Lão Verne dữ thật! Lần nào gặp lão, tớ cũng có cảm giác mình đã bị lão dạy dỗ suốt cả đời rồi.
Trịnh Thanh thương hại nhìn cậu bé trước mặt, lắc đầu, không nói gì.
Hắn chẳng biết nói sao.
Dù hắn và Lâm Quả cùng tồn tại dưới một bầu trời sao, thật ra hai người lại không sống trong cùng một thế giới.
Nói đúng hơn, tuyến thời gian của hai người hoàn toàn khác nhau.
Lâm Quả là một học sinh rất đặc biệt. Cái đặc biệt ấy không nằm ở chuyện cậu còn nhỏ tuổi đã vào học Đại học Đệ Nhất, mà nằm ở quan niệm thời gian kỳ lạ của cậu.
Theo lời Lâm Quả giải thích, quan niệm thời gian của cậu đã trải qua một lần xử lý thứ hai trong ý thức.
Trong đầu cậu, chuyện càng quan trọng thì thứ tự thời gian càng được xếp lên trước. Vì vậy, khi hiện ra trong ý thức, những chuyện ấy cũng giống như đã xảy ra từ rất lâu.
Theo cách hiểu mơ hồ của Trịnh Thanh, Lâm Quả đã đánh dấu từng trải nghiệm của mình, rồi sắp xếp lại chúng theo mức độ quan trọng.
Bởi thế, trong ý thức của Lâm Quả, cậu đã quen Lam Tước từ rất lâu.
Thậm chí cậu còn quen Trịnh Thanh hơn ba năm rồi.
Trời đất chứng giám, ba năm trước Trịnh Thanh vẫn còn khổ sở vật lộn trong những ngày học trung học.
- Tuyến thời gian của cậu như thế chẳng phải là đã làm lệch lạc ý thức của mình rồi sao?
Trịnh Thanh nhớ đến lời cảnh báo của Tiêu Tiếu cách đây không lâu, bèn tò mò hỏi:
- Tôi nhớ với pháp sư, làm lệch lạc ý thức là chuyện cực kỳ nguy hiểm.
- Nhưng ý thức của tớ đâu có lệch lạc.
Lâm Quả hăng hái sắp xếp trang bị, miệng đáp:
- Chẳng qua tuyến thời gian của chúng ta khác nhau thôi.
- Cậu không thể mãi sống trong thế giới của riêng mình.
Trịnh Thanh do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được mà khuyên:
- Chuyện đã qua thì rốt cuộc cũng qua rồi. Tùy tiện sắp xếp lại tuyến thời gian của mình sẽ làm hại cái đầu nhỏ của cậu đấy.
- Chẳng lẽ cậu không sống trong thế giới của riêng mình sao?
Cậu bé cứng giọng cãi lại một câu, rồi cúi đầu tiếp tục lục lọi trong chiếc cặp sách.
Con chuột Mickey vốn đang ngủ trên cặp chẳng biết từ lúc nào đã lại ngẩng đầu lên, nhe răng trợn mắt nhìn sinh viên công phí trẻ tuổi.
Trịnh Thanh thở dài, đành từ bỏ cuộc tranh luận về chủ đề nghe đã thấy rối rắm này.