Gác cuốn pháp thư chỉ chép duy nhất một câu chú sang bên, Trịnh Thanh chuyển mắt nhìn những lá bùa hộ thân.
Hồi còn đọc sách ở Tam Hữu thư ốc, Trịnh Thanh từng lùng nhặt được vài món bùa hộ thân vụn vặt từ Hồi Tự Tập. Chỉ tiếc khi ấy hắn còn ngơ ngác chưa hiểu gì, những lá bùa mua ở chợ cùng lắm chỉ đủ dọa mấy con u hồn yếu ớt.
Nghĩ tới nghĩ lui, thứ duy nhất có thể dùng được hẳn là chiếc móng lừa đen mua từ quán phù thủy lang thang.
Có lẽ chiếc móng lừa này đã được dùng làm bùa hộ thân từ rất lâu. Toàn thân nó phủ một lớp nước bóng gần như men sứ, đủ chứng tỏ trước kia từng có người cầm trong tay vuốt ve suốt một thời gian dài.
Lớp vỏ móng đen tuyền dưới ánh sáng loé lên những màu sắc rực rỡ. Phần lông xám trắng còn sót ở cổ móng được xén ngay ngắn, gọn ghẽ, ôm lấy khúc xương lừa trắng ngà.
Theo lời tay phù thủy lang thang, chiếc móng lừa đen này có xuất xứ ở Giao Châu, vốn là móng của một con lừa già tám mươi tuổi chết già tự nhiên. Nó đặc biệt khắc chế đủ loại vong linh, từ cương thi, ma cà rồng cho tới những u hồn vất vưởng bên bờ sống chết.
Chỉ là Trịnh Thanh vẫn dè dặt trước lời quảng cáo quá đà ấy.
Bởi hắn từng không chỉ một lần nhét chiếc móng lừa vào túi, lượn qua lượn lại bên cạnh Dylan và Matthew. Kết quả, ngoài việc khiến hai người nhìn hắn bằng ánh mắt kỳ quặc, hắn chẳng nhận ra vẻ khó chịu nào trên mặt họ.
Dylan thì còn giải thích được. Dù sao hắn ta mang trong mình cả huyết thống ma cà rồng lẫn người sói, lại thuộc giống sinh vật máu nóng. Không nhạy cảm với móng lừa cũng là chuyện dễ hiểu.
Nhưng việc Matthew Cullen chẳng hề phản ứng trước chiếc móng lừa đen mới thật đáng nói. Phải biết Matthew xuất thân từ gia tộc Cullen, là một ma cà rồng có huyết thống thuần khiết vô cùng. Chẳng lẽ phải nhét thẳng móng lừa vào miệng hắn thì nó mới phát huy tác dụng?
Trịnh Thanh rất tò mò muốn biết hiệu quả thật sự của chiếc móng lừa đen, nhưng hắn quyết không vì một cuộc thử nghiệm chẳng đáng bao nhiêu mà mạo hiểm để các lão ma cà rồng nhà Cullen tìm tới đánh cho một trận.
So với pháp thư và bùa hộ thân, Trịnh Thanh cảm thấy thứ đáng tin nhất trong tay mình vẫn là những lá phù lục kia.
Với phần lớn phù thủy, phù lục là vật phẩm dùng một lần, khá xa xỉ. Nhưng Trịnh Thanh vốn giỏi vẽ bùa, nên chuyện ấy chẳng đáng kể.
Trong mắt hắn, ưu điểm lớn nhất của phù lục là chủng loại phong phú, đủ bù đắp cho sự thiếu thốn thủ đoạn của bản thân.
Muốn lòng lắng xuống, giữ được bình tĩnh, trước tiên phải dùng bùa Tĩnh Tâm. Gặp yêu tà chưa rõ lai lịch, cứ ném vài lá bùa Trấn Tà sang để trấn an tinh thần. Nếu kẻ địch quá mạnh, cần tháo chạy, còn có bùa Giáp Mã Chạy Nhanh. Tương truyền loại bùa này được một đại pháp sư thời Trung Cổ phát triển rộng rãi, buộc vào chân thì đi một ngày vạn dặm cũng chẳng đáng kể.
Ngoài ra, bùa Phá Linh có thể phá vỡ sự ngăn cách của những trận pháp hoặc cõi linh không rõ nguồn gốc. Bùa Bạo Liệt có thể dùng như một quả lựu đạn đơn giản. Bùa Đèn Lửa sau khi đốt sẽ tạo thành vùng chiếu sáng rộng hơn mười mét. Còn bùa Hạc Giấy Siêu Tốc là bản nâng cấp của hạc giấy đưa thư, có thể giúp chủ nhân liên lạc với các phù thủy khác trong thời gian ngắn nhất.
Nghĩ tới đó, Trịnh Thanh đưa mắt nhìn chiếc túi màu tro đặt trên bàn.
Chiếc túi này là quà sinh nhật năm mười lăm tuổi ông Ngô tặng cho hắn. Nó có màu xám trắng, được dệt từ một loại da mềm màu tro không rõ tên. Túi chỉ lớn bằng bàn tay, toàn thân có hình con cá đang bơi, trông giống một chiếc túi gấm hình cá. Mặt trước đính ngọc, viền quanh thêu những hoa văn tinh xảo nhỏ bằng hạt gạo bằng chỉ trắng. Dáng vẻ cổ kính của nó khiến Trịnh Thanh đặt cho cái tên cũng cổ kính không kém: túi xám.
Túi xám là một chiếc túi càn khôn. Theo cách gọi đang thịnh hành trong trường, nó thuộc loại trang bị không gian. Sức chứa của túi không lớn, chỉ khoảng ba đến năm mét khối.
Nhưng với Trịnh Thanh, chừng ấy đã dư dả.
Phần lớn thời gian, ngoài sách vở và dụng cụ học tập, hắn cũng chẳng có bao nhiêu thứ cần nhét vào túi.
Như lúc này, trong túi chỉ có năm chiếc rương gỗ khác màu, kích thước cũng chẳng giống nhau.
Chiếc rương sách làm từ gỗ lê hoa vàng, bốn góc nẹp bạc chạm mây chìm. Mặt trước trang trí hoa sen, lá sen và miếng gõ hình như ý. Các cạnh cùng khe nối đều bọc da, trên da vẽ đầy hoa văn ma pháp. Bên trong chất kín giáo trình của Trịnh Thanh cùng những sách đọc thêm hắn mượn ở Thư Sơn quán. Đây là chiếc nặng nhất trong cả năm rương.
Nặng thứ hai là hòm dụng cụ. Hòm có màu vàng trắng, làm từ gỗ sam trăm năm, nổi tiếng vừa khó mục vừa ngăn được ma pháp. Bên trong chất đầy dụng cụ Trịnh Thanh phải tự chuẩn bị cho giờ thực nghiệm, gồm hai đôi găng da hươu, một tá găng da tằm dùng một lần, cùng đủ loại nồi luyện, cối nghiền, dao mổ, cưa xương, nhíp và những thứ khác. Tất cả đều được hắn lau rửa sạch sẽ, xếp ngay ngắn trong hòm.
Quý giá nhất là chiếc rương nhỏ bằng gỗ tử đàn. Đây là phần thưởng ông Ngô tặng hắn sau lần đầu tiên hắn ghi nhớ trọn vẹn toàn bộ phù văn, dùng để cất dụng cụ viết vẽ. Nghiên mực mai rùa, mực vân tùng, giấy bùa vàng và bút lông tím mà Trịnh Thanh thường dùng đều được cất cẩn thận bên trong. Ngoài ra, chiếc rương còn chứa đầy những dụng cụ viết khác bà Thái ở Hồi Tự Tập tặng hắn, trong đó có rất nhiều quyển giấy trống dùng để vẽ bùa.
Chiếc rương gỗ dương lớn nhất chứa đủ thứ lặt vặt. Chẳng hạn mấy gói thuốc thường dùng do ông chủ hiệu thuốc Đặng Tiểu Nhàn, biệt hiệu Phan Lừa Nhi, ở Hồi Tự Tập tặng Trịnh Thanh; vài miếng cao dán ông Lý ở hiệu Bản Thảo Cư nhét cho hắn; một bài vị giấy đỏ viết chữ “Ngô”, cùng nhang sợi, nến trắng, giấy vàng và đủ thứ linh tinh khác. Ngay cả quần áo thay giặt hằng ngày của Trịnh Thanh cũng được hắn gói thành một bọc nhỏ, nhét vào chiếc rương này.
Thứ kín đáo nhất trong cả chiếc túi vải màu tro là một chiếc rương nhỏ làm từ gỗ ngô đồng đỏ. Trịnh Thanh chuyên dùng chiếc rương ấy để xếp những lá phù lục đã vẽ xong.
Trong đó có phù lục loại kém, hạn dùng chưa tới ba tháng; phù lục tiêu chuẩn, hạn dùng đủ ba tháng; thậm chí còn có mấy lá phù lục tinh phẩm.
Trịnh Thanh lấy chiếc rương đỏ từ túi xám ra, trịnh trọng mở nắp.
Tám lá bùa Trấn Tà, năm lá bùa Phá Linh, bốn lá bùa Giáp Sắt, sáu lá bùa Giáp Mã Chạy Nhanh, thêm hai lá bùa Bạo Liệt và một lá bùa Đèn Lửa.
Đó là toàn bộ thành quả hắn vất vả tranh thủ từng giờ rảnh trong suốt tuần qua.
Cũng là chỗ dựa lớn nhất để hắn tuần tra đêm nay.
Nhìn mớ phù lục đếm trên đầu ngón tay, còn chẳng đủ lấp kín đáy rương, Trịnh Thanh bỗng muốn khóc thành tiếng.
Trước khi tới trường, chiếc rương này vẫn còn đầy ắp giấy bùa đã vẽ xong. Ban đầu hắn định đem chúng đổi lấy ít tiền sinh hoạt.
Gần một nghìn năm trăm lá, đủ loại phù lục, từng nhét chiếc rương gỗ đỏ căng chật.
Mỗi lần xách lên, hắn đều cảm nhận được một niềm mãn nguyện nặng trĩu.
Thế mà chỉ qua một cuối tuần.
Trịnh Thanh mới lượn một vòng trong quán rượu kia, hơn một nghìn lá bùa hắn khổ công vẽ ra đã biến mất sạch sành sanh.
Trong đó gồm hơn ba mươi lá phù lục tinh phẩm, hơn bốn trăm lá phù lục tiêu chuẩn, cùng hơn một nghìn lá phù lục dưới mức tiêu chuẩn.
Sạch trơn.
Đến một mảnh giấy cũng chẳng còn.
Trịnh Thanh lắc lắc chiếc túi xám trong tay, rồi lại lắc chiếc rương nhỏ bên cạnh, mong biết đâu từ một góc khuất nào đó rơi ra vài lá bùa hắn bỏ quên.
Tiếc rằng ngay cả mẩu giấy vụn cũng chẳng rơi xuống.
Sin béo đứng bên cạnh ân cần bóp vai cho Trịnh Thanh, cười nịnh nọt:
- Đại gia, tôi thấy nếu đi tuần tra thì số bùa Giáp Sắt cậu chuẩn bị hơi ít đấy. Người ta vẫn bảo tấn công là cách phòng thủ tốt nhất. Chỗ đàn em đây có mấy món hàng uy lực mạnh, hay là cậu lấy bùa Trấn Tà đổi vài món đi. Nhìn cậu có vẻ còn nhiều bùa Trấn Tà lắm, chắc cũng chẳng dùng hết đâu.
Vừa nói, gã béo vừa lắc lắc lá bùa đào treo trước ngực, đôi mắt ti hí chớp lia lịa.
Trịnh Thanh nhìn lá bùa đào quen thuộc kia, dứt khoát giơ ngón giữa lên.
- Tôi phun axit sulfuric đặc vào mặt cậu.