Thuốc bổ máu phát huy tác dụng rất nhanh, nhưng hiệu lực cũng tan đi mau chóng.
Nghỉ ngơi chừng mấy phút, cơn nóng bừng trong người Trịnh Thanh đã dịu đi nhiều. Hắn móc chiếc đồng hồ quả quýt ra xem.
Bây giờ là bốn giờ mười phút chiều.
Trong phường Tứ Quý, các phù thủy vẫn qua lại tấp nập, chợ búa vẫn đông vui như trước. Trịnh Thanh lưu luyến ngắm nhìn những cảnh tượng kỳ lạ ấy.
Hắn biết mình phải đi rồi. Phần lớn những món ghi trong danh sách đã được xếp vào chiếc túi vải xám. Hắn nên mau về nhà, đọc trước mấy quyển sách dày cộp kia.
Rồi hắn chợt nhớ tới kỳ thi lên năm mà Thomas vừa nhắc đến.
- Năm nhất lên năm hai cũng phải thi sao? Nếu thi không đậu thì có bị đuổi học không?
Trịnh Thanh vuốt ve quyển sách phù thủy trong tay, thở dài não nề.
- Tôi thấy mình chẳng biết gì cả. Lỡ thi trượt rồi bị đuổi về nhà thì nhục chết mất.
- Cháu học ở Học viện Cửu Hữu. Thi cử là luật lệ căn bản của học viện, đừng mong năm nhất lên năm hai mà không phải thi.
Thomas lạnh lùng dập tắt chút hy vọng trong lòng Trịnh Thanh, rồi nói tiếp:
- Dĩ nhiên, cũng không phải hết cách.
Mắt Trịnh Thanh lập tức sáng lên. Hắn đầy mong đợi nhìn người phỏng vấn mình.
- Cháu có thể chọn chuyển viện vào giữa kỳ, miễn là số tín chỉ đạt yêu cầu. Nhưng theo ta biết, điều kiện tín chỉ để chuyển viện còn cao hơn điều kiện lên năm. Với lại, ở Học viện Cửu Hữu…
Thomas nhún vai.
- Phần lớn tín chỉ vẫn phải kiếm qua thi cử.
Trịnh Thanh tiu nghỉu cúi đầu, nhét quyển sách phép thuật còn mới tinh vào túi vải xám.
Hồi còn ở nhà, hắn đã nghe ông nội kể không ít chuyện sinh viên chuyển viện.
Chẳng hạn, có trường chia thành học viện hạng nhất, hạng nhì, thậm chí hạng ba. Một số sinh viên có gia thế và chỗ dựa, nhưng điểm thi đại học không mấy xuất sắc, sẽ được người lớn sắp xếp vào học viện hạng nhì trước. Sau đó, nhờ lo liệu đủ đường, họ chuyển ngành rồi chuyển sang học viện hạng nhất.
Còn một phù thủy nhỏ bé như cánh bèo trôi dạt là hắn, lấy đâu ra tiền tài thế lực để lo chuyện chuyển viện cao sang ấy?
- Nếu thi lên năm không đậu thì cũng chưa bị đuổi học ngay. Thường nhà trường sẽ cho sinh viên thêm một hai cơ hội. Nhưng những người phải lưu ban sẽ cần nhiều tín chỉ hơn khi dự kỳ thi lên năm vào năm sau. Ta nghe nói Học viện Cửu Hữu có một nam sinh tên Nicholas, đã học năm nhất ba năm rồi.
Trịnh Thanh tặc lưỡi.
Thi trượt đã đủ mất mặt.
Thi trượt rồi còn phải mặc người ta nhìn ngó, xì xào, học lại cùng đám đàn em nhỏ hơn mình một khóa. Phải can đảm đến mức nào mới chịu nổi!
Còn nam sinh đã học năm nhất ba năm kia, phải gánh áp lực lớn đến chừng nào?
- Tôi ghét bị người ta vây xem, cứ như đang coi khỉ diễn trò ấy.
- Trước đây ta từng hỏi cháu, phù thủy là gì.
Thomas dừng bước, nhìn chằm chằm Trịnh Thanh bằng đôi mắt xanh biếc, vẻ mặt nghiêm trang.
- Cháu nói, phù thủy là người dùng sức mạnh siêu phàm để giải quyết vấn đề. Hiểu như vậy không sai, nhưng vẫn chưa đủ.
- Trong lịch sử, có một vị đại phù thủy từng nói thế này: “Ta tư duy, vậy nên ta tồn tại.” Nếu phép thuật tượng trưng cho sự thần bí, điều chưa biết và sức mạnh, thì phù thủy nắm trong tay cả ba thứ ấy. Nghĩ tới đâu, làm được tới đó. Đó mới là phù thủy.
Thấy Trịnh Thanh như đang suy ngẫm, Thomas nói thêm:
- Cháu phải học cách gạt bỏ lối suy luận trước kia trong đầu. Phép thuật không cần tuân theo lẽ thường.
Trịnh Thanh rùng mình.
Câu “phép thuật không cần tuân theo lẽ thường” của Thomas thật bá đạo.
Hắn cảm thấy hơi thở cũng run lên.
Không phải vì lạnh, cũng chẳng phải vì sợ.
Mà vì kích động.
- Có người cả đời chỉ nặn được mấy quả cầu lửa nhỏ, nhưng có người từ khi còn bé đã tạo ra được thiên tượng kinh người. Đó là khác biệt về tiềm lực. Đại học Đệ Nhất tuyển các cháu cũng dựa vào tiềm lực ấy. Trấn Beta có đến mấy nghìn người làm trò ảo thuật. Trong số họ, có người biểu diễn khéo léo đến mức khiến cả pháp sư thực thụ cũng phải hoa mắt. Nhưng rốt cuộc, đó vẫn chỉ là trò ảo thuật.
- Các cháu chỉ cần học cách khống chế sức mạnh của mình và hiểu vì sao phải làm vậy, chứ không cần học cách tích lũy sức mạnh. Tích lũy sức mạnh là chuyện cả đời, vài năm ở trường chẳng thể khiến nó tăng lên đáng kể. Riêng cháu, có lẽ khi mới vào trường, cháu chưa thể thi triển những câu thần chú cao thâm như người khác. Nhưng cháu nghe hiểu lời các giáo sư giảng là đủ rồi.
Trịnh Thanh nhìn đôi mắt xanh biếc của Thomas, gật đầu. Cuối cùng, hắn vẫn không nén nổi tò mò.
- Tôi cứ cảm thấy hình như đã gặp ông ở đâu rồi. Ý tôi là trước hôm nay kia. Ông có nhớ gì không?
- Phù thủy nào cũng lắm tò mò, nhưng trước mắt chúng ta còn việc khác cần lo.
Thomas tránh ánh mắt hắn, quay sang nhìn đầu phố.
- Không khí ngoài đường hình như không ổn.
Trịnh Thanh vịn vai Thomas, nhón chân nhìn về phía cuối đường.
Quả nhiên, đằng xa có vẻ náo loạn.
- Phía đó sáng đèn nê-ông rồi!
Trịnh Thanh nheo mắt, lấy làm lạ hỏi:
- Trời còn chưa tối mà đã bật đèn nê-ông à? Thế giới phù thủy kỳ quặc thật!
Thomas không đáp. Hắn rút quyển sách phù thủy màu nâu ra, lật soàn soạt rồi vỗ mạnh lên đó.
Một màn sáng xanh nhạt lập tức hiện lên, bao quanh hai người.
Trịnh Thanh đứng vững lại, chợt hiểu ra.
Chỉ trong chớp mắt, sắc màu rực rỡ đã lan khắp con phố. Tựa như trời vừa sập tối, đèn hoa mới thắp, từng dãy đèn nê-ông lần lượt bừng lên.
Tất cả phù thủy trên phố đều phủ lên người một màn sáng nhấp nháy như thế.
Giữa những vệt sáng bảy màu, một tiếng gầm chói tai đột ngột vang lên.
Mặt đất dưới chân khẽ rung chuyển.
Trịnh Thanh căng thẳng nhìn về phía xa.
Giữa con phố rực sáng, một đôi mắt đỏ như máu chói lòa hiện ra.
Lợn vốn là loài vật hiền lành, an phận.
Chúng quen ăn no uống đủ rồi chen chúc nằm một chỗ, lười biếng phơi mình dưới nắng ấm. Lúc ấy, dù lấy gậy chọc chúng, cùng lắm cũng chỉ nghe chúng ủn ỉn oán hờn.
Lợn rừng thì lại là loài vật nguy hiểm.
Thợ săn lão luyện xưa nay vẫn xếp thứ tự một lợn, hai gấu, ba hổ. Lợn rừng da dày thịt chắc, sức mạnh kinh người, tính tình lại nóng nảy bừa bãi.
Đối phó với hổ vốn thận trọng, thợ săn còn có thể nghĩ cách xoay xở. Nhưng gặp lợn rừng liều lĩnh, chỉ biết húc thẳng một đường thì chẳng có mấy cách hay. Một khi lỡ chọc giận chúng, lũ súc sinh nhỏ nhen ấy sẽ đuổi theo ngươi qua bốn năm ngọn núi liền.
Hồi nhỏ, năm nào Trịnh Thanh cũng theo thầy lên núi ở một thời gian trong kỳ nghỉ hè.
Hắn từng nghe thợ săn trong núi kể về sự đáng sợ của lợn rừng, ấn tượng sâu sắc đến tận bây giờ.
Hắn chưa từng tận mắt thấy lợn rừng nổi điên.
Nhưng nhờ xem phim tài liệu trên ti vi suốt bao năm, hắn cho rằng con vật đang gầm rú, xông ngang húc dọc giữa phố phường Tứ Quý kia chính là một con lợn rừng phát cuồng.
Phát cuồng, nói cho cùng, cũng là một trạng thái nóng nảy mất kiểm soát.
Trịnh Thanh từng trấn an một con bò điên. Cách tốt nhất để đối phó với chúng là giúp chúng bình tĩnh lại.
Hắn rút từ chiếc túi vải xám trước ngực ra một xấp giấy bùa vàng.
Bùa tĩnh tâm.
Dùng để giữ lòng yên, đầu óc tỉnh táo.
Chuyên trị những kẻ nóng nảy, bất an, bực bội.
Đây là loại bùa Trịnh Thanh giỏi nhất.
Ngày thường, mỗi khi luyện chữ đến phát cáu, hắn lại dán một lá lên trán, hiệu quả vô cùng.
Trước kia ở trong núi, để trấn con bò vàng phát điên kia, hắn cũng chỉ tốn ba lá bùa mà thôi.