- Gần xong rồi. Thử xem nào.
Ông lão nhìn ngọn lửa trên tấm da từ từ tắt hẳn, lên tiếng nhắc Trịnh Thanh.
Trịnh Thanh ngơ ngác nhìn ông. Đầu óc mơ màng chợt nảy ra một ý nghĩ: Tấm da thì thử kiểu gì? Sách pháp thuật chẳng phải đều có hình dáng như sách hay sao? Chẳng lẽ quyển sách của mình đặc biệt, là một cuộn da thú?
Tấm da mềm oặt lơ lửng giữa không trung. Nó vặn mình một cái, cuộn lại thành dáng một cuộn da thú. Lăn hai vòng, nó lại duỗi ra, trở về hình dạng một tấm da phẳng.
Tấm da này hình như không thích biến thành cuộn da thú!
Ý nghĩ ấy khiến Trịnh Thanh giật mình. Hắn cảm thấy mình chắc đã mất máu quá nhiều nên mới hoa mắt, mê man thế này.
Ông lão đứng bên cạnh chỉ điểm:
- Cháu thích sách pháp thuật của mình có hình dáng thế nào?
Trịnh Thanh lắc lắc cái đầu đang choáng váng, thử nhắm mắt tưởng tượng xem quyển sách pháp thuật của mình nên trông ra sao.
Giữa không trung, tấm da màu trắng sữa biến đổi theo ý nghĩ của hắn, mềm dẻo như cao su.
Bìa sách trắng nõn, mềm mại. Trang lót bên trong để trống. Những trang sách bán trong suốt. Bên ngoài còn có một chiếc khóa bằng da.
Tất cả giống hệt hình ảnh hắn vừa tưởng tượng trong đầu!
Trịnh Thanh đưa tay chộp lấy quyển sách.
Sách pháp thuật khẽ run lên, phát ra tiếng sột soạt, nghe như đang vui vẻ cười.
Một cảm giác thân thuộc từ lòng bàn tay lan khắp cơ thể, tựa như quyển sách đã nối liền với máu thịt của hắn. Trịnh Thanh bỗng hiểu ra điều gì đó, hít sâu một hơi. Toàn thân thả lỏng, hắn chậm rãi hạ xuống đất.
Ông lão gật gù tán thưởng:
- Một quyển sách trắng trơn khá đấy. Pháp sư không có trí tưởng tượng thì chẳng thể trở thành pháp sư giỏi. Cháu tưởng tượng càng tỉ mỉ, quyển sách pháp thuật này càng có nhiều khả năng phát triển.
Ông vẫy tay. Quyển sách trong tay Trịnh Thanh lập tức bay về phía ông.
Ông lão kéo ngăn kéo dưới bàn ra, bày lên đó đủ thứ dụng cụ như kéo, búa, dùi, đinh. Sau đó, ông ngước mắt hỏi:
- Có điều gì kiêng kỵ không? Chẳng hạn không được chạm vào bạc, hoặc bị gỗ đào làm dị ứng?
- Tôi không biết.
Trịnh Thanh lắc đầu.
Ông lão cau mày:
- Không biết à?
Rồi vẻ mặt ông nhanh chóng giãn ra.
- Vậy dùng đồng thau đi. Đồng thau có tính ôn hòa, chất liệu cũng bền. Theo ta biết, chưa ai kiêng đồng thau cả.
Ông gõ lên chiếc hộp dụng cụ bên cạnh. Những miếng đồng, đinh đồng, khóa đồng bên trong lập tức xếp thành hàng ngay ngắn, nhảy lên quyển sách màu trắng. Dưới tiếng búa leng keng, chúng ngoan ngoãn bị đập dẹt, nện tròn, rồi lần lượt biến thành đinh đóng sách, chân bọc góc và đồ trang trí trên khóa sách.
Đóng xong sợi đồng cuối cùng trên gáy sách, ông lão đặt dụng cụ xuống, vỗ vỗ lên quyển sách rồi thổi nhẹ một hơi.
- Tốt lắm, một vật nhỏ đầy triển vọng. Ta còn hơi tiếc, chẳng muốn bán nó cho cháu nữa.
Những nếp nhăn chằng chịt trên mặt ông lão khẽ lay động, cố nặn ra một nụ cười chẳng mấy thành công. Ông đưa sách cho Trịnh Thanh.
Trịnh Thanh đón lấy, đầu óc vẫn rối bời. Hắn nhớ đến giọt mực đen bị ông lão dùng thần chú rút ra khỏi lồng ngực mình, sắc mặt lập tức tái đi.
- Thứ màu đen lúc nãy ông lấy ra khỏi người tôi là gì vậy?
Ông lão thu nụ cười gượng gạo lại, vẻ mặt sa sầm khó chịu.
- Chẳng phải yêu linh do cháu mang tới sao? Trước hết, lấy hóa đơn ở quầy ngoài đưa cho ta.
Trịnh Thanh sững ra, vội đưa tờ giấy màu xanh có ghi danh sách sách tới trước mặt ông.
Ông lão trợn to mắt nhìn tờ giấy xanh, đôi mắt đen sì càng trở nên đáng sợ.
- Tân sinh à? Cháu là tân sinh của Đại học Đệ Nhất? Lại còn là loại được cấp học bổng nữa?
- Vâng.
Trịnh Thanh chớp mắt. Một ý nghĩ kỳ quặc lướt qua đầu, nhưng hắn chẳng còn sức mà suy nghĩ thêm, chỉ gật đầu.
Ông lão không nói gì nữa, vẻ mặt lại bình thản hẳn. Ông gật gù, rồi nhắm mắt lại.
- Vậy lấy một hạt đậu vàng thôi. Sinh viên được cấp học bổng chui vào cái xưởng tối om của ta, chắc cũng chỉ nhắm đến mức giá thấp nhất là một hạt đậu vàng này.
Trịnh Thanh cười gượng.
- Lúc nãy mấy tiểu tinh linh nhà ông giật của tôi mấy sợi tóc. Sau đó còn đưa tôi những thứ này.
Hắn lấy những vật lấp lánh trong túi áo ra, đưa tới trước mặt ông lão, vẻ đầy thắc mắc.
- Bình thường chúng chỉ giật hai sợi chỉ trên người khách, hoặc tháo mất một cái khuy áo thôi. Hiếm khi nào lại thô lỗ đến vậy.
Ông lão giơ ngón út lên. Móng tay dài ngoằng khều lấy một hạt tinh thể nhỏ, đưa sát trước mắt xem xét.
- Cũng chưa đến mức thô lỗ.
Trịnh Thanh nhớ đến những cô bé xinh xắn kia, bèn đổi cách nói:
- Nhiều lắm chỉ có thể xem là hơi đanh đá thôi.
Hắn hơi lo ông lão sẽ trừng trị đám tiểu tinh linh.
Ông lão nhìn kỹ hạt tinh thể trong móng tay, giọng tràn đầy ý cười:
- Cũng được đấy. Xem ra chúng thật sự thích cháu, chứ không phải đưa mảnh thủy tinh vỡ cho cháu đâu. Trước kia, mỗi khi đòi quà kỷ niệm từ khách, chúng nhiều lắm cũng chỉ cho người ta vài mảnh thủy tinh vụn. Những thứ trong tay cháu đều là bột ngọc khá tốt, dùng làm chất ổn định thượng hạng trong phòng thí nghiệm. Giá trị còn cao hơn một hạt đậu vàng nhiều.
Trịnh Thanh liếm đôi môi khô khốc, siết chặt quyển sách pháp thuật màu trắng sữa trong tay.
Hắn rất muốn mời đám tiểu tinh linh quay lại giật tóc mình thêm lần nữa. Biết đâu bị giật thêm hai lượt, tiền sinh hoạt cả năm học cũng có rồi.
Nhưng chuyện mất mặt như thế, rốt cuộc chỉ có thể nghĩ trong đầu.
Trịnh Thanh bước ra khỏi cửa với đôi chân mềm nhũn. Thomas đã đứng chờ cách hiệu sách không xa.
Nghe Trịnh Thanh kể sơ qua chuyện vừa xảy ra, lại nhìn gương mặt trắng bệch cùng dáng đi xiêu vẹo của hắn, Thomas lắc đầu quầy quậy.
- Lão Payne làm loạn thật rồi. Sao lại dùng cách luyện bằng máu để luyện sách pháp thuật cho cháu chứ?
Nghe thấy mấy từ nhạy cảm ấy, mắt Trịnh Thanh tối sầm.
- Cách đó nguy hiểm lắm sao, ông Thomas?
Thomas liếc hắn một cái rồi giải thích:
- Cũng không hẳn. Trái lại, sách pháp thuật được luyện theo cách này có tác dụng hỗ trợ thần chú rất tốt, khả năng phát triển cũng mạnh. Chỉ là cháu mới thuộc diện được cấp học bổng, dù thế nào cũng không nên được đãi ngộ như vậy!
- Có lẽ ông ấy nhận nhầm người rồi.
Trịnh Thanh nhớ lại cảnh mình bước vào cửa hiệu, giọng đầy ngờ vực.
- Cũng có thể. Hoặc lão Payne thấy món đồ hay thì nổi lòng ham thích. Lão ấy vốn nổi tiếng sống tùy hứng mà.
Thomas lấy trong ngực áo ra một bình ngọc, đổ ra một viên thuốc đỏ tươi rồi nhét vào miệng Trịnh Thanh.
- Thuốc bổ máu đấy, nuốt đi. Không thì ta e cháu chưa đi được mấy bước đã lăn ra đất rồi. Làm người phỏng vấn quả nhiên không hợp với ta, chẳng khác gì làm bảo mẫu đàn ông.
Thomas vỗ vỗ quyển sách pháp thuật của mình. Một quả cầu nước trong veo hiện ra bên môi Trịnh Thanh.
Viên thuốc đỏ vừa vào miệng, Trịnh Thanh phải nhai mấy lượt thật khó nhọc. Hắn ghé miệng uống vài ngụm nước trong quả cầu, rồi mới nuốt xuống.
Hắn lau miệng. Một luồng nóng rực lập tức từ dạ dày lan ra khắp người.
Mặt hắn nóng bừng, thậm chí phần thân dưới cũng có cảm giác căng lên.
- Đây là thuốc bổ máu thật à? Cảm giác kỳ quặc quá!
Trịnh Thanh lúng túng kẹp chặt hai chân, dùng quyển sách pháp thuật mới tinh phe phẩy trước mặt. Hắn cố thuyết phục bản thân rằng mặt mình đỏ lên chỉ vì máu huyết đang dồn quá mạnh.
Thomas nhếch miệng cười đầy ác ý:
- Đến năm hai, cháu sẽ biết cách điều chế nó thôi. Với nhiều sinh viên năm hai, năm ba, loại thuốc nhỏ không có tác dụng phụ này dùng được vào rất nhiều việc! Dĩ nhiên, trước hết cháu phải vượt qua kỳ thi năm nhất đã.
Trịnh Thanh không sao làm ngơ trước lời trêu chọc của Thomas. Mặt hắn càng đỏ hơn.
Không phải tôi nói mấy lời mất mặt ấy, sao tôi lại đỏ mặt chứ?
Hắn gào lên trong đầu.