Trời đã khuya, Trịnh Thanh buộc phải về nhà.
Dù đã tốt nghiệp trung học, lại sắp đến tuổi trưởng thành nên được tự do hơn trước, nhưng dù sao hắn vẫn đang tiêu tiền của cha mẹ. Lời cha lời mẹ, hắn không thể không nghe.
Uống cạn một cốc bia để tạ lỗi với đám bạn, hắn dắt xe đạp ra, đạp về nhà.
Đêm vắng lặng. Trên trời là những tầng mây xám chẳng khi nào tan hết. Đừng nói đến sao, ngay cả mặt trăng cũng hiếm khi ló dạng. Tỉnh này vốn là vùng khai thác than lớn. Suốt mười mấy năm qua, nhà cửa cứ xây cao thêm, đường sá cứ mở rộng thêm, phố phường cũng ngày một nhiều màu sắc. Chỉ có khoảng trời trên đầu mọi người là chẳng đổi thay, vẫn xám xịt, mù mịt như cũ.
Chiếc xe đạp lắc lư rẽ vào một con ngõ nhỏ.
Con ngõ này có thể băng qua liền ba dãy phố, rút ngắn đáng kể quãng đường về nhà. Ngõ sâu hun hút, ban đêm hiếm người qua lại. Những ngọn đèn đường lâu ngày chưa được lau chùi chỉ rắc xuống thứ ánh sáng vàng vọt, khiến nơi đây càng thêm âm u.
“Lạch cạch, lạch cạch…”
Chiếc xe cũ rên rỉ dưới sức đạp mạnh của Trịnh Thanh. Trong con ngõ yên tĩnh, tiếng động ấy vang lên rõ mồn một. Hắn bực bội liếc chiếc giỏ xe đã hỏng phía trước, bụng tính sau khi về nhất định phải kiếm lúc sửa lại. Dù thế nào, ít nhất cũng phải làm cho nó thôi kêu réo mỗi khi đem ra đường.
“Phành phạch…”
Tiếng chim vỗ cánh vọng xuống từ cột điện cách đó không xa. Sau đó là mấy tiếng kêu lười nhác mà trong trẻo. Rõ ràng chiếc xe cà tàng lạch cạch dưới người hắn đã quấy rầy giấc ngủ của đám chim nhỏ.
Thấy hơi áy náy, Trịnh Thanh quay đầu nhìn về phía cột điện sau lưng. Hắn cũng ngượng vì đã phá giấc mộng đẹp của kẻ khác.
“Két!”
Chiếc xe cũ rít lên một tiếng phanh chói tai.
Trịnh Thanh chống một chân xuống đất, gắng sức ngoái đầu nhìn lại.
Hắn thề rằng trên cột điện có một bóng đen khổng lồ đang đứng. Bóng ấy cong lưng, nửa ngồi nửa quỳ, trông chẳng khác nào một người đang thu mình. Đôi mắt xanh biếc nổi bật trong màn đêm đen đặc, giống hệt đôi mắt của con chó sói lớn nhà bà nội.
Hắn chớp mắt, lắc lắc cái đầu đang chếnh choáng vì rượu.
Dường như cảm nhận được ánh mắt của Trịnh Thanh, đôi mắt xanh biếc hơi nghiêng đi, nhìn thẳng xuống người hắn. Rồi giữa vẻ mặt đờ đẫn của Trịnh Thanh, sinh vật kia tao nhã dang ra một đôi cánh khổng lồ, nhẹ nhàng vỗ mấy cái.
Trịnh Thanh hít sâu mấy hơi rồi thở mạnh ra. Hắn ra sức xoa hai bên má đang căng tức vì rượu, cuối cùng cũng tỉnh táo thêm được đôi phần.
Hắn ngẩng đầu nhìn lại.
Đôi mắt xanh biếc kia đã biến mất hoàn toàn. Trước mắt hắn chỉ còn bầu trời xám mờ và ngọn đèn đường cách đó không xa đang tỏa thứ ánh sáng trắng bệch.
Miệng ngõ tối om ở phía xa nom như một cái miệng lớn đang há ra, chế nhạo đôi mắt của Trịnh Thanh.
Hắn thò tay vào ngực, lấy ra một chiếc túi nhỏ màu xám bẩn, chỉ lớn bằng bàn tay. Dưới ánh đèn ven đường, trên mặt túi lờ mờ hiện lên những đường hoa văn màu vàng. Trên đầu hắn, một chỏm tóc ngố cũng run rẩy không yên.
Một con đại bàng.
Trịnh Thanh hồi tưởng đi hồi tưởng lại, cuối cùng khẳng định chắc chắn đó là một con đại bàng lớn.
Hắn không hiểu vì sao loài chim vốn sống trên núi cao ấy lại xuất hiện giữa thành phố. Nhưng nghĩ đến con cú già từng thấy trong sân trường hồi nhỏ, hắn cũng chẳng lấy làm lạ nữa.
Đến cả một con cú già còn có thể ung dung đậu trên cành cây trong sân trường suốt cả ngày, vậy thì một con đại bàng đứng trên cột điện một lát cũng đâu có gì đáng ngạc nhiên. Ai biết được đám sinh vật sống trong rừng sâu núi thẳm kia có khi nào nổi hứng xuống thành phố dạo chơi hay không.
Chiếc xe già thôi rên rỉ, bốn phía lại chìm vào im lặng. Tiếng ồn ào từ con phố lớn phía xa nghe như vọng đến từ mấy dặm ngoài, xa xăm và mơ hồ.
“嗷…”
Một tiếng kêu dịu nhẹ mà quái dị bỗng vang lên trong ngõ. Trịnh Thanh lập tức thấy lông tóc dựng đứng, mồ hôi lạnh túa ra sau lưng. Cơn chếnh choáng trong đầu tan biến sạch. Cùng lúc ấy, một sức ép nặng nề bất chợt tràn ngập khắp con ngõ, khiến hắn vô thức nín thở.
Một lúc lâu trôi qua, vẫn chẳng có động tĩnh gì. Chỉ là cảm giác ngột ngạt mỗi lúc một nặng nề hơn.
Trịnh Thanh từ từ hít vào một hơi. Đúng lúc ấy, tiếng lạch cạch bỗng vang lên dồn dập. Hắn ra sức đạp mấy vòng, chiếc xe cũ lập tức lao vọt về phía trước, chỉ mong sớm thoát khỏi bầu không khí đáng sợ này.
Dù không muốn thừa nhận, Trịnh Thanh vẫn phải thú nhận trong bụng rằng mình đã sợ. Bóng đêm vốn là cơn ác mộng muôn thuở của loài người, cho dù ngày nay đã có đèn điện soi sáng. Đèn đóm có phát triển đến đâu cũng chẳng thể đem lại cảm giác an toàn như ánh mặt trời.
Còn cách đầu ngõ vài chục mét, Trịnh Thanh đã nhìn rõ những chiếc xe đang vun vút chạy ngang qua bên ngoài.
Một tiếng kêu thảm thiết xé toạc màn đêm.
Hắn còn chưa kịp phản ứng, một bóng đen khổng lồ đã đập vào mắt. Tiếng va chạm nặng nề vang lên, bụi đất tung mù trời. Một bóng dáng nhỏ bé khác bị hất mạnh vào người Trịnh Thanh, rồi lăn xuống đống cát bên vệ đường.
“Bịch!”
Trịnh Thanh cùng chiếc xe đạp ngã nhào xuống đất. Nhưng hắn chẳng buồn kêu đau, lăn một vòng rồi bật dậy. Chẳng biết từ lúc nào, trong tay hắn đã nắm một xấp giấy vàng. Những dấu son đỏ sẫm trên giấy tỏa ra ánh đỏ nhàn nhạt dưới ngọn đèn đường lờ mờ.
Hắn liếc sang đống cát bên cạnh. Một chiếc đuôi lớn xù lông đang yếu ớt ve vẩy.
“嗷…”
Tiếng rít giận dữ từ phía xa vọng lại, nghe rõ mồn một.
Trịnh Thanh vừa đứng dậy đã vội quay đầu nhìn theo tiếng kêu. Trên đỉnh cột điện bên đường, con đại bàng ban nãy chẳng biết đã quay lại từ lúc nào, đang bất mãn trừng mắt nhìn hắn.
Cột điện cao chừng mười mấy mét. Nhờ ngọn đèn đường đơn sơ treo bên trên, Trịnh Thanh có thể nhìn rõ từng sợi lông trên mình con đại bàng đều dựng đứng. Thân hình nó dường như lớn hơn lúc trước mấy vòng. Hai cánh hơi dang ra, đầu ngẩng cao, rõ ràng chẳng có ý tốt lành gì.
- Hung dữ thật!
Trịnh Thanh lẩm bẩm một câu. Cảm nhận được đôi mắt xanh biếc của con đại bàng, hắn lặng lẽ lùi lại hai bước, định nhân lúc nó không để ý mà chuồn đi.
Nào ngờ phía sau lại là một đống cát lớn. Vừa lùi một bước, chân hắn đã lún sâu đến tận mắt cá.
- Khốn kiếp!
Trịnh Thanh càng thêm tức tối. Sao hôm nay xui xẻo đến vậy? Chẳng qua hắn chỉ về nhà muộn hơn mọi ngày một lát thôi mà!
Hắn cúi xuống, định cởi giày đổ cát ra ngoài. Đúng lúc ấy, đống cát đột nhiên nổ tung. Trịnh Thanh không kịp đề phòng, bị hất cát tung tóe đầy đầu đầy mặt lần nữa.
- Đệt!
Bị vận rủi bám riết hết chuyện này đến chuyện khác, ai mà chẳng nổi nóng. Huống chi hơi men trong bụng hắn lúc này cũng đang dần phát tác.
Trịnh Thanh nhìn dọc theo đống cát. Dưới ánh đèn đường, một con chó nhỏ lông vàng nhạt đang nhe răng nhìn chằm chằm lên trời.
Con chó chỉ cao chừng ba mươi phân, lông xù, đôi mắt dài và hẹp nhưng sáng long lanh, trông rất lanh lợi. Hai tai nó hơi lớn, thoạt nhìn giống tai chó Bắc Kinh, nhưng lại dựng đứng lên như tai chó sói. Nhìn kỹ hơn, Trịnh Thanh mới phát hiện bụng nó phình to, rõ ràng đang mang thai. Bộ lông xù có nhiều chỗ rối bết vào nhau, mơ hồ còn lấm tấm vết máu.
Mọi chuyện đã quá rõ ràng. Trong đầu Trịnh Thanh lập tức ghép lại được đầu đuôi câu chuyện.
Con đại bàng kia lang thang xuống phố, nhìn trúng con chó nhỏ đang mang thai, định bắt nó làm mồi. Không ngờ con chó đã vùng thoát được.
Thấy rõ tình cảnh ấy, Trịnh Thanh thở phào một hơi dài. Xấp giấy vàng trong tay hắn cũng chẳng biết đã biến mất từ lúc nào.
- Khốn thật!
Cơn tức sôi lên trong bụng, nhờ men rượu mà hóa thành sức mạnh vô tận. Hắn thò tay nhặt một mảnh gạch vỡ dưới đất, quay đầu nhìn con đại bàng hung ác rồi ném mạnh.
Từ trước đến nay, tài ném bóng của hắn vốn chẳng ra sao. Nhưng khoảng cách không xa, mục tiêu lại to lớn như vậy, mảnh gạch kia vẫn đủ sức khiến con đại bàng phải dè chừng.
Mảnh gạch lặng lẽ bay sượt qua cột điện. Giữa tiếng rít chói tai của con đại bàng, nó nện mạnh vào ô cửa sổ của một căn hộ ở tòa nhà bên cạnh.
“Choang…”
Tiếng kính vỡ trong trẻo xả sạch cơn giận mà Trịnh Thanh đã dồn nén nãy giờ, đồng thời khiến con đại bàng hoảng hốt vỗ cánh bay vút lên không trung.