“Đây là cảm giác gì vậy?” Gương mặt khô quắt của ông lão nhăn nhúm thành một đống, đôi mắt vốn đã bé tí nay càng lẩn sâu, biến mất giữa những nếp nhăn ngang dọc.
Trịnh Thanh kinh hãi nhận ra toàn thân mình đang bị một sức mạnh kỳ lạ trói chặt, không sao cử động được.
Đầu ngón tay không nhúc nhích nổi.
Mí mắt cũng chẳng chớp được.
Ngay cả hơi thở dường như đã đông cứng.
Ngoài tiếng đồng hồ quả quýt trong ngực tí tách vang lên, hình như chỉ còn dòng suy nghĩ của hắn vẫn chậm chạp trôi đi.
- Nặng nề, cuồn cuộn, điên cuồng, dữ dội, mạnh mẽ! Ông lão bỗng mở to đôi mắt đen kịt, không có lấy một tia lòng trắng, giọng lẩm bẩm khe khẽ như tiếng thì thầm: Hệt như hàng chục triệu người cùng cất tiếng gào, hàng chục triệu trái tim cùng nhịp rung lên. Ta gần như không biết phải dùng thứ vật liệu nào mới chịu nổi nó.
Ông lão cầm chiếc búa gỗ nhỏ đặt bên cạnh, gõ lên chiếc chuông đồng trên bàn.
“Keng!”
Tiếng chuông ngân dài, dội đi dội lại trong căn phòng kín.
Từng tiểu tinh linh chỉ lớn bằng bàn tay, tỏa ánh sáng xanh biếc, theo tiếng chuông bay ra từ nơi sâu nhất trong căn phòng.
Các nàng xếp thành hàng ngay ngắn, lần lượt chất từng cuộn da dày đã thuộc lên mặt bàn.
Một tiểu tinh linh tinh nghịch vừa đặt cuộn da xuống liền vỗ cánh lẻn tới trước mặt Trịnh Thanh, tò mò ngắm nghía người xa lạ.
Nàng mặc chiếc váy dệt bằng sa mỏng. Trên đôi cánh tay trần treo những mảnh bạc sáng lấp lánh. Đôi mắt to đen láy chớp chớp, hai chiếc râu mảnh trên đỉnh đầu cũng rung rinh theo.
- Hí hí…
Tiểu tinh linh phát ra tiếng cười trong trẻo vui tai, đưa tay kéo mấy sợi lông trên mặt Trịnh Thanh.
Bàn tay nhỏ lạnh buốt, kéo đau điếng.
Trịnh Thanh cảm thấy đầu mình dường như đã cử động được. Hắn thử chớp mắt.
Tiểu tinh linh như bị dọa sợ, lập tức bật vọt ra xa, hóa thành một vệt sáng, biến mất trong bóng tối nơi sâu thẳm của cửa hàng.
Trịnh Thanh nhận ra mình vẫn chưa thể nói được.
Hắn nhíu mày nhăn mặt, cố sức chun mũi, ra hiệu bất mãn với ông lão phía sau bàn.
Ông lão nhắm mắt. Bàn tay khô gầy chậm rãi lướt qua từng cuộn da, lặng lẽ cảm nhận vật liệu trước mặt.
“Cộc, cộc, cộc, cộc…”
Ngón trỏ khẳng khiu của ông đều đặn gõ lên từng cuộn da, nghe như chim gõ kiến mổ thân cây. Nhịp gõ vững vàng, không mỏi mệt.
- Lớp da ngoài cùng của rồng quá cứng, lớp thứ hai lại quá mềm.
- Da hươu bảy màu quá mỏng, không thể chứa nổi linh hồn nặng nề như thế này.
- Da lợn là lựa chọn không tệ. Nhưng nếu kết hợp với linh hồn này, tính trì trệ của nó sẽ quá mạnh, ảnh hưởng đến việc thi triển thần chú.
- Giấy dâu quá giòn. Không được, không được.
- Thẻ tre và da cá đều nghiêng về thuộc tính riêng quá rõ rệt, dùng chúng cho linh hồn này thì phí phạm quá.
Ông lão lẩm bẩm như người mất trí, bỗng hất toàn bộ những cuộn da trên bàn xuống đất. Thân hình ông nhẹ bẫng, chẳng khác gì không có trọng lượng, cứ thế bay thẳng lên giữa không trung.
Trịnh Thanh kinh hoàng nhận ra thân thể mình cũng bị kéo lên theo, lơ lửng giữa căn phòng.
- Sức mạnh nặng nề của đất trời, sức mạnh cuồn cuộn của sông trời, sức mạnh điên cuồng của bão lốc, sức mạnh dữ dội của lửa đồng hoang. Bốn nguồn sức mạnh đều hội tụ, rốt cuộc đây là tồn tại thế nào?
Mũi ông lão áp sát người Trịnh Thanh, tỉ mỉ ngửi hết chỗ này đến chỗ khác. Giọng lẩm bẩm trong miệng vẫn không ngừng lại:
- Vạn vật đều có linh. Trong mỗi cuốn sách phù thủy đều tồn tại một yêu linh độc nhất. Khi thi triển pháp thuật, phù thủy mượn sự cảm ứng giữa linh hồn yêu thú ấy với trời đất, từ đó khuếch đại sức mạnh của mình lên gấp bội. Ngay cả linh hồn của đại yêu cũng không cuồng bạo đến mức này. Chẳng lẽ là hung thú hay linh thú? Không thể nào!
- À, biết rồi, biết rồi. Da đã thuộc đều thành hình cả, sao ta không thử dùng da sống? Tại sao ta cứ phải cố chấp ở những chỗ này nhỉ?
Thân hình ông lão lững lờ lùi về phía sau, chớp mắt đã biến mất trong bóng tối. Căn phòng trống trải chỉ còn lại Trịnh Thanh đang hoảng hốt lơ lửng trước mặt bàn.
Những tiểu tinh linh xanh biếc lại bay trở vào.
Các nàng nhặt hết những cuộn da rơi dưới bàn lên rồi lần lượt rút đi.
Chỉ còn mấy tiểu tinh linh vừa vỗ cánh vừa ríu rít “hí hí hí”, vui vẻ sán đến trước mặt Trịnh Thanh.
Các nàng nối nhau cầm những vật sáng lấp lánh chỉ lớn bằng hạt gạo, ném vào túi áo hắn. Sau đó, từng nàng đáp xuống đầu hắn, nhổ đi một sợi tóc.
Trịnh Thanh tức tối chớp mắt, nhưng lần này chẳng có tiểu tinh linh nào hoảng hốt bỏ chạy.
Các nàng vừa hát “hí hí”, vừa mang theo một sợi tóc, bay trở về nơi sâu trong căn phòng.
Trịnh Thanh bỗng thấy nhớ ông lão đáng sợ kia.
Rất lâu sau, ông lão mới quay lại.
Bên cạnh ông lơ lửng một tấm da rách màu trắng xám.
Những cuộn da các tiểu tinh linh mang đến trông còn sạch sẽ, gọn gàng, rõ ràng đã được thuộc và rửa qua. Còn tấm da trắng xám này lại hệt như vừa bị lột khỏi một con yêu thú. Trên đó vẫn còn dính những sợi máu tươi và mẩu thịt vụn.
Trịnh Thanh nhìn mà da đầu tê dại.
Ông lão búng tay một cái.
Trịnh Thanh sợ hãi nhận ra bàn tay phải của mình bỗng truyền đến cơn đau buốt tận tim. Ngay sau đó, bàn tay ấy tự động đưa ra trước người. Năm đầu ngón tay rỉ xuống từng giọt máu đỏ tươi.
- Ấn lên đây!
Giọng ông lão lạnh tanh, phẳng lặng không chút cảm xúc.
Trịnh Thanh chợt nhận ra phần thân trên của mình đã có thể cử động.
Hắn nghiến răng, đặt bàn tay phải đang chảy máu lên tấm da.
Tấm da trắng xám vẫn còn hơi ấm khi chạm vào. Chẳng hiểu vì sao, trong đầu Trịnh Thanh bỗng hiện lên hình ảnh một con vật đang đau đớn gào thét.
Máu từ đầu ngón tay hắn dính vào phần thịt còn sót trên tấm da, rồi lập tức hòa quyện vào nhau.
Tấm da trắng xám giống như sống lại. Nó phát ra những tiếng rin rít, ra sức hút máu từ đầu ngón tay Trịnh Thanh, tiện thể nuốt luôn những sợi máu và mẩu thịt còn bám trên lớp da.
Ông lão đưa tay ra, ngập ngừng giây lát rồi lại rụt về. Ông lấy ra một quyển sách phép màu đen.
Ông cong ngón trỏ, gõ lên bìa sách.
Quyển sách phép ào ào lật đến giữa chừng. Từng đốm sáng xám bay ra khỏi trang sách, rồi những dòng phù văn màu xám trơn tru cũng trượt theo.
Các đốm sáng và phù văn kết thành một móng vuốt xám xấu xí giữa không trung. Nó chĩa về phía ngực Trịnh Thanh, chậm rãi vươn ra rồi từ từ khép lại.
Một đốm sáng màu đen, giống như giọt mực, bay ra từ ngực Trịnh Thanh. Trong ánh mắt kinh hoàng của hắn, nó theo động tác của móng vuốt xám, rơi vào tấm da dưới bàn tay.
Giọt sáng đen vừa chạm xuống tấm da, đầu ngón tay Trịnh Thanh lại truyền đến cơn đau không sao kìm nổi. Hắn thậm chí cảm nhận được tấm da đang dần đổi màu trong tay mình ra sức hút lấy máu tươi.
Dần dần, trước mắt hắn choáng váng. Trịnh Thanh mơ hồ thấy cả tấm da trắng bệch trước mặt đang bừng cháy.
Ông lão nhíu mày. Nhìn ngọn lửa trên tấm da càng lúc càng mờ đi, cuối cùng ông không nhịn được, đưa ngón tay khô gầy chọc vào ngực Trịnh Thanh.
“Thùng, thùng, thùng, thùng!”
Tiếng trống vang lên sát bên tai. Trịnh Thanh bị chấn động đến tỉnh hẳn.
Hắn cảm nhận được trái tim trong lồng ngực đang đập điên cuồng.
Từng dòng máu tươi ào ạt dồn xuống cánh tay phải, rồi theo năm đầu ngón tay chảy vào tấm da đang bốc cháy.
Ngọn lửa trên đó lại bùng lên rực rỡ.
Mãi đến khi sắc mặt Trịnh Thanh trắng bệch, nhịp tim trở nên rối loạn, mỗi lúc một yếu ớt, tấm da mới dần ngừng hút máu.
Ngọn lửa nhảy múa trên tấm da cũng theo đó từ từ tắt lịm.