So với những môn thiên về lý thuyết như Chú thuật học hay Triết học Pháp thuật, Dược tề học là môn đòi hỏi thực hành rất cao. Theo đề cương học tập do Hội đồng Giáo sư liên tịch ban hành, hơn một nửa thời lượng của Dược tề học được dành cho các tiết thực hành.
Vì thế, phòng học Dược tề của lớp Thiên văn 08-1 cũng giống các lớp khác, được xếp vào một phòng có rất nhiều bàn thí nghiệm trong tòa nhà thực nghiệm, nằm về phía tây của tòa nhà giảng chính.
Nhìn từ bên ngoài, chiều cao của ba tòa nhà gồm tòa giảng chính, tòa thực nghiệm và tòa hành chính chẳng chênh nhau bao nhiêu. Thế nhưng bên trong, mỗi nơi lại khác biệt một trời một vực.
Tòa giảng chính thỉnh thoảng mới xảy ra chuyện mất tầng, còn tòa thực nghiệm thì phức tạp hơn nhiều.
Bởi tòa nhà này không chỉ là nơi làm thí nghiệm của các Dược sư, Thảo dược sư và Đan dược sư, mà còn là chỗ thực hành của các Phù lục sư, Trận pháp sư, Pháp cụ sư và Luyện kim sư.
Dưới lòng đất, tòa thực nghiệm có một khoảng không gian rộng lớn. Kho tầng âm một chất đầy đủ loại dụng cụ thí nghiệm và dược liệu thường dùng trong học tập. Tầng âm hai là nhà kính ngầm, trồng bạt ngàn các loại dược thảo mang tính âm. Từ tầng âm ba đến tầng âm sáu có hàng nghìn tĩnh thất, dành cho những học sinh hoặc giáo sư cần một nơi yên tĩnh để điều chế thuốc, vẽ phù lục, khắc pháp cụ hay ghép thành trận pháp.
Tầng âm bảy đến tầng âm chín là những bãi thí nghiệm có nồng độ ma lực khác nhau, giúp các giáo sư tiến hành những thí nghiệm tinh vi hơn. Nghe nói sâu hơn nữa còn có một trận pháp khổng lồ dẫn lửa địa mạch lên. Nơi đó dùng dung nham cùng những dòng nước lạnh dưới lòng đất làm trợ lực, có một lò luyện đan lớn đến mức mỗi mẻ luyện được cả nghìn viên đan dược.
Trên những tầng cao của tòa thực nghiệm có mấy ngọn tháp cao, trông chẳng khác gì những ống khói vươn thẳng lên giữa không trung. Đỉnh mỗi ngọn tháp đều lắp đặt các loại thiết bị quan trắc bầu trời với đủ kiểu dáng, kích cỡ. Cơ quan chuyên phụ trách điều chỉnh khí hậu trong trường, gọi là Ty Tinh tượng, cũng nằm trong những ngọn tháp ấy. Phòng học của các môn Tinh tượng học, Chiêm tinh bầu trời cùng nhiều môn khác cũng được bố trí tại đây.
Còn những tầng giữa và tầng dưới chưa kể đến thì có đủ phòng thí nghiệm riêng, phòng sinh hoạt câu lạc bộ và những phòng học chuyên dụng khác, nhiều không kể xiết.
Lần đầu dẫn đám người mới đi tham quan khuôn viên Đại học Đệ Nhất, Nicholas từng nói tòa thực nghiệm là khu vực có nguy cơ cao trong trường. Khi ấy, trong lòng đám tân sinh chỉ tràn ngập háo hức và tò mò vì vừa nhập học, chẳng ai coi trọng lời cảnh báo của người đi trước.
Nhưng mới là lần thứ hai đến tòa nhà này học, Trịnh Thanh đã hiểu rõ thế nào là “khu vực có nguy cơ cao”.
“Ầm ầm ầm!”
Một tiếng nổ dữ dội, kèm theo chấn động mãnh liệt, cắt ngang lời giảng của giáo sư Lý Kỳ Hoàng.
Trịnh Thanh cảm thấy cả phòng học như bị một đoàn tàu đang chạy hết tốc lực đâm thẳng vào. Tất cả học sinh bên trong đều bị hất cho nghiêng ngả.
Hắn vội đứng vững, hoảng hốt nhìn những bức tường trắng quanh phòng. Chúng nhăn nhúm như những tờ giấy bị vò nát, méo mó thành những góc độ đáng sợ. Tường chịu lực, cửa ra vào và cửa sổ cũng rên lên từng hồi dưới sức ép khủng khiếp.
- Đừng hoảng! Nắm chặt tay vịn trên bàn thí nghiệm!
Tiếng giáo sư Lý vang lên, át cả tiếng động long trời lở đất vọng vào từ bên ngoài.
Thì ra ông cũng biết hét to như vậy!
Trịnh Thanh vừa thầm oán, vừa chộp lấy tay vịn bên cạnh bàn thí nghiệm.
Sau đó, hắn ngẩng đầu nhìn quanh.
Tưởng Ngọc ở hàng đầu đã mở pháp thư của mình ra. Có lẽ nàng lại thi triển câu thần chú “Dây sắn vươn cành”, thứ vừa học được cách đây không lâu. Một đám dây sắn tua tủa như móng vuốt quấn chặt các nữ sinh xung quanh vào trước bàn thí nghiệm, giữ họ đứng yên vững vàng.
Cách Trịnh Thanh không xa phía sau, nữ phù thủy Gypsy một tay nắm lấy tay vịn trên bàn, vẻ mặt nhàn nhã đến mức khó tin. Nàng thậm chí còn rảnh tay nghịch bộ bài Tarot của mình.
Trái lại, đám nam sinh chung quanh có lẽ quá sơ ý. Bị những đợt rung lắc tiếp theo của các tầng lầu hất cho lăn lộn, bọn họ trông nhếch nhác vô cùng.
Đến khi tiếng động ngoài phòng dần lắng xuống, chấn động cũng ngừng hẳn, phòng học mới trở lại yên tĩnh. Mọi người đứng vững hoặc ngồi ngay ngắn xong, giáo sư Lý mới lên tiếng lần nữa:
- Mọi người đừng để tâm. Chắc chỉ là lò luyện ở khu vực lửa ngầm bị nổ thôi, không nghiêm trọng đâu… Tòa thực nghiệm thường xuyên xảy ra những chuyện thế này. Chỉ cần không ở đúng căn phòng xảy ra sự cố thì sẽ chẳng sao cả.
Ông nhẹ nhàng an ủi đám tân sinh đang kinh hồn bạt vía, dường như chẳng hề nhận ra mấy người đã ngã đến mức mặt mũi bầm dập.
- Làm thí nghiệm mà, lúc nào chẳng có rủi ro thế này thế khác.
Giáo sư thuận miệng kết luận.
“Đúng là chẳng coi mạng người ra gì!”
Trịnh Thanh gào thét điên cuồng trong lòng. Hắn ra sức xoa mặt, cố ép gương mặt méo xệch vì kinh hãi trở lại bình thường, rồi quay sang nhìn bạn học bên cạnh bằng ánh mắt khiếp đảm.
- Một phòng học nguy hiểm đến tính mạng thế này mà trường vẫn cho phép tồn tại sao?
Bên cạnh hắn, Sin béo vẫn ôm chặt chiếc bàn thí nghiệm nặng trịch, miệng lẩm bẩm không ngừng:
- Đi học mà cứ như đem mạng sống buộc vào sợi dây vậy.
Tiêu Tiếu sắc mặt trắng bệch, đưa tay đẩy kính lên sống mũi rồi lẩm bẩm:
- Còn đáng sợ hơn lời đồn nữa.
Trương Quý Tín lại lôi lời anh trai mình ra nhắc:
- Anh tôi từng bảo, ngày thường không có việc gì thì đừng đến tòa thực nghiệm.
Trịnh Thanh nặng nề thở dài:
- Anh cậu nói đúng. Lúc nào cũng đúng.
Giáo sư Lý đưa hai tay xuống, ra hiệu cho cả lớp yên lặng, rồi tiếp tục chủ đề trước khi vụ nổ xảy ra:
- Bài tập tiết trước, ngoài phần viết trên giấy, ta còn yêu cầu các em trong tiết này phải thuộc lòng và chép lại một phương thuốc có vị ma hoàng.
Trịnh Thanh ngơ ngác lắc đầu.
Hắn dường như nghe thấy tiếng óc mình tuyệt vọng va đập lục cục trong hộp sọ.
Vừa trải qua phen hú vía, bài thuốc vốn đã chưa thuộc kỹ giờ bị hắn quên gần sạch.
Câu tiếp theo của giáo sư càng khiến mọi người ủ rũ hơn.
Giáo sư Lý Kỳ Hoàng ngừng lại, chăm chú quan sát học sinh trong phòng rồi bỗng bật cười:
- Về việc kiểm tra bài thuốc, ai thuộc phương thuốc khác với bài “Thang ma hoàng, hạnh nhân, cam thảo, thạch cao” thì giơ tay lên.
Cả phòng im lặng mấy giây.
Tưởng Ngọc, Sin và Matthew cùng giơ tay.
Trịnh Thanh cố rúc đầu xuống sâu hơn dưới mặt bàn, giả vờ mình vẫn còn choáng váng sau vụ nổ ban nãy.
Gần như tất cả mọi người đều chọn phương thuốc đơn giản nhất để học thuộc. Không còn cảnh nào khó xử hơn thế nữa.
Giáo sư Lý mỉm cười nhìn mọi người, nói tiếp:
- Tiết trước ta đi hơi vội nên chưa nói rõ bài tập này. Vậy giờ ta bổ sung thêm. Trước tiết học sau, mỗi người phải học thuộc và chép lại một phương thuốc có chứa vị ma hoàng. Không được chọn những bài thuốc căn bản trong giáo trình. Các em phải tự đến thư viện tìm một phương thuốc đủ thể hiện trình độ của mình.
Có lẽ vì vụ nổ vừa rồi, đám học sinh bên dưới đáp lời uể oải, hoàn toàn mất sạch nhiệt tình so với vài phút trước.
- Được rồi. Chúng ta quay lại bài học.
Giáo sư Lý khẽ hắng giọng, mỉm cười kéo câu chuyện trở về đúng hướng.
- Dược tề học là một ngành học vô cùng phong phú. Nó bao gồm toàn bộ tri thức và nguyên lý về thuốc men mà loài người đã tích lũy từ thuở sinh ra đến nay. Tiết trước, các em đã tìm hiểu sơ qua một số lý thuyết và kiến thức thường thức của Dược tề học hiện đại.
- Vốn dĩ tiết này ta định giảng tiếp vài lý thuyết căn bản. Nhưng một mặt, các em vẫn chưa hoàn thành bài tập của ta.
Giáo sư Lý dừng lại, nhìn xuống lớp. Nhiều học sinh lặng lẽ cúi đầu.
- Mặt khác…
Ông buông tay xuống, chỉ chỉ nền đất bên dưới.
- Hôm nay tòa thực nghiệm chẳng được yên tĩnh cho lắm. E rằng lát nữa còn có thể xảy ra thêm vài vụ nổ sót lại. Vì vậy, nơi này không thích hợp để học.
Giáo sư nhìn mọi người, cười nói:
- Vậy tiết này, ta sẽ dẫn các em đi khám phá một phương diện khác cũng rất mê hoặc của Dược tề học.
Nói rồi, ông kéo cửa phòng ra, ra hiệu cho mọi người đi ra ngoài.