Matthew Cullen không nghe thấy Trịnh Thanh và Tiêu Tiếu đang khe khẽ bàn tán về mình.
Lưng hắn thẳng tắp, bước chân đoan chính. Chiếc áo choàng đỏ sẫm của Học viện Cửu Hữu phẳng phiu, sạch sẽ. Đai lưng và khuy áo đều được cài ngay ngắn đến mức không chê vào đâu được. Suốt dọc đường, hắn giữ vẻ điềm đạm, lần lượt gật đầu chào từng bạn học hay giáo viên quen biết. Vẻ lạnh nhạt khiến hắn trông xa cách hẳn với mọi người.
Để thể hiện trọn vẹn phong thái tao nhã của một quý tộc đêm máu, trước khi đến trường, hắn đã trải qua một năm huấn luyện đặc biệt dưới tay một lão ma cà rồng trong gia tộc. Lão ta từng được đồn là quan phụ trách lễ nghi của gia tộc Habsburg.
Nhiều chi tiết trong khóa huấn luyện, Matthew đã quên từ lâu. Thế nhưng lời dạy của lão ma cà rồng ấy vẫn thường văng vẳng bên tai hắn.
- Đại học Đệ Nhất là một thế giới phù thủy thu nhỏ. Cháu chính là đại diện của gia tộc Cullen tại nơi này!
- Mỗi cử chỉ, mỗi lời nói của cháu đều đại diện cho danh dự gia tộc Cullen!
- Vòng nguyệt quế danh dự được kết từ những cành gai, trên đó còn đọng đầy máu tươi.
- Chúng ta đều là người chết. Nếu ngay cả danh dự cũng đánh mất, vậy chúng ta còn lại gì?
Ánh chiều tà đỏ cam xuyên qua những vòm cây, rơi xuống gương mặt tái nhợt của Matthew, cắt ngang dòng hồi tưởng.
Hắn cau mày, ngẩng đầu nhìn những khe hở lởm chởm giữa cành lá bằng ánh mắt chán ghét, rồi khẽ dịch bước về phía bóng râm.
Là một ma cà rồng thuần chủng, hắn chẳng hề sợ tia tử ngoại trong ánh nắng. Nhưng cảm giác nóng rát nhè nhẹ do ánh sáng mang lại vẫn khiến hắn khó chịu.
Nếu người làm vườn trong nhà dám tỉa cây thành bộ dạng thế này, kẻ đó đã sớm bị hắn ném xuống cho huyết nô xử lý.
Gương mặt Matthew sa sầm, vẻ bất mãn hiện rõ không cần che giấu.
Không chỉ vì đám cành cây lộn xộn trên đầu, mà còn vì Trịnh Thanh vừa chào hắn khi nãy.
Là một ma cà rồng còn trẻ, tâm tính Matthew chưa hoàn toàn chai cứng. Mỗi khi gặp tác động từ bên ngoài, cảm xúc của hắn thường lộ ra rất rõ.
Nếu một ma cà rồng theo phái cũ trông thấy bộ dạng này, lão ta nhất định sẽ nhân đó giễu cợt cách gia giáo của gia tộc Cullen.
Dĩ nhiên, gia tộc Cullen xưa nay cũng chẳng coi trọng sự khôn khéo giả dối của những gia tộc đã mục ruỗng ở châu Âu.
Matthew Cullen sinh ra trong gia tộc Cullen. Theo cách phân chia của ma cà rồng, hắn vẫn còn ở giai đoạn ấu niên.
Giống như sói con, những ma cà rồng trẻ tuổi đều có chung các đặc điểm: tuổi đời non nớt, khả năng tự chủ kém, lại ngạo mạn tự cao.
Đáng lẽ ở tuổi này, sau khi uống no máu, hắn phải ngủ say trong nơi sâu nhất của lâu đài Cullen, chậm rãi tích lũy năng lượng để bước vào tuổi trưởng thành.
Nhưng một lá thư báo trúng tuyển đã khiến các trưởng lão trong gia tộc tranh cãi dữ dội.
Một năm trước, Học viện Cửu Hữu thuộc Đại học Đệ Nhất gửi giấy báo nhập học cho hắn. Tin ấy lập tức gây chấn động cả xã hội ma cà rồng.
Là một thành viên quan trọng của Hội đồng Dưới Trăng, ma cà rồng luôn có hình ảnh hết sức mâu thuẫn trong thế giới phù thủy. Trong mắt các phù thủy, họ vừa là quý tộc tao nhã của màn đêm, vừa là lũ dã thú điên cuồng khát máu.
Vì thế, ma cà rồng trước nay vẫn giữ một khoảng cách an toàn với thế giới phù thủy.
Ma cà rồng có trường học riêng, lớp học riêng, sách giáo khoa riêng. Rất ít ma cà rồng trẻ được Đại học Đệ Nhất nhận vào học.
Cho dù có hậu duệ của vài dòng họ cao quý đến Đại học Đệ Nhất tu học, chúng thường chỉ gia nhập Học viện Alpha.
Theo lời các trưởng lão, Matthew chính là quý tộc thuần chủng đầu tiên trong suốt một thời gian rất dài được nhận vào Học viện Cửu Hữu.
Vì chuyện ấy, gia tộc Cullen đặc biệt xin lùi ngày nhập học một năm để chuẩn bị mọi thứ.
Học viện Cửu Hữu rất rộng lượng, chấp thuận lời thỉnh cầu của họ.
Bởi vậy, mãi đến tháng Chín năm nay, Matthew Cullen mới lần đầu đặt chân vào ngôi trường danh tiếng bậc nhất thế giới phù thủy này.
Hắn bước vào trường với niềm kiêu hãnh chất đầy trong lòng.
Là người của gia tộc Cullen, Matthew có đủ lý do để kiêu hãnh.
Lịch sử lập tộc chỉ vỏn vẹn hơn ba trăm năm, nhưng gia tộc Cullen đã sớm nổi danh khắp xã hội ma cà rồng.
“Một gia tộc ma cà rồng trẻ tuổi mà hùng mạnh.”
Đó là lời nhận xét ngắn gọn của hiệu trưởng Đại học Đệ Nhất trong một cuộc họp.
Nhờ câu nói ấy, danh tiếng gia tộc Cullen vang xa khắp thế giới phù thủy.
Trẻ tuổi nghĩa là có khả năng phát triển vô hạn. Còn sức mạnh của gia tộc bắt nguồn từ truyền thừa lâu đời.
Ba trăm năm trước, tộc trưởng John Hugh Cullen dẫn theo Chén Thánh, lên một con thuyền hải tặc rách nát vượt biển đến Tân Đại Lục. Từ đó, nhánh gia tộc này phát triển mạnh mẽ, dần dần có được hàng chục thành viên.
Đặc biệt, trong ba trăm năm qua, gia tộc còn sinh ra ba vị trưởng lão ma cà rồng hùng mạnh.
Một trăm năm trước, nhờ thực lực kinh người, ngài John đã khuất phục những thân tộc châu Âu ngủ vùi suốt mấy trăm năm. Sau khi thống nhất toàn bộ ma cà rồng mang họ Cullen, gia tộc Cullen ở Mỹ lập tức vươn lên thành một trong những gia tộc quyền thế hàng đầu của thế giới ma cà rồng.
Là ma cà rồng thuần chủng, Matthew cũng có lý do để tự hào.
Khác với đám thân thích lai tạp hoặc mang nửa dòng máu đáng khinh kia, khoảng ba tuổi, Matthew đã có thể hoàn toàn biến hình.
Điều đó chứng tỏ độ tinh khiết của huyết mạch trong người hắn cực kỳ cao.
Trong thế giới của các sinh vật dưới trăng, nơi huyết thống được xem trọng hơn tất cả, sự thuần khiết chính là nền tảng của mọi thứ.
Thông thường, sinh vật huyền bí thuần chủng sẽ có năng lực mạnh hơn, thân thể hoàn mỹ hơn, tài nguyên dồi dào hơn.
Chẳng hạn, ma cà rồng thuần chủng không dị ứng với ánh nắng. Người sói thuần chủng không đánh mất lý trí. Khi biến hình, ma cà rồng thuần chủng còn có thể dễ dàng hóa thành những con dơi máu khổng lồ, còn người sói thuần chủng có thể biến thành ma lang to lớn. Đám thân thích mang dòng máu lai của họ thì chỉ biến đổi được ở mức đơn giản, cùng lắm hóa thành những hình dạng quái vật đáng sợ thường thấy trong thế giới phàm nhân.
Xét trên phương diện ấy, Matthew Cullen càng lấy làm kiêu hãnh về dòng máu thuần khiết của mình.
Mang theo niềm kiêu hãnh chồng chất ấy, Matthew bước vào Học viện Cửu Hữu cổ xưa nhất của Đại học Đệ Nhất.
Đó cũng là một học viện đầy kiêu hãnh.
Thế nhưng tại nơi này, lần đầu tiên hắn cảm nhận được sự lạnh lùng của thế giới.
Đã sang tuần thứ hai kể từ ngày khai giảng, Matthew nhận ra niềm kiêu hãnh của mình đang từng chút một hao mòn.
Đại học Đệ Nhất quy tụ tinh anh của thế giới phù thủy. So với những người đồng trang lứa từng gặp trong gia tộc, các sinh viên cùng tuổi ở đây đều xuất sắc hơn hẳn.
Hắn có gia thế vững chắc. Nhưng chưa cần nhắc đến những gia tộc phù thủy quyền thế như họ Tưởng, họ Trương, họ Đường mà hắn từng gặp, chỉ riêng những người cùng thế hệ của gia tộc Black, gia tộc O’Brien và gia tộc Talbot, vốn nổi danh ngang hàng với Cullen trong Hội đồng Dưới Trăng, đã đủ san bằng ưu thế ấy.
Hắn có thiên phú huyết thống xuất chúng. Nhưng những thiên tài thật sự gặp được ở Đại học Đệ Nhất khiến hắn phải hổ thẹn. Đặc biệt là thiên tài mười hai tuổi của Học viện Alpha năm nay, người đã che lấp toàn bộ hào quang của những thiên tài trong khóa tân sinh. Chưa kể ngay trong lớp hắn cũng có một phù thủy linh hồn mới mười hai tuổi.
Phù thủy linh hồn là tồn tại có thể triệu gọi thần linh.
Nếu gia tộc Cullen có một phù thủy linh hồn, kẻ đó nhất định sẽ bị canh giữ nghiêm ngặt dưới tầng hầm lâu đài, đề phòng bị kẻ thù ám hại hoặc mất kiểm soát.
Thế mà ở học viện, tên nhóc phù thủy linh hồn mười hai tuổi ấy lại ngày ngày nghênh ngang chạy nhảy khắp nơi.
Chẳng có lấy một chút cảnh giác!
Mỗi lần nghĩ đến chuyện này, ma cà rồng trẻ tuổi Matthew lại nghiến răng tức tối.
Nhưng thứ giáng cho hắn đòn nặng hơn cả lại là khả năng giao tiếp mà hắn vốn lấy làm tự hào.
Khi còn ở lâu đài Cullen, hắn luôn có thể kéo được rất nhiều bạn bè về phía mình. Trong những chuyến săn của các gia tộc dưới trăng, hắn cũng thường nhận được lời khen ngợi hết lời từ các bậc trưởng bối.
Hắn có xuất thân cao quý, tài ăn nói khéo léo, quan hệ rộng rãi. Vậy mà đã hơn một tuần từ ngày khai giảng, hắn chỉ nhận được chưa đến mười thư mời gia nhập các câu lạc bộ!
Trong khi tên vừa lướt qua hắn khi nãy, một kẻ tầm thường, chẳng có chút thiên phú nào, lại đã nhận được gần một trăm thư mời!
Thật bất công!
Điều duy nhất khiến Matthew thấy yên lòng là diện mạo của hắn vẫn nổi bật giữa các sinh viên. Ít nhất ở điểm này, hắn hơn tên Trịnh Thanh kia rất nhiều.
Chỉ tiếc, trong một trường đại học phù thủy, dung mạo lại là thứ khó có thể xem như ưu thế nhất.
Một gương mặt chỉ cần ngũ quan cân đối, làn da mịn màng thì chẳng thể xấu đến mức nào. Còn phù thủy có đến hàng trăm cách để giữ gìn vẻ ngoài.
Có điều, phần lớn phù thủy chẳng mấy bận tâm đến chuyện ấy.
Matthew cảm thấy niềm kiêu hãnh của mình đang bị mài mòn từng chút.
Hắn có thể chịu đựng chuyện thiên tài Lâm Quả làm vẻ đáng yêu trước mặt mình. Hắn cũng có thể chịu đựng chuyện Tưởng Ngọc, người xuất thân từ gia tộc danh giá ngang hàng với Cullen, giữ thái độ lạnh lùng với mình. Nhưng hắn không thể chấp nhận việc Trịnh Thanh, một kẻ vô danh tiểu tốt, gặp mặt hắn chỉ gật đầu một cái rồi thản nhiên bỏ đi.
Nhất là hiện giờ, tên kia còn nổi tiếng trong học viện hơn cả hắn!
Điều khiến Matthew bực bội nhất là tên nhóc ấy lại dám để mắt đến nữ sinh chuyển lớp xinh đẹp kia!
Chuyện đó tuyệt đối không thể chấp nhận.
Ngay lần đầu nhìn thấy Elena, Matthew đã tự nhủ như vậy.
Nàng sẽ là một người tình tuyệt vời. Vì thế, nàng là của ta.
Matthew âm thầm siết chặt nắm tay.