Bên ngoài thư viện, trời đã ngả về chiều, quang đãng lạ thường.
Ánh nắng cuối ngày lướt qua đỉnh tháp cao vút của thư viện Thư Sơn, hắt xuống quảng trường nhỏ trước cửa một vệt bóng mảnh dài.
Vệt bóng ấy kéo mãi tới bên hồ Lâm Chung.
Gió ấm phảng phất men say. Trên mặt hồ lấp lánh, mấy chiếc thuyền con nhàn nhã tròng trành. Thỉnh thoảng, vài bóng đen khả nghi lại lướt sát mạn thuyền từ dưới nước, song chẳng hề làm mất hứng dạo chơi của đám sinh viên.
Quái vật trong hồ chẳng dám làm gì bọn họ. Đó là niềm tin mà sinh viên Đại học Đệ Nhất nào cũng có. Chỉ cần cẩn thận, đừng để rơi đồ xuống nước là được.
Đi dọc bờ hồ một đoạn, Trịnh Thanh và Tiêu Tiếu nhìn thấy một hòn non bộ. Những tảng đá trắng dưới nắng chiều đã ngả vàng nhàn nhạt. Dải băng cảnh giới đỏ quấn quanh hòn non bộ lay lắt trong gió, trông như bất cứ lúc nào cũng có thể đứt tung.
Hai phù thủy trẻ dừng bước trước hòn non bộ.
Mấy hôm trước, một con mèo nhỏ đã chết ở đây.
Trước hòn non bộ có một khoảnh đất nhỏ. Một vị học trưởng nào đó không rõ tên đã dùng cành trúc quây lại. Trên cành trúc to nhất treo một tấm biển tròn, mặt biển viết chữ “Điếu”. Bên góc phải còn có hình một con mèo nhỏ được vẽ bằng bút dạ đen.
Không mộ, không bia, cũng chẳng có dòng chữ khắc nào.
Chỉ trong khoảnh đất được quây bằng cành trúc ấy, người ta bày rất nhiều đồ tưởng niệm.
Những cuộn len vo tròn, bàn cào móng mèo, cần câu đồ chơi, rồi cả cây leo cho mèo, ổ mèo và những cây nến trắng đủ cao thấp to nhỏ. Còn có bùa cầu phúc đủ màu, dải lụa với đủ kiểu dệt, đầu chuột nặn bằng đất, vây cá cùng đủ thứ linh tinh khác.
- Con mèo ấy chẳng phải của Tưởng Ngọc sao? Vì sao nàng không dựng cho nó một tấm bia? Tiêu Tiếu hình như thấy chuyện này khá lạ.
- Nàng cho rằng con mèo chết không nhắm mắt. Trịnh Thanh lắc đầu, giọng man mác buồn. - Vì vậy, trước khi bắt được hung thủ, nàng cảm thấy mình không còn mặt mũi nào gặp lại nó. Từ hôm ấy đến giờ, nàng chưa từng quay lại đây.
Tiêu Tiếu nhướng mày.
- Sáng nay ta còn gặp nàng trong thư viện.
- Nàng đang tra tài liệu. Mười năm qua, tại Học phủ Cửu Hữu từng xảy ra những vụ động vật nhỏ chết bất thường nào, nàng đều lục tìm hồ sơ. Nàng bảo ta, nếu tra mười năm vẫn không tìm được manh mối thì sẽ tra hai mươi năm, ba mươi năm. Kiểu gì cũng phải lần ra dấu vết.
- Cách ấy chẳng sáng suốt. Tiêu Tiếu lắc đầu liên hồi. - Ngươi bảo nàng thử tra danh sách những quái vật chuyên móc mắt xem. Biết đâu khả năng bắt được hung thủ còn cao hơn. Nếu hung thủ mới gây án lần đầu thì sao?
Trịnh Thanh nhìn cái đầu tròn như quả dưa hấu của hắn bằng ánh mắt thương hại.
- Ngươi lại đi bàn chuyện sáng suốt hay không với một cô gái vừa thất sủng sao? Quả nhiên đời này đã định cô độc rồi.
Mặt Tiêu Tiếu sầm xuống, không buồn đáp lời.
Gió nhẹ lay động. Mấy chiếc lá rơi lắc lư xuống ao tưởng niệm. Vài con bọ lửa hoang dã sà ngang mặt hồ, đậu lên những cây nến đang cháy rồi vui vẻ gặm sáp.
Một con ếch bụng phệ chậm rãi bò ra khỏi đám cỏ.
Nó đã nhắm trúng mấy con bọ đang ăn sáp.
Ký ức lưu trong máu mách bảo rằng lũ côn trùng phát sáng kia khá bỏng miệng. Nhưng với một loài lưỡng cư sắp bước vào kỳ ngủ đông, bất cứ thức ăn nào có thể bổ sung năng lượng đều không nên bỏ qua.
Hai mắt ếch khẽ nheo lại, trông như đã ngủ. Nó ngẩng đầu, há cái miệng rộng ngoác. Bụng bắt đầu phập phồng chậm rãi.
Con bọ lửa trên cây nến ngẩng đầu, hoang mang rung rung đôi râu.
Đáng tiếc, ban ngày, khả năng cảm nhận của những con bọ này luôn kém đi đôi phần. Nó không phát hiện được bóng sát thủ da xanh đang ẩn trong đám cỏ cách đó không xa.
Hai chân ếch bật mạnh. Chiếc lưỡi phóng vút ra, nện đánh bốp vào miệng cây nến to tướng rồi lập tức rụt về.
Ngọn lửa vàng nhạt run lên. Sau khi phát ra mấy tiếng tí tách khe khẽ, nó lại yên ổn cháy tiếp.
Con bọ lửa tham ăn đang gặm sáp trên cây nến đã biến mất.
Chỉ còn hai phù thủy trẻ đứng bên chứng kiến kết cục của nó.
- Thật đáng thương. Tiêu Tiếu cụp mắt, giọng trầm xuống. - Cứ làm ngơ trước hiểm nguy ngay trước mắt.
Nói đến đây, dường như hắn chợt nhớ ra điều gì. Tiêu Tiếu ngẩng đầu, đưa tay đẩy kính, liếc về góc tưởng niệm quây bằng cành trúc. Giọng hắn đầy vẻ châm biếm.
- Con người luôn làm ngơ khi còn đủ sức xoay xở. Đến lúc để vuột mất rồi mới hối hận. Người sống cứ mượn người chết để hành hạ chính mình, giả vờ như người chết vẫn còn tồn tại… Thật ra, phần lớn con người cũng chỉ là đang sống mà thôi.
- Im đi! Trịnh Thanh quay mặt lại, lạnh lùng nhìn cái đầu tròn như quả dưa hấu. - Ngươi không thể để ta yên tĩnh ngẩn người một lát sao?
Tiêu Tiếu chẳng buồn để tâm đến lời phàn nàn của hắn, chỉ đổi sang hỏi:
- Ngươi sống để làm gì?
Trịnh Thanh ngẫm nghĩ một lát rồi nghiêm túc đáp:
- Sống lâu hơn một chút.
- Vậy ngươi muốn sống lâu hơn để làm gì? Tiêu Tiếu truy hỏi mãi không thôi.
Trịnh Thanh nở nụ cười rạng rỡ, xoay người rời khỏi bờ hồ, đi về phía ký túc xá.
- Để được sống.
Câu hỏi ấy từng khiến hắn trăn trở suốt một thời gian dài.
Nhưng giờ đây, cuối cùng hắn cũng đã hiểu.
Hắn sống chỉ vì muốn được sống, chẳng cần khoác lên mình những ý nghĩa lớn lao đủ để lưu danh với lịch sử.
Lý do một sinh mệnh tồn tại không nằm ở việc nó từng tồn tại, mà ở chỗ ngay lúc này nó vẫn còn tồn tại.
Trịnh Thanh khoác tay lên vai Tiêu Tiếu, hứng khởi khoa chân múa tay:
- Cứ chờ xem ta trường sinh bất lão, ngồi cười trước bia mộ của các ngươi, rải hoa cho các ngươi, khóc thương các ngươi. Ta phải sống lâu hơn tất cả các ngươi, rồi cuối cùng sẽ nói cho các ngươi biết sống có ý nghĩa gì.
- Ngươi bệnh rồi. Tiêu Tiếu ôm quyển sổ, thở dài thườn thượt. - Giữ gìn hình tượng đi, có người đang tới.
Trịnh Thanh vội thu lại vẻ mặt, kéo kéo vạt áo cho ngay ngắn rồi nghiêm trang hẳn lên.
Là sinh viên được Học viện Cửu Hữu cấp học bổng, Trịnh Thanh tuy chưa thể nói là nổi danh lẫy lừng, nhưng ở nơi công cộng, hắn vẫn phải chú ý giữ gìn hình tượng.
Hắn chẳng muốn bị người ta tố cáo là phóng túng mất nết, rồi bị hội sinh viên gọi lên chất vấn, khiến học bổng của mình gặp rắc rối.
Dưới tán cây, những chiếc lá ngô đồng va vào nhau trong gió, phát ra tiếng xào xạc.
Con đường lát đá chìm dưới bóng cây, ánh sáng hơi yếu.
Nhưng điều đó chẳng ảnh hưởng đến tầm mắt của hai phù thủy trẻ.
Sinh viên đang đi tới không phải người xa lạ. Đó là bạn cùng lớp của họ, tên Matthew Cullen.
Hắn có mái tóc vàng dài và làn da trắng nhợt. Nếu không phải lúc nào cũng mang vẻ mặt lạnh lùng, khiến người khác chẳng dám đến gần, có lẽ trong số tân sinh năm nay, hắn còn nổi tiếng hơn cả Trịnh Thanh.
Dù sao hắn cũng là người của gia tộc Cullen lừng danh trong giới phù thủy, quả thật có đủ vốn liếng để như vậy.
Rõ ràng Matthew cũng đã nhìn thấy hai người bạn học đang ôm sách.
Ba người lướt qua nhau. Họ mỉm cười, khẽ gật đầu chào, bước chân chẳng hề chậm lại.
Trịnh Thanh cẩn thận ngoái đầu nhìn người bạn cùng lớp đang đi xa dần, lắc đầu mãi không thôi.
- Ta vẫn chưa hiểu. Là thành viên của gia tộc Cullen trong truyền thuyết, vì sao hắn không vào Học viện Alpha mà lại đến ngôi trường chẳng coi trọng thiên phú huyết thống này? Thành tích học tập của hắn cũng đâu đến mức xuất sắc lắm.
- Đâu phải ai cũng là sinh viên học bổng. Tiêu Tiếu châm chọc. - Thi vào được Học viện Cửu Hữu đã chứng tỏ thành tích của hắn rất tốt rồi. Ngươi phải biết, ta còn chưa có điểm thi đây này!
- Hơn nữa, cách bốn học viện của Đại học Đệ Nhất tuyển sinh theo những nguyên tắc khác nhau vốn không phải ý định ban đầu khi thành lập trường.
Không đợi Trịnh Thanh lên tiếng phản bác, Tiêu Tiếu đã tiếp tục giải thích:
- Những người sáng lập thuở đầu thật ra muốn lập các học viện chuyên ngành như Học viện Ma Văn, Học viện Dược, Học viện Bùa Chú, Học viện Bói Toán và những nơi tương tự. Nhưng vì mâu thuẫn cùng cách biệt tích tụ quá lâu, cuối cùng trường mới hình thành cục diện như hiện nay.
- Vì thế, người quản lý nhà trường thường chủ động điều chỉnh danh sách sinh viên, phân một số người có nhiều tố chất sang những học viện khác. Nói theo cách của nhà trường, làm vậy là để thúc đẩy sự đoàn kết và thống nhất.
- Matthew Cullen và Tưởng Ngọc trong lớp chúng ta đều thuộc kiểu sinh viên ấy. Nếu hoàn toàn phân khoa theo danh sách ban đầu, có lẽ hai người họ sẽ hợp với môi trường của Học viện Alpha hơn.
- Nghĩa là phải nhìn vào đại cục, đúng không? Trịnh Thanh tổng kết. - Tất cả vì Đại học Đệ Nhất, vì mọi điều thuộc về Đại học Đệ Nhất.
Tiêu Tiếu khịt mũi một tiếng, xem như đồng ý với hắn.