Khi Trịnh Thanh ôm chồng sách vừa chọn lại quay về bàn đọc, hắn chẳng buồn than phiền với Tiêu Tiếu chuyện con bạch tuộc tám xúc tu ở sâu trong mê cung giá sách hung hăng vô lễ ra sao, mà việc đầu tiên lại nhắc tới một chuyện chẳng ăn nhập gì.
- Đoán xem, ta vừa nhìn thấy ai! Hắn dựng cuốn "Nguyên Lý Cấu Trúc Phù Văn" của Mankiw lên che miệng, mắt liếc qua liếc lại, hạ giọng hỏi đầy hào hứng.
- Quỷ Học Bơ Vơ sao? Tiêu Tiếu rút từ trong chồng sách mới ra cuốn "Chú Ngữ, Biến Hoá Ma Lực và Uy Lực Ma Pháp" của Trương Bát Lượng, lật lật vài trang đầy hứng thú, thuận miệng đáp cho có.
Quỷ Học Bơ Vơ là một truyền thuyết của Đại học Đệ Nhất.
Nghe đồn nó vốn là một tử linh, từng theo học ở Đại học Đệ Nhất, là một sinh viên khuôn cũ sách cũ chủ trương cần cù bù thông minh.
Nó ngày đêm không nghỉ, thắp đèn chém giết, lấy tinh lực làm dầu đèn, lấy tâm thần làm tim đèn, đem cái sinh mệnh hữu hạn đổ vào sự nghiệp học tập vô hạn; cuối cùng vì tinh lực cạn kiệt, suy nhược mà chết, ngã xuống ngay trên bàn đọc trong phòng tự học. Vì bài tập chưa làm xong, chấp niệm không tan, nó trở thành một con quỷ học cô độc.
Quỷ học sinh ra đã định cô độc cả đời, không bạn bè, không thích nói chuyện, thần ra quỷ nhập ở mọi ngóc ngách yên tĩnh, miệt mài làm những bài tập giáo sư giao khi còn sống. Chỉ có điều, mỗi lần nó vừa viết xong một trang trên quyển bài tập, lại có một cục tẩy vô hình chà sát sạch sành sanh từng chữ nó vừa viết, khiến công sức đổ sông đổ biển, mãi mãi không thể hoàn thành bài tập.
Phảng phất như ông trời đang trêu một trò ác độc với nó.
Vì ngày càng nhiều sinh viên trong trường bắt gặp quỷ học, chuyện này dần trở nên thật rõ không thể chối. Để kỵ húy, sinh viên lặng lẽ đặt cho vị quỷ học này một cái tên không chính thức, Quỷ Học Bơ Vơ.
Đương nhiên, mỗi học viện lại có một phiên bản hơi khác nhau ở đoạn kết của câu chuyện.
Ở Học viện Alpha, Quỷ Học Bơ Vơ thường xuất hiện trong những phòng tự học trống không, thỉnh thoảng viết đầy bảng đen vốn sạch sẽ bằng những công thức suy diễn chú ngữ. Ở Học viện Atlas, nó quanh năm quỳ dưới chân tượng thần linh, lặng lẽ cầu nguyện khấu đầu. Quỷ Học Bơ Vơ của Học viện Tinh Không thỉnh thoảng lại lưu luyến mùi nước sát trùng ở bệnh viện trường. Còn sinh viên Học viện Cửu Hữu thì phần lớn chỉ phát hiện con quỷ học cô độc này trong mê cung giá sách của Thư Sơn quán.
Người ta nói, gặp quỷ học trong mê cung giá sách là điềm lành, hễ thi cử ắt có kinh hỉ ngoài ý muốn.
Cũng có người nói, ai gặp quỷ học phải lập tức rời khỏi thư viện, buông thả mình cả một ngày cho đã, chớ lặp lại vết xe đổ của nó.
Thế nào đi nữa, khi ngươi ở chỗ sâu nhất trong mê cung giá sách, trông thấy một người trẻ tuổi trường bào rách rưới, thân hình gầy gò quay lưng về phía mình, quỳ trên đất làm bài tập, tuyệt đối đừng lại gần chào hỏi, chỉ cần cúi người một cái từ xa rồi rời đi là được.
- Nếu để nó bắt chuyện rồi, tranh thủ sang căng tin mượn ít nước muối súc miệng đi. Tiêu Tiếu đung đưa đầu, dòm Trịnh Thanh, nhíu mày: - Mặt cậu trông hơi tái thật đấy.
- Phù phù, lời trẻ con không tính! Trịnh Thanh ngoảnh đầu, nhổ nước bọt xuống sàn liền mấy tiếng, hai tay chắp lại, lẩm bẩm cầu nguyện: - Lời trẻ con không tính, lời trẻ con không tính… Đầu cậu bị mọt sách gặm à? Sao lại tiện miệng nhắc đến nó trong thư viện thế?
Trịnh Thanh ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn Tiêu Tiếu.
- Được thôi! Gã đầu dưa hấu bất đắc dĩ giơ tay lên tỏ vẻ đầu hàng: - Vậy cậu vừa nhìn thấy ai? Đừng nói với tôi là hiệu trưởng đấy… Có người từng nói đã trông thấy bóng dáng hiệu trưởng ở chỗ sâu nhất mê cung giá sách, chẳng lẽ thật?
- Gì mà loằng ngoằng thế. Trịnh Thanh thở hắt ra bất lực, lặng lẽ chỉ ra sau lưng: - Bên kia, cái bàn sát cửa sổ kìa, hai người đó, cậu xem đi!
Hắn cố nhấn mạnh hai chữ cuối.
Tiêu Tiếu nhấc mí mắt, liếc một cái.
- À… Nicholas với Lưu Phi Phi chứ gì. Gã thấp bé thu tầm mắt lại như không có chuyện gì, mở cuốn sổ tay ra, liếm liếm ngòi lông, cười khẩy: - Thấy hai người họ từ đời nào rồi, có gì lạ đâu.
- Cậu sớm muộn cũng hóa thành quỷ học. Trịnh Thanh hung hăng nguyền rủa, rồi không kìm được phải gợi ý: - Cậu không nên nghĩ nhiều thêm một chút sao? Ví dụ như, hai người họ đang làm gì!
- Ai mà biết… họ không giống cậu, ngày nào hai người đó cũng tới thư viện. Tiêu Tiếu thờ ơ lắc đầu: - Tới thư viện còn làm gì, đương nhiên là đọc sách học bài rồi.
- Định sẵn đời cô độc. Trịnh Thanh thở dài liên hồi.
- Ý cậu là hai người họ đang yêu đương? Tiêu Tiếu nhấc mí mắt, liếc hắn.
- Ha! Trịnh Thanh cuối cùng cũng nghe được đáp án mình muốn, vung mạnh nắm tay, mặt mày hớn hở: - Tôi biết ngay hai người họ có vấn đề! Hôm trước ở quán Vagabond Đoạn Tiếu Kiếm đã nói với tôi rồi!
- Vậy thì, Tiêu Tiếu ngồi thẳng người, nhìn thẳng hắn: - Liên quan gì đến cậu? Có thời gian lo chuyện bao đồng của người ta, thà lo mấy rắc rối của chính mình đi.
- Tôi có rắc rối gì. Trịnh Thanh ngẩn mặt ra.
- Mike King Surplus, Arthur Nisse, cuộc tuần đêm hồ Linh Chung cuối tuần này, Tiêu Tiếu bẻ ngón tay, châm chọc không nể mặt: - Nếu cộng thêm chuyện sống chết sau một tuần nữa của đám tiểu tinh linh của cậu, rồi chuyện khế ước giữa mập Sin với Trương Quý Tín… Cậu mà cho là mình không có rắc rối? Đúng là cái vóc dáng chuyên lôi chuyện!
- Ố… Trịnh Thanh nhất mặt vô tội: - Trách tôi à?
- Có khi thật sự liên quan đến cậu đấy. Tiêu Tiếu nheo mắt như trầm ngâm: - Thể chất thu hút tai họa này không phải không có tiền lệ.
- Tôi là sinh viên Cửu Hữu chính hiệu nhé. Trịnh Thanh vội vàng giải thích: - Đừng đem lý thuyết thần thần quỷ quỷ kiểu Atlas áp lên đầu tôi.
- Tôi không thấy cậu giống người Cửu Hữu chính thống chút nào, Tiêu Tiếu theo thói quen phản bác: - Người Cửu Hữu thật sự chưa bao giờ gây ra nhiều phiền phức thế này… Tôi thấy cậu có lẽ hợp với môi trường Tinh Không hơn.
- Cái chỗ đánh nhau suốt ngày ấy à? Trịnh Thanh làm bộ tha mạng: - Tôi thà sang Học viện Alpha còn hơn.
- Thì cậu sẽ chết nhanh hơn thôi. Tiêu Tiếu nhìn hắn chế giễu: - Cậu quên mình đã đắc tội gần như toàn bộ mấy ông lớn bên Alpha rồi sao?
- Ê… thuyền đến đầu cầu tự thẳng, Trịnh Thanh mân mép, lại liếc về phía hai người dính nhau bên cửa sổ, nháy mắt ý nhị: - Tình đã sâu tự đậm.
Tiêu Tiếu không thèm để ý trò của hắn, đổi chủ đề.
- Cậu từng nói, phép trị liệu của vị giáo sư đó không triệt để… Nghĩa là đám tiểu tinh linh của cậu giờ chỉ đang trong giai đoạn tỉnh táo tạm thời thôi?
Tiêu Tiếu chìm người sau cái bàn rộng thênh thang, chỉ lòi ra một cái đầu hai cánh tay.
Hắn lười biếng lật một cuốn tự điển dày cộp, mắt không nhấc lên, kết luận: - Thế nên, cậu đang lấy giá mười hai hạt đậu vàng mỗi tuần để níu mạng cho một đám tiểu tinh linh… Nếu chúng may mắn sống được nửa năm, số vàng chúng tốn chắc nặng hơn cả chính chúng nhỉ.
- Thực ra, tiến sĩ Duhamel từng nói, "Dư Nguyên Linh Tán" có tính kháng thuốc rất mạnh, ước chừng sau hai ba liều là không thể kéo thêm tuổi thọ nữa. Trịnh Thanh khổ sở gãi đầu, than thở: - Tôi còn phải tìm cách khác để giữ mạng cho chúng.
- Quả báo. Tiêu Tiếu cười lạnh một tiếng, ngẩng đầu nhìn bạn cùng phòng đối diện: - Với phù thủy mà nói, tuy không thể gọi là một lời thành luật, nhưng trong âm thầm cũng bị ràng buộc… Lời thề hay gì đó, có thể tùy tiện nói bừa sao?
- Tôi không hề hối hận vì cứu chúng. Trịnh Thanh căng cổ trừng cái đầu dưa hấu, nhấn mạnh: - Tôi chỉ lo không biết sau này tính thế nào thôi.
Tiêu Tiếu né ánh mắt của hắn, lại cúi đầu, hồi lâu mới mở miệng: - Như hiện giờ, thứ cậu có khả năng đạt được nhất là "Đá Hiền Triết" của vị tiến sĩ Duhamel đó.
- Tôi tìm cậu hôm nay ban đầu cũng là để bàn chuyện này. Trịnh Thanh rầu rĩ vò tóc: - Hoàn toàn không có manh mối gì. Không nỡ lại làm phiền Tưởng Ngọc.
- Dẫn Lâm Quả tới nhà ông ấy thử xem. Tiêu Tiếu vừa ghi chép nhanh vừa bâng quơ gợi ý: - Biết đâu có chung ngôn ngữ về luyện kim thuật thì bầu không khí dễ hòa hợp hơn.
Mắt Trịnh Thanh sáng lên, gật đầu lia lịa.
- Hai người các người!
Một giọng nói vang lên cạnh bên, cắt đứt buổi hội nghị thu nhỏ sau bàn.
Hai gã trẻ tuổi đang bàn cách lấy lòng tiến sĩ Duhamel ngơ ngác ngẩng đầu lên, trông thấy một lão phù thủy mặt đơ như tượng, tay ôm tấm bảng ghi chép.
- Các người, đang làm gì trong thư viện?! Lão phù thủy sắc mặt không vui.
- Đọc sách chứ. Trịnh Thanh ngơ ngác nhìn lão phù thủy, gãi đầu, lại nhìn Tiêu Tiếu, bổ sung: - Thư viện còn làm gì được nữa.
- Ta nhớ ngươi! Lão phù thủy phẩy phẩy tấm bảng ghi chép tức tưởi, mấy cây bút lông vốn đang nhảy múa trên tấm bảng trở tay không kịp, rơi loạt xoạt lơ lửng giữa không trung.
- Nửa giờ trước ta mới vừa lôi ngươi ra khỏi mê cung giá sách, không thể ngoan ngoãn đọc sách một lúc sao? Đây là thư viện, không phải phòng họp! Lão phù thủy trừng hai gã trẻ tuổi, hạ giọng quở trách: - Muốn thảo luận thì xuống tầng, hoặc ra ngoài thư viện! Đừng ảnh hưởng người khác học!
Tiêu Tiếu lặng lẽ gật đầu, không thốt một lời.
- Chúng con không quấy rầy ai cả, Trịnh Thanh liên tục phản kháng: - Góc này cả thảy chỉ hai bàn… Bên kia cũng là bạn cùng khóa của con, họ có thể làm chứng.
Trịnh Thanh ngoảnh đầu, nhìn về phía cái bàn sát cửa kính.
Bên cửa sổ, Nicholas cười toe toét vẫy tay về phía hắn.
Trong lòng Trịnh Thanh nổi lên ý nghĩ chẳng lành.
- Có sinh viên tố cáo, nói hai người các ngươi thảo luận ảnh hưởng đến người ta đọc sách. Ta vừa đứng ngay cạnh các ngươi năm phút, có thể xác nhận lời tố cáo này không sai. Quản thư viên mặt đơ ra lệnh trục xuất: - Bây giờ, hôm nay, ta phải mời các ngươi ra ngoài.
Mặt Trịnh Thanh nhăn như đau răng.
Quỷ mới biết lão phù thủy này đã đứng sau lưng hai người họ từ lúc nào.
- Còn hắn thì sao? Trịnh Thanh bất bình chỉ tay về phía Nicholas: - Hắn yêu đương trong thư viện!
- Họ đang học. Quản thư viên dùng giọng không cho phép chối cãi: - Bây giờ, ra ngoài ngay! Bằng không ta sẽ ghi danh thẻ sinh viên của các ngươi lại.
Hai gã phù thủy trẻ ôm sách lên, dưới sự đuổi xô của quản thư viên, xám xịt rời đi.