Học sinh đứng đầu Học viện Cửu Hữu không hề hay biết lời mình vừa nói đã thành sấm.
Cách chỗ nàng và Nicholas ngồi không xa, sau một chiếc bàn khác, có hai sinh viên lúc này quả thật đang thấy khó chịu.
Chỉ có điều, họ không hề bất mãn vì chuyện sinh viên được học bổng phải kèm cặp tên đội sổ học hành.
Thật ra, một trong hai người ngồi sau chiếc bàn kia còn chưa để ý đến hai bạn cùng lớp đang lén học bài. Hắn chỉ đơn thuần thấy tòa thư viện này quá đáng ghét mà thôi.
- Tôi đâu có bị lạc! Trịnh Thanh hạ giọng nhấn mạnh. Hắn vừa lục tung chồng sách trước mặt, vừa càu nhàu: - Tôi chỉ mất thêm chút thời gian tìm sách thôi… thế mà cũng làm chuông báo động reo được à?
Tiêu Tiếu ngồi đối diện rút chiếc đồng hồ bấm giờ ra, gõ ngón tay lên những con số hiển thị trên đó rồi cười nhạo:
- Cậu đâu phải chỉ tìm sách một lát. Cậu đã mất hút trong mê cung giá sách suốt hai tiếng rồi. Tân sinh lần đầu vào thư viện mà biến mất quá một tiếng rưỡi là hệ thống sẽ phát cảnh báo khẩn cấp. Mấy hôm nay người mới lạc trong thư viện chắc hơi nhiều, nên quản thư mới chậm gần nửa giờ mới đi tìm cậu.
Trịnh Thanh hậm hực thở phì phò, chẳng buồn lên tiếng.
Đúng là vừa rồi, nếu không có quản thư đến dẫn đường, e rằng hắn vẫn còn ngồi ngây ra dựa vào chiếc giá sách lạnh ngắt kia.
Đã hơn mười ngày kể từ khi nhập học, đây là lần đầu tiên hắn bước chân vào thư viện.
Trong Đại học Đệ Nhất vẫn lưu truyền một câu thế này:
“Nếu tượng thần và lời thánh của các vị thần là tín ngưỡng của Học viện Atlas, dòng máu cao quý cùng thiên phú xuất chúng là tín ngưỡng của Học viện Alpha, sắt thép và máu lửa là tín ngưỡng của Học viện Tinh Không, thì với Học phủ Cửu Hữu, thư viện chính là thánh đường. Sách vở và thi cử là tín ngưỡng của Cửu Hữu.”
Đối với sinh viên Học viện Cửu Hữu, sau khi nhập học mà chưa từng đến thư viện Cửu Hữu một lần thì chẳng khác nào tín đồ thành kính cả đời chưa tới thánh địa hành hương. Đó là chuyện đủ khiến người ta ôm hận suốt đời.
Trước khi vào thư viện, Trịnh Thanh đã nghe không ít lời cảnh báo và những câu chuyện truyền miệng. Nhưng chỉ đến lúc thật sự bước vào bên trong, hắn mới hiểu tòa thư viện này rộng lớn đến nhường nào, sách vở được cất giữ phong phú ra sao.
Núi non nối tiếp, tầng tầng lớp lớp, trùng điệp không dứt. Chỉ nhìn thôi đã khiến người ta sinh lòng kính sợ, lại không khỏi say mê khát khao.
Cách nói ấy chẳng hề khoa trương.
Là học viện lâu đời nhất trong lịch sử Đại học Đệ Nhất, Học phủ Cửu Hữu có rất nhiều điều đáng để kiêu hãnh.
Trong đó, điều khiến sinh viên các học viện khác ghen tị nhất chính là Thư Sơn Quán.
Thư Sơn Quán là thư viện của Học viện Cửu Hữu, nhưng số sách được lưu giữ trong đó chẳng kém gì thư viện Đại học Đệ Nhất.
Bởi vậy, trong giới phù thủy từ lâu vẫn truyền tụng câu nói: “Sách trong thiên hạ có mười phần, Đại học Đệ Nhất giữ tám phần, riêng Cửu Hữu chiếm trọn năm phần.”
Theo cách nhìn đầy kiêu hãnh của người Cửu Hữu, lời ấy chẳng hề quá đáng.
Thư Sơn Quán nằm giữa khu trung viện và hậu viện của học phủ.
Phía trước thư viện không xa là hồ Lâm Chung phẳng lặng. Ngồi sau những chiếc bàn kê sát cửa sổ, phóng mắt ra ngoài là có thể thu trọn mặt hồ mênh mông vào tầm mắt. Thậm chí, ánh nắng phản chiếu trên những chiếc chuông vàng treo ở ngôi tháp nhỏ bảy tầng trắng muốt giữa đảo giữa hồ đôi khi cũng lọt vào mắt người nhìn.
Cả tòa thư viện được xây theo hình núi, kéo dài theo hướng đông tây.
Lối vào nằm ở đại sảnh tầng một. Trước sau đều mở một cửa chính và hai cửa phụ, tiện cho sinh viên Học viện Cửu Hữu ra vào.
Ngay cửa chính phía bắc đặt một pho tượng đồng, nghe nói là quà tặng của Hội đồng Đại phù thủy thuộc Liên minh Phù thủy.
Pho tượng khắc một ông lão râu dài. Một tay lão chống gậy gỗ, tay kia cầm quyển sách không rời. Bên cạnh ông lão là một bé trai và một bé gái, tóc vàng buông xuống vai, hai tay cùng nâng một chiếc la bàn tinh xảo. Dưới chân lão còn dựng một tấm bia nhỏ, trên đó khắc một dòng chữ:
“Niềm tin là chiếc la bàn đưa ngươi thong dong giữa biển tri thức.”
Lối vào cửa chính phía nam dựng một bức bình phong, trên đó vẽ sơ đồ toàn bộ thư viện. Hai bên là những cột gỗ đỏ cao lớn, phía trên treo một đôi câu đối mà người người đều thuộc lòng:
“Núi sách có đường, siêng năng làm lối;
Biển học mênh mông, nhọc nhằn làm thuyền.”
Hai câu trên dưới đều nhiều hơn khẩu hiệu của Đại học Đệ Nhất ba chữ. Trong đó, hai chữ “siêng” và “nhọc” càng thể hiện rõ cách Học phủ Cửu Hữu dạy dỗ học trò.
Những sinh viên từ tòa giảng đường chính đi qua hồ Lâm Chung đến đây, vừa bước vào thư viện đã nhìn thấy đôi câu đối ấy.
Giữa đại sảnh tầng một là một sa bàn khổng lồ, phô bày toàn cảnh Học viện Cửu Hữu. Từ tòa giảng đường chính, bệnh viện trường, nhà ăn, Thư Sơn Quán, cho đến vườn đào phía đông, vườn hoa phía tây, vườn Uẩn Phương, thậm chí cả ngôi tháp nhỏ bảy tầng trên đảo giữa hồ và những chiếc thuyền con neo bên bến nước, tất cả đình đài lầu gác, tường vây hành lang, vườn cảnh cùng những con phố nhỏ đều hiện lên rõ ràng.
Theo cầu thang ở hai bên đại sảnh tầng một đi lên, người ta sẽ bước vào khu nội quán được gọi là “Thư Sơn”.
Nơi này đã được cố định vô số phép thuật không gian. Đứng ở lối vào nhìn vào trong, những dãy giá sách nhấp nhô nối tiếp nhau tưởng như kéo dài vô tận.
Đúng như cái tên của nó, sách vở trong Thư Sơn Quán nhiều đến mức không sao đếm xuể.
Nơi đây không chỉ có đủ loại sách phù thủy sử dụng, mà còn cất giữ rất nhiều tác phẩm quý hiếm lưu truyền trong thế giới người thường.
Đối với phù thủy, sách là vật chuyên chở tri thức, còn tri thức thì chẳng phân biệt chủng tộc hay môn phái.
Vì thời điểm đưa vào kho khác nhau nên kích thước, kiểu dáng những giá sách trong Thư Sơn Quán cũng chẳng đồng nhất.
Những giá sách được đóng từ sớm, nằm sâu trong thư viện, phần lớn làm bằng gỗ sồi, gỗ cây thanh cương hoặc gỗ liễu. Thỉnh thoảng, giữa đó còn xen vài chiếc giá bằng gỗ nam do những cựu sinh viên giàu có quyên tặng. Các giá sách này không quá cao, đa phần chỉ khoảng ba mét. Thế nhưng trên mặt giá thường được trang trí bằng những phù văn hoa lệ, chạm trổ đủ loại hình vẽ tinh xảo, đôi khi còn đặt cả những pho tượng đã được cố định phép thuật.
Sách đặt trên những giá này thường rất quý, phần nhiều là bản độc nhất do cựu sinh viên quyên tặng.
Những giá sách được đóng về sau thường nằm gần phía ngoài, vật liệu cũng hiện đại hơn. Theo lời quản thư dẫn đường, lứa giá sách mới nhất thậm chí còn có loại làm bằng thép không gỉ và nhựa.
Viên quản thư mập mạp chỉ vào những giá sách sáng loáng, cười tít mắt nói với đám người mới:
- Những giá này tốt lắm. Ít nhất chúng không mốc, cũng chẳng bị sâu mọt. Ông trời mới biết vì sao trên đời lại có thứ quái vật gọi là “mọt sách”! Cả đời ta đã bị đám sâu nhỏ ấy gặm nhấm mất bao nhiêu thời gian rồi. Chúng còn đáng ghét hơn cả quái vật Sa Thời.
Trịnh Thanh liên tục gật đầu. Hắn nhìn những cuốn sách đủ tên đủ loại trên giá đến hoa cả mắt, lời giới thiệu cùng những lời cảnh báo của quản thư nghe tai này lọt sang tai kia, chẳng để tâm mấy.
Theo hắn, vào thư viện đọc sách chẳng qua chỉ là tìm sách rồi ngồi đọc, làm gì có nguy hiểm nào.
Nhưng hắn đã quên mất đây là thế giới phù thủy.
Đây là thư viện của phù thủy.
Theo lời quản thư lúc trước, vị đại phù thủy xây dựng Thư Sơn Quán đã sắp xếp các giá sách thành trận Cửu Cung Bát Quái. Bất cứ ai tham lam muốn thu nạp thêm tri thức đều sẽ lạc mất phương hướng trong đó.
Đi giữa những dãy giá sách quanh co khúc khuỷu, chỉ cần lơ là một chút là có thể lạc vào biển sách mênh mông.
Đó là lời nhắc nhở của vị đại phù thủy đầu tiên xây dựng Thư Sơn Quán dành cho những học sinh bước vào Thư Sơn: lúc nào cũng phải giữ đầu óc tỉnh táo.
- Quy tắc chỉ có một thôi: ba trái, một phải. Trước khi bước vào mê cung giá sách, quản thư lại nhắc Trịnh Thanh lần nữa: - Nhất định đừng quên. Nếu không tìm thấy lối ra, nhớ đừng chạy lung tung. Nắm chặt danh sách sách, đứng yên tại chỗ. Chúng ta sẽ nhanh chóng đến đón cậu ra.
- Không vấn đề, không vấn đề! Trịnh Thanh nhét danh sách sách vào túi, phẩy tay chẳng mấy bận tâm rồi hớn hở lao vào giữa những giá sách.
Băng qua khu báo cáo thí nghiệm khô khan, khu bói toán và tinh tượng tối nghĩa, chẳng bao lâu sau Trịnh Thanh đã tìm thấy nơi mình hứng thú nhất: khu bùa chú.
Từ những câu thần chú sơ cấp dễ hiểu, những câu chú cao thâm cần nhiều người phối hợp, cách xây dựng một thức chú căn bản cho đến phương pháp cô đọng câu chú hoàn chỉnh, nơi đây thậm chí còn có cả nghi lễ triệu hồi ác ma và những điều cấm kỵ khi biến đổi thành vu yêu. Đủ loại bùa chú khiến hắn hoa mắt, nhìn mãi không xuể.
Trịnh Thanh liếc lên tầng cao nhất của giá sách, nơi có một cuốn sách bìa gỗ dày đang bốc ngọn lửa xanh lục, rồi thở dài lắc đầu. Hắn với tay lấy cuốn sách ở tầng thấp nhất có nhan đề “Nắm vững một trăm câu thần chú trong ba phút”.
Đối với Trịnh Thanh mới đến, tìm vài cuốn sách mình thích chẳng phải chuyện khó. Nhưng không chìm đắm trong nơi này, rồi tìm được đường trở về giữa biển tri thức mênh mông, lại là chuyện vô cùng gian nan.
Đáng tiếc thay, ngay lần đầu bước vào thư viện, hắn đã lạc giữa đại dương tri thức rộng lớn.
Trong đầu hắn ngập tràn những lời răn đầy triết lý của các bậc hiền nhân xưa.
Tâm trí hắn chất chứa đủ loại phép thuật mạnh mẽ được ghi trong sách.
Men theo sự dẫn dắt của tri thức, hắn từng bước đi sâu hơn vào thư viện.
Mãi đến khi đôi chân mỏi nhừ, Trịnh Thanh mới giật mình nhận ra trước sau trái phải quanh mình đã chẳng còn bóng người. Trong tầm mắt chỉ có những dãy giá sách cao thấp khác nhau nối dài bất tận.
Hắn lạc đường rồi.