Tiết học thứ hai buổi chiều đã kết thúc.
Theo cách nghĩ của phần đông học sinh, giờ này đã đến lúc tan học.
Nhưng với những học trò chăm chỉ, luôn muốn tiến bộ, thời gian học tập chỉ vừa mới bắt đầu.
Nơi đây là Thư Sơn Quán, thư viện của Học phủ Cửu Hữu thuộc Đại học Đệ Nhất.
Sau những bức tường kính cao vút, trước mỗi chiếc bàn đều có một học sinh ngoan đang chăm chú đọc sách hoặc tự học. Chỉ thư viện của Học phủ Cửu Hữu mới có được bầu không khí như vậy.
Trong giới phù thủy vẫn lưu truyền một câu ngạn ngữ:
“Muốn tìm học sinh Cửu Hữu, cứ vào thư viện mà tìm. Muốn gặp các hội nhóm của Alpha, hãy đến phòng sinh hoạt. Muốn thấy người bị thương của Tinh Không, cứ tới bệnh viện. Còn muốn nghe Atlas cầu nguyện, hãy tìm đến dưới chân tượng thần.”
Nicolas vừa suy ngẫm về câu ngạn ngữ ấy, vừa men theo những vệt bóng râm do nắng chiều hắt xuống, lặng lẽ len sâu vào hành lang trong thư viện.
Đôi khi hắn vẫn hoài nghi sổ danh sách của nhà trường đã xảy ra sai sót nào đó, nên một học sinh hoàn toàn lạc lõng với bầu không khí Cửu Hữu như hắn mới được bước chân vào học phủ.
Theo Nicolas thấy, dù là Pháo đài Alpha hay Khối lập phương Tinh Không, cả hai đều là nơi đáng mong mỏi hơn Học phủ Cửu Hữu.
Lần gần nhất hắn bước vào Thư Sơn Quán là khi nào, hắn đã chẳng còn nhớ rõ.
Có lẽ là ngày đầu tiên đặt chân vào Đại học Đệ Nhất, cũng là ngày đầu tiên nhập học chăng?
Khi ấy, trong lòng hắn vẫn còn ôm đầy mong đợi. Hắn từng mơ sẽ gây dựng được một sự nghiệp trong thánh địa phù thủy này, để linh hồn mẹ mình nơi chín suối được an lòng.
Rồi sau đó thì sao?
Hắn lắc lắc đầu. Ký ức đến đây đã trở nên mờ nhòe.
Hắn chỉ lờ mờ nhớ được những tràng hắt hơi nối tiếp nhau, tiếng cười vang, những quyển sách loang lổ vết bẩn, cùng tiếng quát giận dữ của thủ thư.
Nicolas rùng mình, lặng lẽ rút sâu hơn vào vùng tối.
Tuy mang dòng máu của sinh vật dưới trăng, hắn không mắc chứng dị ứng ánh nắng mà phần lớn những sinh vật ấy thường gặp. Việc đi trong bóng râm, một phần là do bản tính, phần khác là vì hắn không muốn người khác chú ý đến mình.
Là một kẻ bét bảng đã học lại hai lần, nếu chạm mặt những “bạn học” khóa trên trong nơi thiêng liêng như thư viện, dù nhìn thế nào cũng là chuyện vô cùng mất mặt.
Cánh mũi hắn khẽ động.
Mùi sách nồng đậm từ bốn phía ập tới, khiến hắn hơi khó chịu.
Đối với một người sói lai, dù năng lực bẩm sinh về khứu giác đã suy yếu đi rất nhiều, hắn vẫn nhạy bén hơn phù thủy bình thường.
Mùi sách khiến bao người say mê, khi lọt vào mũi hắn lại biến thành thứ mùi quái dị trộn lẫn giữa bụi bặm, mực in, xác côn trùng khô quắt và gỗ mục.
Ngửi mãi, hắn chỉ muốn hắt hơi.
Đó cũng là một trong những lý do suốt ba năm nhập học, hắn hầu như chưa từng ngồi tự học trong thư viện.
Nhưng hôm nay, hắn đã phá bỏ rào cản mà chính mình dựng lên.
Vì việc học, vì em gái, cũng vì giấc mơ xa vời tận đáy lòng.
Nicolas hít mạnh một hơi, cố nén cảm giác ngứa ngáy nơi cánh mũi, rồi cẩn thận lần tìm trong đống mùi hỗn tạp kia một hương thơm thanh nhẹ.
Hương thơm thuộc về nàng.
…
Lưu Phi Phi nằm sấp trên bàn. Trước mặt nàng là một quyển sách mang tên Triết học về ma pháp.
Nhưng tâm trí nàng hoàn toàn chẳng ở trên trang sách.
Ánh chiều tà xuyên qua ô cửa kính cao từ sàn lên tận trần, dịu dàng phủ lên người nàng, tựa như khoác một lớp voan mỏng mềm nhẹ.
Nàng ngẩn ngơ nhìn tờ bài tập trước mặt. Chẳng biết phát hiện ra điều gì, nàng bỗng bật cười khúc khích.
- Đúng là ngốc. Câu này mà cũng làm sai được!
Nói đến đó, nàng chợt tỉnh ra. Mặt đỏ bừng, nàng vội bịt miệng, dè dặt nhìn quanh.
May mà không ai để ý đến dáng vẻ thất thố của nàng.
Chiếc bàn nàng chọn nằm cạnh cửa sổ sát đất, ở một góc khuất trên tầng hai Thư Sơn Quán. Phóng mắt nhìn ra, bốn phía đều là những giá sách cao lớn. Giữa khe hở của giá sách và góc tường chỉ đặt vừa hai chiếc bàn.
Chiếc bàn còn lại cách nàng một đoạn, bị một giá sách nhô ra che khuất. Từ chỗ nàng chỉ nhìn thấy được một phần nhỏ.
Sau chiếc bàn kia dường như cũng có hai học sinh ngồi. Chỉ là bọn họ cứ hạ giọng tranh luận gay gắt điều gì đó, chẳng buồn để ý đến nàng.
Bị bỏ quên.
Trên gương mặt Lưu Phi Phi bỗng thoáng hiện vẻ buồn bã. Tâm trí nàng cũng theo đó mà lơ đãng.
Có lẽ vì cùng mang cảm giác cô độc, nên nàng mới tìm thấy nhiều điều để nói với hắn hơn, rồi đồng ý với chuyện này.
Nàng là đứa trẻ mồ côi cha. Mẹ nàng cũng biến mất từ khi nàng còn rất nhỏ. Trong ký ức từ thuở bé đến lớn, hình ảnh sâu đậm nhất chỉ là chiếc mũi khoằm to tướng của bà nội.
Nàng vừa là đứa cháu gái khiến con trai ruột của bà chết yểu, vừa là nguyên nhân khiến dòng máu nhà họ sắp đoạn tuyệt. Bà lão căm ghét nàng tận xương, chưa từng để nàng thấy một nét mặt tử tế.
Năm lên năm tuổi, nàng bị đuổi khỏi nhà, phải lên núi sống cùng cụ cố đang ở ẩn một mình.
Trên núi không có hàng xóm. Tai cụ cố lại rất nghễnh ngãng, thường phải đợi nàng nói năm ba câu, cụ mới cất giọng đáp lại thật to.
Không có bạn bè đồng trang lứa, cũng chẳng có ai trò chuyện, dần dần nàng quen với việc tâm sự cùng những con vật nhỏ quanh nhà.
Khi nàng lớn thêm một chút, cụ cố đưa cho nàng uống một bát thuốc.
Nàng vẫn nhớ rõ, để ép nàng nuốt hết bát thuốc tanh nồng ấy, cụ cố phải lê đôi chân nhỏ, lùa cả đàn ngỗng trắng lớn xô nàng dồn vào trong nhà.
Nếu được chọn lại một lần nữa, nàng vẫn không thể chấp nhận mùi vị của bát thuốc ấy.
Nhưng nàng sẽ nghĩ cách cho thật nhiều đường và mật ong vào thuốc, để nó dễ uống hơn.
Bởi đó là bát thuốc khai trí.
Mãi đến khi vào Đại học Đệ Nhất, nàng mới dần hiểu bát thuốc ấy quý giá đến nhường nào.
Còn lúc đó, nàng chỉ nhớ sau một đêm, trong đầu mình bỗng có thêm biết bao điều. Chữ viết, con số, thần chú, ma pháp… một thế giới mới mẻ và rộng lớn mở ra trước mắt nàng.
Những ngày tháng sau đó cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.
Ban ngày, nàng giúp cụ cố lên núi hái thảo dược. Đêm xuống, nàng ngồi nhờ bên ngọn đèn dầu của cụ, lật xem những quyển sách cũ đã mốc.
Cho đến khi nàng nhận được thư báo trúng tuyển của Đại học Đệ Nhất.
Cho đến lần đầu nàng đặt chân vào học phủ.
Cho đến khi nàng gặp hắn.
Nàng chưa từng học trường phù thủy, cũng chẳng có bao nhiêu dịp giao tiếp với những phù thủy khác, lại càng chưa từng nhận được sự giúp đỡ vô tư của ai.
Vì thế, khi Nicolas thi triển thần chú giúp nàng rồi làm hỏng một quyển sách ma pháp, nàng sợ hãi vô cùng.
- Không sao, không sao đâu.
Khi nàng đề nghị đền quyển sách, chàng trai thân hình gầy gò, da vàng vọt, đôi mắt luôn run rẩy không sao khống chế được đã lên tiếng an ủi nàng:
- Là trình độ thi triển thần chú của tôi còn kém, chuyện này không liên quan đến em.
- Nhưng…
Lưu Phi Phi lấy hết can đảm, áy náy nhìn hắn.
- Dù sao tôi cũng phải đền bù cho anh. Cụ cố từng nói, phù thủy không được để lòng mình mắc nợ người khác.
Chàng trai im lặng do dự mấy giây.
- Em là học sinh được nhà trường chu cấp, chắc việc học rất giỏi.
Hắn nhìn nàng đầy chân thành rồi hỏi:
- Em có thể giúp tôi học bài không?
Lưu Phi Phi không hề do dự, lập tức nghiêm túc gật đầu.
- Vậy quyết định thế nhé.
Nàng nắm lấy tay hắn, ra sức lắc lắc.
Còn bây giờ, Nicolas đã bắt đầu hối hận vì lời đề nghị của mình.
Hắn đi xuyên qua mấy dãy giá sách gỗ đỏ cao vút, rồi cẩn thận thò đầu ra nhìn.
- Còn nhìn gì nữa, mau tới đây!
Từ sau chiếc bàn cạnh cửa sổ sát đất, cô gái khẽ gọi.
- Sách của anh đâu?
- Ở trong túi.
Lão sinh viên năm nhất này bất an túm lấy vạt áo, ánh mắt chỉ dám rơi xuống gấu áo choàng của nàng.
Nghiêng đầu sang bên, hắn lờ mờ nhìn thấy sau chiếc bàn cách đó không xa có hai bóng người trông khá quen.
- Hay là chúng ta đổi chỗ đi.
Đôi giày hắn bồn chồn cọ xuống nền nhà. Hắn hạ giọng nói:
- Hình như bên kia có người cùng lớp với chúng ta…
- Vì sao chứ?
Nàng vén tóc, ngẩng đầu nhìn hắn.
- Chỗ ngồi trong thư viện trước nay vẫn luôn khan hiếm. Tôi giành được chỗ này cũng nhờ cái danh học sinh được nhà trường chu cấp. Chúng ta chỉ đọc sách học bài thôi, người khác có nhìn thấy thì đã sao?
- Tôi sợ em mất mặt.
Người sói lai nổi danh khắp trấn Beta nhận ra trước mặt cô gái này, hắn lúc nào cũng khó lấy đủ can đảm. Hắn ấp úng:
- Người khác nhìn thấy em đi cùng tôi, sẽ không tốt cho em.
Ánh nắng rơi trên gương mặt cô gái, làm những sợi lông tơ nhỏ li ti hiện lên rõ rệt.
Hàng mi nàng khẽ run. Nỗi bực bội ban đầu lập tức tan biến sạch.
- Không sao.
Nàng cúi đầu, lật sách loạt soạt.
- Người khác thấy khó chịu là chuyện của họ.