Trịnh Thanh ôm một đống sách trước ngực, túi áo cũng nhét chật sách, miệng còn ngậm một cuốn. Hắn thở hồng hộc, dựa nghiêng vào giá sách cao ngất.
- Giá mà thư viện cho dùng pháp khí chứa đồ thì hay biết mấy.
Hắn buồn bã nhìn đống sách trong lòng, cẩn thận hít thở từng hơi, sợ nước miếng nơi khóe miệng làm ướt cuốn Nhật Ký Thợ Săn mỏng dính đang ngậm trong miệng.
Dĩ nhiên, hắn biết đó chỉ là mơ tưởng.
Trước khi hắn bước vào mê cung giá sách, cả Tiêu Tiếu lẫn người quản thư viện Sách Núi đều đã nhắc hắn về những nguy hiểm có thể gặp. Trong mê cung ấy, sinh viên không được mang theo bút mực, đá đánh lửa hay bất cứ thứ gì dễ làm bẩn sách hoặc gây hỏa hoạn. Pháp khí chứa đồ dưới mọi hình thức cũng bị cấm, để tránh xuất hiện những kẻ đọc sách theo kiểu Khổng Ất Kỷ.
Trịnh Thanh từng nghĩ chỉ cần nhét đầy thức ăn và nước sạch vào túi vải xám, hắn sẽ có thể cầm cự lâu trong thư viện, chẳng lo bị lạc.
Quả nhiên vẫn còn quá non nớt.
Quá trẻ, quá đơn giản, đôi khi còn ngây thơ…
- Ba trái một phải, trái ba phải một.
- Thấy giá sách có dấu hiệu thì rẽ.
Trịnh Thanh ngây người đứng giữa ngã tư do mấy dãy giá sách tạo thành. Hắn lẩm nhẩm câu mẹo để tìm đường ra khỏi mê cung, trước mắt mờ mịt chẳng biết đi đâu.
Hắn phát hiện mình hình như đã biến thành cá vàng, trí nhớ chỉ duy trì được ba giây.
- Nãy mình rẽ trái mấy lần rồi nhỉ?
Hắn choáng váng lắc đầu. Nhưng rất nhanh, hắn lại phấn chấn lên.
- Thôi, đã quên thì đếm lại từ đầu… Dù sao câu mẹo cũng dễ nhớ mà.
- Trái một.
Trịnh Thanh ôm đống sách, trông thấy bên hông giá sách treo một dấu bạch tuộc màu hồng. Hắn tự tin rẽ trái, bước vào một lối giữa hai dãy giá sách.
Giá sách ở thư viện Sách Núi tuy không cao, nhưng kéo dài hun hút. Mỗi dãy gần như dài tới mấy trăm mét.
Đi hơn chục bước, khóe mắt Trịnh Thanh chợt bắt gặp một cuốn sách phát sáng trắng trên giá bên cạnh.
Bảy chữ vàng lấp lánh “Bí bản giảng dạy của giáo sư” nổi bật khác thường giữa quầng sáng.
- Tập trung, tập trung.
Hắn lẩm bẩm, siết chặt đống sách trong lòng, nhất quyết chạy về phía cuối dãy.
Chạy được bốn năm bước, cuối cùng hắn vẫn không nhịn nổi, quay đầu lại rút cuốn Bí bản giảng dạy của giáo sư khỏi giá.
- Cuốn cuối cùng thôi! Thêm một cuốn nữa là mình thành chó!
Chưa đầy ba mươi giây sau, đứng bên dưới một cuốn khác mang tên Những ngày khiêu vũ cùng rồng, hắn đã bắt đầu hối hận vì lời thề vừa thốt ra.
- Cuốn cuối cùng… chắc vậy.
Hắn do dự đưa tay ra, rồi lập tức rụt về.
- Thôi, không lấy nữa. Lời thề của pháp sư đâu phải thứ đem ra đùa được.
- Nhưng cuốn này trông hấp dẫn thật đấy.
Trịnh Thanh nhìn chằm chằm con giao long uốn khúc, giương nanh múa vuốt trên bìa sách Những ngày khiêu vũ cùng rồng. Hắn chẳng hay nước miếng đã thấm ướt cuốn Nhật Ký Thợ Săn ngậm trong miệng.
Đắn đo một lát, hắn lấy một cuốn trong lòng ra nhét lại lên giá, rồi ôm cuốn sách mang màu sắc truyền kỳ kia vào ngực.
- Mình đâu có lấy thêm. Tổng số sách trong lòng vẫn thế này… không tính là nuốt lời.
Lý lẽ kín kẽ đến mức hắn còn vui vẻ ngân nga mấy câu, chân nhảy vài bước.
Mãi đến khi ra khỏi lối đi dài giữa những dãy giá sách, hắn mới sực nhớ mình vốn định rời khỏi thư viện.
- Nãy mình rẽ trái mấy lần rồi nhỉ?
Hắn lại ngơ ngác.
Thế là hắn cứ mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn: định ra khỏi thư viện, mải mê với những dãy sách, đổi sách trong lòng, rồi lại quên mất chuyện ra ngoài.
Đến khi người quản thư viện Sách Núi tìm thấy Trịnh Thanh, hắn đã đi mỏi cả chân trong mê cung giá sách, đang ngồi xếp bằng dưới đất nghỉ ngơi.
- Nhanh thế!
Trịnh Thanh dựa vào giá sách, ngồi bệt dưới đất, kiểm đếm đống sách trước mặt rồi ngạc nhiên nhìn người quản thư viện.
- Tôi cứ tưởng lúc đóng cửa các ông mới vào đuổi người.
Người quản thư viện mập mạp lơ lửng giữa không trung. Tám xúc tu lười nhác buông sau lưng. Hắn phun ra một chuỗi mực, những giọt mực kết lại giữa không trung thành một câu chữ lạnh lùng:
- Đây là quy định đặc biệt dành cho người mới. Đợi đến lúc tan ca mới đi đuổi thì nửa đêm chúng tôi cũng chưa về được!
Trịnh Thanh cười gượng. Hắn thấy câu này quả thật rất có lý.
Người quản thư viện Sách Núi là một con bạch tuộc tám vòi gần như trong suốt.
Nói đúng hơn, đó là cả một đàn bạch tuộc tám vòi.
Ngoài sinh viên bị phạt và những nhân viên khác làm thêm giúp thư viện, chỉ có đàn bạch tuộc này được Đại học Đệ Nhất chính thức thuê làm người quản thư viện.
Khác với những nhân viên khác, lúc làm việc chúng không mặc đủ bộ đồng phục xám. Phần lớn chỉ đội một chiếc mũ lễ màu xám lên cái đầu trơn bóng. Có con còn buộc dải băng đỏ quanh mũ. Trịnh Thanh đoán giữa chúng có lẽ cũng phân chia công việc và chức trách.
Dĩ nhiên, hắn chỉ dám giữ suy đoán ấy trong bụng, không dại gì hỏi đám xúc tu khổng lồ này.
Bởi ai cũng bảo người quản thư viện Sách Núi nóng tính lắm.
Theo lời đồn, toàn bộ những con bạch tuộc tám vòi trong thư viện đều là phân thân của một vị đại vu sư.
Từ rất lâu trước kia, vị đại vu sư ấy gặp trục trặc khi đột phá lên cảnh giới cao hơn, buộc phải biến đổi hình thái sinh mệnh.
Nghịch lý Mondale nói rằng pháp sư không thể đồng thời đạt được ba điều: tự do biến đổi giữa các loài, ma lực ổn định và ý chí độc lập.
Nhưng một khi đã hoàn toàn biến thành sinh vật khác, đương nhiên vị ấy không còn bị giới hạn bởi điều đó nữa.
Thế là vị đại vu sư hóa thành một ngài bạch tuộc có ma lực mạnh mẽ, lại giữ được ý thức trọn vẹn.
Sau khi Đại học Đệ Nhất được thành lập, hiệu trưởng nhà trường nhiều lần mời vị đại vu sư ấy đến dạy môn biến hình.
Có lẽ vì đã đổi hình thái sinh mệnh nên tính tình ngài bạch tuộc cũng trở nên kỳ quặc đôi chút. Ngài thích thổi bong bóng, phun mực viết chữ, vung xúc tu lơ lửng khắp nơi, lại còn mê những món đồ nhỏ xinh dễ thương.
Vì thế, vị giáo sư được gọi là “Bát Trảo” ấy chẳng thể tạo dựng uy nghiêm trước mặt sinh viên, trái lại còn thường xuyên bị nữ sinh trêu ghẹo. Thêm vào đó, ngài đã mất khả năng nói năng, không thể dạy sinh viên nhiều phép thuật căn bản.
Sau một phen trò chuyện kỹ với hiệu trưởng, giáo sư Bát Trảo dứt khoát rời bục giảng, chuyển vào thư viện của Đại học Đệ Nhất.
Giờ đây, từ thư viện Sách Núi của Học viện Cửu Hữu đến thư viện của ba học viện còn lại, rồi cả thư viện chính của Đại học Đệ Nhất, tất cả đều nằm dưới quyền quản lý của vị “Bát Trảo” này.
Nghe nói vị đại vu sư ấy ghét nhất hai chuyện: một là không tuân thủ quy định, hai là làm hỏng sách.
Hầu hết thời gian, những người quản thư viện đều dùng xúc tu bơi khắp các ngóc ngách, bắt sâu mọt, quét bụi, xếp sách, tiện thể tìm bắt những sinh viên đã mất tích sau khi vào thư viện.
Đúng vậy, là bắt.
Với những sinh viên vào thư viện mà không nghiêm túc tuân thủ quy định, cuối cùng còn để lạc đường, đám người quản thư viện tám xúc tu này chẳng ngại dùng đến cách thô bạo nhất để tống cổ họ ra ngoài.