Sin Banner Schmidt Bayer gặp một cơn ác mộng.
Trong mơ, trời đất âm u, mưa bụi lất phất. Dưới chân hắn là con đường đất lầy lội, kéo dài mãi đến tận nơi mắt chẳng thể nhìn thấy.
Sin biến thành một gã khổng lồ da xanh. Thân trên trần trụi, thân dưới chỉ quấn một mảnh vải rách bẩn thỉu, chân không giày. Lòng bàn chân trần cảm nhận rõ bùn nhão ướt trơn đang chảy tràn dưới sức nặng, méo mó biến dạng, phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn.
“Bẹp, bẹp!”
“Phì phò, phì phò!”
Tiếng thở nặng nề hòa lẫn tiếng bước chân, rối tung cả lên.
Sin nghiêng mặt nhìn sang, kinh ngạc nhận ra một bóng người quen thuộc.
- Mặt Đỏ, cậu đang làm gì vậy?
Hắn hoảng hốt nhìn quanh.
- Chúng ta đang ở đâu thế này?
Màn sương trắng xám vặn vẹo, lặng lẽ trôi quanh hai người, che khuất tầm mắt.
Trương Quý Tín cúi gằm đầu, ra sức nghiêng người về phía trước. Một sợi dây đen sì cắm thẳng vào xương sống hắn, kéo dài vào màn sương mờ mịt phía sau.
- Kéo thuyền chứ gì. Cậu không biết mình đang làm gì à?
Gã nam sinh mặt đỏ đáp bằng giọng rũ rượi, rồi ngẩng đầu lên. Đôi mắt hắn đờ đẫn, vô hồn.
Thân hình vốn vạm vỡ giờ tiều tụy đến thảm hại. Gương mặt đỏ au ngày thường như vừa bị nước đá dội qua, trở nên xám ngoét.
Sin cúi đầu nhìn xuống trong nỗi kinh hoàng. Lúc này hắn mới phát hiện trên vai mình cũng vắt một sợi dây thừng cũ nát.
- Tại sao ta phải kéo thuyền?
Hắn gào lên, ra sức giật sợi dây trên vai, cố thoát khỏi thứ trói buộc ấy.
Nào ngờ, một cơn đau buốt từ tận sâu trong linh hồn truyền đến. Sin không nhịn được, rú lên thảm thiết.
- Trả nợ chứ sao!
Giọng Trương Quý Tín rốt cuộc cũng có lại chút sức sống. Hắn trợn mắt giận dữ nhìn gã mập, gầm lên:
- Nếu không phải tại cậu đánh cược với ta, sao ta lại ký cái khế ước bán thân ấy? Để anh cả biết được, chắc chắn huynh ấy sẽ đánh gãy chân ta!
Nước mưa lạnh buốt rơi xuống đỉnh đầu Sin, men theo mái tóc chảy xuống, tụ lại nơi ngọn tóc thành từng giọt.
Những hạt mưa nặng trĩu bị sức hút kéo xuống, nện lên vai hắn rồi lăn dọc thân hình trần trụi.
Sin Banner Schmidt rùng mình.
Trong đầu hắn thấp thoáng hiện lên lá bùa đào, con rết bay, cùng một tờ giấy da dê lướt qua trong ánh lửa.
- Không!
Hắn hoảng hốt kêu lên, ra sức lắc đầu.
- Đây nhất định chỉ là ác mộng!
- Hai con ngựa của ta, cố lên nào!
Một giọng nói phấn khích vang lên cách đó không xa phía sau. Cùng lúc ấy, tiếng roi da giòn tan cũng vọng tới.
“Bốp! Bốp!”
Sin sợ hãi ngoái đầu nhìn lại.
Màn sương kịp thời tách sang hai bên, để lộ một chiếc thuyền nhỏ mũi nhọn. Trên mũi thuyền có hai người đang đứng.
Một người là Trịnh Thanh. Hắn khoác áo choàng đỏ rực, đi ủng da, đeo găng làm từ da rồng. Trên vai hắn có một con cáo đang nhe răng cười nham hiểm, còn trong tay là cây roi da vung lên vun vút.
Trên đầu Trịnh Thanh che một chiếc ô giấy dầu, ngăn mưa gió chao đảo ở bên ngoài.
Người thấp bé đứng cạnh hắn là Tiêu Tiếu. Gã cúi đầu, ôm quyển sổ tay, ngòi bút lông trong tay chạy nhanh như bay.
Dường như nhận ra ánh mắt đang nhìn về phía mình, Tiêu Tiếu ngẩng đầu, đưa tay đẩy kính. Trên mắt kính loé lên ánh sáng lạnh.
- Còn ba trăm sáu mươi bốn ngày.
Giọng nói hờ hững, dù cách xa đến thế, vẫn truyền rõ vào tai hai tên nô lệ.
- Nếu trong một năm này các ngươi không chịu làm việc cho đàng hoàng, có bị chủ thuê đánh chết thì người của Tòa án Tối cao cũng chẳng có gì để nói.
“Vút!”
Tiếng roi da xé gió lại vang lên.
Hai gã lực lưỡng cúi đầu, bắt đầu ra sức kéo dây.
- Cứ việc lười biếng đi!
Tràng cười ngạo nghễ vang lên từ phía sau hai người.
- Đánh không chết được các ngươi thì xem như ta thua!
- Xem như ngươi thua!
- Xem như ngươi thua!
- Thua!
- Thua!
Những tiếng hô như lời nguyền cứ quanh quẩn bên tai Sin Banner, mãi chẳng chịu tan.
- Ác quỷ…
Hắn lẩm bẩm, chân dưới trượt đi, thân hình nặng nề ngã chúi xuống.
Cảm giác mất trọng lượng cùng bùn nhão sủi bọt ập thẳng vào mặt.
Trước mắt Sin tối sầm. Gã mập tỉnh dậy khỏi cơn mơ.
- Chỉ có yêu ma mới làm nổi chuyện tàn nhẫn như thế!
Giọng khẳng định của Đoạn Tiếu Kiếm vang vọng khắp phòng học rộng rãi.
- Đúng vậy, yêu ma…
Sin Banner ủ rũ một lúc lâu mới hoàn hồn khỏi cơn ác mộng. Hắn dần thích nghi với ánh sáng hơi chói trong phòng học.
Hắn chưa bao giờ thấy phòng học môn Bùa chú đáng yêu đến thế.
- Thấy chưa!
Được người khác đồng tình, giọng Đoạn Tiếu Kiếm càng thêm đắc ý. Cả tấm lưng còng cũng theo đó hơi thẳng lên. Hắn vỗ mạnh lên vai Sin, phấn khởi hỏi:
- Bên châu Âu của các cậu có rất nhiều quái vật. Sin, cậu nghĩ con yêu ma tàn nhẫn như vậy sẽ là thứ gì? Có khi nào là Horus không?
- Trịnh Thanh…
Sin dụi mắt, mơ màng nhìn bóng người trước mặt rồi lẩm bẩm:
- Satan.
- Cái gì?
Trịnh Thanh ngoáy ngoáy lỗ tai, tưởng mình nghe nhầm.
Mấy người xung quanh cũng ngạc nhiên nhìn sang.
- Ta muốn tuyệt giao với cậu!
Sin nhanh chóng tỉnh hẳn. Trên mặt hắn hiện rõ vẻ đau đớn lẫn phẫn uất.
- Sao cậu có thể nhân lúc ta gặp nạn mà lợi dụng chứ!
Trịnh Thanh chớp mắt, vẻ mặt ngơ ngác.
- Tôi nghĩ cậu ta đang nói đến chuyện khế ước.
Tiếng cười khe khẽ của Tiêu Tiếu từ phía sau truyền tới.
Trịnh Thanh bừng tỉnh.
- Đừng, đừng mà.
Hắn cười xòa.
- Quần áo của mọi người đều phải bỏ tiền ra mua. Chúng ta là anh em, vì chuyện nhỏ này mà xé áo đoạn giao thì không đáng, không đáng đâu.
Sin cố gắng làm ra vẻ giận dữ, nhưng chẳng đạt được kết quả gì.
Trông hắn càng giống người đang khóc tang.
- Chẳng phải cậu muốn làm người đàn ông ăn sạch cả trời sao? Còn muốn trở thành người phá tan xiềng xích nữa mà?
Giọng Tiêu Tiếu lạnh lẽo vọng tới từ phía sau.
Sin quay đầu lại, vừa khéo trông thấy Tiêu Tiếu ngẩng lên khỏi quyển sổ, đưa tay sửa kính.
Hắn không nhịn được, rùng mình một cái.
- Đúng rồi…
Trịnh Thanh như chợt nhớ ra điều gì, cố lục lại trong đầu.
- Còn câu “máu nóng trong lồng ngực đã sôi trào, phải vì…”
- Phải bán mạng cho chủ thuê!
Gương mặt đỏ au của Trương Quý Tín đã sẫm lại. Hắn vội lấy vạt áo lau sạch chiếc ghế, rồi đỡ Trịnh Thanh ngồi xuống. Sau đó, hắn nhìn Sin bằng vẻ chính trực, nói:
- Đã là đàn ông thì lời nói phải giữ lấy lời. Nước bọt phun ra, đinh đóng cột!
- Đúng, đúng!
Mặt Sin lúc xanh lúc trắng. Đôi môi dày run rẩy, vẻ mặt khổ sở như sắp khóc.
- Lời đã nói ra, bốn ngựa cũng không đuổi kịp.
Những người xung quanh nhìn cảnh ấy mà chẳng hiểu đầu đuôi ra sao.
- Lão Diêu tới rồi! Lão Diêu tới rồi!
Cậu nhóc đầu trọc đứng sau cánh cửa ré lên.
Căn phòng vốn đang lộn xộn lập tức im phăng phắc.
Giáo sư Diêu bước nhanh vào phòng. Gương mặt vàng vọt, áo choàng đen, mái tóc thưa thớt bóng lên dưới ánh sáng. Hắn đi thẳng tới bục giảng rồi khẽ ho một tiếng.
Cả phòng học lặng như tờ. Mọi người ngồi ngay ngắn tại chỗ.
Giáo sư hài lòng gật đầu.
Trịnh Thanh để ý thấy chiếc tẩu thuốc vốn không bao giờ rời tay hắn giờ lại được nhét trong túi áo trước ngực. Trong tay hắn lúc này là một tờ báo.
- Ta nói vài chuyện.
Giáo sư Diêu vào thẳng vấn đề, giọng hơi nghiêm.
- Thứ nhất là chuyện xảy ra ở khu nhà bỏ hoang hôm qua. Ta đã nghe nói rồi. Mấy em xử lý khá tốt.
Ánh mắt nhỏ, đen láy của hắn dừng trên người Trịnh Thanh.
- Mọi người hãy vỗ tay chúc mừng em Trịnh Thanh.
Tiếng vỗ tay nhiệt liệt vang lên khắp phòng.
Sin cũng uể oải vỗ tay mấy cái.
- Vì chuyện ấy không thuộc phạm vi sự vụ trong trường, nhà trường sẽ không trao phần thưởng trực tiếp. Nhưng với tư cách giáo viên phụ trách, ta thưởng cho em ấy năm tín chỉ. Mọi người có ý kiến gì không?
Trịnh Thanh mừng rỡ nhìn lên bục giảng. Giáo sư Diêu khích lệ gật đầu với hắn.
Những lời chúc mừng xen lẫn ghen tị từ xung quanh liên tiếp vang lên.
- Ngoài ra…
Giáo sư Diêu cắt ngang bầu không khí hơi ồn ào, cất cao giọng:
- Gần đây trong ngoài trường đều có vài chuyện bất ổn. Hẳn các em cũng đã cảm nhận được.
Hắn giơ tờ báo trong tay lên, khoé môi nở nụ cười giễu cợt.
- Nào là đại yêu xông vào chuyên cơ của trường, nào là nhà ngục đen nổi loạn, rồi đủ thứ tin đồn nhảm nhí khác.
- Đặc biệt là đêm qua, trong trường xảy ra một vụ án giết người cấp hai khiến người ta kinh hãi. Có lời đồn rằng trong trường đã xuất hiện một con Horus.
Cả phòng học chìm vào yên lặng. Tất cả mọi người đều mím chặt môi, căng thẳng nhìn lên bục giảng.
- Ta không muốn nghe những lời đồn vô căn cứ ấy trong học phủ.
Giáo sư Diêu vừa nói vừa đưa mắt quét qua phòng, nhấn mạnh từng lời:
- Một chút cũng không muốn nghe!
Không biết có phải ảo giác hay không, Trịnh Thanh cảm thấy ánh mắt kia dường như dừng lại giữa đám nam sinh.
- Không biết thì đừng đoán bừa! Biết manh mối gì thì báo cho nhà trường, không ai trừ phần thưởng của các em đâu.
Giáo sư Diêu nện mạnh tờ báo xuống bàn.
- Các em đều là tân sinh vừa nhập học. Ở đây, ta chỉ nhấn mạnh một điều.
Trịnh Thanh đoán đủ thứ trong đầu.
Nhất định là phải biết yêu quý động vật nhỏ? Không được tự ý bàn tán chi tiết vụ án? Hay phải trông nom cẩn thận thú cưng của mình?
Giáo sư Diêu nghiêm mặt nhìn khắp phòng.
- Tuyệt đối không được tự cho mình là đúng!
- Trong sách phép của các em, ngay cả một câu thần chú hoàn chỉnh còn chưa chép được.
- Tuyệt đối đừng làm anh hùng, tự mình đi truy sát hung thủ.
- Nếu có bất kỳ manh mối nào, phải báo ngay cho tiền bối.
- Các anh chị năm trên, nhân viên trường, trợ giảng, giáo sư, thậm chí quản lý ký túc xá lão Nghê cũng được.
- Chỉ có một điều.
- Nhất định không được tự tiện hành động, càng không được mạo hiểm một mình.
- Có thể gây ra chuyện điên cuồng, tàn độc đến mức ấy ngay tại khu vực trọng yếu của Đại học Đệ Nhất, bất kể hung thủ là yêu ma hay loài thú dữ nào, cũng không phải thứ mà đám thanh niên các em có thể đối phó.
- Mọi hành động tự ý khi chưa được cho phép đều phải chuẩn bị tinh thần bị nhà trường đuổi học!
Cả phòng lập tức xôn xao.
Mấy nam sinh xung quanh chán nản đập đầu xuống bàn.
Kế hoạch săn giết đại yêu của bọn họ còn chưa kịp bắt đầu đã kết thúc rồi.