“Giữa rừng Trầm Mặc, chim sẻ xám làm tổ chung với chồn túi, sống trên núi đá.
“Đi về phía tây nam ba trăm sáu mươi bước từ ngọn núi chim chồn ở chung ấy, sẽ gặp một gò đất. Trên gò mọc một cây gỗ đỏ, dáng tựa ông già tóc bạc, kết trái đỏ. Phía bắc gò có đá đẹp màu vàng sẫm; phía nam có linh quy nằm, trên trán mọc sừng.
“Linh quy ấy rất kỳ lạ. Sống trăm năm, mai hóa trắng; nghìn năm, trên lưng mọc lông; vạn năm, có thể trò chuyện với người.
“Lấy mai rùa trắng của linh quy trăm tuổi, giết rùa để bói, tính việc gì cũng chẳng sai.
“Lấy mai rùa lông của linh quy nghìn tuổi, hơ lửa rồi nghiền uống. Dùng trọn một bộ mai, tuổi thọ sẽ tăng thêm trăm năm.
“Gặp linh quy vạn năm, đốt hương cầu khấn, xin phúc cầu duyên, điều gì cũng ứng nghiệm.”
Miệng đọc vanh vách, bác sĩ Du Zemu cúi xuống gầm bàn, khiêng ra một con rùa già lông dài, đặt trước mặt hai vị pháp sư trẻ tuổi.
Mai con rùa gồ ghề lởm chởm, mọc đầy lông dài trắng xám. Đầu và bốn chân đều rụt sâu vào trong mai. Thoạt nhìn, nó chẳng khác nào một khúc gỗ mốc.
- Đây chính là linh quy nghìn tuổi mà bác sĩ vừa nhắc đến sao?
Trịnh Thanh kính cẩn nhìn khúc “gỗ” trước mặt, giọng đầy kính nể.
Đây là lần đầu tiên hắn được tận mắt tiếp xúc với một sinh linh sống hơn nghìn năm.
Chỉ đứng bên cạnh nhìn thôi, hắn đã cảm nhận được hơi thở lịch sử nặng nề tỏa ra từ nó.
Khiến người ta không khỏi kính sợ.
Bác sĩ khẽ gật đầu, co ngón tay gõ lên mai rùa.
Cốc, cốc, cốc.
Tiếng gõ trong trẻo, ngân vang như vàng đá chạm nhau.
Mai rùa khẽ rung. Tiếp đó là tiếng cọ xát lạo xạo.
Đầu cùng bốn chân con rùa già chậm rãi thò ra khỏi mai.
Một chiếc sừng đơn ngắn và mập, hình dáng như chén rượu, sáng trong như ánh trăng, hiện ra trước mắt mọi người.
- Cậu đã không muốn dùng Bột Hiền Giả, vậy ta sẽ vất vả thêm một chút, phối cho cậu vài thang Dư Nguyên Linh Tán.
Trong lúc chờ linh quy từ từ thò đầu ra, bác sĩ vỗ tay, nói với Trịnh Thanh:
- Bài thuốc này bắt nguồn từ điển tích ta vừa kể. Mai của linh quy nghìn tuổi chứa nguồn sinh lực dồi dào, là vị thuốc chính rất quan trọng trong nhiều loại linh dược có thể cải tử hoàn sinh.
Nói đến đây, linh quy nằm trên bàn sách chậm chạp thò đầu và bốn chân ra ngoài.
Nó chớp mắt, làm rơi bụi cùng mạng nhện bám trên mí. Rồi há miệng, im lặng rướn cổ, ngẩng đầu nhìn bác sĩ.
Bác sĩ liếc nó một cái, không nói gì. Ông lấy từ hộp dụng cụ ra con dao nhỏ cán ngắn bằng bạc, rồi thong thả lau bằng khăn tay.
Giang Ngọc bỗng bước lên mấy bước, giơ tay chắn phía trên mai rùa, giọng cao hơn thường ngày:
- Các ông định giết rùa lấy mai sao? Tôi không thể để các ông làm vậy.
Trịnh Thanh sững người, rồi chợt hiểu ra. Hắn vội xua tay, cũng lên tiếng phản đối:
- Tôi cũng không đồng ý, tôi cũng không đồng ý.
Lấy mạng một sinh linh vô tội chỉ để cứu đám tiểu tinh linh, chuyện ấy hắn không tài nào chấp nhận được.
- Tôi có thể chọn Bột Hiền Giả. Cùng lắm thì mượn pháp sư lang thang ít ngọc tệ để xoay xở.
Trịnh Thanh lo lắng nhìn con dao nhỏ trong tay bác sĩ, nói thật nhanh:
- Cứu mạng mà phải giết một mạng khác, chuyện này không ổn chút nào.
Giang Ngọc quay sang nhìn hắn, nở nụ cười rạng rỡ rồi giơ chiếc túi lên.
- Tôi cho cậu mượn tiền, không tính lãi!
“Rầm!” Bàn sách nện xuống một tiếng nặng nề, khiến hai pháp sư trẻ lại quay phắt về phía đó.
Bác sĩ Du Zemu chống hai tay lên bàn, hốc mắt đen ngòm mở trừng trừng. Bộ dạng ông đáng sợ vô cùng, giọng còn cao hơn cả Giang Ngọc:
- Giết rùa lấy mai ư? Trông ta ngu đến thế sao?
Con rùa già vẫn đang rướn cổ cũng quay đầu lại, đôi mắt nhỏ như hạt đậu nheo nhìn hai người trẻ, vẻ mặt đầy giễu cợt.
Trịnh Thanh chưa bao giờ nghĩ một con rùa cũng có thể bày ra vẻ mặt phong phú đến vậy.
Đúng là rùa già nghìn năm, hắn lẩm bẩm trong bụng.
- Nhưng mà…
Giang Ngọc đỏ bừng mặt, cánh tay đang giơ ra chậm rãi rụt về. Nàng khẽ nói:
- Nhưng vừa rồi bác sĩ chẳng bảo phải giết nguyên con rùa, lấy mai ra rồi nghiền nát, còn đem hơ lửa gì đó sao?
Trịnh Thanh đứng bên cạnh gật đầu lia lịa, tỏ ý hắn cũng nghe thấy thế.
- Trẻ con thời nay nghe hiểu kém đến vậy sao?
Bác sĩ Du Zemu cúi đầu, bất đắc dĩ nhìn con rùa già.
Trong hốc mắt ông lại rỉ ra một dòng máu.
Con rùa già lập tức vươn cổ, thè lưỡi dài hút dòng máu ấy vào miệng.
Rồi nó rụt cổ về, chép miệng, chậm rãi lắc đầu.
- “Lấy mai rùa lông của linh quy nghìn tuổi, hơ lửa rồi nghiền uống. Dùng trọn một bộ mai, tuổi thọ sẽ tăng thêm trăm năm.” Là câu này phải không?
Bác sĩ lại lấy từ hộp dụng cụ ra một cây kéo ngọc, tỉ mỉ lau bằng vải lụa, rồi cố ý kéo dài giọng hỏi.
Hai người trẻ tuổi vội vàng gật đầu.
- Hai đứa, ai dịch thử xem?
Giang Ngọc nhìn Trịnh Thanh, ra hiệu cho hắn lên tiếng.
Trịnh Thanh hắng giọng, dịch ý đơn giản:
- Nghĩa là, mai rùa nghìn tuổi đem hơ lửa rồi nghiền nát mà uống. Dùng hết một bộ mai rùa thì có thể sống thêm một trăm năm.
- Người trẻ bây giờ làm việc qua quýt quá.
Bác sĩ lắc đầu, thở dài liên hồi:
- Muốn hiểu chính xác lời cổ thì phải dịch sát nghĩa, đừng dịch thoát ý. Dịch thoát ý rất dễ bỏ sót điều quan trọng.
Con rùa già cũng gật đầu lia lịa, ra vẻ đồng tình.
- Ta chỉ cần giúp tiểu tinh linh của cậu sống thêm một hai tuần, lẽ nào phải dùng nguyên bộ mai rùa? Động não đi!
Bác sĩ giơ ngón trỏ, chọc mạnh vào đầu mình, hỏi vặn:
- Thử nghĩ xem, linh dược giúp sống thêm một trăm năm, ta chỉ lấy một hạt đậu vàng thôi sao?
Trịnh Thanh và Giang Ngọc cùng đỏ mặt.
Bác sĩ ngừng một lát, không tiếp tục trách mắng hai người nữa, chỉ giải thích thêm:
- Đoạn văn kia là lời của một vị đại vu sư thời xưa. Một trăm năm tuổi thọ tất nhiên là nói đến nhân vật tầm cỡ như đại vu sư. Đám tiểu tinh linh cần dùng thuốc, lẽ nào lại bằng nổi một ngón tay của đại vu sư?
- Chúng sinh bình đẳng.
Trịnh Thanh lí nhí lẩm bẩm.
- Cậu nói gì?
Bác sĩ lớn tiếng hỏi.
- Ý cậu ấy là chúng ta nên làm thế nào.
Giang Ngọc bất đắc dĩ lại đứng ra giảng hòa. Nàng trừng mắt với Trịnh Thanh, rồi nói với bác sĩ:
- Bác sĩ cần bao lâu để phối thuốc? Chúng tôi cứ ở đây chờ sao?
- Không lâu đâu, không lâu đâu.
Bác sĩ xua tay. Ông ngập ngừng một lát rồi nói thêm:
- Nhưng quả thật ta có việc cần hai đứa giúp.
Nghe vậy, Trịnh Thanh phấn chấn hẳn lên. Hắn xắn tay áo, nhìn về phía bàn thí nghiệm kê sát tường, vẻ mặt đầy háo hức.
- Hai đứa không được lại gần bàn thí nghiệm.
Bác sĩ bước lên một bước, chắn ngay trước mặt Trịnh Thanh. Ông lạnh nhạt chỉ ra ngoài cửa sổ:
- Ra sân, cắt mười hai ngọn lá non có quả trên cây dâu già kia. Dùng kéo ngọc cắt, đặt vào đĩa sứ. Cẩn thận, đừng chạm tay vào lá, đừng lấy lá trên cành khô, cũng đừng hái quả trên lá dâu già.
Trịnh Thanh ủ rũ nhận lấy kéo ngọc và đĩa sứ, rồi theo Giang Ngọc ra sân.
Hắn thật sự muốn xem bác sĩ phối thuốc ra sao.
Nếu được phụ một tay thì càng hay.
Đợi hai người trẻ tuổi ra khỏi phòng sách, bác sĩ Du Zemu cúi xuống, đếm lại đám tiểu tinh linh trong chiếc thùng giấy. Rồi ông quay sang nhìn linh quy.
- Lão rùa, thương lượng một chút nhé.
Ông xoa hai bàn tay, cười híp mắt:
- Cho ta mượn mười hai sợi lông trên lưng được không?
Linh quy ngẩng đầu, há miệng đe dọa bác sĩ, kiên quyết lắc đầu.
- Chỉ mười hai sợi thôi. Lát nữa ta tặng ngươi một viên thuốc làm từ Bột Hiền Giả.
Bác sĩ đè bàn tay lớn xuống, chẳng khách sáo gì, vặt một nắm lông dài trắng xám trên mai rùa.
- Ta có lột mai ngươi đâu, đừng keo kiệt thế chứ.
- A…
Linh quy lấy đầu húc mạnh vào tay ông, cổ họng phát ra tiếng gầm tức tối.
- Chà, lỡ vặt thêm mấy sợi rồi… Không sao, coi như giảm giá cho ngươi vậy.
Bác sĩ cười hề hề, vê mấy sợi lông xám trong kẽ tay, đôi hốc mắt đen ngòm trừng trừng nhìn chúng.
Không biết từ lúc nào, lão bộc Constantine đã trở lại phòng sách.
Ông lo lắng nhìn linh quy, khẽ hỏi:
- Thiếu gia, đến giờ ăn trưa rồi ạ.
- Khách còn chưa về, lát nữa ăn, lát nữa ăn!
Bác sĩ liên tục xua tay. Ông chần chừ một thoáng rồi dặn:
- Mang mắt của ta tới đây… Hình như hôm nay ngâm hơi lâu rồi.
Vừa nói, ông vừa cầm con dao nhỏ bằng bạc bên tay, bắt đầu thái thật nhuyễn nắm lông dài trắng xám vừa vặt trên mai rùa.
Trên bàn sách, linh quy nhìn chằm chằm hai con mắt đang nổi chìm trong chiếc cốc. Nó hé miệng ra, rồi cuối cùng vẫn tức tối ngậm lại.