Trịnh Thanh không lạ gì nước mắt đỏ như máu.
Tối qua, sau khi bị Trương Quý Tín lừa ăn kẹo khói ớt ở quán Lang Thang, hắn cũng từng rơi một tràng lệ đỏ.
Nhưng tự mình khóc ra nước mắt đỏ với nhìn người khác khóc ra nước mắt đỏ, cảm giác khác nhau một trời một vực.
Trước là ngơ ngác, sau là kinh hoàng.
Hắn còn nhớ rất rõ nước mắt mình khi ấy đỏ nhạt, màu sắc loang lổ không đều. Quệt lên mu bàn tay còn ngửi thấy mùi cay xộc của ớt.
Hoàn toàn khác với dòng nước mắt đang chảy trên mặt bác sĩ trước mắt.
Đỏ sẫm, sền sệt, nặng trĩu. Thứ máu đen ánh đỏ, nom như thủy ngân, trườn qua những nếp nhăn ngang dọc trên gương mặt gầy guộc của bác sĩ rồi chậm rãi chảy xuống.
- Mắt ông! Trịnh Thanh cũng không nhịn được, kêu lên.
Hắn thậm chí quên mất phép lịch sự, chẳng buồn dùng kính ngữ, gọi thẳng bác sĩ là “ông”.
Bác sĩ Du dường như nhận ra điều gì, khẽ nhướng mày rồi rút chiếc khăn tay trắng trong túi ra lau mặt.
Khăn vừa chạm vào đã loang đầy vết máu sền sệt.
- À… không sao, không sao. Chỉ là trục trặc kỹ thuật nho nhỏ thôi. Bác sĩ chợt hiểu ra, cười ha hả xua tay, ý bảo mọi người đừng lo. Xin lỗi, làm các cháu giật mình rồi.
- Trục trặc… kỹ thuật. Trịnh Thanh há miệng, thử lặp lại cách nói của bác sĩ.
Từ ngày trở thành phù thủy, hắn nhận ra thế giới này cứ liên tục thử thách sức tưởng tượng của mình.
Giang Ngọc đứng bên cạnh cũng chẳng bình tĩnh hơn hắn bao nhiêu. Gương mặt trắng trẻo nhăn nhúm lại, hai tay siết chặt chiếc túi xách, ánh mắt vẫn chưa hết vẻ kinh hãi.
- Chỉ là một tật nhỏ thôi. Dùng mắt lâu quá thì dễ khô rát. Bác sĩ Du bước nhanh tới sau bàn đọc sách, lấy từ tủ kính sát tường một chiếc lọ nhỏ màu xanh biếc rồi giải thích: - Với thuật luyện kim, chẳng gì quan trọng hơn một đôi mắt sáng. Vì vậy, phần lớn luyện kim sư đều tăng cường đôi mắt đôi chút, trong phạm vi pháp luật cho phép.
Trịnh Thanh thầm nghĩ, lời giải thích dài dòng đến thế, thật sự là pháp luật cho phép sao?
Bác sĩ vừa nói vừa lấy một chiếc cốc đong bằng bạc trên giá thí nghiệm cạnh tủ sách, rót đầy nước trong. Sau đó, ông nhỏ hai giọt chất lỏng sền sệt màu vàng nhạt từ chiếc lọ xanh biếc vào cốc, dùng đũa thủy tinh khuấy đều.
Chẳng mấy chốc, một làn hơi màu vàng nhạt bốc lên trên miệng cốc.
- Đây là thuốc rửa mắt do ta tự pha, hiệu quả khá tốt. Bác sĩ xắn tay áo, dùng cồn lau tay, ngập ngừng một thoáng rồi hỏi: - Hai cháu có muốn thử không?
Hai phù thủy trẻ đờ đẫn nhìn ông, đồng loạt lắc đầu.
- Thế thì tiếc thật. Trông bác sĩ Du nhẹ nhõm hẳn đi. Ông kéo mí mắt lên, để lộ hai con ngươi trần trụi, đen trắng rõ ràng và giăng đầy tia máu, giọng nói vẫn ung dung: - Nhưng cũng dễ hiểu thôi. Phù thủy mà, ai chẳng tin vào phương thuốc và tay nghề của mình hơn… Hồi ta học ở Đại học Đệ Nhất, ta chưa từng dùng thuốc trung hòa do Giáo sư Lý pha chế. Thuốc của ông ấy lúc nào cũng có cảm giác… ừm, nói sao nhỉ, cứ như máy móc ấy… Chậc…
Trịnh Thanh nheo mắt, nhe răng, chẳng còn tâm trí đâu mà chê bai cái gọi là “cảm giác máy móc” trong thuốc men của bác sĩ.
Hắn thấy mình chẳng khác nào đang xem phim kinh dị.
Sau bàn đọc sách, bác sĩ Du thò hai ngón tay vào hốc mắt, chẳng chút do dự móc cả hai con ngươi ra. Những mạch máu vẫn bám lòng thòng trên đó. Ông nhanh tay thả chúng vào cốc thuốc đang bốc hơi vàng.
Vừa dùng đũa thủy tinh khuấy đều, ông vừa thong thả nói đùa:
- Như ta đã bảo, phù thủy là loài thích móc mắt nhất. Thỉnh thoảng ngâm mắt vào thuốc, làm một buổi spa, tốt cho mắt lắm.
Trịnh Thanh nhìn vị bậc thầy luyện kim trước mặt, hốc mắt đen ngòm mà vẫn cười nói với mọi người bằng mấy câu đùa lạnh ngắt. Hắn thấy mình chưa phát điên đã là kiên cường lắm rồi.
- Đôi khi người ta khó mà chấp nhận những chuyện này… Hai cháu trông khá đấy, quả không hổ là người được giáo dục tinh anh. Bác sĩ Du quay đầu về phía hai phù thủy trẻ. Hốc mắt đen kịt hướng thẳng về phía họ, miệng ông nở nụ cười.
Trịnh Thanh nuốt nước bọt, khó khăn hỏi:
- Ông vẫn nhìn thấy được sao?
Giang Ngọc bên cạnh trông như sắp ngất lịm.
- Ta chỉ ngâm mắt một lát, chứ đâu có mù. Sao lại không nhìn thấy được? Bác sĩ bất mãn cúi đầu, tiếp tục khuấy hai con ngươi trong chiếc cốc đong bằng bạc.
Trịnh Thanh thấy mấy sợi máu sệt bị sức nặng kéo khỏi hốc mắt ông, rủ xuống từng chút một. Chúng mảnh, dai, óng như tơ lụa, khiến người ta nhìn mãi vẫn chưa thôi rợn ngợp.
Hắn cố nén cơn buồn nôn đang dâng lên tận cổ.
May mà lúc nãy hắn không khăng khăng ăn cơm trước! Nếu bác sĩ làm màn này ngay bên bàn ăn, e rằng cả tuần hắn cũng chẳng nuốt nổi cơm.
Trịnh Thanh âm thầm tự an ủi mình như thế.
- Ngâm mắt xong rồi. Bây giờ chúng ta tiếp tục kiểm tra đám tiểu tinh linh của cháu. Bác sĩ ngẩng mặt về phía hắn phù thủy trẻ, xoa hai tay vào nhau. Thời gian hơi gấp, chúng ta làm nhanh hơn một chút nhé.
- Nhưng ông… Trịnh Thanh đờ đẫn nhìn hốc mắt trống rỗng của bác sĩ, lắp bắp hỏi: - Ông khám bệnh thế này có tiện không?
- Ồ, không sao đâu.
Bác sĩ Du lần mò trên bàn, cầm lên một cuộn chỉ rồi dặn Trịnh Thanh:
- Cháu tên Trịnh Thanh phải không? Buộc đầu sợi chỉ quanh cổ tay tiểu tinh linh, quấn bảy vòng, đừng thắt chặt, quấn giữ là được.
Cuộn chỉ vẽ một đường cong đẹp mắt giữa không trung rồi rơi vào tay Giang Ngọc.
Cánh tay Trịnh Thanh hơi cứng lại. Hắn đón đầu chỉ từ tay nữ phù thủy, cẩn thận quấn quanh cổ tay tiểu tinh linh.
- Ông bắt mạch từ xa đấy à? Giang Ngọc rốt cuộc cũng lên tiếng lần nữa. Trông nàng đã bình tĩnh hơn nhiều: - Tuy nhìn bề ngoài chúng giống phù thủy, nhưng theo cách hiểu thông thường, tiểu tinh linh đâu được xem là sinh vật bình thường…
- Thông thường? Thông thường của ai? Bác sĩ trừng hốc mắt đen sì, cười nhạt. - Liên minh Phù thủy toàn một đám ông già lỗi thời. Đám cổ lỗ sĩ soạn luật còn mấy trăm năm chưa bước ra khỏi tháp phù thủy. Cháu trông mong họ đưa ra được quyết định nào thật sự hợp với thực tế sao?
- Ông lau mặt đi, đừng kích động. Trịnh Thanh cẩn thận đưa cho bác sĩ một chiếc khăn tay sạch, chỉ lên má ông. - Chỗ này nữa, chỗ này nữa… Máu lại chảy xuống rồi.
Lúc bác sĩ kích động nói chuyện, máu trong hốc mắt đã tuôn xuống ròng ròng. Vài giọt còn bắn lên theo giọng nói run run của ông, văng ra mặt bàn, vách tủ, thậm chí cả bức tường cách đó không xa.
Cuối cùng Trịnh Thanh cũng hiểu những vết đen lác đác trên đồ đạc trong phòng là thứ gì.
- Ồ, không sao đâu. Bác sĩ không tranh luận với Giang Ngọc nữa, cầm khăn tay lau mặt qua loa rồi lẩm bẩm: - Dù sao mắt cũng chưa lắp vào. Để lát nữa lau cũng được.
Trịnh Thanh cười gượng, không biết đáp sao.
Lau sạch máu trên mặt xong, bác sĩ Du ngồi ngay ngắn sau bàn đọc sách, cầm đầu kia của sợi chỉ lên. Ông nhíu đôi hốc mắt, trầm ngâm hồi lâu rồi mới chậm rãi cất lời:
- Từ thuở xa xưa, con người thông với trời; gốc của sự sống nằm ở âm dương.
- Trong trời đất, trong sáu phương tám hướng, khí lưu chuyển khắp chín châu, chín khiếu, năm tạng, mười hai khớp; tất cả đều giao hòa với khí trời. Sự sống có năm yếu tố, khí có ba loại. Ai nhiều lần trái nghịch những lẽ ấy sẽ bị tà khí làm tổn thương. Đó chính là gốc rễ của tuổi thọ.
- Tiểu tinh linh tuy không phải con người, nhưng có hình người; tay chân, thân thể đầy đủ, chín khiếu năm tạng cũng không thiếu.
- Cứ theo đó mà luận, có lẽ vẫn nhận ra được đôi điều.