Con gà trống mào xanh chen ngang, khiến bầu không khí trong thư phòng nhẹ nhõm trở lại.
Bác sĩ Du kéo cổ áo, gương mặt vàng vọt thoáng hiện vẻ ngượng ngùng.
- Xin lỗi, chiếc đồng hồ quả lắc này hỏng lâu rồi.
Ông lúng túng thu dọn bản thảo và sách vở trên bàn. Giọng nói cũng chẳng còn vẻ tự tin ban nãy:
- Thật ra vẫn chưa đến giờ ăn… Dĩ nhiên, nếu các vị đói bụng…
- Không, không đói đâu. - Trịnh Thanh vội lắc đầu.
Hắn quả thật không đói.
Giang Ngọc mỉm cười tiếp lời:
- Thật ra chúng tôi còn có việc khác muốn nhờ bác sĩ giúp. Không tiện làm phiền bác sĩ lâu quá.
Câu ấy khiến bác sĩ Du thở phào nhẹ nhõm.
- Vậy các vị cần ta giúp chuyện gì? - Ông xoa hai tay, tỏ vẻ nhiệt tình. - Cứ nói, cứ nói.
Với ông, chỉ cần nhà họ Giang không đến kiểm tra sổ sách thì chuyện gì cũng có thể thương lượng.
- Nghe nói bác sĩ rất am hiểu thuật luyện kim. Tôi có vài điều muốn thỉnh giáo. - Trước khi vào chuyện, Giang Ngọc vẫn theo phép lịch sự xưa nay, khen ông đôi câu.
- Ta chỉ giỏi “phép luyện sinh” trong thuật luyện kim thôi. - Bác sĩ Du đáp hết sức thận trọng. - Những nhánh khác thì chỉ biết sơ qua.
- Tôi muốn hỏi chính là chuyện phép luyện sinh. - Giang Ngọc hài lòng mỉm cười. - Bạn tôi có vài người bạn đồng hành đặc biệt, gần đây gặp chút rắc rối… Mong bác sĩ chỉ giúp.
Nói rồi, nàng đặt tách trà xuống, đỡ chiếc hộp giấy trong lòng Trịnh Thanh, nhẹ nhàng đặt lên bàn.
Bác sĩ Du trầm ngâm giây lát, lấy trong túi ra cặp kính gọng vàng chân thẳng rồi gài lên sống mũi.
Trịnh Thanh để ý thấy sợi xích kim loại mảnh buông xuống từ càng kính luồn qua lỗ tai bác sĩ.
Trông chẳng khác nào một con rắn nhỏ.
Cảnh tượng hơi rợn người.
Giang Ngọc dường như không nhận ra chi tiết ấy. Nàng chỉ mở chiếc khăn phủ miệng hộp giấy.
Qua cặp kính mỏng, dưới ánh sáng nhàn nhạt ngoài cửa sổ, bác sĩ tỉ mỉ quan sát những sinh linh nhỏ bé trong hộp.
- Ồ, là một bầy tiểu tinh linh màu xanh lá.
Giọng ông nghe ra vẻ thất vọng.
Nói cho đúng, ông cảm thấy chuyện này đang phí thời gian của mình.
Trong mắt phần đông phù thủy, những sinh linh bé nhỏ sống khắp nơi trong đời thường chẳng khác gì không khí hay cây cỏ. Chúng rất quan trọng, nhưng cũng chẳng đến nỗi quan trọng như vậy.
Không cần phí bao nhiêu công sức vì một bầy tiểu tinh linh.
Cũng chẳng cần tìm đến bậc thầy luyện kim như ông để giải quyết chuyện vặt vãnh này.
Ông khẽ lắc đầu, không nói thêm. Đã nhận lời người ta, ông đương nhiên không nuốt lời.
Bác sĩ Du lấy đôi găng tay bằng da tằm màu vàng trong hộp dụng cụ trên bàn, đeo vào. Sau đó, ông lấy một chiếc nhíp nhỏ cùng cây dò mảnh như sợi tóc, nhẹ nhàng nâng một tiểu tinh linh đang ngủ say ra khỏi hộp, đặt lên khay bạc rồi bắt đầu kiểm tra sơ bộ.
Tiểu tinh linh chẳng hề để ý những dụng cụ lạnh ngắt chọc qua chọc lại trên người, vẫn ngủ say như chết.
Trịnh Thanh cảm thấy trong lòng se sắt.
Bác sĩ Du vừa kiểm tra vừa khẽ phân tích:
- Tiểu tinh linh xanh lá thuộc loại tiêu chuẩn, không có dấu hiệu bị cải tạo.
- Không có dấu vết bị ma pháp hay vật lý gây thương tích, cũng không bốc mùi thối hay đổi màu.
- Da sạch, không có mùi lạ. Thân nhiệt hơi thấp nhưng vẫn trong mức dao động bình thường. Đồng tử không giãn, hơi thở đều. Các dấu hiệu sinh tồn đều bình thường.
- Không phải bệnh dịch.
- Cũng không thấy thương tích bên ngoài.
Kiểm tra đến đây, bác sĩ ngẩng lên nhìn Giang Ngọc bằng ánh mắt kỳ lạ, rồi lại cúi xuống, vừa xem xét vừa lẩm bẩm:
- Đuôi mắt có dấu hiệu già hóa rõ rệt, ngủ say mãi không tỉnh… Đây là một bầy tiểu tinh linh mất chủ.
Kiểm tra thêm một lượt, bác sĩ Du ngẩng lên, quả quyết nói với hai vị khách:
- Nếp nhăn nơi đuôi mắt hằn sâu chừng ba phần, đồng tử có phản ứng rõ rệt với ánh sáng mạnh. Có thể đoán chủ nhân của chúng chết chưa đầy một tháng, có lẽ còn chưa tới hai tuần. Hơn nữa, cái chết không phải tự nhiên.
Trịnh Thanh mừng rỡ ra mặt, vội gật đầu, tỏ ý đồng tình với nhận định của bác sĩ.
Giang Ngọc thì thờ ơ bỏ sang một bên. Trong mắt nàng, những điều bác sĩ vừa phán đoán chỉ là kiến thức sơ đẳng.
Bên cửa sổ treo một chiếc lồng chim tinh xảo. Trong lồng, một con chim nhỏ vàng nhạt, mình phủ lông tơ, đang đậu trên thanh ngang lim dim ngủ.
Giang Ngọc đưa ngón tay gõ khẽ vào lồng.
“Leng keng!”
Chim sẻ vàng mở đôi mắt đen nhỏ như hạt đậu, nhìn mỹ nhân trước mặt, chớp mắt rồi há miệng vui vẻ hát vang:
- Tôi có đôi cánh nhỏ, mình chẳng béo chút nào, sáng nào cũng dậy sớm gáy vang, bận rộn biết bao!
Bác sĩ Du bất mãn ngẩng đầu nhìn chim sẻ vàng.
Nó ngoan ngoãn ngậm miệng, xoay sang hướng khác rồi ngủ tiếp.
Giang Ngọc tò mò ngẩng lên, dường như định hỏi điều gì.
Nhưng thấy bác sĩ đang bận tay, nàng lại thôi.
- Thế nào? Cứu được không? - Trịnh Thanh sốt ruột nhìn bác sĩ, nín thở, thầm cầu nguyện.
- Cứu được, mà cũng không cứu được.
Bác sĩ Du gật đầu rồi lại lắc đầu, đưa ra kết luận khiến Trịnh Thanh vừa mừng vừa lo.
- Cứu được sao? Cứu thế nào? - Giọng hắn run lên.
Bác sĩ Du tò mò nhìn chàng trai trẻ trước mặt. Ông không hiểu vì sao hắn lại quan tâm đến một bầy tiểu tinh linh màu xanh lá đến thế.
Theo ông, có lẽ đây là sở thích kỳ lạ của một phù thủy trẻ.
Trong giới phù thủy, tiểu tinh linh thuộc loài sinh vật cấp thấp nhất, thậm chí Liên minh Phù thủy còn không công nhận chúng là sinh vật có trí khôn.
Tiểu tinh linh xanh lá lại là giống thấp kém nhất trong các loài tiểu tinh linh.
Chúng không có tài năng niết bàn của tiểu tinh linh xanh lam, cũng chẳng có vẻ ngoài lộng lẫy như tiểu tinh linh trắng hay vàng.
Ưu điểm duy nhất của chúng là đông.
Mà lại rẻ.
- Với phù thủy, trên đời chẳng có chuyện gì là không thể. - Bác sĩ Du ôn tồn nhìn chàng trai trẻ, nhắc nhở. - Khác nhau chỉ ở cái giá phải trả mà thôi.
- Cái giá phải trả… - Trịnh Thanh lẩm bẩm.
- Có nhiều cách cứu bầy tiểu tinh linh này, nhưng nói cho cùng thì đều không đáng. Chưa cần nhắc đến thuốc hay ma pháp cải tử hoàn sinh, đảo ngược âm dương. Chỉ tính những cách nằm trong khả năng của cậu thôi, cũng đã có nhiều cách giúp chúng hồi phục rồi.
Nói đến đây, ông liếc nhìn Giang Ngọc.
- Chẳng hạn, mời một giáo sư kỳ cựu của Học viện Atlas thi triển “Đại Chúc Phúc Thuật”. Theo giá mấy năm trước, xin được phép thi triển tốn chừng một nghìn đến hai nghìn đồng ngọc. Nếu cậu chịu trả thêm tiền làm gấp, có lẽ tối nay bầy tiểu tinh linh này đã mở mắt, ríu rít hát bên tai cậu rồi.
Trịnh Thanh cười gượng, không dám đáp lời.
Nói đùa sao, đừng nói tiền làm gấp, ngay cả một nghìn đồng ngọc hắn cũng chẳng biết kiếm đâu ra.
Có lẽ bác sĩ Du nghĩ bạn của cô Giang Ngọc cũng giàu có như nàng.
- Hoặc cậu có thể mua một bản “Ác Ma Khế Ước” từ đám phù thủy lang thang. Giá không đắt lắm, chừng một trăm đồng ngọc là mua được khế ước do một lãnh chúa ác ma đủ mạnh viết ra. Chỉ có điều cậu sẽ chẳng biết đám ác ma ấy định lấy thứ gì từ người cậu. Có thể là một phần linh hồn, cũng có thể là một phần thân thể. Dĩ nhiên, chúng thích nhất là lôi phù thủy xuống vực sâu sa đọa… Các cậu biết phù thủy lang thang chứ? Chính là ông chủ cửa tiệm “Lưu Lãng Ba” ấy.
Trịnh Thanh vội gật đầu:
- Biết, biết. Tôi có thẻ vàng nhà ông ấy.
- Vậy thì càng đơn giản. Cậu hẳn biết bản lĩnh của ông ta… Giá có khi còn rẻ hơn. - Bác sĩ Du kinh ngạc nhìn chàng trai trẻ trông chẳng có gì nổi bật. - Sao cậu không đến nhờ vị phù thủy lang thang ấy trước? Ông ta từng trải, hiểu biết rộng, có lẽ sẽ cho cậu lời khuyên hay.
- Mọi người đều bảo ông ấy là hắc phù thủy. - Trịnh Thanh ấp úng hồi lâu, cuối cùng cũng thừa nhận. - Bạn bè đều khuyên tôi đừng giao dịch với ông ấy.
- Mấy đứa trẻ ngoan được gia đình nuôi dạy như các cậu, đứa nào cũng kiêng dè đủ điều khi giao thiệp với phù thủy lang thang. - Bác sĩ gật gù, rồi lại lắc đầu. - Cổ hủ.
- Còn cách nào khác không? - Rõ ràng Giang Ngọc không thích cách thứ hai, bèn hỏi tiếp.
- Nếu chỉ chữa ngọn mà không trị tận gốc thì cách còn nhiều hơn. - Bác sĩ thôi không kể từng cách, chỉ nói sơ lược. - Rượu sương ủ từ hơi bay của Cửu Chuyển Kim Đan, nước ngâm Hiền Giả Chi Thạch, sữa ong chúa Sa Thì… đều có thể kéo dài mạng sống của bầy tiểu tinh linh này trong một thời gian. Dùng liều lượng khác nhau thì thời gian kéo dài cũng khác. Có thể là một năm rưỡi, cũng có thể chỉ một hai tháng, thậm chí còn ngắn hơn. Nếu các vị không ngại, ta có cách khiến bầy tiểu tinh linh của cô tỉnh lại trước, giữ được một hai tuần…
- Bác sĩ, mắt ông! - Giang Ngọc bỗng kêu lên.
Trịnh Thanh ngẩng phắt đầu. Hắn kinh hãi trông thấy hai dòng máu đang chậm rãi chảy xuống từ mắt bác sĩ Du.