Terry Đỗ Trạch Mỗ là sinh viên học bổng nhà nước khóa 1980 của Học viện Alpha thuộc Đại học Đệ Nhất.
Trong kỳ tuyển sinh riêng của Học viện Alpha năm ấy, hắn mới mười bảy tuổi đã dựa vào thiên phú luyện kim siêu cấp S, trở thành tân sinh nổi bật nhất Đại học Đệ Nhất.
Mọi chuyện dường như vốn phải như thế.
Năm nhất, Đỗ Trạch Mỗ đã bắt đầu dự thính các môn dành cho sinh viên năm ba. Sang năm hai, hắn hoàn thành toàn bộ chương trình đào tạo pháp sư đăng ký. Đến năm ba, hắn lấy tư cách tác giả chính, cùng giáo sư Mông-tê-li-a đệ trình một bài nghiên cứu cấp T mang tên: “Vật chất thần tính xuất hiện trong quá trình triệu linh, cùng cơ chế lưu trữ, giải phóng và khống chế”.
Cũng trong năm ấy, Terry Đỗ Trạch Mỗ được mời đọc diễn văn tại lễ khai mạc Đại hội Nhà luyện kim trẻ quốc tế.
Chẳng bao lâu sau, khi mới hai mươi tuổi, hắn đã được viện trưởng Viện Nghiên cứu Luyện kim đích thân mời chào, trở thành nghiên cứu viên đặc biệt trẻ nhất Đại học Đệ Nhất lúc bấy giờ. Trong pháo đài Alpha, hắn còn có riêng một phòng thí nghiệm mang tên mình, gọi là Phòng thí nghiệm Luyện kim Đỗ Trạch Mỗ.
Một năm sau, khi những người bạn cùng khóa còn đang vò đầu vì luận văn tốt nghiệp, hoặc lo tìm nơi thực tập, Đỗ Trạch Mỗ đã liên tiếp công bố nhiều bài nghiên cứu có hệ số ảnh hưởng cao, đồng thời chính thức đặt tiền tố “Dr.” trước họ của mình.
Tạp chí bình luận của Đại học Đệ Nhất, tờ “Đũa phép”, từng phá lệ đưa Đỗ Trạch Mỗ vào hệ Đại Arcana, dù hắn chẳng có kinh nghiệm hoạt động đoàn thể, cũng không được sinh ra trong một gia đình có thế lực hay quan hệ sâu rộng. Mật hiệu của hắn là “Ngôi Sao”, tượng trưng cho hy vọng.
Điều đó có nghĩa, “Đũa phép” xem hắn là niềm hy vọng của giới pháp sư trong tương lai.
Trong lời giới thiệu, tổng biên tập “Đũa phép” quả quyết rằng trong vòng mười năm, Đỗ Trạch Mỗ sẽ giành được Giải Logic, đồng thời trở thành thành viên trẻ nhất của Hội đồng Đại Pháp sư.
Thế nhưng câu nói ấy cũng trở thành vết nhơ lớn nhất kể từ ngày “Đũa phép” phát hành.
Chỉ năm năm sau, Đại học Đệ Nhất công bố một tin khiến toàn bộ giới pháp sư chấn động. Vì một số nguyên nhân đặc biệt, nhà trường chấm dứt quan hệ thuê mướn với tiến sĩ Terry Đỗ Trạch Mỗ, đồng thời cấm hắn tham gia bất cứ hoạt động nghiên cứu ma pháp nào có liên quan đến Đại học Đệ Nhất.
Đó chẳng khác gì một lệnh cấm cửa.
Tất cả mọi người đều sững sờ. Dư luận trong giới pháp sư cũng dậy sóng. Ủy ban Nhà luyện kim thuộc Liên minh Pháp sư thậm chí còn gửi công văn đến Đại học Đệ Nhất để hỏi rõ sự việc.
Nhưng điều khiến người ta ngạc nhiên là cả hai bên, Đại học Đệ Nhất lẫn tiến sĩ Đỗ Trạch Mỗ, đều im lặng trước chuyện này.
Vậy là một ngôi sao mới được muôn người dõi mắt, niềm hy vọng tương lai của giới pháp sư, sau lệnh cấm ấy đã lặng lẽ rút khỏi sân khấu. Hắn biến mất khỏi tầm mắt công chúng, sạch bóng không còn dấu vết.
Từ đó chẳng ai nghe được tin tức gì về hắn nữa.
Trong khuôn viên Đại học Đệ Nhất, nguyên nhân ngôi sao kia rơi rụng trở thành đề tài cho đủ loại lời đồn.
Có người nói phòng thí nghiệm do tiến sĩ Đỗ Trạch Mỗ chủ trì từng xảy ra một tai nạn an toàn nghiêm trọng, gây tổn thất lớn cho Đại học Đệ Nhất, vì vậy hắn mới bị cấm cửa hoàn toàn.
Lại có người nói tiến sĩ Đỗ Trạch Mỗ chỉ tiếp nhận một kế hoạch nghiên cứu bí mật của Đại học Đệ Nhất. Vì kế hoạch ấy, hắn buộc phải giấu tên đổi họ, trở thành “Kẻ Vô Danh” trong truyền thuyết. Nghe đâu cái gọi là “Kế hoạch Kẻ Vô Danh” nằm dưới quyền trực tiếp của hiệu trưởng Đại học Đệ Nhất.
Cũng có người quả quyết rằng tiến sĩ Đỗ Trạch Mỗ đã bị yêu ma ăn mòn ngay trong phòng thí nghiệm, sa ngã thành một vu yêu, rồi bị giam trong ngục đen thần bí, suốt đời không được ân xá.
Nhưng lời đồn có đáng tin đến đâu, sự thật duy nhất vẫn là người pháp sư nam thiên tài từng được “Đũa phép” ca ngợi là hy vọng của giới pháp sư, người từng được cho rằng có khả năng giành Giải Logic, đã biến mất hoàn toàn khỏi tầm mắt mọi người.
Cứ như thể hắn chưa từng tồn tại.
Không ai ngờ vị pháp sư thiên tài ấy lại sống ngay khu phía tây thị trấn Beta, nơi chỉ cách Đại học Đệ Nhất một bức tường. Càng không ai tin nổi, thiên tài trong truyền thuyết kia giờ đang bị nhốt trong căn nhà tổ của mình, sống nương tựa vào một lão bộc đã già, ngày ngày phải đau đầu vì thức ăn và vật liệu thí nghiệm.
- Nhưng sao nàng lại biết chuyện đó?
Trịnh Thanh không nhịn được tò mò, nhìn Giang Ngọc.
Trong lúc chờ lão bộc vào trong bẩm báo, Giang Ngọc đã kể sơ qua thân phận quanh co ly kỳ của vị tiến sĩ đến thăm nhà này.
Trịnh Thanh kinh ngạc hỏi:
- Vậy năm xưa vì sao ông ta lại bị Đại học Đệ Nhất cấm cửa?
- Ta cũng không rõ nguyên nhân ông ta bị cấm cửa.
Giang Ngọc lộ vẻ hoang mang, rồi nói tiếp:
- Nhưng ta biết chuyện ấy hẳn có liên quan đến tai nạn xảy ra trong phòng thí nghiệm của ông ta. Năm đó, cùng biến mất với ông ta còn có mấy nghiên cứu viên và giáo sư của Đại học Đệ Nhất. Những người kia hiện giờ ra sao, ta không biết. Ta chỉ biết vị pháp sư thiên tài trong truyền thuyết này đã vĩnh viễn mất đi khả năng phá vỡ xiềng xích của pháp sư đăng ký. Cả đời ông ta cũng không thể trở thành đại pháp sư.
Nàng ngừng một lát rồi mỉm cười:
- Còn vì sao ta biết ư? Những gia tộc pháp sư có chút nền tảng đều biết tin này. Chỉ là năm đó Đại học Đệ Nhất đã ban lệnh phong tỏa thông tin về chuyện ấy. Lệnh do ba vị hiệu trưởng cùng thi triển chú thuật, từ đó không còn ai dám nhắc đến trong chốn đông người… Nhà họ Giang từng có qua lại trong nghiên cứu với tiến sĩ Đỗ Trạch Mỗ, nhờ vậy mới miễn cưỡng vượt qua được lệnh phong tỏa ấy.
Trịnh Thanh liếm môi, cố trấn áp nỗi kinh ngạc đang dâng lên.
- Vì sao ông ta không thể đột phá, trở thành đại pháp sư?
Trên gương mặt Giang Ngọc hiện rõ vẻ tiếc nuối.
- Vì linh hồn của ông ta đã bị tổn thương. Đúng là trời ghen người tài. Nếu người bình thường chịu thương tổn như thế, e rằng đến sinh hoạt hằng ngày cũng chẳng thể tự lo. Vậy mà tiến sĩ Đỗ Trạch Mỗ vẫn còn có thể tiếp tục nghiên cứu, theo đuổi giấc mơ của mình.
- Giấc mơ của ông ta?
- … Tạo thần.
Tạm không nhắc đến bên ngoài cánh cổng sắt đen, nơi một pháp sư trẻ đang chấn động trước giấc mơ vĩ đại của tiến sĩ Đỗ Trạch Mỗ.
Bên trong cánh cổng.
Trong căn nhà ba tầng màu xám.
Giữa phòng sách cũ kỹ.
Tiến sĩ Đỗ Trạch Mỗ đang nằm trên ghế bập bênh. Hai chân hắn gác lên chiếc bàn rộng, trên người phủ một tấm chăn lông mỏng. Hắn khẽ ngáy đều.
Buổi trưa chính là giờ nghỉ hằng ngày của hắn.
Là một pháp sư gần như đã mất sạch thiên phú, thứ duy nhất hắn còn có là chín mươi chín phần trăm mồ hôi.
Vì thế, ngày cũng như đêm, hắn ngồi sau bàn, dùng bút lông và mực đen tính toán những công thức tưởng như chẳng bao giờ tính hết trên từng xấp giấy nháp.
Tất cả chỉ vì giấc mơ đã trở nên xa vời đến mức tưởng chừng không thể chạm tới.
Trên bức tường bên cạnh bàn có treo một câu thơ mang ý cảnh tuyệt đẹp:
“Hoa pháo khác màu, rực rỡ như nhau.”
Câu ấy đã trở thành động lực lớn nhất chống đỡ cho công việc nghiên cứu của hắn.
- Dẫu không còn thiên phú như xưa, ta vẫn là Terry Đỗ Trạch Mỗ. Ta vẫn có thể khiến cuộc đời mình nở bung thành những đóa pháo hoa rực rỡ nhất.
Hắn từng nói câu ấy với lão bộc không chỉ một lần.
Mỗi lần như vậy, lão bộc già đều cười chất phác, rồi quả quyết gật đầu:
- Không thành vấn đề, thiếu gia.
- Nhất định sẽ làm được, thiếu gia.
- Thiếu gia nói đúng.
Giờ đây, trong giấc mộng, tiến sĩ Đỗ Trạch Mỗ dường như lại nghe thấy tiếng gọi đơn điệu, lặp đi lặp lại của lão bộc:
- Thiếu gia ư?… Thiếu gia!