Trong thế giới phù thủy, cố ý giết hại những con vật nhỏ vô tội là trọng tội, thường bị khép vào tội giết người cấp hai. Đặc biệt ở những nơi tập trung đông phù thủy như Đại học Đệ Nhất, phường Bốn Mùa hay trấn Beta, hành vi này còn bị xét xử nghiêm khắc hơn.
Tất cả đều nhằm bảo vệ phù thủy.
Trong nền ma pháp hiện đại, thuật biến hình là một loại phép thuật được truyền bá và sử dụng rộng rãi. Qua nhiều năm thực hành, các phù thủy dần tổng kết được không ít đặc điểm của thuật này. Quan trọng nhất trong số đó được gọi là “nghịch lý Mundell”.
Nghịch lý Mundell còn có tên là quy tắc tam giác bất khả thi.
Quy tắc ấy nói rằng, một phù thủy không thể đồng thời đạt được ba điều: tự do biến đổi chủng loài, giữ vững ý chí độc lập và duy trì ma lực ổn định.
Tự do biến đổi chủng loài nghĩa là phù thủy có thể từ hình người biến thành hình dạng của sinh vật khác. Ý chí độc lập là sau khi biến hình, phù thủy vẫn giữ được suy nghĩ vốn có, không bị loài sinh vật mới làm nhiễm loạn. Còn ma lực ổn định nghĩa là sau khi đổi hình dạng, ma lực không nổi loạn vì sự biến đổi ấy.
Nói nôm na, một phù thủy muốn thi triển thuật biến hình thành công thì cùng lắm chỉ đạt được hai trong ba điều trên, thậm chí chỉ đạt một điều. Không ai có thể đạt đủ cả ba.
Nếu muốn sau khi biến hình vẫn giữ được ý chí độc lập, phù thủy phải từ bỏ ma lực để tránh ma lực nổi loạn. Nếu muốn ma lực vẫn ổn định, phù thủy buộc phải từ bỏ ý chí độc lập, tiếp nhận một ý thức sống hoàn toàn mới. Dĩ nhiên, phù thủy cũng có thể chọn không biến hình. Khi đó, hắn sẽ luôn giữ được ý chí của mình và duy trì ma lực ổn định.
Điều này có nghĩa là, ngoại trừ một số kẻ cam lòng để tinh thần phân liệt hoàn toàn, phần lớn phù thủy thi triển thuật biến hình cuối cùng đều biến thành những con vật nhỏ bình thường, không còn chút ma lực nào.
Hơn nữa, trong quá trình thực hành, các phù thủy còn phát hiện ra một điều: phù thủy càng mạnh thì sinh vật hắn biến thành lại càng yếu.
Chẳng hạn, từng có một đại phù thủy sau khi biến hình đã trở thành một con ếch. Nó vẫn nói được, nhưng chỉ là một con ếch da xanh, đến vịt cũng đánh không lại.
Quy luật này ai cũng biết, dù chưa từng được lý thuyết chứng minh. Trong thực tế, các phù thủy đều mặc nhiên xem đó là một quy tắc.
Bởi vậy, phần hình luật trong “Bộ luật Phù thủy” đã được sửa đổi nhiều lần suốt hơn một trăm năm. Cuối cùng, bộ luật quy định rõ ràng rằng mọi hành vi giết hại những con vật nhỏ vô tội đều là trọng tội.
Bảo vệ những con vật nhỏ cũng là bảo vệ chính phù thủy.
Qua bao năm, điều ấy đã trở thành một lệ thường được mọi người ngầm thừa nhận.
Để thực hiện nguyên tắc này, không ít phù thủy hùng mạnh đã phái hóa thân của mình đến thế giới người thường, tuyên truyền lòng thương yêu và ý thức bảo vệ động vật của loài người, hòng bảo đảm lợi ích của phù thủy trên phạm vi rộng nhất.
Trịnh Thanh không hiểu rõ cái gọi là quy tắc tam giác bất khả thi ấy. Nhưng từ ngày đầu tiên đặt chân vào thế giới phù thủy, hắn đã được người ta nhắc đi nhắc lại rằng phù thủy tuyệt đối không được làm hại những con vật nhỏ.
Vì thế, khi đối diện với một con mèo con bị móc mất hai mắt, hắn vẫn chưa nhận ra chuyện này nghiêm trọng đến mức nào.
Tưởng Ngọc thì khác.
Sau khi bế con mèo con từ tảng đá giả sơn xuống đất, nữ pháp sư xuất thân từ một gia tộc lớn quỳ ngồi trước mặt nó, lặng thinh hồi lâu.
- Chuyện này không đúng. Tưởng Ngọc rốt cuộc lên tiếng. Nàng cụp mắt, nhìn chằm chằm con mèo đang nằm im, lẩm bẩm: - Một vụ giết người nghiêm trọng như vậy, vì sao nhà trường vẫn chưa có động tĩnh gì? Cho dù trường có quyền tư pháp và chấp pháp độc lập, không cần để tâm đến dư luận bên ngoài, đây vẫn là án mạng cấp hai!
Trịnh Thanh hạ giọng hỏi Tiêu Tiếu:
- Án mạng cấp hai là gì?
Tiêu Tiếu vốn định đến thư viện. Nhưng khi đi ngang bờ hồ Lâm Chung, hắn nhìn thấy hai người bạn cùng lớp, một người đứng, một người quỳ. Sau khi hỏi sơ qua tình hình, hắn không rời đi ngay mà ở lại bên hồ cùng hai người, lặng lẽ chờ đợi.
Một chiếc lá ngô đồng rộng bản từ trên cây rơi xuống. Nó bị gió cuốn đi, chao qua chao lại như đang đu trên xích đu, cuối cùng đáp xuống mặt hồ.
Mấy con ếch đang trải qua quá trình biến đổi bò từ dưới nước lên chiếc lá, tham lam hít lấy bầu không khí dễ chịu dưới nắng.
Tiêu Tiếu ngẩn ngơ nhìn cảnh ấy, tâm trí bỗng lạc đi đâu mất nên không nghe thấy câu hỏi của Trịnh Thanh.
- Án mạng cấp hai là gì? Trịnh Thanh chọc hắn một cái rồi hỏi lại, giọng vẫn khe khẽ.
Tiêu Tiếu cuối cùng cũng hoàn hồn. Hắn suy nghĩ giây lát, sau đó kể vắn tắt cho Trịnh Thanh nghe về nghịch lý Mundell cùng những cân nhắc của “Bộ luật Phù thủy”.
- Vậy giẫm chết một con kiến cũng bị tính là giết người sao? Trịnh Thanh kinh ngạc đến ngây ra.
Hắn cảm thấy trên đời chẳng còn chuyện gì hoang đường hơn thế.
- Những loài côn trùng như kiến không tính. Tiêu Tiếu giải thích: - Theo những gì đã biết, sinh vật sau khi phù thủy biến hình phần lớn là động vật hằng nhiệt, hơn nữa đa số nằm trong phạm vi mười hai con giáp. Vì vậy khi giải thích hình luật, người ta chỉ đưa một số loài côn trùng và động vật máu lạnh vào diện điều chỉnh.
- Mèo cũng nằm trong mười hai con giáp à? Trịnh Thanh đờ đẫn nhìn mái tóc cắt như đầu dưa hấu của Tiêu Tiếu, cảm thấy trí thông minh của mình vừa bị xúc phạm.
- Nghe cho rõ, ta nói là đa số. Tiêu Tiếu nhấn mạnh: - Hơn nữa, ở một số quốc gia, mèo quả thật thuộc mười hai con giáp.
- Thế thì lạ thật. Trịnh Thanh nhìn con mèo con đã chết, lẩm bẩm: - Theo lời cậu, nếu đây là một vụ án mạng cấp hai thì phản ứng của nhà trường quả thật rất kỳ quặc. Hơn nữa, trước đó có cả đám người đứng xem mà chẳng ai đi tìm cơ quan có trách nhiệm. Kỳ quặc quá.
- Quả thật rất kỳ quặc. Tiêu Tiếu rút chiếc đồng hồ bấm giờ ra, vỗ vai hắn: - Cậu cứ ở đây với Tưởng Ngọc trước. Tôi đến thư viện tra thêm tài liệu.
- Cậu còn phải tra tài liệu sao? Trịnh Thanh nhìn hắn, vẻ mặt không sao tin nổi.
Tiêu Tiếu không đáp. Hắn sa sầm mặt, vội vã bỏ đi.
Rất lâu sau, Tưởng Ngọc lại lên tiếng:
- Từ lâu ta đã muốn nuôi một con mèo.
- Nhưng điều kiện trong nhà không cho phép, nên mãi vẫn chưa làm được.
- Ta nghe nói trong khuôn viên Đại học Đệ Nhất có rất nhiều động vật nhỏ. Vì vậy, một tháng trước ta đã đến trường, xem có cơ hội nhận nuôi một con mèo con hay không.
- Ngay ngày đầu tiên đến trường, ta đã gặp nó.
- Khi ấy, nó chỉ bé bằng chừng này thôi. Tưởng Ngọc khịt mũi, đôi mắt đỏ hoe. Nàng đưa tay ước lượng: - Chỉ bằng này. Nó cuộn mình dưới tảng đá xanh lớn kia.
Có lẽ vì quỳ ngồi quá lâu, người Tưởng Ngọc khẽ chao đảo.
Trịnh Thanh vội đưa tay đỡ nàng.
Tưởng Ngọc nắm lấy cánh tay hắn, siết chặt, giọng nghẹn lại:
- Ban đầu, nó không chịu ăn gì cả, chỉ biết vừa kêu vừa bò tới bò lui dọc con đường lát đá xanh ven hồ. Người gầy trơ xương, lông trên mình cũng bết cứng lại.
- Có lẽ cha mẹ nó đã bỏ nó ở đây.
- Nhân viên chăm sóc thuộc ban công tác trường làm việc rất thô bạo. Dù là tắm rửa hay cho ăn, họ đều chẳng khác gì đang hành hạ nó. Ta không thể đứng nhìn, nên đã nộp đơn tình nguyện nhận nuôi.
- Theo lời bác sĩ trong nhà, ta tìm cách kiếm được ít sản phẩm từ sữa có mùi cá. Sau đó con vật nhỏ ấy mới bắt đầu chịu ăn.
- Dần dần, nó quen với ta. Mỗi ngày nếu ta không cho ăn, nó nhất quyết không chịu đụng đến thức ăn.
Nói đến đây, Tưởng Ngọc khịt mũi rồi thở dài.
- Đừng buồn. Trịnh Thanh vụng về an ủi, nhưng chẳng biết phải nói gì thêm.
Tưởng Ngọc lặng lẽ nhìn con mèo con, bàn tay vẫn siết cánh tay Trịnh Thanh đến phát đau.
- Hay là cậu đọc kinh cầu siêu cho nó? Trịnh Thanh khẽ đề nghị.
- Ta đã đọc rồi. Tưởng Ngọc nhỏ giọng cảm ơn hắn.
- Vậy chôn nó ở đâu? Trịnh Thanh đưa mắt nhìn quanh, tìm một chỗ thích hợp.
- Ta sẽ gọi người nhà đến lo liệu.
Tưởng Ngọc kéo cánh tay Trịnh Thanh, gắng gượng đứng dậy. Người nàng lảo đảo trong làn gió nhẹ.
- Nhà trường nhất định phải cho nó một lời giải thích.
Trịnh Thanh lặng thinh.
- Đừng để ta biết kẻ nào đã làm chuyện này!
Tưởng Ngọc mím chặt môi, đưa tay lau mắt.
- Đi thôi… Ta đã hẹn gặp tiến sĩ lúc chín giờ rưỡi. Muộn lắm rồi.
Trịnh Thanh do dự. Hắn thấy vào một ngày như hôm nay mà còn làm phiền Tưởng Ngọc thì thật không thích hợp.
- Nếu hôm nay không tiện, chúng ta có thể dời sang hôm khác.
- Không sao. Tưởng Ngọc ngẩng đầu nhìn hắn, cố nở một nụ cười: - Cậu có thể chờ, nhưng những tiểu tinh linh của cậu thì không chờ được nữa. Mèo của ta đã chết rồi. Nếu vì chuyện này mà tiểu tinh linh của cậu cũng gặp nạn, e rằng cả hai chúng ta chỉ còn biết ôm đầu khóc với nhau.
Trịnh Thanh ngẩng đầu lên, cảm thấy mắt mình cay xè.
- Trời âm u, gió cũng lớn.
Hắn cúi đầu, luống cuống dùng tay áo lau mặt, rồi ngẩng lên, nở một nụ cười rạng rỡ:
- Đi thôi! Đừng để bạn của cậu phải chờ.