Ánh sáng xanh nhợt xuyên qua ban công, rơi xuống chiếc bàn rộng, chẳng đem theo chút hơi ấm nào.
Trịnh Thanh lấy từ trong ngực ra một chiếc đồng hồ quả quýt màu bạc, khẽ ấn vào nút mở nắp.
Đó là món quà sinh nhật năm mười hai tuổi ông Ngô tặng hắn. Suốt bao năm qua, hắn vẫn gìn giữ nó cẩn thận. Dẫu sáu năm đã trôi qua, thời gian vẫn chưa để lại dấu vết nào trên lớp vỏ đồng hồ.
Tách một tiếng.
Nắp đồng hồ chạm những hoa văn tinh xảo bật mở, để lộ mặt số phủ đầy vạch chia tỉ mỉ.
Kim giây tí tách trôi trong khe máy. Kim giờ và kim phút xòe sang bên trái, tạo thành một góc cong thanh nhã.
Bây giờ là bảy giờ năm mươi phút sáng.
Còn hơn một tiếng nữa mới đến giờ hắn hẹn gặp Tưởng Ngọc.
Trên mặt bàn, cốc chất lỏng đã ngâm nhúm lông đen đang được Tiêu Tiếu dùng que thủy tinh khuấy đi khuấy lại. Từng vòng xoáy lớn nhỏ nối nhau hiện ra trên mặt cốc, dù thứ chất lỏng ấy đã gần đông đặc.
Trịnh Thanh kẹp nhúm lông yêu ma trong tay, cẩn thận nhận biết luồng hơi thở nhàn nhạt còn vương trên đó.
- Bảo sao tôi thấy quen đến vậy.
Hắn lẩm bẩm, đưa nhúm lông đến chỗ sáng hơn, cố nhìn rõ màu lông.
- Đúng là gặp quỷ.
Dưới ánh sáng, phần chân lông hơi bạc màu hiện rõ trước mắt hắn.
Trịnh Thanh lộ vẻ quả nhiên là thế.
Tiêu Tiếu ngừng khuấy cốc chất lỏng, nhướng mày:
- Nghe giọng cậu, hình như cậu biết thứ này từ đâu mà có? Hay nói cách khác, cậu biết đây là lông của yêu ma nào à?
- Từ nhỏ đến lớn, tôi chỉ từng tiếp xúc với hai con yêu ma.
Trịnh Thanh dùng nhíp lật qua lật lại những sợi lông đen thô ráp, vẻ mặt rầu rĩ.
- Một con là đại mỹ nhân, cậu cũng từng gặp rồi. Tôi đoán nhúm lông cứng queo này không phải của cô ta.
Nói đến đó, hắn gượng cười hai tiếng, dường như cho rằng đây là một câu đùa rất thú vị.
Tiêu Tiếu vẫn sa sầm mặt, chẳng buồn phản ứng.
Trịnh Thanh thu nụ cười lại, buồn bã đưa nhúm lông cho Tiêu Tiếu rồi nói tiếp:
- Còn một con là yêu quái lợn tôi gặp ở phường Đại Minh. Đó là một gã béo phệ có ba ngấn cằm. Biến thành lợn rồi mà vẫn giữ nguyên ba ngấn cằm ấy. Trên lưng còn đeo một chiếc túi vải bóng nhẫy vì dính đầy mỡ, muốn quên cũng khó.
- Đây là hơi thở của nó sao?
Tiêu Tiếu nhận lấy nhúm lông, cẩn thận lật xem. Sắc mặt hắn dần nghiêm lại.
- Khi ấy, nó đã phá tan sự bảo hộ của Ost ngay trước mắt tôi. Đôi mắt nhỏ đỏ quạch kia, cả đời này tôi cũng không quên được.
Trịnh Thanh gật đầu chắc nịch:
- Con yêu quái lợn đó có bộ lông hoa râm, riêng trên lưng lại mọc một mảng lông đen.
- Nó phá tan sự bảo hộ của Ost ư?
Cuối cùng, trên mặt Tiêu Tiếu cũng hiện lên vẻ kinh hãi.
- Cậu có biết chuyện đó nghĩa là gì không? Không thể nào!
Trịnh Thanh cười khổ. Hắn rút từ chiếc túi vải xám ra cuốn Đại Bách khoa Toàn thư Giới Phù thủy, đặt đánh bộp trước mặt Tiêu Tiếu.
- Đương nhiên là biết. Sau chuyện đó, tôi đã cố ý tra tài liệu liên quan. Dĩ nhiên, lúc ấy tôi chẳng hiểu mấy thứ này. Ông Thomas, người phỏng vấn tôi, từng nhắc chuyện đó với các chuyên viên của Tam Xoa Kiếm. Vẻ mặt của họ còn sinh động hơn cậu nhiều. Tốc độ họ phủ nhận khả năng này cũng nhanh hơn cậu xa.
- Nếu yêu ma tìm ra cách phá hủy sự bảo hộ của Ost, đội săn phù thủy sẽ gặp đại họa.
Tiêu Tiếu thở dài, giọng nặng trĩu.
- Đại họa đến đâu cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta.
Trịnh Thanh bực bội vỗ lên cuốn đại bách khoa trên bàn, cười khẩy:
- Liên minh Phù thủy có cả đống đại phù thủy đang lo chuyện ấy. Cần gì một kẻ mới học được nửa bình như cậu lượn lờ ở đây? Không, phải nói là một kẻ chỉ còn chạm đáy bình mới đúng. À không, loại chạm đáy bình như cậu còn chẳng đủ tư cách lắc lư trước mặt họ.
Nói xong, chẳng chờ Tiêu Tiếu lên tiếng, hắn đã cao giọng nói tiếp:
- Tôi đoán ra ai là người gửi lá thư này rồi. Cậu còn nhớ con chó lông xoăn trên chuyên cơ không? Cái gã xịt nước hoa đến mức cả người nồng nặc như vừa dội ba cân nước hoa ấy. Tôi nhớ gã từng nói anh trai của yêu quái lợn cũng học ở Đại học Đệ Nhất, có thể sẽ tìm tôi gây sự. Thật ra tôi đã chuẩn bị tinh thần từ lâu rồi.
- Ồ…
Tiêu Tiếu kéo dài giọng, vẻ mặt chìm vào suy nghĩ.
Rõ ràng hắn cũng nhớ ra con chó lông xoăn xịt nước hoa nồng nặc trên chuyên cơ.
- Sinh viên được chu cấp của học viện Alpha… Phó chủ tịch hội học sinh… Dãy Tiền Sao số bảy… có hội riêng… có đội săn riêng…
Tiêu Tiếu lẩm nhẩm, tay lật sột soạt cuốn sổ ghi chép.
- Vậy thì quá rõ rồi.
Trịnh Thanh nhìn hắn chằm chằm, mong Tiêu Tiếu tìm ra tên thật của kẻ thần bí mang chữ viết tắt “M. K. S.” kia.
Hắn mới nhập học được một tuần, đủ thứ chuyện rắc rối trong trường đã khiến đầu óc quay cuồng. Hắn hoàn toàn không có thời gian dò hỏi tình hình của học viện Alpha.
Thật ra, nếu anh trai con yêu quái lợn kia không gửi thư đến, có lẽ phải rất lâu sau hắn mới nhớ lại chuyện này.
Tiêu Tiếu ngẩng đầu nhìn Trịnh Thanh.
Từ ánh mắt ấy, Trịnh Thanh đọc được một chút thương hại, hình như còn cả vẻ hả hê.
- Cậu nhìn tôi kiểu gì đấy?
Hắn không vui, đứng thẳng người lên.
Tiêu Tiếu tặc lưỡi, dùng giọng ngâm nga như đang hát một khúc aria để xướng tên:
- Mike King Soprano.
- Mike… cái gì Nô ấy nhỉ?
Trịnh Thanh nhíu mày, cố lặp lại cái tên trúc trắc kia.
Rõ ràng hắn chẳng giỏi nhớ những cái tên phương Tây dài dòng.
Tiêu Tiếu chỉnh lại vẻ mặt, nhắc lại một lần rồi lật sổ ghi chép, bắt đầu giải thích:
- Một trong hai ngôi sao song sinh của học viện Alpha, danh tiếng ngang với ngài Friedman. Tuy mới là sinh viên năm hai, hắn đã được xem là cánh tay phải của ngài Augustus.
Trịnh Thanh biết Friedman.
Đó cũng là một cái tên khiến người ta khó quên.
Một ngày trước khi khai giảng, vì cái tên ấy mà hắn đã đánh nhau với đám Arthur Ness trên phố đi bộ.
Cũng nhờ chuyện đó, bắt đầu từ tuần sau, hắn còn phải nửa đêm đến hồ Lâm Chung tuần tra.
Còn Augustus, Trịnh Thanh chỉ lờ mờ biết đó là một trong hai thủ lĩnh sinh viên của Đại học Đệ Nhất, đồng thời là chủ tịch hội học sinh học viện Alpha. Hắn cũng biết Augustus không phải tên thật, mà là một tước hiệu tương tự như “khalip”.
Tiêu Tiếu chẳng hề ngừng lại. Hắn lật nhanh cuốn sổ, đánh dấu từng dòng trọng điểm rồi đọc lớn:
- Mới nhập học được một năm, hắn đã được đề cử làm phó chủ tịch hội học sinh Alpha trong đợt thay nhiệm kỳ cuối năm nhất, địa vị ngang với ngài Friedman.
- Khi còn học năm nhất, hắn thành lập hội riêng mang tên Hội Tường Kỳ, thu hút rất nhiều thành viên ưu tú. Dựa trên nền tảng ấy, sang học kỳ hai, hắn lập Đội săn Tường Kỳ, sau đó tham gia nhiều cuộc thi săn trong và ngoài trường.
- Cách đây không lâu, tạp chí Đũa phép, cơ quan xếp hạng của Đại học Đệ Nhất, từng tiến hành một cuộc điều tra toàn diện. Nhờ thành tích xuất sắc, Đội săn Tường Kỳ đã trở thành đội săn hùng mạnh đứng thứ mười bảy trong toàn Đại học Đệ Nhất.
- Phải biết rằng những đội đứng trước nó gồm có đội săn của Đại học Đệ Nhất, đội tuyển của bốn học viện, cùng các đội săn do những hội lớn lâu đời thành lập. Loại những đội vốn đã có sẵn lợi thế ấy ra, một đội săn non trẻ như Đội săn Tường Kỳ gần như đã leo đến đỉnh cao nhất mà nó có thể chạm tới.
- Cần lưu ý rằng Mike King Soprano không có gia thế hiển hách. Thành công của hắn phần lớn đến từ sức lôi cuốn cá nhân. Điều này càng đáng chú ý trong một học viện Alpha vốn coi trọng tài năng bẩm sinh.
“Bốp!”
Tiêu Tiếu khép sổ lại, ánh mắt sáng rực nhìn Trịnh Thanh.
- Còn cậu, đã giết em trai hắn.
- Mẹ kiếp! Cơm có thể ăn bừa, lời không thể nói bậy!
Trịnh Thanh bật khỏi ghế như con mèo xù lông, ra sức thanh minh:
- Tôi là một học sinh ngoan ngoãn, lễ phép, sống đẹp, luôn noi gương Lôi Phong. Sao tự dưng lại dính dáng đến chuyện giết người được!
- Giết yêu quái lợn cũng tính mà.
Tiêu Tiếu vỗ vai hắn, vẻ mặt như đang đặt trọn niềm tin vào hắn.
- Cậu tin hay không thì tùy. Dù sao vị đại ca kia cũng tin là cậu đã giết em trai hắn.
- Tin cái khỉ!
Trịnh Thanh tức đến nỗi đập tay lên bàn, làm chiếc bình hoa rung lên leng keng.
- Hắn có đầu óc không vậy? Tôi chỉ là một tân sinh còn chưa nhập học, làm sao đánh thắng nổi một con yêu quái hoang dã?
- Tân sinh bình thường dĩ nhiên không làm nổi.
Tiêu Tiếu đáp khô khốc:
- Nhưng sinh viên được chu cấp thì khác.
Trịnh Thanh há hốc mồm, đờ ra như chó.
- Cũng chưa đến mức tuyệt vọng như vậy.
Tiêu Tiếu bắt đầu thu dọn đống dụng cụ kiểm tra ngổn ngang trên bàn, miệng an ủi:
- Hắn sẽ không đánh cậu thành phế nhân đâu. Cùng lắm là đánh cho cậu thừa sống thiếu chết. Về nằm dưỡng vài ngày, lại thành hảo hán.
Trịnh Thanh nheo mắt nhìn gã đầu nấm:
- Có phải cậu nhận tiền của hắn rồi không? Sao tôi cứ thấy cậu đang giúp hắn dọa tôi vậy?
- Cậu còn cần người ta dọa nữa à?
Vẻ mặt Tiêu Tiếu rõ ràng viết ba chữ “tôi khinh cậu”.
- Tôi chỉ nhắc cậu một câu thôi. Cậu vẫn chưa hiểu mình đang vướng vào rắc rối nào đâu.
- Mọi chuyện đều nằm trong dự liệu.
Trịnh Thanh cố làm ra vẻ bình thản, nói:
- Tôi biết từ lâu là hắn rất lợi hại rồi.
Vẻ hả hê trên mặt Tiêu Tiếu càng đậm.
- Cậu lại nhìn tôi kiểu gì đấy?
Trịnh Thanh cau có nhìn hắn.
- Thương hại.
Tiêu Tiếu thở dài, chỉ điểm:
- Hắn lợi hại, đúng vậy. Nhưng còn bọn họ thì sao? Cậu có nhận ra mình gần như đã đắc tội với toàn bộ đám nhân vật lớn của học viện Alpha rồi không?
Trịnh Thanh sững người, lần này quả thật không nói được gì.
Chẳng biết từ lúc nào, con mèo béo Đoàn Đoàn đã lẻn trở vào qua cửa sổ. Nó đang thu hai chân trước, cuộn mình ở góc bàn, nheo mắt chán chường nhìn hai tân sinh đấu khẩu.
- Hừ!
Trịnh Thanh bỗng hét lên, giậm chân nhảy đến trước mặt con mèo, làm ra bộ mặt dữ tợn.
Đoàn Đoàn không kịp đề phòng, rú lên oai oái rồi ngã thẳng từ trên bàn xuống đất.
- Ha ha ha!
Trịnh Thanh cười vang, tinh thần lập tức sảng khoái hẳn lên.
- Đồ nhãi, còn dám đấu với ta!
Con mèo béo giũ bộ lông rối bù, tức tối gào lên hai tiếng. Sau đó nó lại bò lên giường của Tân mập, chui vào chăn, tự mình xoa dịu nỗi đau trong lòng.
- Cậu cũng chỉ giỏi bắt nạt một con mèo.
Tiêu Tiếu chẳng buồn che giấu vẻ khinh bỉ.
- Có thời gian trêu mèo, chi bằng nghĩ xem làm thế nào để khỏi bị người của Hội Tường Kỳ chặn trong nhà xí rồi đánh cho một trận.
- Xe đến chân núi ắt có đường. Huống hồ tôi còn có hai tay đấm thuê.
Trịnh Thanh chỉnh lại áo dài, kiên nhẫn cài đôi khuy tay áo hình bát quái. Hắn đứng trước gương xem xét vết bầm quanh mắt, vẻ mặt thản nhiên như mây trôi nước chảy.
- Thuốc mỡ của cậu hiệu quả thật đấy… Tôi đi gặp người ta đây, tối nói chuyện tiếp.
Nói rồi, hắn ôm chiếc thùng giấy đựng tiểu tinh linh trên giường, ung dung bước ra cửa.