Cũng như phong thư, tấm thiệp trắng sạch sẽ đến mức không vương một hạt bụi.
Trên thiệp chỉ viết hai chữ:
‘Nhớ lấy nó.’
Ngay sau câu ấy, có một chùm lông cứng màu đen dài chừng một tấc được dán bằng keo.
Trên đám lông còn dính mấy mảng máu khô màu nâu. Chỉ cần ghé lại gần, mùi hăng hắc xộc lên đã khiến người ta cay mắt.
Góc dưới bên phải tấm thiệp, ba chữ cái ‘M·K·S’ được viết bằng nét mực đen uốn lượn.
Xét về cách bày biện, tấm thiệp này đã đưa hai chữ “đơn giản” lên đến tận cùng. Cũng vì vậy, mấy điều nó cố tình để lộ lại càng chói mắt.
- Nghe giọng cậu lúc nãy, hình như cậu biết trên thiệp là thứ gì? Trịnh Thanh sờ chiếc cằm nhẵn thín, lẩm bẩm: Tôi cứ thấy hơi thở trên tấm thiệp này quen quen… Hình như đã gặp ở đâu rồi.
- Tôi có một phỏng đoán, nhưng chưa chắc đúng. Phải kiểm tra thêm mới biết.
Tiêu Tiếu tỏ ra hứng thú đặc biệt với phong thư. Hắn ăn sạch bữa sáng trong chớp mắt, hồ hởi rút cuốn sổ tay ra, rồi chợt hỏi:
- Cậu có biết M·K·S là ai không?
- Câu này đáng lẽ tôi phải hỏi cậu mới đúng.
Trịnh Thanh nói với vẻ mặt đầy ý châm chọc, tiện tay chặn móng vuốt của con mèo béo đang thò về phía phần ăn của mình.
- Đây là đồ ăn của tôi!
Tuan Tuan gầm gừ đe dọa, lông dựng đứng cả lên. Nó rung rung bộ ria, nhe ra nguyên hàm răng nhọn hoắt.
- Ngươi ăn thành quả cầu thịt rồi, đến lúc giảm cân đi.
Trịnh Thanh ôm chặt phần lương khô, nhất quyết không nhường.
- Đến mèo cũng không cho ăn.
Tiêu Tiếu lật sổ tay sột soạt bên cạnh, chẳng buồn ngẩng đầu mà chế giễu.
Tuan Tuan lập tức meo một tiếng, tỏ ý tán thành.
Trịnh Thanh vẫn chẳng lay chuyển. Hắn trợn mắt nhìn con mèo béo, con mèo cũng trợn mắt nhìn lại, còn miệng hắn thì vẫn nhai ráo riết bữa sáng.
Tuan Tuan rốt cuộc thấy chán. Nó khịt khịt mũi, cố ý hắt hơi một cái thật mạnh, rồi trước khi Trịnh Thanh nổi giận đã quay ngoắt người, phóng vọt ra khỏi ban công.
- Trước khi cậu đi bắt con mèo kia, có lẽ cậu nên qua đây xem thử.
Tiêu Tiếu đứng dậy, lục trong hòm dụng cụ, lấy ra hai đôi găng tay rồi đưa cho Trịnh Thanh.
- Đây là gì?
Trịnh Thanh lau tay, nhận lấy đôi găng mỏng như cánh ve, nhẹ nhàng bóp thử rồi kéo ra kéo vào.
Mặt găng trơn nhẵn, ôm sát, lại co giãn rất tốt.
- Găng da tằm, dụng cụ bảo hộ dùng một lần thường thấy trong các thí nghiệm pháp thuật. So với găng da hươu hoặc găng da rồng, găng da tằm mỏng và nhẹ hơn, nhưng sức bảo vệ cũng kém hơn. Loại này chủ yếu dùng trong những công việc kiểm tra không quá nguy hiểm.
Vừa nói, Tiêu Tiếu vừa giúp Trịnh Thanh đeo một đôi, giọng đầy khích lệ:
- Cậu thử cảm nhận xem.
Găng da tằm hơi lạnh, nhưng quả thật mỏng đến mức gần như không tạo cảm giác vướng víu. Đeo lên tay chẳng khác nào phủ thêm một lớp da.
Trịnh Thanh khẽ cử động các ngón tay. Đầu ngón tay không cảm thấy bất cứ lớp ngăn cách nào.
- Đây là găng da tằm núi băng thông dụng nhất. Nó có sẵn tác dụng làm sạch và giúp tay khô thoáng. Công dụng chẳng có gì nổi bật, nhưng được cái rẻ và tốt, một đồng tiền đồng mua được hai đôi.
Tiêu Tiếu vừa đeo găng cho mình vừa thao thao giảng giải:
- Trong cửa hàng dụng cụ pháp thuật còn có những loại găng da tằm dùng một lần cao cấp hơn, chẳng hạn da tằm vàng chín mắt, da tằm mây năm cánh… Những loại ấy chỉ dược sư lúc pha chế thuốc mới dùng đến. Giá đắt lắm.
Nói rồi, hắn lục trong hòm dụng cụ lấy ra một chiếc cốc thủy tinh trong suốt cùng một đống chất lỏng đủ màu. Hắn đổ từng thứ vào cốc theo những tỷ lệ khác nhau, trộn chung lại, rồi dùng que thủy tinh khuấy đều.
Trái ba lượt, phải năm lượt, cứ thế lặp đi lặp lại. Đám chất lỏng vốn sặc sỡ dần chuyển thành màu trong suốt, trông hơi sền sệt như hồ dán.
Trịnh Thanh giơ hai tay lên như bác sĩ chuẩn bị bước vào ca mổ, ngơ ngác nhìn đầu dưa hấu loay hoay với đống đồ đạc kia mà chẳng biết nên bắt tay từ đâu.
Cảm giác bất lực ấy khiến hắn vô cùng ủ ê.
Trái lại, Tiêu Tiếu trông phấn chấn hẳn lên.
Hắn lại lấy trong hòm ra một chiếc kẹp dài, dùng kẹp gắp chùm lông trên tấm thiệp xuống, nhúng vào cốc chất lỏng trong suốt sền sệt đặt bên tay.
Trịnh Thanh lập tức tò mò ghé tới.
Tiêu Tiếu im lặng nhìn chùm lông từ từ chìm xuống đáy cốc, miệng không ngừng lẩm bẩm đối chiếu:
- Không có bong bóng nào nổi lên, có thể loại trừ tà thuật nguyền rủa.
- Không đổi màu, có thể loại trừ nguy cơ nhiễm độc bất thường.
- Hình dạng không thay đổi, có thể xác nhận trong đám lông không giấu thông tin nào khác.
Hắn ấn lên cuốn sổ tay, lần lượt đối chiếu từng phản ứng bất thường mà chùm lông đen có thể xuất hiện. Nhưng sau cùng, chẳng thu được kết quả gì.
- Vậy nghĩa là chùm lông này về cơ bản an toàn.
Tiêu Tiếu cuối cùng cũng ngẩng đầu, chắc nịch gật gù.
- Tiếp theo đến lượt cậu ra tay.
Trịnh Thanh thở phào một hơi thật nặng.
Hắn chẳng bận tâm chùm lông kia có thật sự mang theo tà thuật hay không. Điều hắn để ý là cuối cùng mình cũng không phải đứng chơ vơ bên cạnh, chẳng giúp được gì.
Tiêu Tiếu dùng kẹp gắp chùm lông đen ra khỏi cốc, rửa sạch bằng nước.
- Cầm lấy.
Hắn dùng kẹp đưa chùm lông cho Trịnh Thanh, ra lệnh.
Trịnh Thanh do dự một giây, chậm chạp hỏi:
- Tôi sờ được rồi à? Sao lại bắt tôi chạm vào nó?
Vừa nói, hắn vừa đưa tay sờ lên vành mắt. Vết bầm máu đen ngòm bên trên đã nhạt đi rất nhiều.
- Cậu đang giở trò gì đấy?
Trịnh Thanh nhìn đầu dưa hấu bằng ánh mắt đầy cảnh giác. Chỉ còn thiếu nước chỉ thẳng vào mũi hắn mà mắng đây chắc chắn là một cái bẫy.
Hắn đã chuẩn bị sẵn tâm thế dùng ác ý tồi tệ nhất để đề phòng Tiêu Tiếu.
Tiêu Tiếu tức đến mức suýt vẹo cả mũi:
- Đây là thư gửi cho cậu! Nếu trong đám lông có giấu thông tin đặc biệt thì chỉ cậu chạm vào mới lấy được. Kết quả lần trước tôi đụng vào là chùm lông này biến thành tro bụi đấy!
- Phân đen ra tro thì tro bay, phân tro hóa đen thì đen bay.
Trịnh Thanh thấy hơi ngượng, bèn cười hề hề đọc một câu líu lưỡi. Hắn kẹp chùm lông đen giữa hai ngón tay, vê thử, rồi ngẩng đầu nhìn Tiêu Tiếu bằng vẻ ngây ngô:
- Thô với cứng thật, ngoài ra chẳng thấy gì đặc biệt.
Qua lớp găng da tằm mỏng và ôm sát, Trịnh Thanh vẫn cảm nhận rõ luồng lạnh lẽo sắc bén tỏa ra từ chùm lông.
Ngoài ra, đầu ngón tay không truyền đến bất kỳ thông tin nào khác.
Tiêu Tiếu đẩy gọng kính, gật đầu, nhanh tay vẽ mấy nét vào sổ. Sau đó, hắn nhận lại chùm lông từ tay Trịnh Thanh.
- Hình dạng ghê tởm, đưa lên ngửi thì hôi thối, chạm vào khiến đầu ngón tay hơi nhói… Đây là lông của yêu ma.
Tiêu Tiếu phân tích từng chút một:
- Nhìn chất lông thô thế này, hẳn nó mọc trên một loài thú có vú cỡ lớn sống trên cạn, chẳng hạn sư tử, hổ, báo, gấu, lợn…
- Là nó!
Trịnh Thanh chợt lóe lên một ý nghĩ. Hắn bừng tỉnh, thở dài:
- Tiếng thở dài của Melpomene.
Đó là một câu tiếng lóng của phù thủy mà hắn học được từ lão Diêu, có nghĩa là: “Đúng là một thảm kịch.”