Trịnh Thanh đứng trước cửa Tam Hữu Thư Các, vẻ mặt ngẩn ngơ.
Từ năm lên tám, hắn đã theo thầy luyện chữ. Tuổi thơ, thời thiếu niên rồi những năm đầu trưởng thành, tất cả đều trôi qua ở Tam Hữu Thư Các. Mười năm đủ khiến người ta quên đi nhiều chuyện, nhưng cũng đủ để nhớ mãi một vài điều.
Như cái tên của hiệu sách, cách bày biện bên trong, hay mùi hương quen thuộc nơi đó.
Tam Hữu Thư Các trước mắt giống hệt hiệu sách thầy hắn mở, từ tên gọi đến cách bài trí, chỉ khác đôi chút về mùi.
Hiệu sách này đã đóng cửa, nên phảng phất vẻ hoang tàn.
Cửa nẻo đóng im ỉm. Dưới mái hiên, trên khung cửa sổ đều phủ một lớp bụi dày. Trông tình hình, đã lâu không có người lui tới.
Trịnh Thanh ghé sát vào, nhìn qua lớp kính mờ tối. Bên trong đen kịt, chỉ thấp thoáng một hai đốm sáng xanh.
Hắn không biết mình có nhìn lầm hay không.
- Sách giáo khoa phải mua ở Tam Vị Thư Các. Ở bên này! Thomas đứng cách đó không xa gọi.
Trịnh Thanh phủi bụi trên tay, tiu nghỉu rời khỏi bậu cửa sổ.
Trong nhà, một con mèo mướp vàng chớp mắt, hắt hơi một cái, thổi bụi bay mù mịt khắp sàn.
Hai hiệu sách nằm hai bên cửa hàng văn phòng phẩm, cảnh ngộ trái ngược hẳn nhau.
Tam Vị Thư Các khách khứa tấp nập, phần lớn là người trẻ tuổi.
Theo lời Thomas, hiệu sách này cũng như Vân Tưởng Y, đều là cửa hàng hợp tác với Đệ Nhất Đại Học. Nhiều món trường cần mua đều đặt theo mẫu của họ.
- Sách giáo khoa bắt buộc cho tân sinh viên năm nhất Đệ Nhất Đại Học. Sinh viên được trường cấp tiền học. Thomas nói gọn với người bán hàng sau quầy.
- Xin chờ một lát.
Người bán hàng nở nụ cười chuẩn mực, cứng nhắc, vung bút viết mấy chữ rồi vo tờ giấy lại, ném đi. Viên giấy bay giữa không trung, hóa thành một con hạc giấy, men theo lối đi, phấp phới bay về phía sau hiệu sách.
Trịnh Thanh ngưỡng mộ nhìn theo con hạc giấy, hờ hững hỏi:
- Sao hiệu sách bên cạnh lại đóng cửa? Hai hiệu sách tên giống nhau thế, có phải cùng một chủ không?
Trực giác mách bảo hắn rằng Tam Hữu Thư Các đóng cửa bên cạnh chính là hiệu sách thầy hắn mở.
Nhưng vì sao thầy lại rời khỏi nơi này, lui về sống trong khu dân cư bình thường của nhà mình, quả là chuyện cần tìm hiểu cho rõ.
Bao âm mưu, ân oán, báo thù trong những truyện võ hiệp hắn từng đọc cứ quay cuồng trong đầu. Hắn chỉ dám dò hỏi thật cẩn thận, sợ làm thầy vướng vào rắc rối.
Nụ cười cứng đờ trên mặt người bán hàng ở Tam Vị Thư Các chẳng thay đổi chút nào. Hắn nhìn thẳng về phía trước, không hề phản ứng trước câu hỏi của Trịnh Thanh.
Thomas liếc hắn một cái rồi chậm rãi đáp:
- Chắc chủ tiệm có việc thôi. Trong khu mua sắm thiếu gì cửa hàng đóng cửa. Có thời gian lo chuyện này, chi bằng xem trong danh sách còn thiếu món gì. Tối nay ta còn phải đi mấy nghìn dặm, rồi viết một bản báo cáo.
Trịnh Thanh cảm thấy ánh mắt Thomas ẩn ý sâu xa, bèn vội gạt ý định hỏi tiếp.
Con hạc giấy mang một chiếc thùng giấy bay trở lại quầy. Người bán hàng vẫn nở nụ cười máy móc, mở chiếc thùng gỗ ra rồi đẩy đến trước mặt Thomas.
- Ừm.
Thomas liếc qua, kéo Trịnh Thanh đến bên thùng:
- Đối chiếu với danh sách đi.
Trịnh Thanh lấy tờ giấy ghi đầy tên sách ra, đếm từng cuốn.
- Chú ngữ căn bản của Diêu Tiểu Mễ, Thiên văn học của Emma, Bùa chú căn bản của Chương Tư Mã, Dược thuật của Lý Kỳ Hoàng, Bói toán của Dịch Giáp Tử, Lịch sử đại cương, Triết học phép thuật của Carl… Còn đây là gì?
Đếm đến cuối, Trịnh Thanh giơ lên một cuốn sách đóng gáy rất sơ sài.
- Trong danh sách đâu có cuốn này. Có phải đưa nhầm không?
- Đây là sách hướng dẫn nhập học trường tặng các em. Năm nào cũng có tân sinh viên đi lạc trong trường, hoặc lỡ tay đánh bị thương thủy quái trong hồ Lâm Chung. Vì thế, các sinh viên khóa trên trong hội học sinh đã biên soạn cuốn này, để các em đỡ đi đường vòng. Thomas thở dài. Tuy đóng gáy sơ sài, nhưng nội dung bên trong đáng xem đấy.
Trịnh Thanh gật đầu, bỏ cuốn “Bước vào Đệ Nhất Đại Học” vào thùng.
- Đưa danh sách cho người bán hàng.
Trịnh Thanh đưa tờ danh sách ngả xanh cho người bán hàng có gương mặt cứng đờ.
Người kia giơ tờ giấy lên ngang mắt. Hai mắt mở trừng, tròng mắt lộc cộc lồi ra, bắn hai luồng sáng vàng quét qua danh sách mấy lượt.
Khi tờ giấy trở lại tay mình, Trịnh Thanh phát hiện tên những cuốn sách ghi trên đó đã biến mất. Chúng đang yên ổn nằm trong mấy chiếc thùng bên cạnh hắn.
Thomas tò mò nhìn Trịnh Thanh đang định vác thùng lên:
- Em không có túi chứa đồ à?
- À, túi đó hả, em có. Trịnh Thanh ngượng ngùng nhìn quanh. Trước kia thầy không cho em tùy tiện dùng nó ở bên ngoài.
Vừa nói, hắn vừa thò tay vào ngực áo, lấy ra chiếc túi vải màu xám cỡ bàn tay, thêu phù văn vàng. Hắn chĩa miệng túi vào mấy chiếc thùng xếp chồng lên nhau, khẽ giũ.
Mấy chiếc thùng lập tức hóa thành những vệt sáng, chui tọt vào trong túi.
- Chiếc túi đẹp thật.
Người bán hàng mặt cứng đờ bỗng lên tiếng khen, khiến Trịnh Thanh giật nảy mình.
Hắn cứ ngỡ những người bán hàng này chỉ biết máy móc làm theo quy trình.
Trước khi rời hiệu sách, Trịnh Thanh ngoái đầu nhìn Tam Hữu Thư Các bên cạnh lần nữa.
Cánh cửa im lìm giữa khu Tứ Quý Phường đông đúc càng trở nên lạc lõng.
Hắn quyết định về nhà sẽ tìm thầy hỏi cho rõ.
Thomas cau mày, chậm rãi bước phía trước, dường như đang suy nghĩ điều gì.
Hai người lặng lẽ đi bên nhau, bầu không khí thoáng chốc trở nên kỳ lạ.
Mãi đến khi đi ngang mấy cửa hàng thú cưng, tiếng chí chóe của đám vật nhỏ trong lồng ngoài tiệm mới phá tan sự im lặng.
Một con chim ưng nhỏ đứng trên mái hiên, dáng vẻ oai vệ, kiêu hãnh nhìn xuống chúng sinh.
Trong chiếc tổ bùn dưới mái, mấy con én thò đầu ra ngó nghiêng. Trên giàn gỗ lắp mộng bên cạnh, vài con dơi tai thỏ đang treo mình ngủ gật.
Trên tường, hai con thằn lằn vươn những móng chân dài, chậm rãi bò khắp nơi. Thỉnh thoảng chúng lại thè chiếc lưỡi đỏ au, dọa đám ruồi bay vo ve.
Bãi đất trống trước tiệm, ba con mèo con đang đè một con chuột béo ra sức đấm đá. Bên cạnh, một con thỏ giơ củ cà rốt lên xem say sưa.
- Mấy con vật nhỏ này thú vị thật! Trịnh Thanh nhe răng nhìn con chuột đáng thương, lẩm bẩm.
- Phải đấy!
Thomas sực tỉnh, gương mặt hiện lên nụ cười hài lòng.
- Khác biệt lớn nhất giữa phù thủy và người thường là chúng ta kính trọng, yêu mến thiên nhiên, lại thân thiết với những người bạn trong tự nhiên. Là phù thủy, em có thể không thích phép thuật, nhưng chẳng thể nào không thích những con vật nhỏ này.
Nghe vậy, Trịnh Thanh phấn chấn hẳn, vội ngẩng đầu. Trong mắt hắn ánh lên vẻ mong chờ.
- Vậy em mua một con được không?
- Không được.
Thomas dứt khoát lắc đầu.
- Em là sinh viên được trường cấp tiền học, số tiền thưởng chỉ đủ sắm đồ dùng học tập. Ngay cả tiền sinh hoạt em còn phải tự lo, huống chi là nuôi thú cưng.