Tiếng la ó cắt ngang dòng suy nghĩ của Trịnh Thanh.
Hắn quay đầu lại, thấy gã béo vừa chen vào cửa hàng đang vung đôi cánh tay ngắn ngủn, gào đến khản giọng:
- Tôi muốn khiếu nại! Tôi phải khiếu nại với ban quản lý phường Tứ Quý! Tôi sẽ kiện lên Cục Trị an!
- Nhưng ngay cả đám mây lớn nhất trong tiệm cũng không thể đo vừa người ngài được. Thật lòng xin lỗi, thưa khách quý.
Một đám mây trắng phun ra hàng chữ khải khổng lồ, kết thành khuôn mặt bà chủ già đầy vẻ bất đắc dĩ.
Trịnh Thanh nhìn gã béo trước mặt. Gã có tới ba ngấn cằm, cái đầu nhẵn bóng như quả trứng đà điểu, thân hình đồ sộ chẳng khác nào một ngọn núi nhỏ. Hắn nhịn không nổi, bật cười khúc khích.
Hai ánh mắt sắc như kiếm lập tức phóng tới, hung hăng ghim vào người hắn.
- Ngươi cười cái gì?
Mặt Trịnh Thanh đỏ bừng. Hắn lúng túng, chẳng biết phải làm sao.
- Vừa rồi bọn họ nói ngươi là sinh viên được nhà nước chu cấp à?
Gã béo ưỡn bụng, bước từng bước nặng nề tới trước mặt Trịnh Thanh rồi cúi xuống nhìn hắn từ trên cao.
Ít nhất cũng phải cao hơn hai mét, Trịnh Thanh thầm ước lượng. Mấy đám mây trong tiệm lững lờ bay lại gần, đứng xem náo nhiệt.
- Sinh viên được chu cấp của Đại học Số Một?
Gã béo hỏi thêm.
Trịnh Thanh gật đầu, nhấp một ngụm nhỏ nước Ong Xanh.
Thứ nước này quả nhiên hợp với cái tên. Màu xanh biếc như ngọc, vừa chạm môi đã lạnh buốt, rồi mang theo cảm giác bỏng rát như ong chích. Nhưng khi trôi xuống bụng, nó lại tỏa hơi ấm dễ chịu, khiến người ta khoan khoái. Uống vào phảng phất vị rượu nhạt.
- Được nhà nước chu cấp thì có quyền coi thường người khác à? Có quyền cười nhạo người khác sao?
Tiếng kêu oan của gã béo vang như sấm.
Trịnh Thanh cẩn thận lùi lại một bước. Hắn cảm thấy hai tai mình sắp bị tiếng hét ấy làm cho điếc đặc.
- Được nhà nước chu cấp thì có đặc quyền ăn uống trong cửa hàng à?
Gã béo cố mở to đôi mắt ti hí, trợn lên nhìn Trịnh Thanh.
Trịnh Thanh ngậm nguyên ngụm nước Ong Xanh trong miệng. Nghe câu ấy, hắn chẳng biết nên nuốt xuống hay nhổ ra.
Cảm giác bỏng rát như ong chích men dần trong khoang miệng, hun cho vành mắt hắn đỏ lên.
- Rút sách phép của ngươi ra! Dùng chú ngữ rửa sạch nỗi nhục cho ta!
Gã béo dang chân đứng tấn, giọng ngân nga như đang hát. Gã rút từ chiếc túi đeo bên hông một quyển sách bìa mềm dày cộp, màu vàng đất, rồi vung qua vung lại trong tay. Từ giữa những trang sách vọng ra tiếng ngâm trầm thấp kỳ quái, ánh sáng lập lòe chớp tắt, tỏa ra vẻ nguy hiểm.
- Sách phép là gì? Dùng để làm gì?
Trịnh Thanh vội nuốt ngụm nước xuống rồi kêu lên.
Ba ngấn cằm của gã béo rung bần bật. Đôi mắt nhỏ trên khuôn mặt phì nộn gần như đã díu thành một đường chỉ. Gã há miệng, cổ họng phát ra tiếng khò khè, nhưng hồi lâu vẫn chẳng nói được câu nào.
Trịnh Thanh bưng cốc nước Ong Xanh, ngơ ngác nhìn gã.
Cuối cùng, quyển sách bìa mềm lại bị nhét trở vào chiếc túi đeo.
Trịnh Thanh âm thầm thở phào. Hắn ngửa cổ uống cạn nửa cốc còn lại.
Vị kích thích dữ dội khiến hắn phải chớp mắt liên hồi.
- Một lát nữa ta sẽ quay lại. Mong rằng khi ấy cửa hàng đã có áo mây vừa người. Bằng không, ta nhất định sẽ khiếu nại với nhà trường, khiếu nại với cả phường Tứ Quý!
Gã béo xoay người, bất bình trút lời với đám mây bên cạnh.
Mấy đám mây đen lễ phép bay tới, tiễn gã ra khỏi cửa hàng.
- Bọn trẻ bây giờ càng ngày càng vô lễ.
Một đám mây trắng tinh bay tới trước mặt Trịnh Thanh, nặn thành khuôn mặt bà chủ già đang chau mày khổ sở. Nó phun ra một vòng khí rồi nhả ra hàng chữ:
- Thật chẳng ra thể thống gì! Càng ngày càng quá quắt! Giáo dưỡng thì chẳng ra sao, thân hình lại càng chẳng ra sao… Này cậu, đây là áo của trường cậu.
Một chiếc túi lớn được đưa tới trước mặt hắn.
Trịnh Thanh mở túi kiểm tra. Bên trong có hai bộ áo học viện, một chiếc áo choàng và bảy đôi găng tay da hươu.
- Cảm ơn bà đã cho tôi uống nước. Đã làm phiền bà rồi.
Hắn trả chiếc cốc lại, nhận lấy túi quần áo rồi nở nụ cười rạng rỡ với bà chủ.
- Lần sau lại ghé nhé.
Bà chủ cười ha hả, đưa hắn ra tận cửa.
Ngoài phố, Thomas đang cầm hai cốc nước xanh biếc, vẫy tay gọi hắn.
- Vừa rồi tôi đã uống thứ này trong tiệm rồi.
Trịnh Thanh nhận lấy cốc nước, lại nhấp một ngụm chất lỏng xanh nhạt. Nếm cảm giác kích thích của nước Ong Xanh, hắn không nhịn được hỏi:
- Sao tôi cứ thấy cửa hàng Vân Tưởng Y đặc biệt ưu đãi sinh viên được chu cấp vậy?
- Không phải cảm giác đâu, đúng là thế.
Thomas lật xem túi quần áo Trịnh Thanh mang ra, cũng nhấp một ngụm nước Ong Xanh rồi chép miệng.
- Sinh viên được chu cấp nghĩa là tiềm lực của cậu rất lớn. Lớn đến mức nhà trường sẵn lòng bỏ tiền đào tạo miễn phí. Những người buôn bán ở phường Tứ Quý cũng thích giúp người đang có thế, cho các cậu vài ưu đãi chẳng tốn kém gì. Đây là hộp dụng cụ của cậu.
Nói rồi, Thomas đưa cho Trịnh Thanh một chiếc hộp gỗ màu vàng, dài chừng hai thước, cao một thước.
- Cảm ơn.
Trịnh Thanh gật đầu, nhận lấy chiếc hộp rồi hỏi tiếp:
- Vừa rồi tôi vẫn muốn hỏi, vì sao áo của trường lại phải dùng những chất liệu kỳ lạ như vậy?
- Áo dệt bằng tơ tằm lạnh giúp đầu óc các cậu luôn tỉnh táo. Khi làm thí nghiệm, đầu óc tỉnh táo là điều quan trọng nhất. Còn găng tay chủ yếu để ngăn những thứ độc hại, nguy hiểm trong lúc thí nghiệm. Găng da hươu của cậu đủ dùng suốt những năm đại học rồi. Tất nhiên, găng làm bằng da ác long thì tốt hơn, có thể chống nóng, dùng được cả trong những thí nghiệm cấp cao. Chỉ có điều giá rất đắt. Nếu gặp loại thí nghiệm ấy, cậu có thể xin dùng găng chung của trường.
- Ác long là gì?
Trịnh Thanh mở hộp, cúi đầu lục lọi bên trong, thuận miệng hỏi.
- Là rồng phương Tây, thuộc tộc Drakon. Hình dáng giống thằn lằn nhưng có cánh. Khác với giao long phương Đông, chuyện này chắc cậu cũng biết.
- Vì sao trong này lại có cả cân điện tử? Ý tôi là, sau này chúng ta còn phải học sửa máy móc nữa à?
Trịnh Thanh đang ngồi xổm, ngẩng đầu lên. Hắn giơ một món đồ trông như chiếc tua vít, vẻ mặt đầy thắc mắc.
- Khoa học kỹ thuật cũng là một dạng năng lực. Rất nhiều pháp sư là những nhà khoa học vĩ đại.
Thomas đáp gọn lỏn.
- Vậy sau này tôi không phải lo ra ngoài rồi không tìm được việc nữa.
Cuối cùng Trịnh Thanh cũng thấy yên tâm hơn đôi chút. Hắn đóng hộp lại, phấn chấn nói:
- Trước đây tôi cứ nghĩ pháp sư rất khó tìm được việc thích hợp.
- Pháp sư là gì?
Thomas hỏi ngược lại.
Đó quả là một câu hỏi lớn.
- Trước đây ông từng nói, tu sĩ, tư tế, người có năng lực siêu phàm, thậm chí ma cà rồng và người sói, đều được xem là pháp sư.
Trịnh Thanh nhíu mày, nghĩ ngợi hồi lâu rồi chậm rãi đáp:
- Cũng như thiên văn gia, địa lý gia, nhà hóa học hay nhà toán học đều được xếp vào giới khoa học gia. Nếu khoa học gia là người phát hiện vấn đề, rồi dùng lý lẽ và tri thức để giải quyết vấn đề, vậy pháp sư hẳn là người phát hiện vấn đề, sau đó dùng năng lực siêu phàm để giải quyết.
- Tầm nhìn hơi hẹp, nhưng ví von như vậy cũng khá đúng.
Thomas gật gù tán thưởng.
- Như cậu nói đấy, nếu pháp sư có thể giải quyết vấn đề, cậu còn lo không tìm được việc thích hợp sao?
Trịnh Thanh nghẹn lời.
Các cửa hàng trong phường Tứ Quý đều xây quanh từng cây cột đá khổng lồ. Mỗi cửa hàng dưới chân cột chuyên bán những mặt hàng tương tự nhau.
Bên cạnh Vân Tưởng Y còn có hai cửa hàng quần áo.
Một cửa hàng tên Lục Hề Phưởng, cửa hàng kia gọi là Phất Địa Thùy.
Cách cây cột ấy không xa, dưới chân một cột đá khác là cửa hàng văn phòng phẩm. Trên biển hiệu trước cửa viết bốn chữ Bút Mực Sinh Hàn.
Hai bên cửa hàng văn phòng phẩm là hai hiệu sách.
Bên trái tên Tam Vị Thư Các.
Bên phải là Tam Hữu Thư Các.