Hai bên con đường rợp bóng cây, những tán phong lá rộng che khuất ánh trăng lạnh lẽo. Trên lối lát đá xanh, bóng lá loang lổ chập chờn. Từ bãi cỏ phía xa vọng lại tiếng rỉ rả trầm thấp của lũ dế, hòa cùng tiếng lanh canh trong trẻo của đám côn trùng đêm, khi cao khi thấp, chẳng khác nào một khúc song ca êm tai.
Một con mèo con trắng muốt, theo nhịp trống của bản giao hưởng ấy, nhảy nhót trong thế giới mờ tối, vui vẻ múa may.
Nó chỉ chừng hai, ba tháng tuổi. Lớp lông tơ trên người vẫn chưa rụng hết, tiếng kêu còn phảng phất mùi sữa. Đây là cái tuổi nhìn gì cũng thấy lạ, thấy gì cũng muốn tìm hiểu.
Thứ khiến nó tò mò lúc này là một con bướm.
Một con bướm đen.
Con bướm lững lờ trôi giữa không trung, nhẹ như mảnh giấy vụn, không hề có vẻ sống động. Nó tựa như một mẩu yên tĩnh bị xé khỏi màn đêm, khiến người ta nhìn mãi không rời mắt.
Rõ ràng mèo con cũng bị con côn trùng đặc biệt ấy mê hoặc.
Trong mắt nó, một con bướm bay không cao, cũng chẳng nhanh, chính là món đồ chơi tuyệt hảo. Ngày thường, nó có thể bám theo rồi vồ bắt suốt nửa ngày mà vẫn không biết chán.
Bây giờ, trong đôi mắt tròn xoe của nó chỉ còn duy nhất con bướm kia.
Bướm đen lười nhác nổi chìm giữa màn đêm. Mỗi lần móng vuốt đầy lông của mèo con sắp chạm xuống, nó lại thuận theo chiều gió lướt sang bên, vừa khéo tránh khỏi cú vồ của tay săn mồi tinh nghịch.
Cứ như thể nó đang cố tình trêu chọc con mèo.
Mèo con kêu mỗi lúc một gấp. Những cú vồ cũng dồn dập hơn.
Bỗng một tràng tiếng nước róc rách vang lên, cắt ngang cuộc chơi.
Mèo con thận trọng dừng bước. Một chân vẫn giơ giữa không trung. Đôi mắt xanh nhạt nheo lại, hai tai tam giác linh hoạt xoay chuyển, rà tìm mọi âm thanh khả nghi quanh mình.
Tiếng nước chảy róc rách, tiếng lá rơi xào xạc, cùng tiếng đám côn trùng đêm ở xa cãi nhau chí chóe. Mọi thứ vẫn giống hệt thường ngày.
Không khí ẩm ướt phảng phất mùi nước. Mấy con muỗi vo ve vô ý bay thẳng vào mũi mèo con.
“Hắt xì! Hắt xì!”
Mèo con lập tức quên bẵng âm thanh khả nghi vừa rồi. Nó hắt hơi thật mạnh, cố đuổi lũ kẻ xâm nhập đáng ghét kia ra ngoài.
Đến khi thấy dễ chịu trở lại, nó mới nhớ tới con bướm đen.
Mèo con ngẩng đầu.
Ánh trăng sáng như nước, mặt hồ phủ một lớp bạc. Con bướm đen đang lượn vòng trên hòn giả sơn trắng cách đó không xa, giống như một vết mực đậm trên tờ giấy trắng, nổi bật khác thường giữa thế giới sáng trong.
Nó lập tức nhảy nhót trèo lên hòn giả sơn, chồm về phía con bướm.
Lần này, nó đã đạt được ý nguyện.
Con bướm đen bị nó đè dưới đệm thịt, chẳng khác nào chiếc lá khô vừa rụng.
Mèo con khoan khoái gừ gừ. Nó cẩn thận nhấc chân lên.
Con bướm biến mất.
Trên tảng đá trắng chỉ còn lại một vết đen.
Gió nhẹ lướt qua. Vết đen hóa thành một sợi tro bụi, tan biến giữa khoảng không mênh mông trên hồ Lâm Chung.
Mèo con nghiêng đầu, đôi mắt đầy vẻ hiếu kỳ.
Bướm ngày thường đâu có như vậy.
Bình thường, bướm đều ăn được mà!
Nó giơ chân lên, liếm chút tro bụi còn dính trên đệm thịt. Ngay sau đó, nó thè lưỡi, phun phì phì mấy tiếng.
- Đúng là một nhóc con tinh nghịch.
Một giọng nói ồm ồm vang lên trên đầu mèo con. Nghe như người nói bị bịt miệng bằng mấy lớp giấy dày, giọng cứ ù ù, không rõ ràng.
Một bàn tay trắng nõn như ngọc đặt lên tảng đá, vuốt dọc theo cổ mèo con rồi nhẹ nhàng xoa lớp lông mềm mại.
Đêm trắng, tay trắng, mèo con cũng trắng.
Mọi thứ sạch sẽ, tinh khôi đến lạ.
Mèo con ngoan ngoãn kêu meo meo, cụp người xuống. Trong lồng ngực vang lên tiếng gừ gừ khoan khoái.
- Ngươi đập nát con bướm của ta rồi, phải làm sao đây?
Ngón tay khẽ cong lại, gãi gãi bụng mèo con. Giọng nói ù ù nghe ra vẻ buồn rầu.
- Tin tức hôm nay cũng bị ngươi đập nát mất rồi.
Mèo con thoải mái lăn mình, nghiêng mặt sang một bên. Trong đôi mắt trong veo của nó phản chiếu hình bóng một sinh vật kỳ quái.
- Ái chà chà! Thế này càng rắc rối hơn rồi.
Giọng nói ù ù mang theo vẻ bực bội.
- Ta cũng bị ngươi nhìn thấy rồi… Vậy thì không thể trách ta được nhé.
Bàn tay trắng khẽ di chuyển. Xuyên qua lớp lông mượt của mèo con, những ngón tay nhẹ nhàng xoa nắn từng đốt xương sống mảnh mai.
Mèo hoang nhỏ chớp đôi mắt xanh nhạt, liên tiếp kêu meo meo, vẻ mặt ngây thơ vô tội.
- Đáng yêu cũng xem như một cái tội nhỉ!
Giọng nói mềm mại bay trong đêm, rồi tan vào làn gió dịu dàng.
Mèo trắng bình thản nằm nguyên tại chỗ. Đôi mắt xanh nhạt bất động nhìn mặt hồ vắng lặng, như đang chờ một con cá nhảy lên.
Nó nằm im không nhúc nhích.
Thời gian lặng lẽ trôi. Màn đêm vẫn phủ kín bốn bề.
Vài phút sau, theo mấy tiếng xì xì như tiếng bóng bay rò hơi, một nhóm người khoác áo choàng đen xuất hiện bên hồ Lâm Chung.
- Chính là khu vực này.
Một giọng nói nghiêm khắc phá tan màn đêm tĩnh mịch.
- Trận pháp bảo vệ phát hiện có một sinh mạng vừa biến mất. Tất cả chuẩn bị! Lập tức tìm kiếm!
- Không cần tìm đâu, ta đã nhìn thấy rồi.
Một bóng người gầy gò sải bước về phía hòn giả sơn trắng.
Trên tảng đá, một con mèo con đang yên lặng nằm phục.
- Hilda, lập tức bắt đầu thu thập những thông tin còn sót lại trong không khí quanh đây!
Vị giáo sư gầy gò quan sát con mèo trắng trước mặt rồi nhanh chóng ra lệnh.
- Được thôi, giáo sư Yi.
Giọng nói lười nhác vang lên. Một đoạn ống tre nhỏ được lấy ra, nút gỗ trên đầu ống bật mở. Từ bên trong bay ra cả đàn sinh vật trắng muốt, trông giống những con đom đóm.
Một giọng tò mò bên cạnh khẽ hỏi:
- Đây là loại đom đóm biến dị mới mà ông nuôi được à? Nhìn kích thước thì chúng nhỏ hơn đom đóm thường nhiều đấy.
Hilda đắc ý rung rung ngón tay. Một con đom đóm trắng ngoan ngoãn đậu lên đầu ngón tay hắn.
- Nhưng xét về năng lực, chúng mạnh hơn đom đóm thường đâu chỉ gấp đôi. Thấy chưa, râu của chúng dày và mảnh hơn, lớp da cũng mỏng hơn. Nhờ vậy, chúng nhạy cảm với môi trường hơn hẳn… Ta đã cải tiến hệ thống tìm thức ăn và cơ chế đổi màu của đom đóm. Chúng có thể hấp thụ yêu khí trong không khí rồi phát ra những màu sắc khác nhau… Thật ra, bài nghiên cứu về đom đóm biến dị do ta viết sẽ được đăng trên tạp chí Sinh vật Ma pháp vào tháng sau đấy!
Giọng tò mò kia đầy vẻ ngưỡng mộ:
- Đó là tạp chí lớn có chỉ số ảnh hưởng lên tới 4,1 mà.
- Câm miệng!
Giọng nói nghiêm khắc lúc đầu lại vang lên.
- Hilda, nếu không muốn bị tống về phòng thí nghiệm ngồi mười năm thì học cách làm việc cho đứng đắn vào!
- Vâng, vâng! Giáo sư Montelia của tôi!
Hilda uể oải giơ tay, nhướng mày nháy mắt với người đồng hành bên cạnh.
Vị giáo sư Yi vẫn chăm chú quan sát con mèo trắng rồi lên tiếng:
- Victor, xuống đáy hồ hỏi đám người cá kia xem chúng có manh mối gì không. Tiện thể mang cả nhật ký tuần tra trong tuần này và bản báo cáo theo dõi môi trường hồ Lâm Chung lên đây.
Victor cởi áo choàng, để lộ bộ giáp sáng loáng trên người.
- Nếu chúng chống cự thì sao?
- Được phép tùy cơ xử trí.
Giáo sư Yi đáp không chút chần chừ.
- Rõ.
Victor thuận tay xé toạc không gian trước mặt, dứt khoát lách người chui qua.