Khói đặc tràn vào miệng. Vị cay xộc lên, men theo cổ họng đi xuống, kích thích cả lồng ngực.
Mắt hắn lập tức đỏ hoe.
Điếu thuốc cháy chậm, nhả ra từng làn khói xanh nhạt.
Dưới màn khói ấy, những vị khách quanh quầy rượu như bị bóp méo, bóng người chập chờn, lúc rõ lúc mờ.
- Khụ khụ khụ!
Cuối cùng Trịnh Thanh không nhịn nổi nữa, ho sặc sụa.
- Tôi cứ ngỡ mình vừa hút phải thuốc giả.
Hắn khàn giọng, nhìn nữ phù thủy Gypsy trước mặt, đôi mắt vẫn còn đỏ.
- Vì anh là một phù thủy giả mà.
Irena mỉm cười.
- Phù thủy nào cũng biết, loại thuốc lá trộn bột khô của cây ô đầu hình thuyền trước khi châm lửa phải nhúng qua rượu sương cho ẩm.
Nghe vậy, Trịnh Thanh ho càng dữ dội hơn.
- Uống chút rượu ong sương để át vị đi, chắc sẽ dễ chịu hơn.
Nữ phù thủy dúi ly rượu vào tay hắn.
Cảm giác lạnh buốt từ thành ly khiến Trịnh Thanh dễ chịu vô cùng. Nhưng thứ làm hắn ngẩn ngơ hơn cả lại là bàn tay mềm mại đang cầm ly, vô tình chạm vào da hắn.
Hắn quên cả ho, cứ thế ngồi đờ ra.
- Khuy măng sét đẹp thật đấy.
Lời khen của Irena kéo tâm trí Trịnh Thanh trở về.
- À, cái này sao?
Hắn hơi luống cuống sờ lên món đồ trang sức nơi cổ tay áo, tìm cách che giấu vẻ bối rối.
- Quà một người bạn tặng tôi.
- Bạn bè cũng tặng quà cho nhau à?
Nữ phù thủy gật gù như đang suy nghĩ, rồi khẽ lẩm bẩm:
- Các trưởng lão chưa bao giờ dạy những chuyện này.
- Cô nói gì cơ?
Trong quán rượu quá ồn, Trịnh Thanh không nghe rõ câu sau.
- Không có gì… Ý tôi là, nghe nói gần đây anh đang tìm cách giải cứu một nhóm tiểu tinh linh mất chủ, phải không?
Irena ngẩng đầu nhìn những sinh linh bé nhỏ đang nghỉ ngơi trên nóc tủ, giọng đầy tán thưởng:
- Với lũ tiểu tinh linh ấy, đó quả là một việc làm vĩ đại.
- Chuyện đó chẳng đáng là bao…
Trịnh Thanh đỏ bừng mặt, giọng thiếu tự tin hẳn đi.
- Thật ra đến giờ tôi vẫn chưa tìm được cách cứu chúng.
- Nhưng rồi sẽ có cách thôi, chẳng phải sao? À, khói đã thành hình rồi… Khi nãy, anh muốn bói chuyện gì?
Nữ phù thủy quay đầu lại, nhìn đám khói đang chậm rãi tụ thành một khối trước mặt hai người. Nàng hào hứng đề nghị:
- Anh không muốn xem thử đám khói của mình à?
Trịnh Thanh vội gật đầu, nhìn về phía đám khói.
Để che giấu vẻ bối rối, hắn ngửa đầu uống liền mấy ngụm rượu trong ly.
Quả nhiên, hắn lại bị sặc đến gần chết.
Irena chẳng buồn để ý vẻ thất thố của hắn.
Nàng chỉ chăm chú nhìn đám khói giữa hai người, từ tốn phân tích:
- Khói rất mỏng, ánh sáng xuyên qua dễ dàng. Màu trắng, không có bóng; lúc đứt lúc liền, xếp thành hình vảy cá. Phần đuôi mảnh như sợi tơ, lại phơ phất thành từng cụm. Đây là một đám mây ti tích tiêu chuẩn.
- Lần trước tôi đã nói rồi, mây tích tượng trưng cho điềm xấu, đồng thời báo hiệu chuyện sẽ xảy ra trong thời gian gần. Mây ti tượng trưng cho điềm lành, nhưng cũng có nghĩa chuyện ấy còn ở rất xa.
- Mây ti tích gom cả hai đặc điểm ấy vào một chỗ, vì vậy đây là loại mây mang điềm báo rất khó đoán.
- Chuyện anh muốn bói có thể trong thời gian ngắn sẽ không có kết quả tốt, nhưng về lâu dài lại được như ý.
- Cũng có thể ngược lại. Trước mắt mọi chuyện sẽ thuận lòng, nhưng về sau lại chẳng đi đến đâu.
Trịnh Thanh nhúng điếu thuốc giữa hai ngón tay vào ly rượu sương, rồi mượn người phục vụ tộc nhiều tay một mồi lửa. Hắn lại rít sâu một hơi.
Lần này, khói tràn vào phổi vẫn đắng, nhưng cảm giác cay xộc đã nhẹ hơn trước rất nhiều.
Trịnh Thanh không thích kết quả mà Irena đưa ra.
Điều hắn muốn bói chính là duyên phận giữa mình và nữ phù thủy này.
Mà đám mây ti tích trong lời giải của Irena, nhìn theo hướng nào, cũng chẳng thể xem là một quẻ đại cát.
- Bói toán cổ vốn có tính ngẫu nhiên rất lớn, chưa chắc đã đúng. Anh đừng quá để tâm đến kết quả này.
Có lẽ nhận ra quẻ bói chẳng mấy sáng sủa, nữ phù thủy lên tiếng an ủi:
- Nếu anh vẫn bận lòng, có thể nhờ giáo sư Dịch Giáp Tử dùng phương pháp bói toán hiện đại xem giúp.
Trịnh Thanh không nói gì. Hắn chỉ lặng lẽ tiếp tục hút điếu thuốc đã cháy quá nửa.
Hết hơi này đến hơi khác.
- Bình thường anh cũng hút thuốc à?
Irena đưa mũi lại gần người Trịnh Thanh, khẽ ngửi một cái. Nàng chớp đôi mắt to, cười tinh quái:
- Thảo nào tôi cứ thấy trên người anh phảng phất mùi gì quen quen.
- Không hút, không hút!
Cuối cùng Trịnh Thanh cũng thôi im lặng. Hắn cười khổ, liên tục xua tay.
- Ngày thường tôi không hút thuốc, không uống rượu, cũng chẳng chơi bài. Một thanh niên ba không đúng nghĩa.
- Nhưng tôi thấy kỹ thuật hút thuốc của anh thuần thục lắm mà.
- Chỉ học theo cho vui thôi.
Trịnh Thanh lúng túng vê tắt đầu thuốc trong tay.
- Thú vị thật.
Irena bỗng bật cười. Nàng gục xuống bàn, cười đến run cả người, điếu thuốc kẹp giữa ngón tay suýt rơi xuống đất.
Nàng ngẩng đầu lên. Thấy ánh mắt khó hiểu của Trịnh Thanh, nàng cố nén tiếng cười, mở đôi mắt mơ màng, cất giọng khàn khàn:
- Anh nói mình không hút thuốc, không uống rượu, không chơi bài, vậy mà tôi thì thuốc, rượu, bài chẳng thứ nào rời tay.
Lòng Trịnh Thanh khẽ động. Hắn đưa tay giật lấy điếu thuốc giữa ngón tay Irena, dí tắt vào gạt tàn.
- Làm gì vậy?
Ánh mắt Irena càng thêm lờ đờ.
- Chỉ là tôi thấy thế không tốt.
Trịnh Thanh lúng túng nhấp một ngụm rượu.
- Phụt.
Irena làm động tác chu môi như đang thổi vòng khói, rồi đảo mắt một cái thật duyên. Nàng đứng dậy, duỗi duỗi hai cánh tay.
- Muộn lắm rồi, tôi phải đi đây.
Trịnh Thanh cũng đứng theo. Nhìn bóng lưng nữ phù thủy quay đi, hắn bỗng thấy lòng trống trải như vừa đánh mất thứ gì.
Nàng mới đi được vài bước thì bất chợt quay lại. Irena nhảy nhẹ mấy bước, trở về trước mặt Trịnh Thanh, đưa tay ấn mạnh lên đỉnh đầu hắn rồi tha hồ xoa rối tóc.
Trịnh Thanh đứng đờ như phỗng. Hắn chỉ lờ mờ cảm nhận được luồng hơi ấm mang men say phả qua vành tai.
- Xin lỗi, tôi không nhịn được.
Nữ phù thủy cười vang, nói thêm:
- Dễ thương quá…
Trịnh Thanh vụt đưa ngón tay chạm lên đôi môi đỏ của nàng, ngăn câu nói sắp bật ra.
Rõ ràng hành động ấy quá đột ngột.
Cả hai đều bị chính cử chỉ của hắn làm cho giật mình.
Im lặng mấy giây, mặt Trịnh Thanh dần đỏ bừng, đỏ rực như con tôm vừa luộc.
Rồi hai gò má Irena cũng ửng lên.
- Khụ!
Trịnh Thanh hắng giọng thật lớn, nhưng chẳng mấy hiệu quả.
Âm thanh phát ra từ miệng hắn nghe như bị hụt hơi, lại hơi biến giọng.
- Con trai không thể dùng từ “dễ thương” để hình dung được!
Hắn đỏ mặt, nhìn nữ phù thủy bằng vẻ hết sức nghiêm túc.
Irena mỉm cười.
Nàng bỗng chu môi, thổi một hơi lên đầu ngón tay Trịnh Thanh.
Hắn như bị bỏng, vội rụt tay về khỏi môi nàng.
- Xin lỗi!
Đến lúc này hắn mới sực tỉnh, hoảng hốt liên tục nhận lỗi:
- Tôi xin lỗi! Thật sự xin lỗi!
- Không sao.
Nữ phù thủy nhẹ nhàng quay đi, để lại một làn hương thoang thoảng cùng tiếng cười trong veo như chuông bạc:
- Lần sau đừng làm vẻ mặt ngây ngô như thế nữa… Dễ xảy ra chuyện lắm…
Trịnh Thanh cố nghĩ xem câu ấy có ý gì.
Nhưng nghĩ mãi vẫn chẳng hiểu ra.
Đến khi hắn hoàn hồn, người đã đi xa.
Trước mặt chỉ còn chiếc ly rỗng và chút tro tàn.