Ngoài đời, nếu một người phụ nữ chịu khó dò hỏi những chuyện liên quan đến mình, trong mắt bất cứ người đàn ông nào, đó đều là một tín hiệu rõ rành rành. Điều ấy có nghĩa là nàng rất để tâm đến hắn.
Ilena đã nói thẳng rằng nàng đang bói chuyện liên quan đến Trịnh Thanh. Hắn phù thủy trẻ lập tức bị cảm giác hạnh phúc bất ngờ phủ kín.
Hắn thậm chí chẳng buồn quan tâm nàng đã bói ra điều gì.
Nếu không phải còn muốn giữ hình tượng trước mặt Ilena, có khi Trịnh Thanh đã kiễng chân, lắc hông nhảy một điệu rồi.
- Cô muốn biết chuyện gì thì cứ hỏi tôi. Hắn nhìn nữ phù thủy người Digan, đôi mắt sáng long lanh, giọng vang lên sang sảng. - Đám mây khói này chắc chắn không thể nói rõ bằng tôi đâu.
Vừa nói, hắn vừa đưa ngón tay khuấy nhẹ vào đám khói đang lượn lờ giữa không trung.
Dưới sự lay động của hắn, làn khói xanh trắng cuộn nhanh, chẳng mấy chốc đã tan loãng.
- Nhưng nếu cháu từ chối thì sao?
Nữ phù thủy nhìn hắn, vẻ mặt vừa ngạc nhiên vừa cảm động.
- Tuyệt đối không có chuyện ấy! Trịnh Thanh chẳng cần nghĩ ngợi đã phủ nhận nỗi lo của Ilena, đáp ngay: - Cô xinh đẹp thế này, làm gì có ai nỡ từ chối?
Lời tâng bốc ấy vừa vặn đến mức không chê vào đâu được.
Trên mặt nữ phù thủy hiện lên nụ cười vui vẻ.
- Vậy thì…
Ilena xoắn những ngón tay vào nhau, hơi căng thẳng nhìn hắn.
- Tôi muốn xin cậu nhận tôi làm đệ tử.
- Không vấn đề… Hả?
Đầu óc Trịnh Thanh bỗng nghẽn lại. Hắn há miệng một cách ngớ ngẩn, cố gắng hiểu xem Ilena vừa nói gì.
Rõ ràng, trước yêu cầu bay bổng đến mức ấy của nữ phù thủy người Digan, hắn đã ngây ra mất rồi.
Trong tưởng tượng của Trịnh Thanh, nếu Ilena hỏi những câu như “cháu có bạn gái chưa” thì còn gì tốt bằng.
Nếu nàng chỉ hứng thú với truyền thừa của hắn, hỏi “thầy của cháu là ai”, vậy cũng nằm trong dự liệu. Thậm chí Trịnh Thanh đã chuẩn bị tinh thần bán đứng ông Ngô.
Cho dù hai người vẫn chưa thân thiết, nếu nàng đề nghị những chuyện như “muốn nhờ cháu vẽ giúp vài lá bùa”, thì cũng chỉ chạm đến giới hạn suy tính của hắn mà thôi.
Nhưng lời Ilena vừa nói đã vượt xa mọi dự tính ấy.
Dùng câu “há miệng cứng lưỡi” để tả vẻ mặt hắn lúc này quả là không thể thích hợp hơn.
- Tôi muốn bái cậu làm thầy.
Ilena chỉnh lại thần sắc, vô cùng nghiêm túc nhắc lại:
- Mong cậu dạy tôi những kiến thức về bùa chú.
Trịnh Thanh khép miệng, rơi vào im lặng.
Im lặng mãi.
Hắn không thể bùng nổ trong im lặng, cũng chẳng biết phải làm gì khác.
Hắn thà chết quách trong im lặng còn hơn.
Thế nhưng hiện thực tàn nhẫn vô cùng. Sau một hồi lâu im lặng, hắn vẫn còn sống khỏe re.
Cô gái đối diện không hề lùi bước, cứ kiên định nhìn hắn.
Trịnh Thanh lấy hết can đảm, ngẩng đầu nhìn Ilena rồi lắc đầu.
Nữ phù thủy khẽ thở dài. Nàng chẳng tỏ vẻ bất ngờ trước câu trả lời ấy, như thể đã sớm đoán được mình sẽ bị từ chối.
Mặt Trịnh Thanh đỏ bừng, trong lòng vừa xấu hổ vừa khó xử.
Mới ban nãy hắn còn thề thốt nhận lời, vậy mà chớp mắt đã phải tự mình phủ nhận. Trên đời này chẳng còn chuyện gì khiến người ta bối rối hơn thế.
- Ta hiểu được.
Ilena quay đầu nhìn làn khói đã tan, vẻ thất vọng trên mặt khó lòng che giấu.
Trịnh Thanh không biết phải nói gì.
Nếu Ilena muốn hắn vẽ cho nàng cả trăm lá bùa tiêu chuẩn, hắn cũng sẽ chẳng do dự mà đồng ý. Chuyện ấy hắn có thể tự mình quyết định. Cùng lắm chỉ là đổ thêm vài cân mồ hôi, bớt đi một ít thời gian rảnh sau giờ học.
Nhưng nhận đồ đệ lại không phải chuyện hắn có thể tự ý gật đầu.
Trong lòng hắn quả thật từng có một chút tư tâm. Nếu có thể nhận nữ phù thủy làm đệ tử, những tư tâm ấy hẳn sẽ biến thành tuyệt vọng.
Song quan trọng hơn cả là hắn vẫn chưa học xong nghề.
Chuyện nhận đồ đệ, hắn không thể tự mình làm chủ.
Đối với các phù thủy coi trọng truyền thừa và tri thức, quan hệ thầy trò luôn là mối quan hệ thân thiết nhất, chỉ đứng sau tình máu mủ.
Dù mới tiếp xúc với thế giới phù thủy chưa lâu, Trịnh Thanh cũng đã hiểu được những lẽ thường ấy.
- Những kiến thức về bùa chú của tôi đều do tiên sinh truyền dạy. Nếu chưa được tiên sinh cho phép, tôi không thể tùy tiện nhận đồ đệ. Trịnh Thanh cúi đầu, giọng nhỏ gần như lời thì thầm. - Hơn nữa, tiên sinh vẫn chưa cho phép tôi xuống núi hành nghề.
Ilena không nói gì.
Bầu không khí giữa hai người trở nên ngượng ngập.
- Tuy tôi không thể nhận cô làm đệ tử, nhưng có thể hướng dẫn cô học bùa chú. Trịnh Thanh bỗng ngẩng đầu, phá tan sự im lặng giữa hai người. - Đổi lại, cô cũng có thể dạy tôi thuật bói toán cổ đại.
Ilena ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn hắn.
Trịnh Thanh mím môi, ra sức gật đầu.
Hắn không hề phá vỡ truyền thống của phù thủy. Nói chính xác hơn, hắn chỉ biến lời thỉnh cầu của Ilena thành một cuộc trao đổi.
Chỉ có điều, đối với các phù thủy tôn sùng nguyên tắc trao đổi ngang giá, cuộc trao đổi Trịnh Thanh đưa ra rõ ràng không được cân bằng cho lắm.
Nữ phù thủy người Digan hiển nhiên cũng nhận ra điều đó.
Nàng xúc động nhìn hắn phù thủy trẻ, rồi lắc đầu.
- Đây không nên là một cuộc trao đổi.
Nàng chậm rãi nói bằng giọng khàn khàn:
- Hơn nữa, đây cũng chẳng phải một cuộc trao đổi có lợi cho cậu.
- Vốn dĩ đây đâu phải trao đổi.
Trịnh Thanh mỉm cười nhìn nữ phù thủy trước mặt.
Giữa hai người lại chìm vào im lặng.
Mấy tiểu tinh linh ríu rít kêu, từ trần nhà bay vụt xuống rồi đáp lên quầy bar bằng đá cẩm thạch bóng loáng.
Chúng kéo theo những chiếc giỏ tre to tướng, lảo đảo chạy về phía người phục vụ thuộc tộc nhiều tay.
- Ríu rít… ríu rít…
Khi lũ tiểu tinh linh đi ngang qua trước mặt, Trịnh Thanh nhận ra trong một chiếc giỏ có vài điếu thuốc lá rời rạc.
Hắn chợt nảy ra ý, đưa tay kẹp lấy một điếu.
- Cho tôi xin lửa.
Trịnh Thanh cười tươi nhìn nữ phù thủy.
- Có lẽ bây giờ cô có thể dạy tôi vài điều cốt yếu trong thuật bói toán cổ đại.
Ilena còn chưa kịp lên tiếng, một tiểu tinh linh bên cạnh đã lao vọt tới.
Nó vung đôi tay nhỏ, quệt ra một ngọn lửa dài mảnh, giúp Trịnh Thanh châm điếu thuốc đang kẹp trong tay.
Sau đó, tiểu tinh linh ấy như muốn tranh công, đáp lên vai hắn, dụi vào vành tai rồi ríu rít không ngừng.
Những người bạn nhỏ của nó dừng bước, ghen tị nhìn đồng bạn đang đậu trên vai Trịnh Thanh.
- Chúng rất thích cậu.
Người phục vụ tộc nhiều tay mỉm cười bước tới.
- Nếu ta không nhìn nhầm, cậu từng nhận được lời chúc phúc của tiểu tinh linh. Với những sinh linh trong trắng nhưng yếu ớt này, đó là một ân huệ lớn lao.
Trịnh Thanh cầm điếu thuốc, cổ cứng đờ xoay sang nhìn lũ tiểu tinh linh. Trên mặt hắn hiện lên vẻ áy náy.
- Tôi đâu có làm được…
Giọng hắn nhỏ đến mức nữ phù thủy đứng trước mặt cũng không nghe rõ hắn đang nói gì.
Chỉ có tiểu tinh linh bên tai dường như cảm nhận được nỗi xao động trong lòng hắn. Nó dùng bàn tay nhỏ ấm áp xoa lên vành tai hắn, rồi vỗ nhè nhẹ như đang an ủi.
- Ríu rít, ríu rít…
Lời an ủi khe khẽ ấy lay động tận đáy lòng. Tâm trạng Trịnh Thanh cũng theo đó mà chùng xuống.
- Đừng làm phiền khách của chúng ta nữa.
Người phục vụ tộc nhiều tay đặt một cánh tay lên quầy bar, gọi lũ tiểu tinh linh bò lên.
- Các ngươi có thể lên nóc tủ nghỉ một lát.
Nói rồi, hắn áy náy mỉm cười với Trịnh Thanh.