Trên đời này, chỉ có hai thứ khiến phù thủy phải sinh lòng kính sợ.
Một là sách vở.
Thứ kia là thuật bói toán.
Sách vở tượng trưng cho những gì đã biết, cho sự thật, cũng tượng trưng cho sự tồn tại của phù thủy trong thế giới này.
Còn bói toán là cách phù thủy nắm bắt điều huyền bí chưa biết, là lòng ham muốn chạm tới thời gian, là cái nhìn lén vào số mệnh.
Cùng với sự phát triển không ngừng của nền văn minh ma pháp, phù thủy dần dùng tri thức đã biết để xâm lấn những miền chưa biết. Họ bắt đầu ghi chép thuật bói toán vào sách vở, cố biến niềm kính sợ ấy thành sự tôn trọng, rồi đưa nó vào đời sống thường ngày.
Dẫu vậy, trong mắt phần đông phù thủy, bói toán vẫn là một môn học thần bí và cao thâm.
Trang đầu của mỗi quyển giáo trình bói toán đều khắc bằng mực đỏ một lời răn:
Bói toán phải thận trọng.
Trong tiết bói toán đầu tiên của Trịnh Thanh, vị giáo sư dạy môn này, người gầy nhỏ như một que củi, không hề bảo đám phù thủy trẻ mở sách. Chỉ bằng vài việc đơn giản, ông đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng tất cả mọi người.
Ông lần lượt gọi từng tân sinh lên bục giảng, đứng trước mặt ông một phút để xem tướng.
Sau đó, mỗi người rút một lá trong bộ bài tarot đặt trên bàn giáo viên để xem bài.
Cuối cùng, họ phải viết lại một chữ lên tờ giấy trắng, để ông đoán chữ.
Với những sinh viên đã có căn bản về bói toán, giáo sư còn đặc biệt cho phép họ quan sát quả cầu thủy tinh, hoặc đốt thử một mảnh mai rùa, rồi kể lại những gì mình trông thấy và nghe thấy.
Còn vị giáo sư thì dùng phương pháp bói toán kết hợp ấy để phân tích chính xác từng sinh viên.
Từ tên tuổi, ngày sinh, tính nết, sở thích, cho tới môn học mỗi người giỏi nhất, điều ước năm mới, thậm chí cả hình dạng cụ thể của nỗi sợ giấu kín trong lòng họ và những chuyện khiến họ mãi phân vân chưa quyết, ông đều lần lượt nói rõ trong cuộc gặp riêng kéo dài vài phút.
Màn tự giới thiệu của đám tân sinh, vốn định làm quen với giáo sư, rốt cuộc lại biến thành một phen chấn động tinh thần đối với từng sinh viên vừa bước chân vào trường.
Bởi vậy, câu “Bói toán phải thận trọng” mà giáo sư Dịch Giáp Tử liên tục nhắc đi nhắc lại trong tiết học đầu tiên đã khắc sâu vào tâm trí Trịnh Thanh.
Cho nên, vừa nghe Ilena đang xem bói, hắn lập tức căng thẳng.
Thấy bộ dạng lo lắng của hắn, nữ phù thủy Digan bật cười.
- Không sao đâu. Đây không phải một cuộc bói toán chính thức, chỉ có thể xem là một kiểu phỏng đoán theo một nghĩa nào đó thôi. Thuật bói toán mà giáo sư nói đến cần kỹ nghệ ma pháp cao siêu cùng rất nhiều điều kiện hỗ trợ. Mấy làn khói mờ mịt này còn lâu mới đủ điều kiện thi triển ma pháp bói toán.
Trịnh Thanh vẫn chưa hiểu những điều kiện nàng nói là gì, nhưng hắn biết sự việc chưa trượt theo hướng mất kiểm soát.
Thế là hắn thở phào nhẹ nhõm.
Trái tim bé nhỏ của hắn hôm nay đã chịu đủ mọi phen bất ngờ rồi.
- Tôi cứ tưởng cô xem bói bằng bộ bài tarot kia.
Hắn ngồi trên chiếc ghế cao, lắc lắc ly rượu máu yêu trong tay, cố làm ra vẻ thản nhiên.
- Bài tarot là công cụ phụ trợ của thuật bói toán chính thống. Còn khói thì chỉ có thể đưa ra những lựa chọn mơ hồ, nửa giống thật nửa như hư.
Ilena say mê nhìn đám khói trước mặt, dường như đang cố nhận rõ điều gì ẩn trong đó.
- Nghe cô nói vậy, xem bói bằng khói thuộc về thuật bói toán thời cổ đại ư?
Trên mặt Trịnh Thanh hiện lên vẻ ngẫm nghĩ.
- Tôi vẫn tưởng loại kỹ nghệ này chỉ tồn tại trong sách giáo khoa.
Bói toán phát triển đến thời hiện đại thì không còn phân chia theo môn phái hay vùng miền nữa.
Trong cuốn Đại bách khoa toàn thư về giới phù thủy, mục “Bói toán” chỉ chia thành thuật bói toán cổ đại và thuật bói toán hiện đại.
So với lối bói toán cổ đại, ba phần dựa vào phỏng đoán, bảy phần trông vào trời đất, bói toán hiện đại được xây dựng trên vô số phép tính chặt chẽ cùng những công thức nghiêm ngặt.
Hơn nữa, kết luận của thuật bói toán hiện đại đáng tin hơn hẳn những lời đoán thường thiếu chính xác của thời cổ đại. Nó gần như một lời tiên tri vĩ đại của thần linh.
Chính xác, tường tận, kết luận đáng tin.
Vì thế, hễ người ta nhắc tới bói toán, họ sẽ theo bản năng hiểu đó là bói toán hiện đại.
Thuật bói toán cổ đại cũng dần biến thành những trang lịch sử trong sách và hồi ức mờ xa giữa truyền thuyết.
- Đúng là thuật bói toán cổ đại.
Ilena cười híp mắt, giải thích cho hắn:
- Loại bí pháp này nay đã rất hiếm khi xuất hiện trong đời sống phù thủy. Ta đoán chỉ những tổ chức phù thủy có lối sống truyền thống như các nữ phù thủy Digan chúng ta mới còn giữ được đôi phần truyền thừa hoàn chỉnh của thuật bói toán cổ đại.
- Những làn khói này xem bói thế nào?
Trịnh Thanh tỏ ra hứng thú đặc biệt với đám mây khói lớn trước mặt nàng.
- Nếu cô không phiền, kể cho tôi nghe được không?
- Có gì mà phiền!
Ilena cầm một chiếc nĩa bạc trên quầy bar, vừa chỉ vào đám khói mù trước mặt vừa nói:
- Cứ nhìn như cháu đang nhìn thấy là được.
- Mây chia thành mây tích, mây tầng và mây ti. Sương mù thì có sương bình lưu, sương bốc hơi, sương sườn dốc, sương frông và nhiều loại khác.
Ilena thong thả hít vào một hơi khói, rồi nhẹ nhàng phả ra một dải khói xanh trắng. Nàng đưa ngón trỏ chỉ vào những làn khói đang quấn lấy nhau, chậm rãi giảng giải:
- Nói đơn giản, mây tích tượng trưng cho mặt xấu, đồng thời cho thấy chuyện sẽ xảy ra trong thời gian gần. Mây ti tượng trưng cho mặt tốt, cũng báo hiệu thời gian còn xa. Sương bình lưu nghĩa là mọi việc ổn thỏa. Sương sườn dốc báo hiệu gian nan. Còn sương frông thì tượng trưng cho những khúc quanh trắc trở.
Trịnh Thanh ngơ ngác nhìn đám khói cuồn cuộn. Hắn chẳng tài nào nhận ra giữa những làn khói biến đổi khôn lường kia có gì khác nhau.
Để giải thích rõ hơn, Ilena hơi nghiêng người lại gần hắn.
Hương thơm tỏa ra từ cơ thể nữ phù thủy Digan tràn ngập khoang mũi. Đầu óc Trịnh Thanh lập tức trống rỗng, chỉ còn biết cười ngây ngô, gật đầu đến mức choáng váng.
- Ban nãy cháu đang nhìn gì vậy?
Nhận ra Ilena đã nói xong, đầu óc Trịnh Thanh bỗng trở nên nhanh nhạy khác thường. Hắn lập tức tìm được một đề tài mới để chuyển hướng câu chuyện:
- Những làn khói cô vừa phả ra có đặc điểm gì?
- Có mây ti, lại có sương frông. Xét về lâu dài thì kết quả sẽ tốt, chỉ là giữa chừng sẽ gặp vài phen trắc trở.
Ilena chớp mắt. Trên mặt nàng hiện lên nụ cười thần bí.
- Còn ta đang nhìn gì ư…
- Đồ uống của ngài đây, xin dùng thong thả.
Người phục vụ thuộc tộc nhiều tay bước ra từ sau quầy, đưa cho Trịnh Thanh một ly rượu Ong Sương đã pha xong. Trên mặt y mang theo nụ cười áy náy.
- Cửa hàng chúng tôi rất lấy làm tiếc về trải nghiệm không vui vừa rồi của ngài. Mong ngài vui lòng nhận ly rượu này.
- Không sao, không sao.
Trịnh Thanh nhận lấy ly rượu, liên tục ra hiệu bảo người phục vụ rời đi.
Chỉ là sau phen gián đoạn ấy, nữ phù thủy Digan dường như đã mất hứng giải thích tiếp. Nàng chỉ ngẩn ngơ nhìn đám khói trước mặt, lúc này gần như đã tan hết, chẳng nói thêm lời nào.
Trịnh Thanh do dự rất lâu. Cuối cùng, hắn vẫn không nhịn được mà lên tiếng:
- Cô đang xem chuyện gì vậy?
Ilena lại hít vào một hơi khói, phả ra một màn sương, không đáp.
- Xin lỗi, tôi chỉ hơi tò mò thôi.
Nhận ra người đẹp trước mặt im lặng, Trịnh Thanh ngồi cũng không yên.
- Không sao.
Ilena dường như vừa bừng tỉnh. Nàng ngẩng đầu nhìn hắn. Giọng nói hơi khàn tràn đầy ý cười.
- Chuyện ta xem có liên quan đến cháu.
- Liên quan đến tôi ư?!
Trịnh Thanh kinh ngạc lặp lại.
Hắn kéo cổ áo mình.
Hắn chợt cảm thấy như có một luồng nghẹn thắt nơi lồng ngực, khiến bản thân gần như không thở nổi.