Cứ lang thang đi.
Đại sảnh tầng một.
Nơi này vẫn là một biển vui tưng bừng.
Trên sân khấu, hồn ma khe khẽ cất tiếng hát, khoe thứ âm thanh rung động cả linh hồn. Nhạc công tộc nhiều tay vừa đánh trống vừa gảy đàn, một thân kiêm đủ thứ việc. Dưới trần nhà, đám tiểu tinh linh cưỡi những con chim nhỏ trắng bạc bay qua bay lại, mang rượu ngon thức quý đến cho khách. Con ếch xanh to tướng ngoài cửa chẳng biết đã lẻn vào từ lúc nào, đang cười khà khà nhìn cảnh vui trước mắt. Hễ có khách nhét cho nó vài chai rượu, nó lại đúng lúc ngâm đôi câu thơ, khiến không khí trong quán càng thêm náo nhiệt.
Rời khỏi gian phòng riêng yên tĩnh trên tầng hai, trở lại đại sảnh ồn ào dưới lầu, Trịnh Thanh cuối cùng cũng cảm nhận được mình đã quay về với cuộc sống thường nhật.
Ở cạnh vị phù thủy lang thang kia, hắn lúc nào cũng thấy bất an một cách khó hiểu.
Cứ như đang bị thứ gì đó rình rập.
Sàn đêm dưới lầu đang náo nhiệt hết mức, nhưng những người tựa bên quầy rượu hay uốn éo giữa sàn nhảy phần lớn đều là sinh viên năm trên của Đại học Đệ Nhất, hoặc dân cư thị trấn Beta.
Có lẽ vì đã cạn sức, phần đông tân sinh lớp Thiên văn 08-1 đều rời quán từ sớm.
- Phí thật đấy. Đang vui thế này, nghỉ một lát rồi chơi tiếp cũng được mà.
Trịnh Thanh lẩm bẩm, thấy tiếc thay cho bọn họ.
Với hắn, bước vào quán rượu của một phù thủy là một trải nghiệm hoàn toàn mới. Được tiêu tiền của một kẻ giàu có cũng là một trải nghiệm hoàn toàn mới. Lần này, toàn bộ chi phí buổi tụ họp đều do lớp trưởng Đường Đốn gánh. Lần đầu tiên phát hiện quanh mình có người lắm tiền như vậy, trong lòng Trịnh Thanh kích động khôn tả, chỉ muốn đem đủ thứ chính sách do vị thái tổ kia nghĩ ra áp dụng cho bằng hết.
Tiêu Tiếu đứng bên cạnh lên tiếng cảnh cáo:
- Phù thủy phải học cách biết chừng mực.
- Trời còn sớm mà. Nghê Ngũ gia phải sau mười một giờ mới biến mất… Tôi thấy chúng ta vẫn còn chơi thêm được một lúc.
Trịnh Thanh liếm đôi môi khô, lòng dùng dằng chưa quyết.
Bây giờ mới khoảng tám giờ tối. Nếu về sớm thế này, đợi đến sáng mai hoàn toàn tỉnh rượu, nhất định hắn sẽ hối hận đến chết.
Nhưng nếu về muộn hơn một chút thì Nghê Ngũ gia chẳng phải hạng dễ dãi gì.
Nghê Ngũ gia là con thú đồng canh giữ khu ký túc xá. Tính tình cổ lỗ, lại nóng nảy khó chịu.
Bóng dáng nó xuất hiện trong những hốc cửa dẫn vào ký túc xá, rải rác khắp các góc trường.
Thoạt nhìn, số lượng dường như rất đông. Nhưng tất cả đều là hóa thân của Ngũ gia, còn người thật sự quản lý ký túc xá thì chỉ có một.
Thật ra, Trịnh Thanh rất nghi ngờ con dị thú thích ăn khói này có phải nhân viên chính thức của Đại học Đệ Nhất hay không.
Bởi cứ đến mười một giờ rưỡi đêm, Nghê Ngũ gia lại đúng giờ tan ca, biến mất không còn dấu vết khỏi hốc cửa nơi nó vẫn ngồi. Sáng hôm sau, đúng năm giờ rưỡi, nó lại xuất hiện, mở cửa cho sinh viên ra vào.
Ngày nào cũng thế. Hóa thân nào cũng vậy.
Cứ như một nhân viên chính quy chấm công đi làm rồi tan ca.
Sinh viên lỡ giờ giới nghiêm chỉ còn cách nằm trời ngủ đất bên ngoài ký túc xá.
Còn sau khi Nghê Ngũ gia biến mất, nó đi đâu, trong đám sinh viên vẫn có đủ lời đồn.
Có người nói con thú đồng này vốn là sản phẩm của thuật luyện kim, thỉnh thoảng phải thay linh kiện và nâng cấp hệ thống. Mỗi ngày nó biến mất là vì bị Viện Nghiên cứu Luyện kim gọi về, tiến hành kiểm tra định kỳ.
Lại có người bảo Nghê Ngũ gia vốn là sinh linh, chẳng khác gì người thường, mỗi ngày cũng cần ngủ gà ngủ gật để hồi phục sức lực. Sau khi biến mất, chúng chỉ quay về hang nghỉ ngơi.
Cũng có vài sinh viên năm trên thề thốt với tân sinh rằng họ từng tận mắt thấy Nghê Ngũ gia thu gom sương mù bên bờ hồ Lâm Chung vào lúc nửa đêm.
- Cả đám Nghê Ngũ gia vây thành một vòng, phun nuốt sương mù như đang họp vậy. Cả hồ Lâm Chung chìm trong sương… Các cô cậu không thể tưởng tượng nổi trong trường có bao nhiêu kẻ giữ cửa đâu!
Đám sinh viên năm trên hoa chân múa tay, kể lể cảnh tượng ấy bằng vẻ hết sức khoa trương, rồi hài lòng ngắm những gương mặt kinh ngạc của đám tân sinh.
Nghĩ đến đây, Trịnh Thanh chợt cảm khái:
- Chắc hẳn Nghê Ngũ gia sẽ thích môi trường ở đây lắm.
Tiêu Tiếu hiếm khi gật đầu tán thành.
Bởi giờ trong quán rượu đang lượn lờ đủ thứ khói sương.
Có màn sương nước lạnh buốt chảy ra từ những viên đá vụn đang tan. Có làn khói ma âm lãnh in dấu trong không khí khi hồn ma phiêu đãng. Lại có đủ màu khói do các phù thủy trẻ phun ra sau khi ăn kẹo khói, cùng những sợi khói xanh mảnh mai vương lại sau khi họ thưởng thức thuốc lá.
Trong đám người đang hút thuốc sau quầy rượu, Trịnh Thanh nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.
Y Liên Na.
Nữ phù thủy Gypsy xinh đẹp ấy.
Một tay nàng nâng ly rượu chân cao, tay kia cầm chiếc kẹp thuốc lá bằng bạc chạm hoa văn xoắn. Nàng chăm chú nhìn làn khói xanh bốc lên sau khi điếu thuốc cháy.
Tinh thần Trịnh Thanh bỗng sảng khoái hẳn. Nỗi do dự ban nãy lập tức tan biến.
Hắn chỉ về phía người hầu tộc nhiều tay đang dìu hai kẻ say đứng chờ người dẫn đường ngoài cửa quán, rồi thân thiện vỗ vai Tiêu Tiếu:
- Cậu đi theo họ trước, giúp đưa hai người kia về nhé. Tôi quyết định ở lại thêm một lát… Dù sao cũng sẽ không lỡ giờ Nghê Ngũ gia đóng cửa đâu.
Tiêu Tiếu liếc bóng người trước quầy rượu, trên mặt hiện lên nụ cười sâu xa:
- Tôi có thể đưa bản đồ cho người phu khuân vác kia. Kẻo cậu uống say rồi đi nhầm đường… Khu ký túc xá nữ có khá nhiều lời nguyền độc địa dùng để chống kẻ dê xồm đấy.
Mặt Trịnh Thanh lập tức đỏ bừng. Hắn nín nhịn hồi lâu, cuối cùng mới nghiến răng rặn ra mấy câu:
- Cút xa ra! Cậu đang nói linh tinh gì vậy… Tôi đến ký túc xá nữ làm gì chứ?!
Tiêu Tiếu mở to mắt, vẻ mặt vô tội khác thường:
- Uống rượu xong chẳng lẽ không đưa người ta về sao?… Với lại, cậu muốn tôi cút đi đâu?
- Miễn đừng bén mảng đến quầy rượu, cậu muốn cút đi đâu thì cút.
Trịnh Thanh vừa bực bội xua hắn đi, vừa căng thẳng vuốt phẳng nếp nhăn trên áo choàng. Tiện tay, hắn lấy đôi khuy tay áo hình bát quái từ túi vải xám ra, cẩn thận cài lên.
- Nhưng đây là quán rượu mà.
Tiêu Tiếu nhún vai. Động tác ấy khiến vóc dáng vốn đã thấp của hắn càng lùn hơn.
- Tôi nhớ vị phù thủy lang thang còn tặng chúng ta mấy chai rượu. Không đến quầy, tôi uống rượu kiểu gì?
- Cậu cố tình phải không?!
Mặt Trịnh Thanh méo xệch.
- Từ bao giờ cậu lại thích uống rượu thế hả?
Tiêu Tiếu bặm môi một cái, xòe quyển sổ tay ra, làm bộ nghiên cứu cẩn thận:
- Chuyện của phù thủy… sao có thể gọi là cố tình được… Có ý trong lòng thì gọi là cố tình. Phép thuật tiện tay thi triển, vốn chẳng chủ ý, sao có thể gọi là cố tình?
Trịnh Thanh im lặng nhìn Tiêu Tiếu.
Nhìn suốt một phút.
Gã tóc đầu dưa hấu vẫn thản nhiên như chẳng có chuyện gì.
Trịnh Thanh nheo mắt, nhìn chằm chằm hắn, đe dọa từng chữ:
- Từ ngày mai, tôi sẽ có hai tay đấm, Mặt Đỏ và Béo, đều là hạng song hoa hồng côn. Từ bây giờ, cậu liệu mà lo cho cái mông của mình. Nếu không, tôi sẽ bảo bọn họ giúp cậu nằm sấp xuống đất, để cúc hoa nở tung.
- Biết rồi.
Tiêu Tiếu đẩy gọng kính, ôm quyển sổ tay, lặng lẽ rời khỏi quán.
Hắn đi dứt khoát đến mức Trịnh Thanh trở tay không kịp.
Vốn hắn đã tính, nếu dọa không được thì sẽ tìm cách mua chuộc.
Ai ngờ tên lùn này lại bỏ đi dễ dàng như vậy.
Trịnh Thanh nhìn theo bóng lưng Tiêu Tiếu, trong lòng chợt thấy lành lạnh.
Hắn cân nhắc xem có nên đuổi theo, cười làm lành vài câu hay không.
Nhưng vừa quay đầu, hắn đã trông thấy một bóng người yêu kiều khác. Chút bất an trong lòng lập tức bị hất bay lên tận chín tầng mây.
Hắn vừa lẩm bẩm trong bụng, vừa nở nụ cười, bước về phía quầy rượu:
- Chắc hắn không đến mức nửa đêm lại vẽ vòng tròn nguyền rủa mình đâu nhỉ.