Pháp sư lang thang đứng bên lan can tầng hai, lặng lẽ dõi theo bóng lưng hai pháp sư trẻ khuất dần.
Bức tường sau lưng hắn treo một bức chân dung lồng trong khung gỗ óc chó. Từ trong tranh bỗng vang lên tiếng sột soạt. Người đàn ông khoác áo pháp sư đen trên nền vải khẽ hắng giọng hai lần.
- Khụ khụ!
Người đàn ông trong tranh đội chiếc mũ chóp nhọn bóng nhẫy dầu mỡ. Cái mũi khoằm to tướng của hắn nom như sắp chọc thủng cả khung tranh. Hắn nắm tay đưa lên miệng, giả vờ ho khan:
- Khụ khụ!
Pháp sư lang thang hiển nhiên đã nghe thấy lời chào hỏi khác thường ấy.
Hắn vẫn quay lưng về phía bức tranh, mắt nhìn xuống tầng dưới, giọng trầm hẳn:
- Nói đi!
- Chào buổi tối, ngài nghị viên cao quý.
Người đàn ông trong tranh kéo vành mũ, cất giọng trơn tuột, nịnh nọt:
- Vị khách phương xa mang lời thăm hỏi cuối hạ đến cho ngài. Chúc ngài sống vui vẻ, làm ăn phát đạt.
- Hừ.
Pháp sư lang thang chỉ đáp lại bằng một tiếng, bày tỏ hết thảy tâm trạng.
Gã pháp sư trong tranh nhận ra ông chủ không vui, bèn cười lấy lòng mấy tiếng rồi khen:
- Quán rượu này náo nhiệt thật đấy! Mấy hôm nay tôi đi qua Luân Đôn, New York rồi Thượng Hải, vậy mà chưa thấy quán nào làm ăn phát đạt đến thế!
Pháp sư lang thang đứng im như tượng, dường như chẳng nghe lọt tai lời tâng bốc.
- Mấy đứa nhóc vừa xuống lầu cũng thú vị ra phết. Cậu nhóc mặt đỏ kia là con cháu nhà họ Trương phải không? Tửu lượng kém chẳng khác gì ông nội nó… Còn cậu thấp bé đeo kính kia nữa, chẳng hiểu sao tôi cứ thấy quyển sổ đen trong lòng cậu ta quen mắt thế nào ấy.
Pháp sư lang thang vẫn không nhúc nhích, cũng chẳng buồn lên tiếng.
Gã pháp sư trong tranh rốt cuộc không thể tự nói một mình mãi được. Hắn ưỡn người, hắng giọng lần nữa:
- Khụ khụ, tổ chức có ba việc cần báo cho ngài.
Nói đến đây, giọng gã đổi hẳn. Hắn bóp cổ làm giọng, ra vẻ một lão thái giám đang truyền chỉ:
- Việc thứ nhất liên quan đến Pháo đài Lam Sẫm. Cách đây không lâu, bọn chúng lén tiến hành thí nghiệm dao động chiều không gian, chuyện ấy đã bị Liên minh Pháp sư phát hiện. Toàn bộ vật liệu thí nghiệm liên quan cũng bị tịch thu trong đợt khám xét… Ngài hẳn biết, khi tiến hành thí nghiệm, bọn chúng đã mượn danh ngài để rút một số vật liệu quý từ tổ chức. Nay đám hồn ma ấy xem ra định quỵt nợ… Vì vậy, tổ chức quyết định giao toàn quyền xử lý phần việc còn lại cho ngài.
- Hừ!
Pháp sư lang thang lại hừ lạnh, nhưng chưa đáp ngay.
Hắn hiểu, “toàn quyền xử lý” nói cho cùng cũng có nghĩa là mọi tổn thất đều phải do hắn gánh chịu.
Với hắn, cách giải quyết ấy chẳng có gì bất ngờ. Trên đời lúc nào chẳng có kẻ thích nhân lúc người khác gặp nạn mà giáng thêm một đòn.
- Việc thứ hai, liên quan đến Hắc Ngục. Tổ chức muốn nhanh chóng biết bên đó đã xảy ra chuyện gì, vì sao Đại học Đệ Nhất lại triệu tập những pháp sư tinh nhuệ từ khắp nơi trên thế giới về trường điểm danh… Dù bọn họ che giấu chuyện này rất kín, nhưng với những nhân vật tai to mặt lớn trên đời, chẳng có bí mật nào thật sự giấu được… Ngài hãy xác nhận xem gần đây mấy vị thuyền trưởng dưới trướng Hải yêu vương có động tĩnh gì khác thường hay không, việc ấy có liên quan đến chuyện này không.
Nói đến đây, người đàn ông trong tranh ngập ngừng. Hắn dường như còn muốn nói thêm, nhưng cuối cùng lại thôi.
Pháp sư lang thang đứng bên lan can, từ đầu đến cuối không nói một lời.
- Việc thứ ba, tổ chức nhận được tin ủy ban quản lý công nhân viên của Đại học Đệ Nhất sắp tiến hành khám xét đột xuất quán Lang Thang. Ngài nhất định phải chuẩn bị sẵn biện pháp đề phòng.
- Hết rồi!
Người đàn ông trong tranh kéo vành chiếc mũ chóp nhọn, trở lại giọng điệu trơn tuột ban nãy, cười hì hì hỏi thêm:
- Ngài có chỉ thị gì không?
Pháp sư lang thang không lên tiếng ngay.
Hắn vẫn im lặng nhìn những bóng người đang vui vẻ lắc lư dưới đại sảnh tầng một.
Hành lang tầng hai hun hút không một bóng người. Chỉ có ngọn gió chẳng biết từ đâu thổi tới, cuốn tấm màn trên tường bay phần phật, kéo theo tiếng nức nở khe khẽ.
Rất lâu sau, ông chủ quán Lang Thang mới chậm rãi lên tiếng:
- Về chuyện Pháo đài Lam Sẫm, vụ giao dịch này do ta đứng ra mai mối, vậy nên khoản nợ về sau cứ để ta toàn quyền giải quyết.
Những ngón tay gầy guộc của pháp sư lang thang chầm chậm gõ lên lan can gỗ. Hắn vừa nói vừa cân nhắc từng chữ:
- Có thể báo lại với ủy ban rằng trong vòng một tuần, ta sẽ hạ cấp đánh giá tổ chức của Pháo đài Lam Sẫm xuống Bạc cấp trước… xem như lời cảnh cáo đầu tiên.
- Đã rõ!
Người đàn ông trong tranh rút một quyển sổ nhỏ từ túi áo, nhanh tay ghi chép.
- Còn chuyện sâu trong Hắc Ngục, đến giờ vẫn chưa có tin tức gì. Mấy tháng gần đây, quả thật có một số lượng lớn pháp sư tinh nhuệ từ chiến trường Tân Thế Giới trở về. Nhưng hiện giờ toàn bộ số người ấy đều đã mất hút trong Hắc Ngục, phía ta không có tin mới nào để cung cấp… Chỉ có thể xác định chuyện này không liên quan nhiều đến động tĩnh của đám đại hải yêu kia… Bọn chúng hẳn đang náo động vì lão già bất tử của Đại học Đệ Nhất.
Người đàn ông trên nền vải hít mạnh một hơi, cố nén tiếng kêu kinh hãi:
- Lão ta ư?
- Lão già bất tử ấy đã biến mất gần mười năm rồi.
Pháp sư lang thang cười khẽ, giọng đầy giễu cợt:
- Chuyện trong trường hiện nay đã bị hai phó hiệu trưởng Thạch Tuệ, Nhược Ngu cùng mấy vị viện trưởng khác chia nhau nắm giữ. Nếu lão già kia còn không chịu xuất hiện, e rằng chẳng bao lâu nữa đảo Bugi sẽ phải dùng một cuộc nội chiến để giải quyết mớ tranh chấp không ai phân định nổi này.
Gã pháp sư trong tranh nuốt nước bọt đánh ực.
Ánh mắt hắn đảo qua đảo lại. Hắn bối rối kéo kéo vành mũ, dường như bị những lời quá đỗi táo bạo của pháp sư lang thang làm cho khiếp vía.
- Còn việc thứ ba…
Pháp sư lang thang quay đầu lại. Đôi mắt đen sâu hun hút ghim chặt vào bức tranh trên tường. Hắn nhìn hồi lâu mà không nói gì.
Người đàn ông trong tranh ban đầu còn cười cợt hớn hở. Nhận ra tình hình không ổn, nụ cười của hắn dần tắt. Cuối cùng, dưới ánh mắt lạnh lẽo của pháp sư lang thang, hắn cúi đầu, thân mình thấp thỏm vặn vẹo.
- Về nói với đám lão già bất tử ấy! Muốn tìm chết thì cứ đến thị trấn Beta tìm ta! Đừng hòng giở trò ngay dưới mắt ta!
Pháp sư lang thang gầm khẽ. Hắn vung nắm đấm, đập nát lớp kính bên ngoài khung tranh.
Choang!
Những ngón tay gầy guộc của hắn ấn thẳng lên tấm vải khô. Từ nơi đầu ngón tay chạm vào tranh, một làn khói xanh chậm rãi bốc lên.
- Nếu còn có lần sau… Đợi đến khi đội tuần tra của Đại học Đệ Nhất xông vào quán rượu của ta rồi các ngươi mới chịu báo tin… thì giao ước giữa chúng ta sẽ giống như tấm vải này…
Người đàn ông trong tranh hoảng hốt bật dậy. Một tay hắn chộp lấy quyển sổ nhỏ, tay kia giữ chặt chiếc mũ chóp nhọn. Chỉ chớp mắt, hắn đã biến mất khỏi nền vải.
Pháp sư lang thang giận dữ giật tấm vải trắng đang bắt đầu cháy ra khỏi khung tranh. Hắn xoẹt xoẹt xé mấy cái, xé nát tấm vải thành từng mảnh.
Sau đó, hắn tiện tay vứt những mảnh tranh vụn xuống sàn rồi chậm rãi đi về phía cuối hành lang.
Sau lưng hắn, một người hầu thuộc tộc nhiều tay lặng lẽ xuất hiện giữa hành lang. Gã không gây ra tiếng động, chỉ bình thản nhặt từng mảnh giấy cháy dở lên, quét dọn sạch sẽ.